– Я уговорил тебя пуститься в эту авантюру, даже не удосужившись проверить полученные данные. Все произошедшее целиком и полностью на моей совести!
– Ну, если ты так считаешь, то я не буду тебя переубеждать, только клыки спрячь, пожалуйста! – удивленно рассматривая удлинившиеся зубы друга, попросила я.
Магию крови, которую Сандр использовал в пещере, я еще могла списать на мощный артефакт, которым нередко снабжались студенты, не обладающие магическим даром, но вот зубки – это что-то новенькое. Решив про себя ничему не удивляться в этот день, я хотела прояснить последний момент.
– Сандр, там, в пещере, я невовремя отключилась и, кажется, пропустила все самое интересное. Как мы спаслись? Кто перенес нас на эту поляну?
– Я хотел бы сказать, что вынес тебя вот на этих самых руках, – усмехнулся друг, демонстрируя ладони, – но это будет неправда. Не знаю, Кира. Когда сил уже не оставалось, меня ослепила яркая вспышка, а очнулся я уже здесь.
– Ты не знаешь, что это было?
– Провидение? Боги любят игры. Жаль, что не всегда нам известны правила…
Вздохнув, я отправилась на помощь дракончику, который никак не мог добудиться подруги.
Теплая летняя погода, так резко контрастировавшая с весенней стужей колледжа, настраивала на лирический лад, срочно требуя предаться самозабвенной лени. Плюнув на все, я скинула одежду, оставшись лишь в нижнем белье, и с наслаждением залезла в речку. Недобро посмотрев на Анну, нежащуюся на солнышке, я зачерпнула в ладони прозрачную воду и выплеснула на неё, не чувствуя ни малейшего угрызения совести. Наверное, под зверским взглядом подруги я должна была добровольно утопиться, но увы – настроение было совсем не то. Пару раз нырнув, я выловила со дна полупрозрачные камушки кварца, любуясь игрой солнечных зайчиков в бликах капель воды.
– Нам пора возвращаться, – негромко произнес Сандр, внезапно вышедший из тени раскидистого леса. – Здесь нам больше нечего ловить.
– А как же «Ключ Эридара»? – разочарованно протянула Энн.
– Сомневаюсь, что мы его найдем. Скорее всего, демоны уже забрали все, что могли. И боюсь – они не ограничатся этим. Я больше чем уверен, что демоны захотят получить всю книгу, а для этого им придется посетить Мерхолл.
– Ты же не думаешь, что они собираются напасть? – скептически спросила Анна.
– Я в этом практически уверен.
– Что-то мне подсказывает, что по возвращении нас ожидают большие проблемы, – устало произнесла я, отчаянно желая, чтобы этот проклятый день закончился.
С империей драконов я прощалась с искренней неохотой, пообещав себе, что уговорю Элли свозить меня сюда на летних каникулах. Кстати, было бы не плохо и для моей дракоши завести здесь сокровищницу! Места много, климат – замечательный, охрана – превосходная! Чем не лепреконский банк?
На всем пути до ближайшего телепорта меня не покидало ощущение, что за нами снова кто-то следит. Перед самым зияющим провалом я рискнула обернуться и на самой границе света и тени увидела человеческий силуэт, мгновение спустя растворившийся во мраке… Оставалось только надеяться, что существо, спасшее нас из лап смерти, и в следующий раз окажется на нашей стороне. Но Сандр прав – неисповедимы игры божьи.
Мерхолл встретил нехарактерной для себя тишиной и противным моросящим дождем, сбегающим из прохудившегося неба. Переглянувшись с друзьями, мы поспешили каждый по своим делам. Сандру еще предстояло сообщить директрисе последние новости, а мне проведать профессора Горнса. Анна же ринулась к своему парню, по которому явно соскучилась за… Кстати, а сколько мы пробыли в гостях у драконов? Судя по внутренним установкам, мы отсутствовали не больше восьми часов. Но, учитывая неопределенное время бессознательного состояния, могло пройти и несколько суток. Решив для начала переодеться, я прошла в свою комнату, в очередной раз удивляясь сгустившейся тишине.
При виде родной кроватки и отдыхающей на ней Луне, я забыла про все на свете, манимая мягким ложем. Фамильяр даже не проснулась, когда я не очень аккуратно отодвинула её в сторону и завалилась на постель. Веки моментально отяжелели и стали закрываться, принося с собой блаженный покой. Правда, не успело пройти и пары минут моего беспамятства, как какая-то назойливая мошка начала противно пищать над ухом. Отмахнувшись от неё, я перевернулась на бок и зарылась пальцами в густую шерсть Луны. Увы, козявка оказалась очень настойчивой. Недовольно нахмурившись, я снова попыталась отмахнуться и в этот момент почувствовала смачный шлепок по своей филейной части. Волна возмущения и негодования накрыла с головой и немного отогнала сон, но при попытке открыть глаза и посмотреть на своего обидчика, я почувствовала сильнейший спазм, скрутивший тело. Не сдержав стон, я попыталась сжать голову руками, но добилась лишь повторения судороги.
Сладковатый аромат, напоминающий луговой клевер, защекотал нос, немного притупляя боль. Меня подняли на руки и, по всей видимости, поволокли в ванную. После первых же капель холодной воды, упавших на лицо, мои предположения подтвердились. Увы, несмотря на все старания благодетеля, я по-прежнему была не в силах открыть глаза, пребывая в полудреме.
– Демон бы тебя побрал, Кейн! – сумела я разобрать слова Ксандра. – Давай, просыпайся, спящая красавица!
– Ты её поцеловать попробуй, вдруг, поможет! Только ей потом ничего не говори, иначе рискуешь получить по морде, – раздался насмешливый женский голос.
– Дамиара, еще слово, и сама её целовать будешь!
– Не стоит вымещать на мне свою злость, Блекблуд! В случившемся нет ни капли моей вины. Я, между прочим, в это время была на конференции.
– В таком случае, скажи мне на милость, кого я должен винить?
– Понятия не имею, но факт остается фактом – враги все идеально подстроили! Нас не было, миссис Винтер и её заместитель тоже уехали, так что колледж оставался на попечении преподавателя боевой магии, который сейчас сладко посапывает в аудитории вместе со студентами. Какой напрашивается вывод?
– Что нас раскрыли и мы в полной ж…
Я снова застонала, почувствовав еще один спазм, а потом медленно открыла глаза. Ксандр очень бережно приподнял мою голову, вытирая лицо от воды, а потом поднес к губам склянку с отваром. Поморщившись от запаха, я все же приоткрыла губы, позволяя влить в рот эту гадость. Горло категорически отказалось глотать, но легкие поглаживания гибрида помогли справиться и с этим. Наконец-то более или менее придя в себя, я недовольно глянула на Дамиару.
– А точно ли ты не замешана в происходящем? – зашипела я, недобро глядя на девушку.
– Кира, перестань!
Ксандр помог подняться на ноги и заботливо придержал, когда я покачнулась. Слабость, сковавшая тело, даже не думала отступать.
– Если бы я не знала, что во время всего этого безобразия ты была в другой части мира, могла бы предъявить тебе те же претензии, – равнодушно парировала девушка.
– С чего бы это?
– Позволь объяснить. Помнишь, как ты мне рассказала, что видела Дамиару возле связующей арки? Так вот, в тот день она передавала сведения правительству и, заметив тебя, решила…
– Что я шпионю за ней, – хмыкнула я.
– Вот именно. Поэтому Дами стала следить за тобой, что вылилось в манию преследования и вполне обоснованные обвинения в шпионаже.
– Это объясняет отвратительное отношение ко мне, – взяв из рук девушки протянутое тонизирующее средство, недовольно произнесла я. – Но я тебе все равно не доверяю, и ты мне не нравишься.
– Взаимно, – хмыкнула… даже не знаю, кто она.
– Получается, мы все это время следили друг за другом, пока настоящий шпион преспокойно хозяйничал в колледже?
– Ты такая сообразительная, слов нет! – саркастично рассмеялась Дамиара.
– Прибереги свой яд для предателя. Кстати, что он натворил?
– Использовал одно из заклинаний книги Эридара. Все существа, находившиеся под куполом, погрузились в сон.
– Напоминает историю «Спящей красавицы».
– Вся проблема в том, что в сказке было известно условие разрушения заклинания. Нам же остается строить предположения. В любом случае, наши коллеги смогут прибыть в Мерхолл не раньше конца недели.
– Почему так долго? – возмутилась я.
– Много дел. Демоны снова начали нападения на учебные заведения, поэтому сейчас ведутся работы по укреплению защиты.
– Что-то мне подсказывает, что, когда ваши сотрудники доберутся до нас, защищать будет уже некого… Ой, Ксандр, а что с Анной? И где Сандр?
– Твоя подруга отсыпается вместе с парнем, и будить её уже бесполезно. Сандр в безопасности.
– Кстати, ты знал, что он обладает магией Крови? – Дамиара и Ксандр как-то странно посмотрели друг на друга. – Значит, знаешь.
– Кира, я уже жалею, что разбудил тебя! Сейчас для обсуждения таких глупостей не место и не время. Директриса ждет нас в кабинете, так что надо поспешить к ней.
– Как прикажете, босс! – раздраженно ответила я, чувствуя, что от меня что-то скрывают.
Ну и ладно! Лучше поговорю непосредственно с Сандром. Уж он-то точно не станет увиливать от ответа. Хотя, если он до сих пор мне ничего не рассказал, то тут два варианта: либо не может, либо не доверяет мне в достаточной мере, что весьма обидно.
Тишину учебных корпусов, где в настоящее время должны были проходить занятия, нарушал звучный храп студентов, заснувших в нелепых позах. Проходя мимо кабинета профессора Горнса, я заметила его лежащим прямо на полу, в обнимку с учебником по зоологии. С учетом легкого одеяния и сырой погоды за окном, я побоялась, что ослабленный Джон может простудиться. Поэтому уговорила Ксандра помочь перенести его в комнату. Мужчина поворчал для виду, но просьбу исполнил, за что я была ему безмерно благодарна.
Когда мы зашли в кабинет директрисы, там нас уже ждала сама миссис Винтер, её секретарь и заместитель, а также декан факультета Оборотных сил и Оборотничества. Поздоровавшись с преподавателями, я села в свободное кресло, в стороне от всех, и стала внимательно вслушиваться в рассуждения миссис Винтер.