дко — тоже смотрят сквозь пальцы. Не сумели отбиться — сами виноваты, слабаки… Не во всех гильдиях, но в Хвосте Феи точно.
Тем более, что не все маги состоят в гильдиях или структурах Консула… Существуют ещё так называемые "домашние" и "вольные" маги. Первые — просто обычные люди, в той или иной мере владеющие магией, к ним относят даже, скажем, плотников, профессионально использующих магические пилы и молотки, а вторые — такие же наёмники, как гильдийские, но не желающие примыкать к гильдиям по каким-либо причинам. Их мало, но они существуют.
Я проснулся. Хмм?.. Бросил взгляд на часы… не понял. Побудка Эрзой должна была быть ещё час назад… Странно. Впрочем, скорее всего, она просто снова уехала на очередную работу, так что это можно считать выходными.
Ещё пару минут понежившись в постели, я, наконец, встал. Дел ещё много… Когда я выбрался на улицу, обнаружил, что мои соседи и без Эрзы выполняют упражнения; правда, довольно лениво, не то что при ней.
— Привычка — пояснил один из них в ответ на мой вопросительный взгляд. Н-да, выдрессировала их девушка…
Около часа я работал над хранилищем, потом меня нашла Шарла — в комплекте с Венди — и попросила дать пару уроков. Хотя сейчас мне и не нужно было отмазываться перед Эрзой, но настроение было хорошее, так что я согласился.
— А что вы делали? — спросила Венди, пока Шарла под моим наблюдением пыталась сложить простейшие чары. Получалось пока не очень, но она старалась, и я мог уверенно сказать, что она продвигается.
— Хранилище — ответил я. — Для своей коллекции.
— Опасаетесь кражи? — хмыкнула Шарла, не отвлекаясь от складываемых чар.
— Скорее, опасаюсь, что сбежит — усмехнулся я. Иксидка и девочка вопросительно посмотрели на меня; впрочем, Шарла тут же отвела взгляд, снова сосредоточившись на магии. Пришлось начинать сначала — стоило ей отвлечься, как заготовка развеялась. — Коллекция у меня специфичная… Если дурной вор залезет, скорее его нужно будет защищать. Вот в том числе эту защиту я и делаю.
— Сколько же всего магий вам доступно?.. — пробормотала Венди. Вопрос, скорее, был риторический, но я ответил.
— Магия, на самом деле, одна. Ну… формально есть разные, но, по сути, всё это на фундаментальном уровне разные проявления одного и того же.
— Чего?
— Того же, от чего происходит всё сущее. Первозданного Хаоса. Любая магия, в конечном итоге, это манипуляции им.
— Первозданного Хаоса?
— Угу. Только не проси объяснить, что это такое. Хаос — это хаос, основа всего. Всё и ничего одновременно… — Я пожал плечами. — Не заморачивайся, это всё равно имеет значение разве что для теоретиков-исследователей и высших магов. Не думаю, что в Фиоре такие есть.
— Но разве магия — это не воля, изменяющая мир? — снова вмешалась Шарла.
— Это так — согласился я. — Просто это происходит не напрямую, а через различное число посредников, последним из которых всегда является Первозданный Хаос. Ну, или почти всегда — я не слишком подкован в теории, возможно, есть и исключения.
— "Не слишком подкован"? — пробормотала Шарла. Я усмехнулся.
— К сожалению, да. Так, ошмётки информации, что-то оттуда, что-то отсюда… Меня нельзя назвать настоящим магом. Аккура… ну вот, опять по-новой придётся.
— Это сложнее, чем я думала — вздохнула иксидка. — Особенно на фоне такого разговора…
— Ладно, постараюсь больше не шокировать — усмехнулся я. — К слову, вы не знаете, Эрза надолго уехала?
— А она уехала? — удивилась Венди.
— Ну, она никого не будила с утра — пожал я плечами. — Так что, видимо.
— Хмм… — пробормотала Шарла. — Я не видела её после библиотеки. Она не возвращалась в общежитие.
Они с Венди уставились на меня, определённо вспомнив мою вчерашнюю шутку. Переглянулись и снова уставились на меня, на этот раз — осуждающе. Я вздохнул. Не думаю, что есть смысл что-то им объяснять… Но под этой парой взглядов действительно стало как-то неуютно. Пожалуй, стоит для очистки совести спросить у Миры… Тем более, с ней вообще приятно будет пообщаться.
Гильдия встретила меня странной для этого места тишиной. Когда я подошёл к стойке с новым букетом в руках, "Лицо гильдии" встретила меня неожиданным вопросом.
— Ищешь сбежавшую невесту?
— Прошу прощения? — проморгавшись, ошарашенно спросил я.
— Попробуй спросить Люси — сообщила Мира, проигнорировав мою фразу. — Скорее всего, Эрза побывала у неё. Возможно, она ещё там.
— Эм, но я…
— Вот адрес — продолжая игнорировать меня, произнесла Мира, протягивая заготовленную бумажку с адресом и припиской "Советую также купить цветы и конфеты". Эм… Это недоразумение развилось во что-то странное. Но, похоже, проще всего разрешить его будет, отыскав Эрзу…
— Эм… Благодарю — растерянно пробормотал я.
— Рада помочь — мило улыбнулась Мира. Н-да, она меня сознательно игнорировала… Вздохнув, я направился по адресу на бумажке. Может, и правда конфет купить?.. А то с такой реакцией гильдии — наверняка, блин, Леви разболтала — и от самой Эрзы можно ожидать… неожиданного. Лучше на подходе заранее Знаки активировать…
Как раз когда я подходил к домику по указанному адресу, из него вышла искомая девица собственной персоной. Однако… Увидев меня, Эрза покраснела, и, прежде чем я успел что-то сказать, стремительно умчалась прочь. Я даже направление толком не разглядел… Похоже, дело будет сложнее, чем я думал. Пожалуй, стоит сперва поговорить с Люси и разобраться, в чём дело, собственно.
Электричество в этом мире уже используют, но пока не слишком широко, так что на двери Люси висел обычный колокольчик. Я без особого энтузиазма позвонил, сунув цветы, которые так и не отдал Мире, и конфеты, в сумку. А то ещё опять не так поймут… Только умножения проблем мне и не хватало.
К сожалению, беседа с Люси не слишком помогла — скорее, добавила растерянности. Эрза расспрашивала её о том, как проводят свадьбу, как делать предложение и как на него реагировать, и всякое тому подобное. Не понимаю… Она-то с чего так реагирует, будто между нами действительно что-то есть? Она же лучше всех знает, что это не так.
В любом случае, куда воительница могла направиться дальше, Люси не знала. Поблагодарив ещё за информацию, я снова проверил общагу, но там Эрза не появлялась. Н-да, проблема… Впрочем…
— Кешка, сможешь отыскать Эрзу? Дракончик высокомерно фыркнул и уверенно кивнул. Ну, нюх на магию у него отличный, а местные маги так фонят, что даже мощный фон мира не забивает.
Чтобы не терять время, отслеживая все перемещения, я начал поиск с последнего места, где видел Эрзу — от дома Люси. К сожалению…
— О, Коллекционер! Привет.
Да, это он, моё проклятье.
— Привет, Натсу — хмуро отозвался я. — Не мешай, ты Кешку со следа сбиваешь.
Огневик действительно фонил достаточно сильно, чтобы мешать моему разыскному дракончику. Наполовину вопреки моим ожиданиям, Натсу послушно отошёл. В смысле, немного в сторону, а не вообще.
— А кого ищешь? — поинтересовался он.
Я вздохнул. Надеюсь, удастся от него отделаться, но не уверен, что это будет так легко сделать…
— Эрзу.
Парень вздрогнул и опасливо осмотрелся по сторонам. Н-да, знатно она воспитала гильдию… И ведь девушка же симпатичная, но с таким воистину железным характером вряд ли кто-то рискнёт с ней сблизиться. И уж точно я этим "кем-то" не буду… Не знаю, может, под доспехом она мягкая и пушистая, но я не запасся консервным ножом. И вообще, мало кто возьмётся за такое тяжёлое дело без влюблённости. Да и та, боюсь, разобьётся о доспех…
Меж тем Кешка неспешно, но уверенно шёл по следу, я шёл за ним, а за мной следом двигался Натсу, внимательно наблюдающий за дракончиком. Хмм… Если я не ошибаюсь, у него на шее — у Натсу, разумеется — висит косточка от того самого драконьего скелета. Интересно, что получили с экспедиции Фрид и Бикслоу?..
Попетляв по переулкам, отслеживаемая Кешкой трасса наконец выпрямилась неподалёку от лавки с вывеской "Одежда на заказ. Шьём свадебные платья". Эмм… Что-то я начинаю нервничать. Эта ситуация беспокоит меня всё больше…
— А, так Эрза решила пополнить запас костюмов! — догадался Натсу.
— Свадебное платье — главный доспех женщины… — глубокомысленно заметил Счастье. — Хмм… Тут написано, "шьём на все размеры…"
Его голос стих; похоже, "кошак" задумался.
Владелец лавки подтвердил, что Эрза действительно была здесь, примеряла свадебное платье, но потом ушла с каким-то молодым человеком. Счастье, к слову, тоже поучаствовал в беседе, выяснив, что владелец, он же портной, готов сшить любой костюм и на его размер. Собственно, я попытался этим воспользоваться, выскользнув из лавки, пока иксид беседует с торговцем, но Натсу меня быстро догнал.
От лавки портного след вёл сперва к навесу уличного торговца сладостями, а от него — к зданию городской гостиницы. И снова персонал подтвердил — да, видели Эрзу в сопровождении какого-то молодого человека, причём она была не в доспехе, а в обычном платье. Хмм…
Мы обыскали гостиницу — мне каким-то чудом, сам не понимаю, как, удалось удержать Натсу от того, чтобы врываться в каждую дверь по пути — но безрезультатно. Причём работники гостиницы уверенно утверждали, что ни Эрза, ни её спутник здание не покидали, и непохоже, чтобы они врали… Ещё раз хмм. Ситуация становится всё более странной и непонятной…
Я снова прочесал здание и его окрестности, на этот раз с помощью Кешки, и это дало результат. Дракончик снова взял след, хотя на этот раз выглядел несколько неуверенным.
На этот раз Кешка привёл нас к стоянке "четырёхколёсников"-магомобилей, где замер и снова долго неуверенно принюхивался; похоже, собрание магических конструкций сбивало остаточный фон девушки. Порыскав по территории, — охрана было двинулась к нам, но в следующий момент явно узнала Натсу и вернулась на посты — Кешка снова замер, почти уткнувшись носом в пыль, а затем дунул, обнажив под ней клочок ткани.
— От платья, похоже… — пробормотал я, подобрав и обтряхнув его.