– Думаю, из тебя выйдет первоклассный специалист по магии. Как только окончишь колледж, сможешь отправиться вместе с Полом в империю ашаресс. Я слышала, там готовят отменных Химических магов. Думаю, даже без задатков алхимического дара ты добьешься желаемого!
– Спасибо, – улыбнулась подруга. – Кстати, на втором месте по важности как раз Пол. Не хочу загадывать наперед, но уверена, что мы будем вместе! Я романтик, да?
– Отнюдь, потому что внутреннее чутье подсказывает мне то же самое!
Все-таки, чтобы не думали об Энн, и какой бы легкомысленной она не выглядела, добрее и преданнее существа я еще не встречала. Надеюсь, Пол по достоинству оценит подарок, преподнесенный ему жизнью.
Подхватив подругу под руку, я потащила её к столу с многочисленными закусками. Морские деликатесы, к которым я с недавнего времени стала испытывать слабость, вызывали обильное слюноотделение. Потянувшись к аппетитному бутерброду, я уже готовилась отправить его в рот, как какая-то неизвестная личность выдернула его прямо из-под носа. Возмущенно пискнув, я уставилась на довольного Ксандра.
– Прости, детка. Я такой голодный!
Отвечать я не стала. Стянув с тарелки йогуртовое пирожное, хотела просто пригрозить им гибриду, но… Не вовремя проходящий мимо парень задел меня плечом, рука дернулась и… креп размазался по подбородку студенческого идола. Кажется, во всем зале воцарилась мертвая тишина. Все с нескрываемым любопытством наблюдали за нами, ожидая дальнейшего развития событий.
Вытерев лицо салфеткой и слизав остатки сладкого крема с губ, нарочито медленно проводя по ним языком, Ксандр улыбнулся мне одной из самых обаятельных улыбок и… измазал мне нос ответной пироженкой. Послышались смешки, а потом чей-то крик: «В бой!»
Наверное, это было самое жестокое и, в то же время, зрелищное сражение. Огромный торт, некогда построенный в виде Эйфелевой башни, красовался сливочной массой на стенах, приняв самое активное участие в военных действиях. Да-а-а, на таком мероприятии мне еще не доводилось бывать.
Стоя в стороне от всех и пытаясь выгрести крем из топика, я костерила на чем свет стоит Ксандра – виновника всего случившегося. Сам же парень, окруженный толпой девушек, напрочь позабыл о моей персоне, купаясь в лучах женского внимания. Вот ведь, герой-любовник. Сам нашкодил, а потом бросил меня одну. Вот так всегда: Сандр, услышав слово «пена», отказался идти на вечеринку, отнекиваясь предстоящей контрольной. Хотя, его не в чем упрекнуть: комплексы – страшная вещь! Анна и Пол были заняты исключительно друг другом, и к ним тоже особо не придерешься. Остальных же я банально не знала. Если бы еще Близняшки были или кто-нибудь с моего курса, а так…
Схватив проплывающее мимо сердечко и разом осушив его, я гордо прошествовала к бассейну и медленно опустилась в воду. Сотни маленьких пузырьков сразу же покрыли кожу, вызывая легкое покалывание. Как и предполагалось – бассейн был наполнен шампанским! Интересно, сколько времени мне придется отмываться от его запаха?
Вытянув ноги и блаженно зажмурившись, я наслаждалась теплом, как вдруг почувствовала чей-то злой взгляд. Захотелось сразу же почесать затылок и тем самым избавиться от неприятных ощущений, но я заставила себя сидеть смирно. Через какое-то время, как бы невзначай бросив взгляд через плечо, я успела уловить движение в пене, а потом почувствовала, как что-то потащило меня на глубину. Закричать, понятное дело, я не успела. Склизкая, холодная щупальца обвилась вокруг ног, не давая пошевелить ими, а вторая ловко обмотала шею. Меня накрыла паника, вынуждая беспомощно брыкаться в цепкой хватке монстра. Ну почему вместо нормальной воды в бассейне оказалось шампанское, неподвластное водной стихии? Кажется, у меня будет самая нелепая смерть.
Постепенно воздух стал покидать легкие, вытесняемый объятиями неизвестной твари. В глазах потемнело, а тело безвольно обмякло. Странно, вроде бы у меня должна была промелькнуть перед глазами вся жизнь, а потом появиться свет в конце туннеля и створки райских ворот. Вместо них же маячило хмурое лицо Ксандра, сопровождаемое всхлипами Анны. Вот все у меня, не как у нормальных нелюдей! Почувствовав сильное давление на грудную клетку, и заметив, что Ксандр стал склоняться к моему лицу, я резко дернулась в сторону, перекатываясь на бок. Жидкость, скопившаяся в легких, с неприятным жжением стала вытекать наружу. Я закашлялась. Кое-как отплевавшись от шампанского, я недоверчиво поглядела на спасителя.
– Это что ты делать собирался?
– Вообще-то, искусственное дыхание, – озадаченно пробубнил он.
– А клыки спрятать не пробовал? Еще раз с такой мордой полезешь ко мне, повыдергиваю все зубы… Пинцетом!
Ксандр хмыкнул, одаривая меня клыкастой улыбкой, а потом помог подняться на ноги. Народ, столпившийся вокруг, стал громко перешептываться, распевая оды храбрости и силе мужчины, спасшего меня из «пучин коварных вод». Привстав на цыпочки, я тихо прошептала:
– Ты видел эту тварь?
– Видел, но разделаться не успел. Он открыл портал и смылся.
– Кто это был?
– Боюсь, что демон. Не представляю, как ему удалось незамеченным пробраться на вечеринку, но думаю, что его пособник был здесь. Ты заметила кого-нибудь подозрительного?
– Если честно, за весь вечер я поймала на себе только два «дружелюбных» взгляда. Один принадлежал Алексии, другой – Дамиаре.
Ксандр нахмурился, но комментировать мое замечание не стал. Видимо, у него имелись свои предположения, кои я не смогла подтвердить. Остаток вечера прошел мирно, если не брать в расчет живую изгородь из друзей, которые меня окружили. Час от часу не легче…
***
Первые по-настоящему теплые весенние деньки заметно оживили все вокруг, придав студентам сил для решающего марш-броска перед практикой. Если честно, я очень завидовала старшекурсникам, получившим возможность покататься по империям.
Хмуро глядя на двор, где собирались студенты для переброски по местам назначения, я заметила Сандра, жестикулирующего всеми конечностями. Открыв окно, я высунулась наружу, чтобы разобрать слова друга.
– Ки-ра, спус-кай-ся сю-да! Толь-ко быст-ро!
Да легко! Всего-то нужно сбежать по лестнице со своего этажа и оббежать все здание, чтобы попасть к выходу во двор. Мысленно поминая друга недобрыми словами, я случайно налетела на Тима, удерживающего в руках стопку исписанных листов. При столкновении двух тел произошел выброс целлюлозы, ознаменовавшийся выпадением осадков формата А4.
– Двести одно заявление о пересдаче теории «Молекулярного перемещения» и еще триста – практики, разложенные некогда в алфавитном порядке. Тебе есть, что сказать в свое оправдание перед неизбежным травмированием? – убитым голосом прошептал маг.
– Неисповедимы пути Закона подлости! – пафосно продекламировала я. – На тебя легло нелегкое бремя познать глубину собственной выдержки и терпения. Работай, дитя мое, а я побежала!
Улыбнувшись как можно невиннее, я поспешила к другу. Увы, добежать мне было не суждено. Когда до двора оставались считанные метры, в воздухе почувствовалась вибрация магических потоков. Выскочив из-за угла, я с прискорбием поняла, что опоздала. Группа друга уже телепортировалась из колледжа, не оставив после себя и следа. Ну вот, а я так спешила! Расстроенно прислонившись к стене, я тут же отпрыгнула в сторону, почувствовав неприятный запах гари. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, я еще немного постояла, выравнивая сбившееся дыхание, а потом пошла в свою комнату. Все равно сегодня кроме лекций по «Технике безопасности» ничего не будет.
– Кира, что это за отвратительный запах? – нахмурила носик Анна, отложив в сторону глянцевый журнал.
– Самой интересно! Думала, может на улице кто-то жжет костер. Но он буквально меня преследует, – повернувшись спиной к зеркалу, я тихо выругалась.
Шерстяная ткань моего любимого свитера медленно тлела, расползаясь в стороны от рисунка стихии Огня, который полыхал, как настоящее пламя. Рядом на ткани проступили мокрые пятна, принадлежащие стихии Воды. Беспомощно посмотрев на подругу, я медленно сняла с себя испорченную вещь.
– Нам срочно нужен целитель!
– Вот кто-кто, а посторонние личности нам точно не нужны! Бездна, вот Сандр не вовремя уехал.
– Может, позвать миссис Винтер?
– Нет, лучше Ксандра. Надеюсь, он знает, что со мной происходит.
Набрав номер и включив громкоговоритель, я снова принялась рассматривать свои ожившие рисунки. Хорошо, что еще дракон не пришел в движение!
– Кира, что случилось?
– А почему обязательно должно что-то случиться? – вспылила я. – Может, я хотела тебя в кафе пригласить!
– Кира, ты никогда просто так не звонишь. Выкладывай!
– Ты не мог бы прийти в мою комнату? Тут со стихиями кое-какие проблемы. Мы с Анной немного нервничаем по этому поводу.
– Через пять минут буду, – тяжело вздохнув, пообещал гибрид. – Ни на минуту нельзя из колледжа отлучиться…
Почувствовав головокружение и легкий озноб, я прилегла на кровать, вздрагивая от соприкосновения холодной простыни с животом. Кажется, у меня поднялась температура. Во рту пересохло, а их глаз то и дело скатывались одинокие слезинки, не добавляя приятных ощущений. Хмуро поглядывая в мою сторону, Анна что-то невнятно пробурчала и вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Кажется, из-за внеплановой лихорадки у меня начался бред, но Боги, какой он был реальный…
«Небольшая комната была погружена в полумрак, разгоняемый лишь танцующим в камине пламенем. Обстановка, более подходящая для средневековых таверн, вызывала недоумение и легкую панику. Куда, интересно, я попала?
Чьи-то руки скользили по моей спине, залечивая раны.
– Где я? – мой голос сел, напоминая предсмертные хрипы. Я попыталась встать, но сильные руки прижали к кровати, не давая пошевелиться.
– Лежи! Я еще не закончил! – властный мужской голос заставил повиноваться и замереть. Про себя я отметила, что боль постепенно стала отступ