Но магии жалко. Ладно бы на союзника, а эти… Исключительно ради репутации трачусь.
И обойдусь по минимуму.
— Жить будет — сообщил я, подлатав раненого. Ещё же и время на это… Хотя команде всё равно явно нужно передохнуть. — Возможно, даже инвалидом не станет, но врач всё равно нужен в ближайшее время.
— А ты… Хороший парень — заметила Люси. — Не думала, что станешь лечить врага. Я бы не стала, наверное.
Я поднял бровь. Эм… Это же ты только что так смотрела…
Не. Не понять мне их…
Финал(ы)
Увы, но от прекрасной идеи воспользоваться трофейными доспехами пришлось отказаться: там стояла некая система идентификации пилота. Говорю же, продвинутые ребята… Кое-какие идеи по поводу обхода этой защиты у меня были, но — время, время… Оно почти как машинка для закатывания крышек на банки — поджимает.
Пилота в итоге вырубила Стелла, и мы уложили его рядышком с шашлыком, остающимся нанизанным на шампур. Люси Добросердечная ещё и уложила на них записку с указаниями врачу…
К сожалению, по итогам сражения мы всё же понесли потери: Дева больше была не с нами. От ранения она, по уверению Люси, со временем оправится, но девушка была вынуждена отозвать её; хорошо ещё, что это сработало. К слову, это противоречит утверждению Жаста, что внутрь барьера попасть проще, чем наружу… с другой стороны, в данном случае не совсем "внутрь", и не совсем "наружу". В любом случае, отряд потерял бойца, и это, безусловно, скверно.
— Если столкнёмся с ещё одной такой группой — будет плохо — отражая мои мысли, произнесла Стелла.
— И мои чары на них не подействовали… — вздохнул я. Вообще-то пилот неохотно признался, что таких доспехов на острове больше не осталось, по крайней мере он не знает, но даже если не врёт — мог просто не знать. В общем, лучше на это не рассчитывать. — Возможно, есть смысл пройти напрямую. Если разрушить генератор, то и сражаться больше не понадобится.
— Напрямую? — переспросил Жаст, и я ткнул пальцем в сторону дыры в полу.
— Можем случайно напороться на кого-то, но шансы меньше, чем если бегать по этажам и ждать, пока выведут нам навстречу.
— Если напоремся, я просто эвакуирую всех в другую точку — предложила служанка… или кто она там на самом деле. Спросить, что ли?.. — И можно будет попробовать снова.
— Всех потянешь? — на всякий случай уточнил я. Она кивнула. — Значит, так и сделаем. Держимся вместе, сохраняем бдительность… Главная опасность — охрана генератора.
План сработал. Несколько дыр, несколько разбитых и раздавленных падающими кусками камня предметов мебели, и несколько этажей вниз. Один раз перепугали группу гражданских, но Стелла, как и говорила, просто перенесла нас прочь, прежде чем те что-то предприняли, и я проделал новую дыру в новом месте.
Нижние этажи определённо были не жилыми; похоже, здесь располагались энергогенерирующая и лётная системы. Ну, и генератор барьера; возможно, и ещё что-то. В любом случае, мои предположения подтверждались: по мере приближения я ощущал нотки хаоса и инферно в "запахе" наполняющей остров отфильтрованной магии. Чую, энергосистема на том же принципе, оставшемся от прежней цивилизации, что была в руинах…
О. А вот и ещё одно очень красноречивое свидетельство: в камне пола и потолка, оставленном неприкрытым, были врезаны знаки ограждения и сдерживания. Хмм, и, кажется, они тут не просто на случай ЧП… Размещены таким образом, что…
Я принюхался и улыбнулся, а затем повернулся к своим спутникам.
— Дальше я сам. Подождите здесь, прикройте, если кто-то подойдёт.
Стелла подняла бровь.
— Разумнее двигаться вместе — заметила она.
— Я чую демонов — пояснил я. — Скорее всего, их выпустили в качестве охраны. Мне-то они не страшны, а вот вас могу и не защитить.
Я мог бы просто накрыть Отсечением весь этаж, но есть немаленькая вероятность, что остров при этом грохнется. Как-то это перебор, тем более, что погибнут не только его обитатели, но и те, кто находятся внизу, на земле. В итоге остаётся целеопределение по визуальному контакту.
— Я всё же считаю, что мы должны действовать вместе — не оставляя сомнений в своих намерениях сообщила телепортаторша.
— Я тоже так думаю — вставила Люси. — Вместе — надёжнее.
Жаст просто молча кивнул, соглашаясь с дамами. Я вздохнул, открыл было рот, и передумал. Действительно, судя по тому, что я видел, одну внезапную атаку они переживут, а Стелла всегда может эвакуировать всю группу…
— Ладно, как хотите — я пожал плечами. — Но если что, я вас предупреждал.
Внутри контура, образованного ограждающими знаками, эманации Хаоса и Инферно ощущались заметно сильнее; даже Люси передёрнула плечами, а Стелла с Жастом нахмурились и подозрительно заозирались. Так… Хаотит, и ещё один, относительно слабые. И пара инферналов, но те держатся поодаль, не решаются лезть вперёд, когда рядом хаотиты. Атакуют, как только разберусь с первой парой… или попытаются бежать, в зависимости от степени контроля над ними. Так что у меня может быть проблема, если не сбегут… Футляров-то свободных только два.
Я ухмыльнулся и непроизвольно облизнулся.
— …Ты сейчас напоминаешь Натсу — заметила Люси.
Долго ждать нападения не пришлось: демоны ударили сквозь стены с обеих сторон, когда мы проходили через короткий узкий коридорчик, перпендикулярно пересекающийся в конце с ещё одним. Одна стенка осыпалась пылью, другая растеклась какой-то жижей; у замыкающей нашу процессию Стеллы вырвалось "ухх!", но, как я и ожидал, прибить её порождениям Хаоса не удалось… как и сделать ещё что-либо. Не то, чтобы это требовалось, но я напоказ поднял руки, направляя их на врагов, и они осели… в следующий миг нас окатило волной отчаянья и безнадёжности.
Вообще-то было бы намного эффективнее, если бы сперва ударили инферналы, а потом уже хаотиты; в этом случае у них был бы неплохой шанс достать хотя бы кого-нибудь. Но, определённо, тот, кто ими управлял, разбирался в способностях демонов недостаточно хорошо… Примерно определив их местонахождение, я вновь активировал Отсечение. Приберу хаотитов, и займусь этими концентратами негативных эмоций… Н-да, и как все эти закуски разместить в одном бенто?..
Всё-таки мне удалось запихнуть обоих хаотитов в один контейнер, хотя их Сущности оказались неудобной формы. С инферналами оказалось немного проще, а к тому времени и спутники мои отошли от их воздействия.
По энергии все четверо демонов оказались довольно "тощими", но это было ожидаемо. В любом случае, целых четыре штуки… Это изрядно улучшает мою ситуацию; я заметно повеселел. Даже в проблемах может быть что-то хорошее…
— Что это было?.. — спросила трясущая головой Люси.
— Эмоциональная атака инферналов, демонов, порождённых негативными эмоциями и пороками — отозвался я. — От неё крайне сложно защищаться, поскольку это не совсем внешнее воздействие, внешний резонанс просто вызывает пробуждение собственного негатива, присутствующего у любого человека.
— Интересная информация — произнёс мужской голос, и что-то вспыхнуло, на миг ослепив всех; в следующий момент я смог видеть… но увиденное совсем, совсем не радовало.
Наше средство эвакуации лежала на полу у стены позади, без сознания; похоже, её отбросило и она ударилась головой. А с другой стороны. там, где была стена… Как там в вархаммере тяжёлая броня космодесантников называлась, терминаторская?
Ну, пилот не соврал — таких доспехов, как у его команды, нам не попалось. Этот был раза в два больше.
— Итить-колотить… — пробормотал Жаст, и я был с ним, в целом, согласен. Две наплечные пушки, одна в руках, и щит-клинок на левой руке… А ещё этот доспех был не чёрным, а скорее тёмно-серым. И чует моё… Нет, не сердце. Ниже. В общем, чует, что это не просто раскраска, а другой материал, который с ремонтным размягчителем не взаимодействует…
Я медленно вышел вперёд, прикрывая собой остальных — всё-таки, если что, у меня шанс уцелеть имеется, а насчёт них с таким калибром я не уверен — и стараясь не спровоцировать противника открыть огонь… снова. Кажется, он заинтересовался моими знаниями…
— Интересуетесь демонами? — произнёс я вслух. — Как я погляжу, вы не слишком осведомлены о них, хотя и используете как охрану и источник энергии.
— Увы, слишком много знаний оказалось утрачено — отозвался пилот. По голосу мне представился мужчина лет сорока, и почему-то в очках. — По крайней мере, нашим убежищем. Но мы сумели и сохранить многое, и даже приумножить…
Он качнул стволом пушки в руках.
— А с объединением наших технологий и ресурсов поверхности… ну да кому я это говорю.
? Такое впечатление, что он принял меня за кого-то другого.
— Вы ведёте себя очень уверенно — нервно заметила Люси из-за моей спины.
— У меня есть для этого основания, девочка — усмехнулся пилот. — Основания большого калибра и мощности. Вы едва сумели осилить тройку обычных голиафов, и понесли при этом потери. Сейчас вы потеряли своего самого неприятного бойца — он ткнул стволом в сторону Стеллы — а мой титан превосходит голиафов на порядок.
— На любого титана есть хороший пинок! сказал бы Натсу — вздохнула девушка.
— А Эрза вообще ничего не стала бы говорить, просто порезала бы на части — поддержал её я вздохом. — Увы, они не с нами. В любом случае, ваше вторжение обречено на провал. Можете в первый момент достичь успеха, но дальше как следует огребёте. Вы не видели здешних отмороженных магов…
— Мы это уже слышали, — хмыкнул оппонент — и не раз. Но сохраняем свою точку зрения. Однако меня удивляет то, что сюда прислали специалиста по демонам… Или ваше начальство хочет попытаться договориться?
— Хороший вопрос — согласился Жаст. Так-так-так… Кусочки головоломки, составленной из фраз и странностей поведения, щёлкнули.
— Я не из вашей песочницы… вернее, песочниц — сообщил я. — Есть и другие стороны, знаете ли… К слову, вы в курсе, что Зереф жив?
— Это… Сомнительное утверждение — после небольшой паузы произнёс пилот. — Или вы имеете в виду фигурально, в духе "Дело его живёт"?