— Сдаётся мне, что я только что потеряла девственность… — пробормотала Сильвия. Я усмехнулся краем губ. Молодец, с чувством юмора… — А если я решу отдавать рублями, сколько это будет?
— Ну, сильно драть не буду, возьму даже дешевле, чем Витька — сообщил я. — Один к тысяче.
— Было же один к трёмстам пятидесяти?
Я кивнул.
— Это официальный курс. Доллары в Союзе, помнится, тоже официально шли по шестьдесят копеек…
— Ладно — вздохнула она — если у меня будет заработок, я всё равно ничего не теряю.
— Ещё и получаешь — заметил я. — В крайнем случае, найдёшь родственников и попросишь в долг. Думаю, дадут, драконы обычно богаты…
— А маги?
— Обычно — не особо, нормальный средний класс.
— То-то я и смотрю, одет ты не от кутюр — заметила Сильвия.
— Я не маг — терпеливо повторил я. — И мага из меня не получится никак. Из тебя может получиться неплохая волшебница, а мне магом не быть в принципе.
— Почему?
— Мы, вообще-то, о тебе говорили, а не обо мне.
— Но всё-таки?
Эх… Ладно, всё равно это не секрет.
— Главные причины — у меня нет своей магии и я не могу работать с энергией среды. Это профессиональное свойство, и оно необратимо.
Да уж… Мы, Коллекционеры, даже чувствуем магию обходным путём — перекидыванием сенсорики на одно из стандартных пяти чувств.
— Но ты ведь уже колдовал?..
— Это тоже профессиональное — пожал я плечами.
— Ты распаляешь моё любопытство — сообщила она. Я усмехнулся.
— Вот только огнём дышать не надо! Я — охотник на демонов, и доступную мне магию отбираю у них.
Сильвия смерила меня оценивающим взглядом.
— Что, не соответствую? — засмеялся я. — Так ты тоже на дракона не очень похожа…
Леденец-на-палочке
То, что меня обокрали, я заметил, только вернувшись домой. Серебряного диска "Малой Магической Энциклопедии" в правом кармане, куда я его положил, не было; также пропал пакетик мелкого синего жемчуга, который я собирался использовать для краски на знаки, и даже завалявшийся во всё том же кармане орочий леденец. Вообще-то, изобрели их не орки, а гоблины, просто вследствие одного недоразумения оркам они пришлись по вкусу, и в конечном итоге прилипло нынешнее название… но речь не об этом.
На всякий случай я проверил остальные карманы, но пропажи не обнаружилось и там. Та-ак… В пункте КП с нашей стороны они ещё были на месте, точно помню. Сами вывалиться не могли, так что точно кто-то спёр… Блин, нужно было в деньгохранителе держать. Ладно, на будущее учту, а пока нужно вернуть свою собственность. Ладно ещё жемчуг и даже леденец (хотя он и был вкусный…), но вот энциклопедия… Во-первых, я давно уже ждал, пока её доставят, а во-вторых, могут быть последствия. Там перечислены простые, но действенные магические ритуалы, да и вообще много информации, которую не стоит знать кому попало. Тем более, криминальным элементам… В общем, нужно возвращать, и срочно.
Так. Обокрали меня, скорее всего, возле автобусной остановки или в самом автобусе — самое подходящее место, толчея. Времени прошло немного, так что проще всего будет…
— Кешка! — позвал я. — Кешка, кис-кис-кис…
Угу, в последнее время он не только мяукает, но и отзывается на "кис-кис". Дракон, называется… Совсем окошатился. Полагаю, в этом виновата Сильвия, моя, можно сказать, ученица. Эта некрасивая девица — дракон натуральный, из Рода, хотя и не умеет менять ипостась с человеческой, а Кешка — декоративный дракончик, в котором реально драконьих генов — всего ничего. Забавно, кстати, было, когда Сильвия его впервые увидела… Впрочем, вернусь к делу. У Кешки, как оказалось, отличное чутьё. На магию, в смысле. Обоняние тоже хорошее, но оно меня сейчас не интересует; а вот чутьё магии очень даже пригодится…
— Кис-кис-кис! — повторил я. Дракончик не отзывался. — Кешка, мать твоя генетика! На голодный паёк переведу!
Подействовало, он неохотно выбрался из-под кресла. Вообще-то он в любом случае от голода не умрёт, проверено, но в основном предпочитает, когда его кормят. Хотя иногда и появляется охотничье настроение, воробьёв ловит. Натуральный кот, только что с крыльями…
— Идёшь со мной, помогаешь найти кое-что. Понял? — строго спросил я эту "зверушку". Он утвердительно муркнул. Так, осталось замаскировать его, чтобы не привлекал внимания, и вперёд. Пользуясь тем, что не так давно за одно дело мне выдали лицензию на провоз мелкой бытовой маготехники, я прикупил несколько мелочей типа маскировочного ошейника для Кешки. Когда он активирован, обычные люди видят вместо дракончика кота; соответствие формы содержанию, однако… Себе, к слову, я тоже прикупил кольцо с подобной функциональностью.
У меня промелькнула мысль пристегнуть поводок, но кот на поводке будет смотреться странновато, да и вообще не обязательно — когда надо, Кешка команды слушает, главное, построже произносить. Он вообще-то умный, примерно как ребёнок лет шести-семи…
Итак, мы с котодракончиком добрались до остановки, где он и взял след. К счастью, оказалось, что обокрали меня всё-таки не в автобусе, а просто перед остановкой. След бы всё равно остался в воздухе, но за ним идти было бы неудобно, по дороге… Нет, всё-таки есть плюсы и в низком магическом фоне мира. Фон от энциклопедии заметнее… По-моему, даже я могу ощущать, если принюхаться как следует.
Я приготовился к длительной прогулке, однако идти пришлось не очень далеко, к понастроеным у окраины города частным домам. След вёл в один из них, и, судя по поведению Кешки, из дома энциклопедию не выносили. Ну что ж… Вопрос один — сразу туда лезть или подготовиться? Эх, не владею я невидимостью, и даже отвод глаз так себе получается…
О! Есть идея.
— Кешка, тебе есть важное дело. Проберись в этот дом и притащи оттуда то, что мы искали. Ладно уж остальное, но энциклопедию нужно вернуть… Справишься?
Дракончик гордо мявкнул и умчался к воротам; я, в свою очередь, выбрал себе удобное место и принялся ждать.
Прошло примерно полчаса, когда Кешка наконец вернулся. Увы, без энциклопедии… Облом, блин. Придётся действовать самому…
— Но энциклопедия-то хоть точно там? — спросил я у дракончика. Он утвердительно муркнул и для надёжности кивнул. Ладно, попробую договориться по-хорошему… Буду считать налогом на глупость.
Подхожу к двери, звоню в домофон.
— Кто это?
— Я слышал, вы занимаетесь розыском пропавших вещей за вознаграждение…
Пауза, и довольно длительная, однако гудение динамика показывало, что собеседник всё ещё "на линии". Наконец, послышался щелчок открывающегося замка.
— Заходите.
Перед дверью меня встретил невысокий мужчина лет сорока; не помню такого. Впрочем, даже если это и он был вором, я мог и не видеть его лица.
— Что ищете? — спросил он.
— Серебряный диск и пакетик синих перламутровых шариков. Ну, ещё леденец на палочке — честно сообщил я.
Хозяин окинул меня скептическим взглядом.
— Передай тому, кто тебя послал, чтобы сам пришёл.
— "Послал?" — хмыкнул я. — Это мои вещи.
— Буду разговаривать только с хозяином — отрезал он и закрыл дверь. Тьфу ты… Опять осечка имиджа, не в первый раз уже. Дверь выбить, что ли?.. Хотя, Силу тратить, да и вообще… Сделаю по-другому.
Выйдя за ограду, я нашёл местечко без свидетелей и воспользовался как раз на подобный случай купленным кольцом. В отличие от ошейника Кешки, оно более гибкое и может создавать регулируемый фантом. Так что я добавил себе возраста, немного роста и сменил одежду; надеюсь, сойдёт. Ещё цвет глаз и форму лица поменял. Дома перед зеркалом выглядело нормально…
Изменение внешности сработало; на этот раз хозяин впустил меня внутрь. Внутри дом выглядел так же, как и снаружи — не роскошно, но вполне прилично. Хозяин провёл меня в просторную комнату и сел на стул перед журнальным столиком, жестом предлагая мне садиться с другой стороны, спиной ко входу. Угу, подстраховывается… Наверняка кто-то рядом спрятался на всякий случай.
Некоторое время хозяин выжидающе смотрел на меня, я в ответ смотрел на него. Он не выдержал первым. Из кармана брюк на стол перекочевали блестящий диск энциклопедии и пакетик с жемчужинами.
— Леденца не хватает… — машинально пробормотал я. Мужчина озадаченно посмотрел на меня, затем нахмурился. Сгрёб мои вещи со стола, встал и подошёл к шкафчику у стены, внутри которого обнаружился минибар и искомая конфета.
— Вот теперь всё… — заметил я, когда полный комплект оказался на столе. — Я не спрашиваю, как мои вещи оказались у вас, а вы возвращаете мне мои вещи. Готов даже заплатить пару тысяч как бонус за возвращение.
— Пару тысяч? — поднял бровь хозяин. — Позвольте сперва спросить, какую… силу вы представляете?
— Я частное лицо — пожал я плечами. — Но мне кажется, что вы всё равно не поверите…
— Допустим, частное лицо. Но… Энциклопедия, повтори вступление.
— Я — Малая Магическая Энциклопедия, собрание последних, самых точных фактов и сведений о магической науке и магических существах. Справочное пособие, учебник и просто сборник интересных фактов для любознательных — всё это в одном носителе. Встроенная система…
— Энциклопедия, достаточно — проворчал я. Блин, надо было брать энциклопедию, которая не слушается всех подряд… К сожалению, вариант с настройкой на хозяина стоит дороже, а поскольку покупать приходится за дефицитные хрустали, я предпочёл сэкономить. Да и не ожидал я подобного.
— Это можно было бы принять за шуточный предмет — продолжил хозяин — но в исполнении на такой технологии… Этот диск слишком маленький, а эта "энциклопедия" свободно реагирует на голосовые команды. Допустим, какой-то прототип — но почему такое странное содержание?
Н-да… Похоже, мне не повезло. Умный попался, зараза…
В общем, этот ушлый пройдоха отказывался брать деньгами — во всяком случае, вменяемую сумму — и всячески намекал на то, что ему положены три желания. Ну, или хотя бы одно. Угу, нашёл джинна… Тем более, что даже они желания исполняли исключительно от безысходности, а я до такого ещё не дошёл.