Рихард часто носил холодное оружие – фальшион, который отбирать никто не собирался. Пусть он и был великоват, но отточен отменно. И острое лезвие чуть-чуть процарапало кожу на ладони.
Одновременно в памяти всплыли строки нужного заклинания, и комната озарилась зеленоватым светом. Воздух уплотнился, потемнел. Рихард смотрел на все словно из-под воды. Предметы начали терять привычные очертания. Он увидел следы и тени, которые ускользнули от взоров остальных людей. Следы отмечали весь путь и оставалось лишь прочитать их, как следопыту.
– Упырь вошел…сам, – медленно заговорил он. – Человек… некромант пытался его усмирить… обуздать… ничего не вышло. Упырь набросился… они сцепились… человек был ранен, но успел… зацепить тварь…Упырь ушел…ушел в окно. А человек…
Красноречивый жест указал на тело в петле.
– Почему? – озвучил общую мысль герцог Ноншмантань.
– Неизвестно. Возможно, от осознания бессилия или из страха перед перерождением, – пожал плечами мэтр Сибелиус. – От яда упыря нет противоядия. Во всяком случае, мне неизвестно, чтобы человек выздоравливал от подобных укусов. А перерождение в упыря при жизни… это слишком мучительно. Но сам его поступок бессмысленен. Ведь он все равно стал бы упырем, теперь уже после смерти.
Рихард озирался по сторонам. Действие чар кончилось, все вокруг опять прояснилось, но парень не мог отделаться от мысли, что что-то упустил. Он сосредоточился, пытаясь вызвать в памяти открывшиеся картины. Размазанные силуэты… почему некромант вообще впустил этого упыря? Почему не уничтожил сразу? Почему позволил на себя напасть?
– Надо допросить труп, – неожиданно для себя, сказал он.
Вокруг все замолчали.
– Браво, студиозус Вагнер, – мэтр Сибелиус хлопнул в ладоши. – Вы делаете успехи. Ну-ка, за работу! А вы, господа, отойдите в сторонку… Впрочем, я бы попросил ваших солдат, милорд герцог, помочь нам. Я старый больной человек, а мой ученик все еще не полностью восстановил свои силы после наказания, и ему вредно напрягать спину.
– Я не понимаю, какое отношение все это имеет к поискам моего сына, – сердито заявил Ноншмантань, но кивнул, приказывая солдатам приступить к работе.
В два счета часть мебели были сдвинута, часть валявшихся тут и там вещей убрана, и показалась стандартная пентаграмма, явно начертанная тут давно и на всякий случай. Снятое с петли тело уложили в центр, зажгли свечи, и мэтр Сибелиус начал начитывать заклинание.
Труп дернулся при первых же звуках, но преподаватель дочитал формулу вызова до конца и только потом произнес:
– Слушай меня, внимай мне, повинуйся мне!
Труп сел. Из-за свернутой набок головы казалось, что он о чем-то глубоко задумался.
– С-с-слушаю, – просипел он.
– Отвечай мне: почему ты себя убил?
– Н-не х-х…не х-хотел…ж-ж-жить дальшш-ш-ше, – с трудом выдавил труп.
– Что заставило тебя уйти из жизни?
– Ош-ш-шибка… с-с-ссам виноват… не дос-с-стоин… не с-с-справилс-сся…
– Ты ошибся, приняв упыря не за того?
– Ош-ш-шибсс-ся, приз-снав упыря…
– Ты что, был с ним знаком раньше?
Труп вдруг резко поднял голову. Движение это было до того неестественным, что вздрогнул даже Рихард, хотя пару раз уже видел, как трупы начинали выделывать подобные коленца.
– Я спросил, – гулким, нечеловеческим голосом проговорил он. – Он ответил. Я узнал имя. И понял, что это смерть. Для меня. Хотел исправить, пока не поздно. Замести следы, уничтожив упыря. Не сумел. Он напитался силой, ранил меня. Ушел. Он на свободе. Он обрел силу. Он опасен. И это все из-за меня. Он не должен был… появиться.
Мэтр Сибелиус переглянулся со старшим монахом-«смертником». Тот побледнел. Видимо, он тоже не понаслышке знал, что такое напитавшийся силой сбежавший упырь.
– Ты ушел из жизни потому, что не сумел остановить этого упыря? – продолжал допрос некромант.
– Да, – был ответ.
– Ты сказал, что спросил его имя. Он его назвал?
– Да.
– Какое это было имя?
– Валентин, – после краткой заминки шевельнулись губы. – Валентин Ноншмантань.
– Нет!
Герцог сорвался с места, кинулся к покойнику и в порыве ярости схватил за плечи, встряхнув:
– Нет! Нет, только не это! Он не мог! Ты солгал! Говори! Признавайся!
Но тело отмякло у него в руках, и, стоило ему разжать пальцы, труп рухнул на пол, чтобы больше уже не шевельнуться.
– Не-е-ет…
Герцог Ноншмантань застыл каменным изваянием, закрыв лицо руками. Никто из свидетелей не шевельнулся, не издал ни звука. Повисла тягостная тишина.
Первым отмер мэтр Сибелиус. Старый некромант сделал шаг и по-простому положил руку на плечо замершему герцогу.
– Ваше сиятельство, – промолвил он. – Я понимаю ваше горе. Но дело надо довести до конца. Надо найти тело вашего сына и… обезопасить его самого и окружающих. Вы слышали показания моего…м-м…бывшего коллеги. Он напитался силой. Будут еще жертвы, которых нельзя допустить.
Валентин Ноншмантань-старший медленно, как через силу, поднял голову.
– И еще надо найти того, кто сделал его, – процедил он, – таким.
В глазах его при этом полыхнула такая ненависть, что Рихард поспешил убраться с дороги, хотя точно знал, что на сей раз тут ни при чем.
– Молодой брат, – мэтр Сибелиус отыскал взглядом того самого монашка, – вы, надеюсь, не откажетесь проводить нас к той странной могиле? А в это время ваши собратья позаботятся о теле…хм…убитого.
Монахи окружили труп, шепотом переговариваясь, в то время как остальные направились прочь.
Почему-то Рихард не удивился, когда они вышли к той самой могиле, возле которой он уже побывал на практике несколько дней назад. Судя по выражению лица его наставника, тот тоже узнал место и сейчас мысленно крыл себя последними словами. Ведь, по всему выходило, что он в ту ночь разговаривал с духом Ноншмантаня-младшего. И один шаг отделял его от разгадки. Если бы тогда они все поняли, все было иначе.
Велев всем оставаться на местах, мэтр Сибелиус обошел могилу трижды, время от времени бормоча заговор и теребя амулет на запястье. Сделав три полных круга, он вернулся к ожидавшим его людям.
– Пусто. Собственно, как я и предполагал.
– Пусто? – холодным голосом поинтересовался герцог. – Что вы хотите этим сказать?
– Только то, что упырь, напитавшись силой, не отправился на покой в свое логово, а где-то бродит. Что ж… значит, нам самим придется разбираться с происходящим. Инструменты, Вагнер!
Рихард молча сбросил с плеча суму, доверху набитую вещами из лаборатории. Наугад выхватил несколько толстых справочников и какую-то потрепанную тетрадку. Мешочки, пучки трав, какие-то склянки.
– Мел, крапиву, жженые кости, куски серы, – коротко распорядился мэтр Сибелиус, озираясь по сторонам и словно пытаясь запомнить все вокруг до мельчайших подробностей. – Остальное… сами догадайтесь. Не первокурсник, чай!
Рихард торопливо нашел нужное. Сам добавил пару пузырьков, на этикетках которых стояли только цифры – «№ 17» и «№ 26/4». Отвинтил пробку, понюхал – похоже, что угадал. Во всяком случае, некромант кивнул, принимая оба пузырька:
– Этим окропим все вокруг, а вот это держите при себе. В случае чего – два глотка. Залпом. Не помешает!.. Теперь пентаграмму.
– Какую?
– На вызов духа. Помните?
– Стандартного или…
– Зловредного.
Кивнув, Рихард кинулся торопливо чертить на земле линии и знаки, располагая пентаграмму так, чтобы могила пришлась точно в ее центр. Мэтр Сибелиус ему почти не помогал. Только раз или два подал либо уголек, либо жженую кость, чтобы парень уложил их в нужное место.
– Быстрее! Что копаетесь? Огонь добыть не забудьте. И воду!
Огонь – факел – протянул один из стражников, за водой сбегал монашек-«смертник». К тому моменту, когда он вернулся, все было готово.
– Начинайте начитывать заклинание, – бросил помощнику некромант, занимая свое место на вершине пентаграммы. – И постарайтесь не сбиться.
Заклинание нашлось в захватанной тетрадке, на предпоследней странице, заложенное веточкой болиголова. Рихард послушно забормотал, сосредоточившись на том, что делает его учитель.
Тот несколько секунд слушал бормотание, прикрыв глаза и вроде бы как ничего не замечая, потом медленно, словно через силу, достал ритуальный нож и полоснул себя по запястью.
– Тень и тьма, мрак и мгла. Расступись! Дух, явись!
Ему пришлось повторить это трижды, но результатов не было никаких. Все оставалось по-прежнему. Чадили свечки, шелестела листва. Один раз вдалеке крикнула какая-то ночная птица. Никого и ничего.
Помедлив, мэтр Сибелиус шагнул в центр пентаграммы. Опустился на колено, несколько раз с силой вонзил кинжал в рыхлую землю. Кончик ножа слабо засветился, но больше никаких результатов не было. Некромант сделал несколько пассов, шевеля пальцами, словно пытался нащупать что-то невидимое.
– Что там? – не выдержал наблюдавший с безопасного расстояния герцог.
– Ничего не понимаю! – честно признался мэтр Сибелиус. – Либо я где-то ошибся. Либо…
– То есть как?
– Это, несомненно, упыриная лежка – вон следы на кустах. И на лезвии тоже, – выпрямившись, некромант продемонстрировал свой нож. – Но упырь почему-то не отзывается.
– То есть, как – не отзывается? – герцог сделал шаг к нему.
– Очень даже просто. Он должен быть привязан к месту своего упокоения. Я попытался приманить его, но он не отзывается. Упырь где-то гуляет. И в данный момент… да-да, – кивнул мэтр Сибелиус в ответ на изумленные взгляды присутствующих, – он может быть, где угодно. Даже у вас за спиной.
И в этот момент на них бросились.
Упыри всегда нападают молча, но этот ухитрился издать низкий горловой стон за миг до того, как атаковал. Именно этот звук заставил людей обернуться и…
Мэтр Сибелиус действовал, не раздумывая. Упырь еще летел, распластавшись в полете, а он уже ухитрился оттолкнуть в сторону герцога Ноншмантаня и принять низкую стойку. Амулет, ремешок от которого охватывал его запястье, вспыхнул, на миг озарив все вокруг.