А ещё вопрос — что мне делать? Напрашивающийся вариант, конечно, прикончить принцессу. Хотя было бы хорошо, если бы удалось всё же договориться мирно, но вероятность этого очень мала…
Есть правда, один вариант… Её зона контроля. Она слишком большая, по словам Грея, в прошлый раз, когда принцесса его обездвижила, она находилась гораздо ближе. Есть подозрение, что тритонские маги смогли-таки задействовать оставшиеся скрижали для усиления её возможностей. И если так — нужно просто довести до конца то, что не сделали в прошлый раз: забрать или разрушить плиты-усилители, в этом случае они останутся без главного секретного оружия и вряд ли смогут выкинуть что-то ещё.
Можно и убить принцессу, но этот вариант энтузиазма у меня не вызывал. Симпатичная девушка, лично мне ничего не сделала, да и вообще… Странно всё это, честно говоря.
Да и консульским определённо не понравится, если лидер стороны, с которой нужно вести переговоры, будет убит.
В любом случае, пока не подошла Джувия, я готовился как мог, пользуясь тем, что рядом есть маги, которые всё равно не смогут участвовать в сражении на вражеской территории.
Я делал халтуру.
Назвать это амулетами у меня язык не поворачивался, но даже наскоро сделанное из подручных материалов по схемам в Энциклопедии барахло могло пригодиться. Ни эффективности, ни длительности — даже без применения уже через час-другой потери энергии сделают их просто бесполезным немагическим барахлом — но всё же лучше, чем совсем ничего. К тому же если воспользоваться быстро, пока закачаная в них магия не успела "вытечь", они вполне могут пригодиться.
Вдобавок я "дозаправил" свои амулеты. Дыхательные, кинжал, взрывпечать… Всё, что можно, в общем. Сделал всё, что мог, чтобы максимально подготовиться… Или можно ещё что-то?
Несмотря на все обстоятельства, нёсшая на руках своего ненаглядного Грея Локсер выглядела счастливой. Ну, если она довольна, то и хорошо… Во всяком случае, с учётом того, что все целы.
— Как видите, действовать можем только мы с Локсер — сообщил я — так что просто подождите нас за пределами зоны. Возможно, ваше вмешательство ещё понадобится.
— Может, можно что-то сделать? — нахмурился Грэй. — Какую-то защиту… Ты вообще знаешь, что это такое?
Я отрицательно мотнул головой.
— Я примерно представляю, с чем мы имеем дело, но не могу никак помочь. По сути, это способность полного контроля над чем-то; это даже не магия, просто проявление власти…
— Над водой — сообщила Джувия. — Я ощущала, как что-то пытается контролировать мою воду.
Я кивнул.
— У тебя похожая способность. Более ограниченная, но в пределах собственного тела — более мощная. Дистанционный контроль у тебя там работает?
— Очень плохо — признала девушка. — Мне пришлось исхитряться.
— Скверно, но решаемо… Эрза, можешь одолжить Джувии какое-нибудь подходящее оружие?
Скарлетт кивнула и передала стихийнице копьё с широким плоским наконечником из прозрачного зелёного кристалла. Подумала и добавила короткий меч, который вручила мне. Я вгляделся в копьё; кажется, в наконечнике мерцают искорки…
— Копьё молнии — сообщила воительница — и клинок чёрного древа.
Действительно, лезвие меча было деревянным. Я кивнул.
— Благодарю. Какие-то спецсвойства у этого оружия есть?
— Клинок чёрного древа высасывает магию — сообщила девушка. — А копьё молний испускает молнии.
Я кивнул.
— Ладно, мы выходим… Кто-нибудь, запитайте чары отвода глаз.
Я продемонстрировал лист со схемой, но в этот момент над пристанью разнёсся голос.
— Я, генерал Скрендо, обращаюсь к обитателям поверхности. Мы, королевство Орхауни, контролируем эту территорию. Сопротивление бесполезно. Мы призываем к безоговорочной капитуляции, чтобы избежать жертв и гарантируем достойное обращение со сдавшимися…
Мужчины и Джувия презрительно фыркнули, а я поднял бровь.
— Хмм… У меня есть новая идея — сообщил я.
Я шёл по берегу, держа в руках белый флаг — вернее, белую тряпку на палке. По словам Эрзы, здесь этот символ означал ровно то же, что и меня дома на Земле.
Подводная лодка всплыла неподалёку от пристани, а возле здания неподалёку стояли вооружённые тритоны, демонстрируя, что кто-то из шишек устроился внутри. Выглядели они потрёпанно; похоже, это были уцелевшие после дам остатки воинства.
— И кто может меня проводить к вашему главному? — осведомился я, высмотрев в охране рогатого колдуна. Он незамедлительно поднял висящую на груди ракушку и подул в неё; не магия, похоже, простое ультразвуковое оповещение. Или инфразвуковое.
Из здания появился трёхрогий тритон; осмотрев меня, он кивнул, и жестом указал следовать за собой.
Как я и подозревал, в здании — видимо, здесь была администрация порта, и я оказался в кабинете начальника — меня встретил тот генерал, который забрал мастера фантомов и чей голос был слышен.
— Я пришёл обсудить капитуляцию — сообщил я. — Но я ожидал увидеть не вас. Это уровень правителя и главнокомандующего, а не генерала.
Он поднял… Эм, бровей у генерала, несмотря на всё человекоподобие, не было, так что — надбровную дугу, видимо. Будет лучше, если он согласится, в плане Б больше риска…
— Я помню тебя — сообщил генерал. — Ты был с той группой, что захватила этого мальчишку Рольмига.
Я кивнул.
— Хмм… — задумчиво произнёс тритон и встал из-за стола. — Ладно, полагаю, это справедливо.
Он направился к выходу, я двинулся следом за ним, принюхиваясь. К сожалению, знакомых тонов в его ауре не было, так что я не мог даже примерно определить, какую магию он практикует — а в том, что он тоже маг, сомнений не было.
Как я и подозревал, мы двигались к подлодке, но вот что меня действительно заинтересовало, когда мы добрались до места, так это то, что принцесса сидела на уже виденном троне… И на нём были все три скрижали. Они восстановили разрушеную скрижаль?
Или это была фальшивка?..
Приведший меня на место генерал встал между мной и принцессой вместе с ещё одним коллегой. Я заметил, что позади трона возле своих агрегатов, от которых трубы и провода тянулись как к трону, так и куда-то вглубь подлодки, суетился чёрнобалахонник.
— Итак, ты пришёл обсудить капитуляцию? — осведомилась принцесса. Я кивнул и произнёс:
— Чем быстрее вы капитулируете, тем лучше.
— Мы? — нахмурилась принцесса. Я пожал плечами.
— Ну не мы же. Вашу армию разгромили двое девушек — представьте, что будет, когда подтянутся остальные…
— Ваши маги не могут противостоять моей силе — заметила принцесса. Я хмыкнул.
— Что-то не заметил…
— В таком случае, вот пример…
Она, кажется, попыталась воздействовать на меня; я зевнул и почесал спину. Не тот уровень, чтобы преодолеть моё Отчуждение…
— Прошу прощения за неследование этикету, — сообщил я — но денёк выдался занятой… И, к слову, позвольте вопрос, ваше высочество.
Принцесса растерянно кивнула.
— Зачем, вообще, вы затеяли всё это? Тем более, с такими малыми силами?
Принцесса переглянулась со своими генералами; незнакомый мне здоровяк тоже растерянно смотрел на меня, а вот приведший меня сюда Скрендо спокойно встретил её взгляд, и, кажется, принцессу это несколько успокоило.
— Я не вижу причин скрывать. Мой отец, король Киндраг, тяжело болен. Я планирую завоевать поверхность, чтобы собрать лучших целителей — возможно, кто-то из них сможет ему помочь.
— Благородно — кивнул я. — Но глупо. Намного эффективнее было бы мирно обратиться с такой просьбой, можно даже подать заявку в одну из гильдий. В конце концов, я и сам целитель.
Принцесса нахмурилась и на этот раз бросила взгляд на чернобалахонника. Тот немедленно приблизился к девушке и принялся что-то шептать ей на ухо… погодите-ка, это же?..
Прежде чем я сообразил, как реагировать, чернобалахонник отстранился, а принцесса напряглась на своём каменном сиденьи.
— Переговоры — обман сухих! — выкрикнула она. — Это существо — демон, обезвредьте и захватите его!
Похоже, водяные жезлы у них были типовым оружием, поскольку в меня ударило несколько водяных хлыстов, к которым тут же присоединилась атака неизвестного мне генерала, состоящая из нескольких потоков чёрной воды, походивших движениями на змей. Они попытались обернуться вокруг моих конечностей, но незамедлительно оказались поглощены — как и с огнём Макао, как бы не изменялись свойства воды, она всё равно остаётся водой.
— Это нападение на парламентёра — произнёс я, стараясь поддерживать ровный и спокойный тон. — Я предпочёл бы не срывать переговоры, нанося ответный удар.
Однако они меня не слушали. Скверно, отбиваться будет…
БОМММ!!!
Раскатистый резонирующий гул словно ударил меня молотом по голове. Я пошатнулся и едва удержался на ногах. М-мать, звуковая атака?.. Прежде чем я успел предпринять контрмеры, ещё один звуковой удар заставил-таки меня упасть; чувство было такое, словно всё тело превратилось в желе. Задействовать поглощение воздуха в подводной лодке — не лучший вариант; дыхательные амулеты действуют только под водой. Но раз уж такое дело…
Знаки огня и воздуха активированы; прежде чем маг смог нанести третий удар, который мог бы меня и вырубить, я сосредоточился на лежащем у стены металлическом диске… БАБАХ!!! Настроенная на направленное действие взрывпечать, незаметно размещённая в тронном зале Джувией, сработала безукоризненно, ошеломив присутствующих и ударив прямо в трон. Однако… По проявившейся на миг вокруг трона силовой сфере прошла зыбь, но это и всё.
Тем не менее, это дало мне возможность. Несмотря на направленное действие взрыва, в достаточно тесном замкнутом пространстве взрывная волна ударила по всем присутствующим, оглушая и контузя их; на ногах остались лишь пара генералов да чернобалахонник. Как и все встреченные мной сильные маги этого мира, генералы сумели защититься, но досталось и им.
Мне этого хватило. Бросок к генералу Скрендо, который, похоже, и был звуковым магом; одной рукой прижимаю к его телу кинжал Эрзы, другой — шокер. Пара секунд, и он падает; рядом с ним падает с рукояти кинжала распустившийся на ней цветок. Следующий генерал… Я торопливо "обрабатывал" всех присутствующих, пока они не очухались. Вроде все…