— Роскошного ужина пока не предложу, но кое-что поесть — вот — сообщила женщина. Всё-таки это точно "Миранда Голдвордс", "запах" её. Вот только насчёт подлинности имени не уверен… Я кивнул и осведомился:
— Так и будете кормить с рук? Учтите, Эрза может приревновать.
Что бы всё это ни значило, лучше не следовать ожидаемой типовой модели поведения. Попытаюсь задать свой ритм… Глядишь, что-то и выгорит.
— Серьёзная угроза — усмехнулась женщина. — Но мы же ей не расскажем, верно?
— Неплохо — констатировал я, перекусив. — Полагаю, второго пункта не будет, так что готов выслушать ваше предложение. Хотя проще было бы обратиться через доску заданий гильдии. Или присутствует личная мотивация?
Она покачала головой.
— Вы держитесь слишком спокойно…
— Прошу меня извинить. И не сочтите за оскорбление или пренебрежение, в другой ситуации, возможно, я был бы более страстен, но сейчас мои возможности несколько ограниченны…
Я продемонстрировал связанные руки.
— Так что, увы, но подарить вам ласки я физически не в состоянии…
— Нахал — без недовольства хмыкнула женщина. — Вы и Титанию так же охаживали?
— Ну что вы, как можно… К каждой женщине — индивидуальный подход. Да и у каждой женщины — тоже… Я снова продемонстрировал связанные руки.
— К слову, как мне вас именовать, кормилица? Я могу обойтись "лапочка" или "киска", но не уверен, что вас это устроит.
— Самоуверенный болтун и бабник… на первый взгляд — хмыкнула женщина. — Я могла бы и купиться… Можешь называть "Миранда".
Оп-паньки, уже на "ты"… Какой-никакой, а эффект есть.
— И — продолжила она — я хочу всё о тебе знать.
— Я знал, что симпатия взаимна… — заметил я. — Ну, меня называют Коллекционер, и я люблю страстных женщин.
— Тебя ударил по голове Руджер, и я вытащила тебя из лаборатории, после чего позаботилась о травме — снова сообщила "Миранда", убедившись, что я умолк. Скорее всего, она говорит правду, — Руджер был единственным, кто был вне моего поля зрения и при этом мог иметь какие-то причины меня вырубить — но каковы мотивы?
— Видимо, это ревность — кивнул я. — Хотя, возможно, я ошибаюсь, и им двигало что-то ещё? У тебя есть версии? Кстати, я бы посоветовал быть аккуратнее с моими вещами, они могут быть опасны. Особенно коробки.
— Приказ начальства — пожала плечами "Миранда", принимая игру. — Или был околдован, или это вообще был самозванец… Кто знает? Но ревность — вряд ли, это же был не Павел. В любом случае, я отвезла тебя в безопасное место, где нам не помешают.
— Если бы это был Павел, в причинах можно было бы и не сомневаться — хмыкнул я. — Значит, уединённый домик в горах? Я предпочёл бы круиз по побережью, но и так неплохо. Круиз приберегу для медового месяца с Эрзой. Неплохой вариант передышки от основного рода занятий и личных проблем… К слову, у тебя не найдётся знакомого хорошего артефактора?
— Артефактора? — нахмурилась женщина.
— Ну, специалиста по разработке и изготовлению магических вещей. Хотел бы заказать кой-чего и сувениров приобрести… Впрочем, можешь и не отвечать, думаю, у Консула кто-нибудь найдётся в реестре.
— Сувениров? Откуда?
— Думаю, тебе интереснее "куда" — хмыкнул я. — Но тут уж извини, с родителями познакомить не могу. Да и вообще не уверен, когда смогу домой вернуться.
Кажется, она что-то сложила в уме. Впрочем, неправильно, поскольку, закончив эту словесную игру, задала вопрос:
— Тебе нужна защита?
— Мне? — хмыкнул я. — Ни в коем разе. С чем-чем, а с этим у меня проблем нет… И даже с трудоустройством проблему решил. Содержать женщину пока тяжеловато, уж извини, но на жизнь хватает… Она вздохнула.
— Ладно, хватит игр… Ты хочешь рассказать мне всё о себе.
Это определённо было утверждение, а не вопрос, и её голос звучал не только твёрдо, но и как-то… не так.
А ещё я почуял… даже не магию. Резко повеяло Хаосом. Причём, если можно так сказать, упорядоченным Хаосом.
— Я бы с удовольствием рассказал кое-что — отозвался я — но в более интимной обстановке. К примеру, после ночи любви…
Женщина шокированно уставилась на меня.
— Я не хотел обидеть, — поспешил заверить я — просто близость привлекательной женщины всегда уводит мысли в этом направлении…
— Ты… Ты хочешь рассказать мне всё о себе — снова повторила она с новой волной Хаоса. Н-да, похоже на то, что я натолкнулся на даму, практикующую очень редкую форму магии, близкую к прямой манипуляции Хаосом, a.k.a. "Магия реальности"… И, кажется, я ощущаю…
— Прошу прощения, но можно мне в туалет?..
Она была так удивлена, что это могло бы стать удобным моментом для внезапного нападения… Не будь я в столь неудобном для этого положении — на кровати, со связанными руками, под одеялом. Да и в туалет хотелось на самом деле, а это тоже не способствует…
В уборную меня отпустили, и даже позволили там уединиться, хотя развязывать никто не стал. Ну да ладно, и со связанными руками можно управиться, особенно с учётом того, что одежду с меня сняли всю. Логично, но красоваться голышом перед женщиной было неприятно… не то, чтобы было чего стесняться.
Быстро выполнив важное дело, я приступил ко второму, не менее важному.
Туалет на самом деле оказался вполне достойной ванной комнатой; определённо, это убежище планировалось женщиной. Тут даже имелась ванная, и, что важнее, на крючке у умывальника аккуратно висело полотенце. Сойдёт за какую-никакую одежду, но сначала — металлический крючок…
Что бы не блокировало мою магию, на знаки оно не влияло, так что я аккуратно провёл пальцем по металлу, оставив косой "срез" с острым краем. Раз-два — и верёвка падает на пол; опа, а вот и магия "ожила". Значит, дело было в верёвке…
Пока я ещё не слишком задержался в туалете, и с самого начала напевал себе под нос, давая знать, что никуда не делся, так что пока есть элемент неожиданности… Активирую сонные чары.
Увы. Даже пассивная, аурная защита аборигенов слишком сильна — чары не оказали никакого эффекта. По крайней мере, местная специфика заодно основательно притупляет чувствительность, так что она не заметила атаку. Попробовать более мощные чары, или физическое нападение? Я не принципиальный противник применения насилия к женщинам, — не сексуального, в смысле, вот его — принципиальный противник — но всё же предпочитаю обходиться без него, если возможно. Хотя это и не "абсолютно недопустимо", но определённо дурной тон, если есть альтернатива.
Хотя, конечно, смотря какая женщина… Я вспомнил Эрзу.
Так, ладно… Попробую.
Мысленно извинившись перед женщиной и полотенцем, я сложил свои лучшие чары телекинеза.
Полотенце вылетело из санузла вне поля зрения женщины, метнувшись к её шее. Затвердевший край надавил на шею, неуклюже пытаясь пережать сонную артерию; жертва подняла руки в попытке защититься и оторвать от себя необычного агрессора, и открыла рот, желая воспользоваться своей активируемой речью магией, но в тот же момент свободный конец полотенца забился в рот, мешая говорить, а второй конец с неожиданной силой обмотался вокруг шеи, сдавливая её… и женщина обмякла.
Уфффухх! Едва справился. Повезло, в общем-то — точный контроль чар телекинеза вообще дело непростое, а тут ещё задача была далеко не из простых. Испробовав всю сложность, второй раз я за такое не взялся бы… Тем более, и энергии ушло немало.
Однако результат налицо… Связав бессознательную — и закрепив на ней "свою" верёвку — я положил её на место в кровати, которое совсем недавно занимал сам.
Мои вещи нашлись быстро; они даже не были спрятаны, просто лежали в комнате, играющей роль склада, вместе с прочим. А ещё я выяснил, что находимся мы на выровненной площадке на вершине отвесной скалы, и спуститься вниз нормальным способом не представляется возможным… Впрочем, всё в моих руках.
Быстро осмотрев и обшарив дом с окрестностями, я вернулся в комнату к пленнице. Она уже пришла в себя и пыталась избавиться от кляпа.
— Думаю, вам не помешает помощь — заметил я и освободил её от данного предмета. — Прошу прощения за некоторые неудобства, но я сторонник равноправия.
Немного о Зерефе, духах и Эрзе
— Равноправия? — фыркнула женщина. — Путы разошлись…
Последние слова определённо были попыткой активировать её странную магию, однако магическая верёвка оказалась эффективна и против неё.
— Нет, что вы. Я постарался не уступить вам в мастерстве связывания… Да, можете не беспокоиться за свою гипотетическую девичью честь — увы, но с изменением ситуации я вдруг обнаружил, что вы потеряли изрядную долю привлекательности — без сожаления заметил я. — Впрочем… В любом случае, пока что нам с вами придётся ограничиться беседой. Хотя, если настаиваете, я уступлю даме и можем вместо разговоров перейти к более приятному занятию…
Я провёл рукой по прикрывающему её обнажённое тело одеяльцу. Хмм, рефлекторная реакция отсутствует… Я резко сменил неэффективный подход.
— Хотя, прошу простить, но у меня невеста… или что-то в этом роде. Боюсь, вам всё же придётся рассказать, кто вы такая, и на кой ляд я вам понадобился. Я, знаете ли, очень не люблю калечить людей, тем более, привлекательных женщин, так что предпочёл бы обойтись без крайних мер, но всё зависит от вас… С другой стороны, редко выпадает такая возможность… Хмм…
Я всерьёз задумался над идеей допроса с реверс-пристрастием. Штука, в общем-то, немногим лучше, чем пытки, но обладает своими плюсами; к тому же интересно, сработает ли на самом деле… Я только в теории читал. Суть в том, что вместо причинения боли стимулируются центры удовольствия мозга.
— П-пожалуй, я готова кое-что рассказать — нервно произнесла женщина. Кажется, её напрягло задумчивое выражение моего лица…
— Н-да, видимо, придётся испробовать идею как-нибудь в другой раз — с долей разочарования заметил я. — Хорошо, начнём с начала. Как тебя зовут?
Её действительно звали Мирандой, только вот работала она не на Консул, а на противостоящую ему тёмную гильдию "Чёрные бабочки". Эти ребята — хотя в моём случае скорее девчата — работали на подрыв силы Консула и противодействовали его усилению. И информационная сеть у них, похоже, очень неплохая — о находке древней лаборатории они узнали как бы не раньше, чем Консул… Однако зачистить или хотя бы уничтожить её до того, как прибудут силы Консула, они не могли, так что решили сделать, что смогут. Перехватили настоящую кураторшу, подменили её своим человеком — магия Миранды позволяла ей не опасаться разоблачения — и стали изучать ситуацию, выжидая возможность. Пока не дождались… Миранда каким-то образом заставила Руджера треснуть меня по голове, когда я, по её прикидке, был ослаблен атакой системы защиты лаборатории, а пока остальные разбирались с агрессором, вызвалась отнести раненого к врачу.