Разумеется, драконам всё это не могло понравиться, причём по всем пунктам, начиная с усиления людей и заканчивая угрозой поглощения мира Хаосом. Но вот что они предприняли? Хмм… Пожалуй, не помешает посетить библиотеку и поизучать историю этого мира. И Натсу порасспрашивать… хотя, есть же Венди, да и Гаджил. Хмм… Я с подозрением посмотрел на огневика. А ведь не просто так драконы их воспитывали… Определённо, готовили некую форму агентов влияния. Разное можно про этих рептилий сказать, но дураками они не бывают, и просто так таких вещей не делают. Ладно бы был разовый случай, а так — определённо был какой-то план… Хочется надеяться, что меня он не зацепит. И вообще надеюсь побыстрее отсюда вернуться на Землю… Подозреваю, что этот мир ожидают "интересные времена", и предпочитаю слинять до того, как они наступят.
Меж тем пауза затянулась; похоже, собравшиеся переваривали то, что я сообщил, временно позабыв о практически неизбежной драке.
— Слушай, ты кто такой, вообще? — наконец, произнёс каменный "убийца драконов".
— Невезучий путешественник — отозвался я. — И охотник на демонов. Может, всё-таки сдашься? Всё равно же шансов на победу у тебя ноль, да и сбежать — маловато… С другой стороны, убийств на тебе вроде нет, да и вообще разве что по организации побега улики есть.
— Чего это ты обо мне заботишься? — хмыкнул он. Я взмахнул рукой, указывая на колонны.
— Ценный артефакт.
Повторил жест, указывая на согильдийцев.
— Маги из "Хвоста феи". Дальше объяснять? Им-то что, а мне жалко…
Фрид поднял бровь, определённо подразумевая, что ему тоже жалко, но промолчал, не мешая мне вести переговоры. Каменная маска гильдмастера искривилась в ухмылке.
— Встречное предложение — произнёс он. — Мы осторожно выходим отсюда, и я сражаюсь с одним из вас. Если я проигрываю, то сдаюсь, если побеждаю, то вы меня отпускаете. Что скажете?
Я окинул согильдийцев вопросительным взглядом.
— Я не против — ухмыльнулся Натсу.
— Я за — поддержал его Бикслоу. Фрид, помедлив, пожал плечами.
— Мне это не очень нравится, но… Это достойный выход.
Выбраться на поверхность, удерживая мага "на прицеле", оказалось не так-то просто. По крайней мере, не пришлось тащить с собой руниста — для его обезвреживания оказалось достаточно связать его, засунуть кляп и забрать пишущие инструменты. Самого потом заберём…
— Ну, кто будет с ним драться? — осведомился Бикслоу.
— Я предпочёл бы сам выбрать противника — сообщил Глаумг. — Хмм… Одного руниста я сегодня уже вырубил, куклы вам понадобятся, чтобы держать меня на прицеле, да и в любом случае я предпочёл бы схлестнуться с кем-то из вас.
Он направил указательные пальцы на нас с Натсу. Последний размял кулаки, вновь окутавшиеся огнём.
— Да, схватка двух Убийц драконов — дело хорошее… Но как-нибудь в другой раз — ухмыльнулся гильдмастер. — Как тебя там, Коллекционер? Проверим, чего стоит Убийца Демонов?
Я тяжело вздохнул.
— Был бы ты демоном…
Вынос гильдмастера и вызов Совета
Отказаться от драки нельзя, не поймут, так что придётся потратиться. Одно утешает — свежепойманый демон.
Я снова вздохнул — и резко бросился на Глаумга, активируя усиление. Поймав грудью булыжник, "выстреленный" им из кулака, я врезался в гильдмастера всем телом, поглощая его каменную броню. Он устоял, а вот у меня было ощущение, словно врезался в стену; незамедлительно проведённый апперкот в челюсть привёл лишь к тому, что я едва не вывихнул кисть. Чего ж он твёрдый-то такой, а?.. В прошлый раз я ему в живот заехал успешнее…
Тут бы мне выстрелить в незащищённое камнем тело, но из-за боли в отшибленной конечности я немного замешкался, и Глаумгу этого хватило: он контратаковал. ХРЯСЬ! Я взмыл в небо… и гильдмастер прыгнул вдогонку. Нехило так прыгнул, метра на полтора вверх минимум…
Прежде чем он зафигачил мне ещё пару раз, что грозило истощением накопителя кинжала и последующими за этим тяжкими телесными повреждениями… в лучшем случае, я толкнул его телекинезом. На здешних магов он действует скверно, "соскальзывает" с аурной защиты, но сейчас я упёрся в покрывающий тело гильдмастера камень — оставленные мной дыры моментально заросли.
Толчок получился удачным, маг перекувыркнулся и упал на голову… Однако тут же снова встал. Хорошая у него броня… Отвратительно хорошая. Я тоже сумел самортизировать своё падение, мягко приземлившись на ноги, и выхватил пистолет, одновременно со второй руки "бросив" в противника чары направленной вспышки.
Глаумг отпрыгнул, прикрывшись выросшей передо мной небольшой каменной стеной; похоже, его успешно ослепило. Я поспешил броситься на него, чтобы на этот-то раз пристрелить, поглотив кусок брони, но он, похоже, среагировал на слух, успешно уклонившись от моего броска и пнув меня в бок — довольно неуклюже, по касательной, но всё же индикатор заряда кинжала ещё немного потускнел. Доспех явно увеличивает его силу и скорость, а не только защищает, ухитряясь сочетать гибкость и твёрдость одновременно…
Ещё один бросок, и снова он уклонился, уже более точно контратаковав. Эта сволочь явно опытный боец, не то что я…
Ну да ничего, я ещё не закончил. Новый бросок… но на этот раз я одновременно толкнул его телекинезом в бедро.
Он споткнулся на шаге, но сумел превратить падение в кувырок, выводящий из-под моего удара. Я попытался подкорректировать его движение телекинезом, но он сообразил, что к чему, и расширил аурную защиту, распространив её на броню; мой толчок бессильно соскользнул. Однако я всё ещё могу применить его на себя…
Ощущение было не самым приятным, будто получил пенделя огромным мягким валиком, но эффект — то, что надо. Слегка подбросив, меня швырнуло прямо в гильдмастера, на которого я и приземлился — прикамнился — коленом, снова сбивая его с ног, прежде чем он успел встать. Колено отшиб, и аурная защита сдержала удар, так что я поглотил лишь часть каменной брони, но и так сойдёт. Огонь! Убивать его я не хотел, так что выстрелил в слабое место на ноге. Если бы в обойме были купленные недавно магические разрывные патроны, ногу, скорее всего, оторвало бы, но я всё ещё использовал остаток своих обычных боеприпасов; брызнула кровь.
А в следующий момент гильдмастер провалился вниз, под землю, прямо сквозь фундамент здания, в остатках которого мы оказались в пылу схватки…
— Ушёл — с досадой констатировал Бикслоу.
Возможно, оно и к лучшему… Я был совсем не уверен, что смогу справиться даже с раненым магом. Как показала практика, он очень быстро учился. Всё же не зря он гильдмастер, не зря…
И, блин, пуля даже не пробила ногу — и вовсе не потому, что угодила в кость. Даже расширенная, чтобы захватывать и броню, аура, сумела ослабить выстрел достаточно, чтобы маг отделался лёгким поверхностным ранением. Жуть просто… Мне нужно что-то делать с огневой мощью. И срочно.
— Нужно собрать его спутников, пока он не успел — заметил я. — Между прочим, где их проводник? Если быстро найти его, Глаумг будет вынужден сдаться или переться через джунгли в одиночку. Тут, правда, не так далеко, но заблудиться можно с лёгкостью…
— Не стоит недооценивать Убийц Драконов — заметил Фрид. — Они все способны выживать в глуши и выбираться из неё. Даже Венди.
Натсу согласно кивнул.
— В любом случае, нужно хотя бы собрать его соратников.
— Это да… — согласился Бикслоу. — Пока их у нас не увели.
Если гильдмастер и собирался выручать своих соратников, сделать это он не успел. Впрочем, он уже один раз сумел организовать им побег из тюрьмы Консула, так что, возможно, сумеет и повторить, когда понадобится. В любом случае, пока Бикслоу с Натсу сторожили пленников, — огневик скорее рассматривал драконий скелет — мы с Фридом вернулись в помещение с колоннами. Хотя уже две из "стабилизирующих" — или какую там роль они выполняли — колонн были уничтожены, центральная колонна, по моим ощущениям, продолжала работать.
— Так что ты думаешь об этом устройстве? — осведомился Фрид. — Очевидно, что ты что-то заметил…
— Есть такое — согласился я. — Ты же понимаешь, что практикуемая тобой магия серьёзно отличается от того, что использует большинство магов?
Он кивнул.
— Рунная магия вообще один из самых сложных видов магии, а моё "Писание тьмы" и вовсе…
— Угу — согласился я. — Но главное тут не сложность применения, а сложность устройства. Честно говоря, то, что ты используешь, вообще не должно действовать… Я сперва решил, что чего-то не заметил, или это очередное проявление безумного мироустройства, но на деле, похоже, всё интереснее.
Я ткнул пальцем в центральную колонну.
— Всё дело в этой штуковине. Она реагирует на вашу "рунную магию", а старик, поработав с ней, смог использовать магию, не чертя руны… Понимаешь?
Фрид странным взглядом, эмоции в котором я разобрать не смог, посмотрел на колонну.
— Хочешь сказать, — наконец, произнёс он — этот аппарат — источник рунной магии?
— Похоже на то — согласился я. — Не совсем источник, правда… Насколько я могу судить, базовая форма рунной магии может работать и без него. Ты бы не мог использовать что-то из "реализации"? Вместо ответа Фрид взмахнул рапирой, и за его спиной вновь появились крылья — но я в это время сосредоточился на колонне. Точно, реагирует…
— Н-да… Сюда бы хорошего специалиста — пробормотал я. — Но в общих чертах — как я и думал. Твоя магия — не заклинание, а просто сигнал. Эта штука реагирует на него и каким-то образом создаёт нужные чары по месту вызова… Не знаю, как. Сервер, блин…
— Сервер? — поднял бровь Фрид.
— Ну, у нас нечто подобное так называется. Там не магия, но принцип похожий. И всё это ставит серьёзный вопрос…
Мой собеседник согласно кивнул.
— Как её защитить.
— И починить — уточнил я. — Да и исследовать было бы неплохо… И всё это сводится к одному: сообщать ли Консулу о находке?
Фрид снова умолк.
— Думаю, стоит сказать мастеру Макарову, пусть он решает — наконец, определился он. — А пока что я закрою это помещение от посторонних.