– Слышите?
Вспышку некросилы Рихард все-таки уловил раньше, чем до его слуха долетел испуганный крик. Доносился он из глубины сада, с той стороны, где за ровными рядами яблонь находился двухэтажный корпус лечебницы для одержимых. Именно туда несколько седмиц назад его курс ходил на практику. Мелькнула мысль, что это ужасно удобно – вспышки некросилы, которые неизбежны при создании упыря и «работы» с ним, легко можно замаскировать под вспышки ментальной активности одержимых, а также за остаточные явления целительной магии. В конце концов, пра Добраш был прав – экзорцизм имеет с некромантией кое-что общее.
Все это он додумывал уже на бегу, лавируя между яблонями и перепрыгивая кучи опавшей листвы и полусгнивших яблок. По пятам, на бегу рассредотачиваясь по всем правилам военного искусства, спешила инквизиторская стража. И пожалуй, впервые присутствие вооруженных инквизиторов не пугало, а успокаивало.
Как оказалось, здесь действительно было интересно – с другой стороны к зданию лечебницы подбегали Оливер и люди герцога.
– Там Ханна!
– Там упырь! – чуть ли не хором гаркнули друг другу друзья.
Наперерез им кинулся дежурный:
– Не пущу! Там…
Рихард не стал тратить времени – просто врезал ему в челюсть, оттолкнув падающее тело.
– Подвалы! – крикнул Оливер и стиснул свой «шпаргалочник», высылая Ханне мысленный сигнал. – Они там вдвоем…
– С упырем?
– С Деяной!
– А упырь?
Он тоже был где-то здесь. Его присутствие ощущалось, как неприятный запах – кажется, им пропиталось все, но источник можно искать бесконечно.
– Иди к Ханне, – разрешил Рихард. – А я подожду.
Оливер убежал, увлекая за собой нескольких стражников.
Упыри ждать не умеют. Они кидаются первыми, и этот не стал исключением. Непонятно только, почему он выбрал себе такую жертву.
С ближайшей яблони посыпалась листва и обломанные ветки, но мгновением раньше сверху сверзилось тело и сбило с ног оказавшегося поблизости дежурного санитара. Тот не успел даже крикнуть, как упырь подмял его под себя. Послышался сочный хруст, сдавленный, сразу захлебнувшийся бульканьем, крик.
Рихард помедлил всего одну секунду – он впервые сталкивался с такой ситуацией. Он вообще впервые в жизни видел упыря «за обедом». На миг проснулось любопытство исследователя – а какупыри питаются? – но предсмертный хрип стражника изгнал из головы лишние слова. Парень вскинул руку, на запястье которой, по примеру мэтра Сибелиуса, намотал шнурок амулета. Пальцы сами вспомнили нужный пасс.
Волна силы ударила упыря в спину точно между лопатками, заставив оторваться от трапезы. Он выпрямился упругим сильным движением. По его белому опухшему лицу текла свежая кровь, пачкая горло и то, что еще несколько седмиц назад было белой батистовой рубашкой. Глаза нелюдя сверкнули, когда он издал низкий горловой звук и ринулся в атаку.
Кто-то из стражников попытался встать у него на пути, разрядил арбалет чуть ли не в упор, но был сметен с дороги мощным ударом. Другого нападавшего упырь просто перепрыгнул, ухитрившись использовать самого человека, как ступеньку. Напоследок шаркнул того ногой по лицу и, оттолкнувшись, бросился на Рихарда.
Распластанное в полете тело, наверное, было красивым, но парню было не до того. Фальшион сам прыгнул в руку. Клинок взмыл, и нелюдь рухнул прямиком на подставленное острие. Однако, сила удара была такова, что оба – начинающий некромант и упырь – рухнули на землю.
Забитые землей, сильно отросшие ногти махнули в опасной близости от лица, едва не выхватив глаз, и Рихард кубарем ушел в сторону, бросив оружие в ране противника. Хватанул наугад из калиты еще пару амулетов, разрядил их прямо в морду метнувшейся следом твари. Это лишь на пару секунд задержало преследователя. На ту пару секунд, которая была нужна, чтобы выхватить из ножен ритуальный нож и от души полоснуть по запястью.
– Валентин!
Имя тоже может быть оружием. И упырь замер, услышав свое имя из чужих уст. Замер всего на несколько секунд, но и этого хватило.
Еще один амулет лег в окровавленную ладонь, пропитываясь кровью, насыщаясь ею, светясь от переполнявшей его энергии, и Рихард стал начитывать заклинание. Повинуясь ему, земля под ногами твари начала гореть. Полоса огня описывала дугу, отрезая упырю путь к противнику. Тот несколько раз пытался прорваться сквозь огненное кольцо, но всякий раз его отбрасывало назад. И все-таки он продолжал попытки.
На счастье Рихарда, заклинание, подсказанное мэтром Сибелиусом, подействовало. Упыри, даже такие, которых контролируют их хозяева, не способны сами думать. Нелюдю достаточно было сделать шаг в любую другую сторону, чтобы вырваться из смыкающегося огненного круга, но он видел только Рихарда, и бросался на него снова и снова – снова и снова натыкаясь на преграду. И сам не заметил, как сомкнулось магическое кольцо.
Пламя взлетело до верхних веток яблонь, и из-за стены огня донесся отчаянный вопль. Нет, упыри не умеют разговаривать. Этот звук был всего лишь знаком того, что одни чары перебили другие, и контроль создателя над своим творением потерян.
Несколько секунд Рихард стоял перед огненным кругом, сквозь языки пламени наблюдая, как корчится по ту сторону его противник. Как-то сразу напомнили о себе все шрамы и ушибы, полученные сегодня и во время боя в доме у Собачьего рынка, и только что, в схватке. Хорошо, что хоть в сражении с упырем обошлось без царапин.
Наконец, магический огонь погас. На присыпанном пеплом пятачке остался только упырь, оглушенный, лишенный сил, но, как ни парадоксально это звучит, еще живой. И на глазах у изумленных зрителей он вдруг зашевелился, поднимаясь.
– Меч, – коротко бросил Рихард. Его собственный фальшион валялся слишком далеко.
Кто-то протянул ему клинок. Взмахнув им для примера, парень быстро шагнул к упырю и ударил его по шее. Раз, другой – пока не перерубил позвонки.
Обезглавленное тело рухнуло и больше уже не двигалось. Из раны вяло потекла темная жидкость, при виде которой парень сразу порадовался тому, что с утра почти ничего не ел. Только теперь он понял, почему некроманты предпочитают на ночь не есть.
– Готов? – сзади подошел Оливер.
– Угу. А как у тебя?
– Нашли, – в голосе друга зазвучало самодовольство. – Обеих. Пришлось даже подраться немного.
– Мне тоже.
– А что теперь?
Друзья переглянулись. Вот на этот счет у них не было никаких идей.
– Ну, и зачем вам это понадобилось?
Скрестив руки на груди, пра Михарь стоял над развалившимся в кресле Святомиром Гордичем.
– Вам это действительно интересно или спрашиваете просто так? – в своем кабинете, на своей территории, ректор Университета богословия чувствовал себя уверенно. Даже то, что в его книгах и бумагах сейчас копались два молодых помощника следователя, не могло выбить ректора из колеи.
– Просто так. Протокол допроса будет вестись позже, когда вам предъявят официальное обвинение…
– Вы ничего не докажете! Упыря мне подбросили…
– И мою дочь тоже? – выдавил герцог.
– Дочь? Какую дочь? Впервые слышу! – отмахнулся проректор. – И где доказательства?
– Не прикидывайтесь глупее, чем вы есть на самом деле, господин Гордич, – пра Михарь не дал герцогу времени на ответ. – Любка Сбыхова-Грозницкая, известная вам как «пра Добраш», преподаватель экзорцизма, уже нами арестована и начала давать признательные показания.
Герцог Ноншмантань покосился на инквизитора, но вслух ничего не сказал.
– Лжете, – скривился ректор.
– Верить или нет, ваше право.
– Вы ничего не докажете!
– Все так говорят, – отмахнулся пра Михарь. – А потом попадают в подвалы Инквизиции и внезапно понимают, что им есть, что сказать. У нас, господин Гордич, говорят все. Даже глухонемые!
– Вы не посмеете… вы знаете, кто я такой?
– Подозреваемый. Пока только подозреваемый, но в таких преступлениях, которые дают мне право задержать вас до выяснения, – сурово сдвинул брови инквизитор.
– Это произвол! И насилие!
– Произвол и насилие – то, что вы учинили над моим сыном, – процедил герцог. – И моей дочерью. А все остальное – лишь закономерный результат ваших действий!
– Действия? – зло прищурился ректор. – Я всего лишь воспользовался случаем! Это все она, та женщина, Сбыхова! Она горела жаждой мести, мечтая сровнять этот Колледж с землей, и я решил ей помочь. Я только хотел немного усугубить ситуацию, чтобы все стало серьезнее, чтобы сильные мира сего обратили внимание на этот рассадник черной магии! Я не хотел смерти вашему сыну, поверьте! Но мальчишка обещал меня выдать. Он не желал просто сыграть роль без вести пропавшего, он… он мог все испортить…
– И вы заставили его замолчать, – прошептал герцог, – другим способом! Валентин был слишком честен и благороден для того, чтобы участвовать в ваших махинациях… А моя дочь? Ее-то за что? Она ведь даже… – он оборвал сам себя.
– Я хотел… обезопасить себя на случай…
Инквизитор еле успел перехватить руку герцога, занесенную для удара.
– Не так, – процедил он. – Он этого не заслуживает.
– Вы правы, пра Михарь, – Ноншмантань стиснул зубы так, что все услышали их скрежет. – Оставляю вам…этого субъекта. А меня простите. Я должен идти к своим… к молодым людям.
Когда они остались одни, Святомир Гордич взглянул на инквизитора:
– Неужели вы, служитель богов, будете это терпеть? Неужели этот рассадник некромантии будет существовать? Его давно надо было прикрыть! От него зараза расползается по всему миру! Некромантия стала частью нашей жизни! Я не удивлюсь, если скоро при королевском дворе будет введена должность придворного некроманта! А что дальше? Некромант на троне? Армии упырей и восставших мертвяков, марширующие по земле? Это надо остановить! Вы понимаете?
– Понимаю, – кивнул пра Михарь. – Но Колледж Некромагии выпускает и не только потенциальных Темных Властелинов. Я вот тоже, например, когда-то закончил этот Колледж. И мне, знаете ли, неприятно, когда так резко отзываются о моем любимом учебном заведении!