Вернулся я из своей многокилометровой "прогулки" уже под вечер, разочарованный безрезультатностью. А возле дома…
— Н-да, накаркал… — пробормотал я про себя, а затем вслух:
— Вы что здесь делаете? — поинтересовался у пацана, сидящего перед оградой на рюкзаке. Он вскочил.
— Ну, я по делу… — он чувствовал себя неуютно, но виду не подавал. — К хозяину этого дома. Это не вы, случайно?
— Ну, положим, я — поднял я бровь. — А вы, судя по качеству маскировки, издалека… Чем обязан?
Я подошёл к двери, открыл её, и указал собеседнику внутрь.
— Проходите, и я жду вашего ответа.
Хоббит нерешительно помялся, но затем шагнул в захлопнувшуюся за ним дверь.
— Итак, чем обязан? — повторил я, присаживаясь в кресло на террасе.
— Похоже, на этот раз я попал туда, куда надо… — пробормотал хоббит. — Простите за то, что всё ещё не представился. Моё имя Трюа, Трюа Лагранц, я журналист. Я хотел бы написать статью о вас.
Я только было открыл рот, чтобы решительно отказаться от такого "предложеньица", но он меня упредил.
— Я не имею в виду именно о вас, меня просто интересует ваша профессия. Ваша анонимность гарантируется.
— Прежде всего, как вы меня нашли?
Он постучал себя пальцем по виску.
— Логика. Ваша профессия не любит внимания, так что вас логичнее всего искать где-то в глуши, в одном из окраинных миров. Помимо этого, предпочтительной будет реальность со слаборазвитой магией, поскольку демоны предпочитают действовать в подобных мирах. Лучше всего подходит мир с официально не существующей магией и достаточно развитой технологией, чтобы предоставить основные бытовые удобства, а также без излишних сложностей с пересечением государственных границ.
Я с невольным уважением покачал головой.
— На моей памяти вы — первый, кто до этого додумался. Мои поздравления.
Хоббит вздохнул.
— Это шестая реальность за последнюю неделю.
— Тем не менее, вы меня нашли. Но одно дело — реальность; а как Вы вышли на мой дом?
Он пожал плечами.
— Логично предположить, что вы поддерживаете связь с Контролем Перемещений, поскольку вам важна информация о новоприбывших. А в здешнем отделении КП всего один сотрудник, у него я и узнал адрес.
Я выругался про себя. Ну, Витёк, я это тебе ещё припомню… Ладно, это потом.
— Понятно. Так чего именно вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы рассказали о своей работе и о том, что, вообще, представляет из себя Коллекционер. Разумеется, я вам заплачу.
"Н-да, опять непрофильный заработок… Ну, ладно".
— Информацию об этом вы вполне могли взять в энциклопедии любого Перекрёстка — заметил я. — Зачем было отправляться ради этого в такую даль?
— Ради достоверности — пожал плечами хоббит с французским именем. — Энциклопедические сведения зачастую вызывают, гм, сомнения. К тому же это непрофессионально. В общем, вас устроит сотня хрусталей?
— Ладно, идёт — кивнул я. — Задавайте вопросы.
Хоббит активировал режим аудиозаписи в кольце.
— Ну, начнём с начала. Расскажите об истории вашей профессии.
Я улыбнулся.
— Понятия не имею. Никогда этим не интересовался.
— Ладно — скривился журналист — придётся всё-таки смотреть в энциклопедиях… Тогда следующий вопрос. Я слышал, Коллекционерами демонов могут быть только люди. Это действительно так?
— Не думаю. То, что среди других рас нет моих коллег, ещё ничего не значит. Даже если все известные расы действительно на это неспособны, в бесконечном мультиверсуме наверняка найдутся и другие расы со своими Коллекционерами.
— Поясните, чем именно вы занимаетесь.
Я пожал плечами.
— Ловлей и обезвреживанием демонов, в основном — инферналов. Как известно, демоны — истинно бессмертные существа, поэтому убить их в принципе невозможно. При уничтожении тела демона его сущность возвращается в Пределы Хаоса в случае хаотитов, либо в родную преисподнюю в случае инферналов, где неизменно возрождается и набирается сил, вопрос только во времени. Я делаю так, что этого не происходит.
— То есть, вы — борец с демонами, что-то вроде паладина?
Я усмехнулся.
— Ничего подобного. Я работаю исключительно ради своей выгоды. Видите ли, метод работы Коллекционера заключается в поглощении энергии демона и превращении её в свою.
— Так это всё-таки их убивает?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Я разделяю сущность на разум и энергию и забираю себе энергию.
— А разум?
Я снова усмехнулся.
— А из-за разума нас и прозвали коллекционерами. Если хотите, я могу показать.
— Конечно, хочу! — воскликнул хоббит. Я кивнул.
— Тогда дайте руку и закатайте рукав.
Я нарисовал на протянутой руке охранный знак и указал журналисту следовать за мной. Мы прошли в дом и спустились в подвал. Ещё при приближении к двери он скривился и начал тяжело дышать.
— При приближении к хранилищу я ощущаю нарастание ментального давления — надиктовывал он себе на кольцо. Я открыл дверь, и мы вошли. Включаю свет, и…
Полки вокруг заставлены разнообразными статуэтками. Чёрные, бурые, кроваво-красные… Крылатые, рогатые, хвостатые, с массивными клыками, бесформенные… Излучающие отчаянье, злобу, жажду убийства…
— Что это за кошмар?.. — тяжело дыша, спросил хоббит.
— Это и есть моя коллекция — улыбнулся я. — Нравится?
?Удачная? покупка
Я лежал на диване и сам себе жаловался на тяжёлую жизнь. Уже три месяца никакой работы… Вздохнув, я встал, наконец-то приняв решение. Всё-таки надо ехать… Даже уже включил комп, собираясь выбрать на сайте КП пункт назначения и заказать визу, но потом всё же решил дать жизни последний шанс. Почтовый ящик — только спам, как и ожидалось. Посмотрю ещё на форуме…
Форум сайта SNN.NET, то бишь SuperNatural Now — довольно любопытное местечко, где можно найти не только мусор, но и наводки на реальное сверхъестественное. Нечасто, конечно, но несколько раз там работа находилась.
Первым, что привлекло моё внимание при входе на сайт, была новая кнопка вверху страницы, озаглавленная SHOP. Это ещё что за фигня? И чем же, интересно, они здесь торгуют? Я кликнул на неё.
"Дорогие друзья! Мы, наконец, открываем раздел, посвящённый предметам, так или иначе связанным со сверхъестественным. Проклятые предметы, магические талисманы, вещи, необходимые для проведения магических ритуалов — всё это вы можете найти здесь. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: наш сайт никак не связан с этими вещами или их владельцами и не отвечает за их подлинность. Здесь, помимо ссылок на страницы, на которых размещено оригинальное объявление о продаже, вы найдёте краткое описание предмета, запрошенную за него владельцем цену, и фотографию".
В таком вот духе. Я хмыкнул и переместил курсор мыши на кнопку "Forum", но меня разобрало любопытство: что же за хлам впаривают народу под видом магических предметов? Я зашёл в группу "Cursed Items".
Хлам, он и есть хлам… Почти всю первую страницу занимал мусор вроде "Alien Rock", оплавленного камня, якобы с места посадки НЛО, или "Audio Tape of Madness" — аудиокассеты, запись на которой, по утверждению владельца, сводила с ума всех, её прослушавших. Однако одна вещица привлекла мой глаз: проходящий под названием "Aztec Priest`s Ceremonial Knife" обсидиановый нож. Эта вещичка была мне знакома… К ацтекам ножичек никакого отношения не имел, но вот проклятым он был на все сто процентов. Назывался он "кровавый ключ" и использовался при работе с инферналами. В руках опытного демонолога — довольно опасная штука, но и обычный человек может с ним наделать проблем — в основном, правда, себе. У меня сразу поднялось настроение: если ножик кто-то купит, то в ближайшее время у меня может появиться работа. Дальнейшие страницы, отсортированные по алфавиту, я просматривал уже с большим интересом.
И действительно, уже на второй странице снова кое-что нашлось. Меня заинтересовала фотография браслета, озаглавленная "Bracelet of Happy Death". Плетёный из толстой медной проволоки, он смотрелся очень симпатично, но главным было то, что плетение в его центре уж очень походило на хорошо знакомые мне символы. Два точно были "призыв" и "приковывание", а вот третий… Вроде бы "ограничение", но несколько деформированный. Простое совпадение или?.. Я кликнул на картинку, переходя на оригинальную страницу.
"Всех, надевавших этот браслет, на утро находили мёртвыми со счастливым выражением лица", вкратце так переводилось с инглиша то, что там было написано. Ну, очень даже может быть, если я правильно понимаю… Цена смешная, всего две сотки баксов. Без-про-блем…
Я выключил комп и откинулся в кресле. Ну что ж, эмиграция в очередной раз откладывается…
Браслет обязались доставить в течении трёх суток; если действительно пришлют — хорошо, а если нет — развлекусь возвращением денег. Я по-любому в выигрыше… А пока к Митьке смотаюсь. Всё равно пора набить ещё пару татушек.
Я бросил в карман склянку с краской, бумажный свёрток с листьями веселушки, и двинул к Митьке. Он хоть и покуривает, и всё больше не табак, но мастер хороший, да и человек неплохой. У нас с ним бартер: он мне быстро и без вопросов колет знаки, а я ему достаю из-за грани экзотические травки — ессно, лёгкие, разрешённые.
— Слушай, а ты бы не мог в следующий раз достать семена? — поинтересовался Митька, приступая к работе.
— Какие именно?
— "Шёпот морфея". Блин, это такая вещь — вообще класс! Чисто приятные сны, и никакого отходняка.
— Ну, достать-то не проблема — отозвался я — но вряд ли ты сможешь их вырастить. Для этой травки условия нужны, и не просто условия, а УСЛОВИЯ.
— Попытка — не пытка — пожал он плечами. — В общем, договорились? Только, если нужны особые условия, то ты их запиши, а я уж постараюсь организовать.
— Ладно, достану и запишу. — Угу, вырастит он её… Помню я эту травку, её эльфы выращивают. И этим всё сказано… — Если прорастёт, можешь рассчитывать на премию от общества растениеводов.