– Учитывая количество студентов в колледже, ингредиентов на пробуждающее зелье нам не хватит, так что эту идею оставляем на крайний случай. Можно, конечно, попытаться расшифровать имеющуюся у нас часть гримуара, но на это тоже уйдет много времени.
– При всем моем уважении, Моргана, но вам не кажется, что сейчас важнее понять цели врага? – вмешался заместитель директрисы.
– А гримуар и является их целью, – пожала плечами Дамиара, даже не глядя на собеседника.
– Разве? Мне все это время казалось, что их истинная цель заключалась в прорыве обороны колледжа и уничтожении стихийников. «Ключ Эридара» является лишь дополнительным бонусом, – парировала директриса.
Встретившись взглядом с найной, я поежилась от холода, сквозившего в льдистых глазах. Чтобы не говорил Ксандр, я не доверяла Дамиаре. Слишком странной была её реакция на мое появление в саду, когда она якобы общалась с правительством.
– Что смотришь? – неприязненно спросила найна. – Вообще не понимаю, зачем Ксандр тебя разбудил.
– Чтобы она помогла нам. Если помнишь, у мисс Кейн светлая голова, в которой иногда проскакивают хорошие идеи, – терпеливо пояснил гибрид.
– А по-моему, её голова набита…
– Попрошу прекратить выяснение отношений и перенести его на другое время! – строго произнесла миссис Винтер. – Так, Ксандр, возьми с собой Киру и проверьте защитные кристаллы. Мисс Кейн, надеюсь, вы умеете заряжать камни силой?
Я кивнула и поднялась со своего места, покидая кабинет следом за гибридом. Раз от нашего общества решили избавиться, придется повиноваться. Поравнявшись с Ксандром, я поинтересовалась:
– Так в чем заключается настоящая причина моего пробуждения?
– Хотел, чтобы ты все время была на виду. Учитывая недавнее покушение, я больше чем уверен, что наш шпион повторит попытку и не исключено, что на сей раз она может оказаться удачной. Держись рядом со мной.
– Ксандр, я не настолько беззащитное создание, как тебе кажется.
Резко развернувшись, он схватил меня за шею и прижал к стене, приподнимая над полом так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Вцепившись в его руку, я попыталась разжать пальцы, но легче, казалось, погнуть железные прутья.
– Если бы ты была в состоянии позаботиться о себе, мне не пришлось бы все время тратить на слежку. Враги, которыми ты обзавелась, не остановятся ни перед чем, чтобы избавиться от угрозы раскрытия, а в настоящее время её представляешь только ты. Думаешь, я не в курсе, что ты пыталась вести свое расследование? – от заданного вопроса я густо покраснела и попыталась отвернуться, но тщетно. – Кира, ты вмешалась не в те дела не тех существ. В данном случае игра в следователя может привести лишь к одному логическому концу. И я не уверен, что тебе он понравится. Так что молчи и делай то, что я тебе говорю. Ясно?
Ответить я не успела. Свистящий звук и последовавший за этим рык Ксандра отвлекли нас от выяснения отношений. Отпустив меня и полностью заслонив своим телом, зеленоглазый стал озираться по сторонам, выискивая угрозу. Заметив металлический болт, торчащий из спины Ксандра, буквально в паре сантиметров от сердца, я малодушно закрыла глаза. Очередной свист и новый рык заставили меня поежиться и на мгновение потерять контроль над сознанием. В это же мгновение стихии перехватили управление, высвобождаясь на волю и действуя во благо хозяйки. Несколько огненных шаров взмыли в воздух, пару секунд покрутились на месте, а потом рванули через разбитое окно на улицу. Послышался истошный крик, а потом все стихло. Я попыталась обогнуть Ксандра, чтобы посмотреть на происходящее, но он остановил меня.
– Не лезь! Это может быть обманный маневр.
Заметив приоткрытую дверь, ведущую в подсобку, гибрид затолкал меня туда и запер снаружи. Все попытки выбить дверь обычным способом не увенчались успехом, поэтому я решила её поджечь, но вовремя опомнилась. В таком маленьком помещении не мудрено задохнуться от дыма или самой поджариться. Снова забарабанив по преграде, я костерила Ксандра, на чем свет стоит. Внезапно дверь распахнулась, и я чуть не встретилась лицом к лицу с плиткой, но вовремя была поймана в полете.
– Ты хоть минуту можешь посидеть спокойно? – устало пробурчал мужчина, возвращая мне вертикальное положение.
– Могу, но такое случается крайне редко. Ну что?
– Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?
– С хорошей, конечно!
– Заклятие с колледжа снято. И тебе за это надо сказать отдельное спасибо.
– Но как? Впрочем, не важно. Какая плохая новость?
– Теперь легендарный «Ключ Эридара» окончательно превратился в историю.
– Не поняла….
– Твои стихии решили, что именно он представляет угрозу для хозяйки и спалили все дотла, оставив лишь несколько обожженных клочков. Собственно, благодаря этому и спало заклинание. Даже не знаю, расцеловать тебя или прибить.
– В моем случае, это равносильные наказания! – устало вздохнула я и покосилась на торчащую стрелу. – Пошли к целителям?
Студенты медленно выползали из кабинетов, потирая заспанные глаза и недоуменно оглядываясь. Встретив на пути заплаканную Елену, я ошарашено посмотрела на её обожженные волосы.
– Что с тобой случилось?
– У нас был урок алхимии, когда я заснула. Одно из веществ опрокинулось прямо мне на волосы и вот… – девушка взмахнула рукой, указывая на новую прическу, и снова расплакалась.
– Сходи к травникам. У них есть средство, которое может помочь, – ледяным тоном проговорил Ксандр, а потом сам потащил меня к целителям, по дороге несколько раз оборачиваясь и кидая задумчивые взгляды в сторону Лены.
Глава 14. Цена доверия
Жизнь хитра и коварна. Когда у тебя на руках есть все карты,
она вдруг начинает играть с тобой в шахматы.
Как и обещал Ксандр, господа из палаты Следаков прибыли в конце недели. С собой благодетели привезли набор кристаллов, замагиченных по какому-то новому принципу, и целую толпу магов, которым поручили перепроверить плетения защитных заклинаний. Естественно, студенты не преминули воспользоваться возможностью понаблюдать, как работают правительственные спецы, а заодно и прогулять учебу.
Вот и я, возвращаясь с дополнительных занятий, на которые записалась по совету Анны, с интересом наблюдала за действиями магов, точнее за их дискуссией по поводу дальнейших действий. Грозного вида дяди с бородами до пояса и в однотипных мантиях крутились вокруг стены, рисуя руны и снова их стирая. Да уж, великая вещь – халтура! Работники на все готовы, лишь бы не выполнять сверх нормы.
Я так увлеклась созерцанием этих бездельников, что не сразу заметила преграду на своем пути. На полном ходу врезавшись в мужскую грудь, я медленно подняла голову и встретилась взглядом с черными, как сама тьма, глазами. Браин молча рассматривал мое лицо, будто пытаясь по нему прочитать мысли и эмоции. Я отвечала тем же, не делая попыток высвободиться и первой начать разговор.
– Уделишь мне минутку? – тихо проговорил капитан ашаресс, утягивая меня в сторону от любопытных глаз.
– В чем дело?
– Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин.
– Зачем? Не имею никакого желания играть в твои игры.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с деланным равнодушием ответил Браин.
– Вот и прекрасно. Прости, мне надо идти.
Парень что-то тихо прорычал под нос и на мгновение прикрыл глаза, как будто пытаясь сдержать негодование или гнев. Окинув его удивленным взглядом, я пожала плечами и попыталась уйти, но не тут-то было. Браин схватил меня за руку и вернул на место, продолжая ворчать.
– Я объясню тебе все сегодня вечером. Обещаю.
– Считаешь, мне нужны твои объяснения?
– Поверь, это в твоих интересах, – загадочно произнес парень, заставляя насторожиться.
– Хорошо, – чуть помедлив, все же согласилась я. – Когда и где?
– Встретимся у выезда из колледжа в восемь. Кстати, желательно, чтобы ты оделась понаряднее.
– Может, ты все-таки скажешь, куда мы поедем?
– Это сюрприз. Поверь, ты запомнишь его на всю жизнь!
Огонек, загоревшийся в глазах парня, заставил меня вздрогнуть и попятиться назад. Кивнув ему, показывая, что согласна на встречу, я сделала несколько маленьких шажков в сторону и, обогнув Браина, направилась в свою комнату. Какое-то тревожное чувство, зародившееся в груди после этого краткого разговора, не давало мне покоя.
Застав Анну, сидящей на кровати и штудирующей учебник по «Видам нечисти», я не преминула рассказать ей о запланированной встрече и поделилась своим дурным предчувствием. Немного помолчав, о чем-то размышляя, подруга в конце концов пообещала уговорить Пола выведать планы Браина. Это меня немного успокоило, и я, собрав учебники, села делать домашку.
В назначенное время я ждала парня возле ворот, переминаясь с ноги на ногу. Прохладный ветер заползал под куртку, выдувая из нее с трудом накопленное тепло. Вязаное платье нисколько не защищало от проказ природы, иногда и вовсе задираясь и открывая ноги. Я уже откровенно замерзла, когда Браин все-таки соизволил приехать. Открыв дверь, он жестом пригласил в салон, окидывая меня придирчивым взглядом. Наконец, закончив осмотр и довольно улыбнувшись, он тронулся с места, покидая территорию колледжа и выезжая на трассу.
Я с интересом наблюдала за пролетающими мимо машинами и домами, гадая, куда же мы едем. После вечернего разговора с подругой, я её больше так и не видела. Чувство тревоги, на время отошедшее на второй план, разгорелось с новой силой. И теперь эта тревога была не за себя, а за подругу. Когда мы пересекли черту ближайшего к Мерхоллу города, я напряглась и решила действовать.
– Браин, может расскажешь, куда мы едем?
– В одно тихое и уединенное место, где нам никто не помешает. Я уже давно арендовал там помещение, но все не мог найти время, чтобы пригласить тебя. Не волнуйся, мы почти приехали.
Как по заказу впереди замаячила маленькая точка, разраставшаяся с каждой секундой. Большое трехэтажное здание, выкрашенное во все оттенки алого цвета, неприятно резало глаза. Неоновая вывеска, горящая с переменным успехом, выдавала в заведении орочье имущество. Теперь понятно, почему оно выглядело так безвкусно.