Как объяснить, что Дамиара добровольно отдала свою душу, чтобы спасти меня и остаться с родными? Как смягчить удар Судьбы, не прибегая к помощи пустой лжи и глупых слов утешения?
– Я не буду рассказывать, что именно произошло. Для меня это слишком тяжело. Могу лишь сказать, что последними её словами были: «Надежда пристала к берегу. Путь завершен».
После этого признания Ксандр резко побелел, сжав руки в кулаки и тихо зарычал. Ему было больно… Кажется, он сдерживался из последних сил, чтобы не подскочить с места и не разнести все в этой комнате.
– И ты не остановила её? Позволила заплатить душой за твою свободу? Знаешь, Кира, я был о тебе лучшего мнения!
С этими словами, прозвучавшими в повисшей тишине ударами гонга, мужчина выбежал из комнаты, так ни разу не посмотрев на меня. А я… я дала волю слезам, прекрасно осознавая свою вину, упавшую на плечи непомерным грузом. Что же, если он возненавидит меня за произошедшее, я приму это наказание. Все равно для совести нет ничего хуже, чем долг жизни, который уже никогда не сможешь оплатить.
***
Несколько шустрых светлячков, задорно играющих в воздухе, освещали подземный кабинет профессора Горнса, то и дело выхватывая из темноты странные теневые лики. Я уже больше двух часов сидела рядом с металлической коробкой, перебирая старинные фолианты по видам магических существ, и пыталась определить, что за чудо нашел Джон. Из глубины обитого тканью ящика на меня смотрели три пары разноцветных глаз, опушенные ресницами зеленого флюоресцирующего колера. Густой пушок, насыщенного лимонного цвета, покрывал все тело малыша, лишь в области крылышек приобретая более темный оттенок. Кошачьи ушки то и дело дергались в разные стороны, реагируя на малейший шорох. Крошечные лапки, заканчивающиеся прозрачными, словно ограненный алмаз, когтями, постоянно цеплялись за ткань, вынуждая меня через каждые две минуты высвобождать малыша из плена. С первого взгляда я влюбилась в это маленькое чудо, издававшее смешные звуки, больше напоминающие пыхтение крошечного паровозика. Впрочем, эта любовь продлилась ровно до того момента, пока малыш не зевнул… Около сотни мелких зубок, расположенных в три ряда, блеснули в свете светлячков, напрочь отбивая желание играть с ним. Хотя, как выяснилось позже, «котенок» оказался травоядным. Единственное, что меня смутило больше, чем зубы, это кисточка хвоста, на которой мерцал оранжевый огонь.
Заслышав шаги профессора на лестнице, я только протянула руку, чтобы придержать малыша, но опоздала. Мелкая козявка уже выбралась из коробки, с фантастической скоростью помчавшись к Джону. Я даже глазом моргнуть не успела, как «котенок» взобрался к нему на плечо и довольно запыхтел. Да уж, если натренировать мелкого приносить вкусняшки из соседних империй, то цены ему не будет!
– Ну что, нашла что-нибудь про нашего маленького друга?
– Ничего, абсолютно! О таких существах даже упоминаний нет, а это означает только одно…
– Мы наткнулись на новый вид! – профессор улыбнулся такой счастливой улыбкой, что мне даже немного страшно стало.
– Ну, да. Так вот, судя по «оперению» малыша, ему от силы полторы недели. В контакт он не вступает, но оно и понятно. Огонек на конце, в противовес всем магическим канонам, не жжет, а замораживает… Пока что концентрация энергии очень маленькая, так что активного вреда он не причинит, но со временем, если не обучать «котенка», он может наделать много дел.
– А что с его когтями?
– Понятия не имею! – я многозначительно кивнула в сторону груды металла, некогда бывшего моими инструментами. – Они настолько прочные, что даже стеклорез с алмазным напылением раскололся на части.
– Не слабо! – Джон почесал малыша за ушком, добившись тем самым увеличения громкости пыхтения. – И как мы назовем новый вид?
– Вредитель обыкновенный?
– Хм, предлагаешь назвать его в честь тебя? – проказливо усмехнулся профессор.
– Еще слово, и я обижусь! Потом сами будете разбираться со своими питомцами.
– Не пыхти, – Джон совсем уж некультурно заржал, уворачиваясь от полетевшего в него мягкого шарика.
Увидев игрушку, «котенок» моментально слетел с плеча мужчины, в воздухе перехватывая разноцветный мячик и заваливаясь вместе с ним на пол. Глядя на это яркое чудо, не возможно было не улыбнуться. Прелесть!
– Что скажешь, если мы назовем этот вид Кейгор?
– Решили использовать наши фамилии?
– А чем они тебе не угодили?
– Что у вас за привычка отвечать вопросом на вопрос?
– Кто бы говорил, – забрав из моих рук контейнер с фолиантами, Джон поставил его на самый верх шкафа, а потом притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. – А теперь расскажи старому и мудрому профессору, что тебя беспокоит?
– Да вроде ничего серьезного, просто… Ксандр уже несколько недель избегает меня, не желая разговаривать. Да и Сандр тоже пропал. Перед Ксандром я осознаю свою вину, но вот Сандр? Он что, из мужской солидарности так поступает? Я все понимаю, но это не уменьшает чувства предательства и обиды.
– Кира, в жизни всякое бывает. Я не могу объяснить тебе, что именно происходит с парнями, но поверь, все к лучшему. Мне никогда не нравилась твоя компания и, если быть до конца честным, я рад, что ты перестала общаться и с Ксандром, и с Сандром.
– Правильнее будет сказать, что они со мной не общаются. Сначала было детское желание наведаться к ним и устроить скандал, а потом остался лишь неприятный осадок. Я глупая, да?
– Просто маленькая еще, не в физическом, а в умственном плане. И не стоит обижаться на мои слова, потому что сама знаешь, что это – правда. Ты слишком эмоциональна, а с этим надо бороться.
– Хотелось бы возразить, да нечем, – высвобождаясь, устало выдохнула я. – Ладно, я пойду. Надо заглянуть к миссис Винтер и забрать у неё тему курсовой и имена кураторов.
– И к кому тебя определили? – лукаво улыбнувшись, спросил Джон.
– Пока еще не знаю, но что-то мне подсказывает, что моим вторым руководителем будете вы.
– Когда узнаешь точно, милости прошу на тортик!
Хмыкнув в ответ на слова профессора, я потрепала «котенка» по холке, и потопала по своим делам. Настроение, конечно, ужасное, но это еще не повод отлынивать от своих прямых обязанностей и целые дни просиживать в четырех стенах. К тому же, погода разыгралась не на шутку, превращая апрель в летний месяц.
Дойдя до кабинета директрисы, я нерешительно замерла на пороге, вслушиваясь в голоса, долетавшие через приоткрытые двери. Подслушивать – нехорошо, но когда хочется – можно! Мне очень хотелось, поэтому я, воровато оглядевшись, замерла у стенки, вслушиваясь в каждое слово.
– И когда ты собираешься рассказать ей? – прозвучал усталый голос миссис Винтер.
– Пока не знаю. Мне трудно найти нужные слова, к тому же я уверен, что она не простит мне обман.
– Если к твоему признанию приплюсовать еще и нынешнее поведение, то точно не простит. Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет… если уже не поняла. Дальше тянуть просто нет смысла.
– Знаю, и все же, подожду еще немного. Пока я не в состоянии с ней видеться.
– Это из-за твоей напарницы?
– И из-за неё тоже. Ныне столько всего навалилось: украденные чертежи, шпионы и постоянные нападения. Складывается ощущение, что весь мир сошел с ума. Императоры только сейчас начали подготовку к военным действиям, хотя должны были сделать это еще несколько лет назад. Никогда не понимал смысла этих политических игр и интриг. Для чего надо было столько тянуть?
– Порой кажется, что если ты не обращаешь на проблему никакого внимания, то её и не существует. Имперцы готовятся к войне, но они боятся её. Слишком уж непредсказуем и коварен враг.
– Но это не повод прятаться за спинами беззащитного народа, – с отвращением произнес Блекблуд.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, и я уже собиралась постучать, как миссис Винтер произнесла:
– Несмотря на смешанные чувства, твой долг защитить её. Слишком уж ценна сила и энергия этой девушки. К тому же, пока мы не поймем, зачем она нужна демонам, необходимо быть начеку.
– Знаю. Сегодня я постараюсь поговорить с ней, но ничего обещать не буду.
– Твое право.
Послышался скрип натруженных половиц и тяжелый, я бы даже сказала, мученический, вздох. Отскочив от двери, я сделала вид, что только сейчас подошла к ней и громко постучала.
– Войдите! – раздался спокойный голос директрисы.
– Миссис Винтер, я за направлением, – смотря только на женщину, я принципиально не обращала внимания на сидящего в тени Ксандра. Нехорошие подозрения, закравшиеся в сознание, терзали и без того угнетенный разум, норовя переполнить чашу моего терпения.
Забрав документы, я опрометью кинулась в свою комнату, не замечая никого и ничего вокруг. Если я правильно поняла суть разговора, то все это время Ксандр морочил мне голову, заверяя в своей дружбе. О том, что все подслушанное относилось на мой счет, я даже не сомневалась. Кто еще в этом колледже может похвастаться необычным набором сил?
Усевшись на кровать, я схватила мягкую подушку и обняла её, зарываясь в длинный ворс лицом. Плакать не буду! Надоело уже. А вот покричать и подраться – это с удовольствием.
Кто-то тихо поскребся в дверь, но я проигнорировала незваного посетителя, очень надеясь, что ему хватит мозгов удалиться. Наивная! Сандр без спросу зашел в комнату, останавливаясь в нескольких метрах от меня.
– Что с тобой, Кира?
– Какое тебе дело? Говори, зачем пришел, или проваливай.
– Не груби мне, – нахмурившись, проговорил Сандр. – Я не давал тебе повода так обращаться со мной.
– Неужели? – с наигранной улыбкой произнесла я. – А обман, длиной почти в год, поводом уже не считается?
Парень лишь тяжело вздохнул, не выказывая ни удивления, ни раскаяния.
– Значит, ты все же догадалась.
– Цитирую слова миссис Винтер: «Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет…».
– И когда же пришло это «понимание»?