т, сказал то-то и то-то. Вы видели, и товарищ Сулейман поморщился, когда у него без разрешения взяли из пенала ластик? Он бы так никогда не поступил! И как, говорят, странно: годами живешь рядом с человеком, буквально бок о бок, дышишь одним воздухом и внезапно прозреваешь — видишь, какой это прекрасный и деликатный человек, золотая душа, а ведь раньше не замечал!.. Вот как они теперь со мной обращаются, но я-то знаю, в чем дело. Я вошел в производственный совет в весьма драматическое время. Как известно, наша фабрика производит пеналы, грифельные доски, ручки. Это небольшое, но солидное предприятие, и, что важнее всего, у него монопольное положение в республике, позволяющее нам в полном смысле слова диктовать цены на продукцию по своему усмотрению. Покупатели кряхтят, но на них никто не обращает внимания, и наша фабрика продолжает работать в соответствии с хозяйственным расчетом. Работая в соответствии с хозяйственным расчетом, мы часто распределяем между собой разные там фонды, излишки, премии. Естественно, вокруг этого иногда возникают ссоры, недовольство и тому подобное, что свойственно маленьким простым людям, когда речь заходит о распределении денег. Из-за денег, и только из-за денег, все старались поддерживать хорошие отношения с членами производственного совета. Из-за тех же проклятых денег в корне переменилось и отношение ко мне. Но я не наивен, я хорошо вижу все это лицемерие и не попадаюсь на удочку, а лишь еще больше презираю этих сволочей, они мне просто отвратительны, я их ненавижу. И отомщу, клянусь жизнью, отомщу, ведь наконец пришло и мое время…
Дурацкая погода — снова дождь. Совсем недавно сияло солнце, и вдруг нашла большая черная туча и полил дождь. Опять я без зонта, а на ногах легкие туфли. Я стоял и смотрел на ливень в окно. Мутный поток несся по улице, люди прятались в подъезды, а кому было некогда, потешно прыгали под дождем, промокшие до костей, в прилипшей к телу одежде. Особенно интересно было смотреть на женщин… Но ливень быстро кончился, из-за облака снова выглянуло обманчивое солнце. Я ушел из канцелярии последним.
В подъезде стояла моя сослуживица Ирена из коммерческого отдела и внимательно изучала небо, не решаясь выйти на улицу. Когда я появился, Ирена вдруг улыбнулась, показав свои крепкие зубы, ее лоснящееся, веснушчатое, точно индюшачье яичко, лицо просияло.— А я уже совсем собралась идти, — сказала она еще больше открыла зубы.
Я кивнул головой, показывая, что понял.
— Жаль только босоножки, — продолжала она, вытягивая ногу.
Босоножки у нее были ярко-красные и на мой вкус слишком громоздкие, а вот нога — очень изящная, литая густо поросшая рыжими вьющимися волосками, и это ничуть ее не портило. Странно, почему я раньше не знал, какие красивые у Ирены ноги.
— Дождь кончился, — сказал я и выставил руку вверх ладонью.
Солнце ярко сверкнуло из синего провала между тучами.
— Обычно я не хожу в эту сторону, — сказала Ирена, когда мы вышли на улицу, — но сегодня у меня кое-какие дела именно там, куда вы идете. Вы не против, если я вас провожу?
Разумеется, я был не против. «Ишь, стерва», — подумал я, взглянув на нее искоса. Ирена заметила этот взгляд, мне стало неловко, но она пришла в превосходное настроение, подхватила меня под руку, и мы пошли по мокрому тротуару. Ирена без умолку болтала и смеялась, я время от времени пытался вставить остроумное словцо, но как-то не получалось. Вдруг она остановилась и, сильно прищурившись, спросила:
— Куда вы завтра идете?
— Завтра воскресенье, — ответил я, проглотив слюну, — завтра я иду на футбол.
— Чудесно! — воскликнула Ирена и крепко сжала мне руку выше локтя. — А у меня завтра есть дела в Максимире 1, и я управлюсь с ними как раз тогда, когда кончится матч. Давайте немного пройдемся по Максимиру, мы можем себе это позволить, никому ничего не придет в голову, не правда ли? Ведь все-таки мы коллеги, ха-ха!
Я снова проглотил слюну. Конечно, я был не про прогуляться по Максимиру после футбола.
Обедая затем в столовой, а я ее не переношу, я был в превосходном настроении. Официант, жук-навозник, отвратительный тип, вечно небритый, немытый, с годовыми залежами чернозема под ногтями, лодырь и изверг, у которого я всегда на прицеле и который мучил меня самым подлым образом, так что кусок застревал в глотке, даже официант-навозник не казался мне таким ненавистным и непереносимым, как обычно. Я даже улыбнулся и сказал что-то очень доброжелательное, когда он грохнул на стол тарелку с помоями вместо супа и еще намочил в этих помоях свои мерзкие пальцы. И осе-кассирше польстил, сказав, что у нее чудесное ожерелье. На самом же деле это была безвкусная базарная поделка из дешевых ядовито-зеленых стекляшек, безобразно свисавшая с длинной жилистой шеи, но я, будучи в хорошем настроении, решил сделать женщине приятное. Она сперва покраснела, потом посинела от спеси и подарила меня таким взглядом, что меня было начала грызть совесть за мою бесстыдную ложь, и я даже немного испугался неприятных последствий, но потом мысленно послал ко всем чертям и кассиршу и последствия.
Дома я сразу достал свои коробочки, долго выбирал и размышлял, пока наконец не остановился на божьей коровке. Ирена в тот день была в красном с белыми крапинками платье, а ее лицо, я уже говорил, было все в веснушках, как индюшачье яичко, так что божья коровка страшно ее напоминала. Милая маленькая божья коровка! Я нежно коснулся пальцем крапчатых крылышек прелестной букашечки, и при этом прикосновении сердце мое заныло незнакомой радостью, а по спине забегали приятные мурашки, будто по ней прошел ток. И кто-то еще считает астрологию шарлатанством! Наступает мое время, оно приближается с математической точностью, все говорит об этом.
На футболе у меня тоже было великолепное настроение. Мой клуб не играл, и я не очень волновался, к тому же играли слабо и неинтересно, но чувствовал я себя великолепно. Какой-то болван в желтой футболке подставил ножку противнику в зеленой футболке. Зеленый упал и стал кататься от боли по траве. Во мне чрезвычайно сильно развито спортивное чувство.
— Фу, — крикнул я, — разве это игра? Так играют только сапожники, фу!
Передо мной начала медленно поворачиваться страшная шея.
— А если я тебе покажу, как играют сапожники, — заскрипела мне прямо в лицо небритая прыщавая физиономия, — если я тебе покажу… Заплывшие жиром мутные глазки, мигая, полз моему лицу, словно отыскивали что-то.
— Гооол! Браво, желтые! Даешь, желтые! — заорали в эту минуту обрадованные болельщики желтых, и в дух со всех сторон полетели шапки.
Физиономия мгновенно исчезла, У меня отлегло от сердца. Но немного погодя и зеленые забили гол. Страшная шея снова начала поворачиваться, снова мутные свиные глазки стали изучать мое лицо. «Этот проклятый сапожник, — подумал я, чувствуя надвигающуюся опасность, — определенно ищет ссоры. Тогда я чуть-чуть повернулся и, словно обращаясь к соседу, сказал:
— Зеленые неправильно забили гол! Это не гол, а сплошное свинство! Был чистый офсайт, прошу покорно! И что это за судья? В спирт его да на булавку! Просто безобразие!
Примерно так я говорил, и мои слова, видно, ублаготворили сапожника: его свиные глазки замигали часто-часто и заслезились, будто их владельцу пощекотали пятки. Шея стала медленно поворачиваться и наконец застыла в естественном положении. Я торжествовал — враг остался в дураках. Все было прекрасно — зеленые в конце концов победили, и сапожник побрел домой бледный и убитый, бормоча что-то себе под нос. Но мое отличное настроение объяснялось еще и другой причиной.
Ирена уже ждала меня. Молодые люди, мускулистые и загорелые, катались на лодке по озеру, выхваляясь своим искусством и бицепсами, которые напрягали вдвое сильнее, чем требовалось (всей душой ненавижу я безмозглых сопляков, рисующихся перед каждой юбкой). Ирена стояла под деревом, помахивая сумочкой, и, вероятно, незаметно поглядывала на бицепсы. Как не стала она мне за эту ночь симпатична, чтоб не сказать дорога, я все же не настолько глуп, чтобы у меня вылетело из головы истинное понятие о женщинах (которое, кстати, дает и Библия): женщина — создание нечистое, двуличное и вероломное, она способна предать мужа, друга или любовника при первом подвернувшемся случае. Но, может быть, я несправедлив к Ирене? Увидев, что я приближаюсь, девушка искренне обрадовалась, а когда я подошел, чуть не кинулась мне на шею и на сопляков с бицепсами больше не обращала ни малейшего внимания. Я не изменил мнения — женщины таковы, как сказано в Библии, но возможны исключения. Так почему бы Ирене не быть таким исключением?..
Черт меня побери, если она не самая прелестная девушка, какую я знаю! Где были мои глаза, почему я раньше этого не замечал? Фигура у нее самая красивая и желанная из всех, что я когда-либо видел (в платье, конечно), и вся она была такая гибкая, стройная, изящная и оживленная. Пышные каштановые волосы по старой моде падали ей на плечи, и это было красиво. Я еще никогда не прикасался к такой здоровой, бархатистой, прохладной коже, как на ее голых руках. Я невольно притронулся к ним при встрече, ей было щекотно, но она не рассердилась, только слегка прищурилась и прыснула от смеха. Тут я увидел, что у нее чудесные, желтые глаза (вероятно, они светятся в темноте), а веснушки нисколько ее не портят, наоборот, украшают — ее лицо напоминает, как бы это сказать попоэтичнее — свежий, покрытый росой желто-розовый персик. «Да, дьявол-таки потрудился,— подумал я в сильном смущении, — как это прекрасно: персик»!
Мы шли по дорожкам между дубами. Под деревьями тут и там стояли скамейки, на них в обнимку сидели парочки. В Максимирскую рощу вечер приходит намного раньше, чем на улицы, и сумерки защищают пары, поглощенные своими милыми и очаровательными любовными играми, от злобных и назойливых взглядов гуляющих.
— Люблю природу, — без умолку болтала Ирена, — обожаю. Природа — моя самая большая слабость. Вы чувствуете, какой запах идет от земли? Ах, этот запах прелых листьев и грибов! Прелые листья я, правда, не люблю, но грибы люблю ужасно. Послушайте, лягушки. — Ирена крепко схватила меня за-руку, мы остановились, она опустила голову мне на плечо, и в таком положении мы некоторое время слушали, как в болоте под кувшинками квакают лягушки.— И лягушек люблю, — проговорила она совсем тихо, когда мы двинулись дальше. — А вы не жалеете, — спросила она очень серьезно, — вы не жалеете, что пошли со мной гулять? Нет? Только будьте искренни, говорите, что думаете, я не люблю неискренних людей. — Тут она немного отстранилась от меня.— Наверное, я вам надоела… нет… нет! Только не отрицайте, я