Я вздохнул и занялся пострадавшими.
К счастью, яд был не так опасен; он вызывал в первую очередь бессилие и потерю сознания, но какие-то повреждения в организмах пострадавших отсутствовали, по крайней мере, пока что. Ну, насколько я мог диагностировать. В любом случае, выданный дамой антидот и немного моей магии сработали; пострадавшие пришли в себя.
К сожалению, они всё ещё испытывали крайнюю слабость, а Котобуки и вовсе просто от бессознательности перешёл к крепкому усталому сну. Плохо, но не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, корабль цел, и в ближайшее время они — надеюсь — восстановят достаточно сил, чтобы хотя бы управлять "Кристиной". Подлодки орхов, к слову, в доке не было.
Ладно. Остаётся привести сюда врачей, надеясь, что по пути никто не нападёт, как-то запихнуть их всех на борт корабля, и смыться с этим перегрузом на поверхность. Но сперва…
— Так зачем вы-то сюда шли? — осведомился я у орха.
— Генерал Скрендо поручил мне обеспечить средство эвакуации его величества — по-военному чётко и коротко сообщил парень. Ясно, акустик мыслит примерно так же, как и я.
— Кто-то должен защитить корабль… — пробормотал я.
— Мы об этом позаботимся — сообщил Теарм, пытаясь подняться. Я с сомнением глянул на него. — В аптечке есть стимулятор… С жёлтой мордочкой.
Где здесь находится аптечка, я уже знал; занятно, коробочка, которая была нужна пегасовцу, была помечена классическим эмотиконом-смайликом.
— Уверен? — сомнением осведомился я, открывая футляр. — У всех стимуляторов есть неприятные последствия.
Маг кивнул.
— Он как раз для такого случая и лежит в аптечке.
— Ладно. По крайней мере, на одну проблему для меня меньше… — Я повернулся к орху. — Я бы вам помог, но мне нужно позаботиться об медиках.
Он кивнул.
— Понимаю. Я провожу вас до казармы, нам всё равно по пути.
— Погодите — остановил нас Теарм, скармливавший таблетки своим товарищам. — Возьмите лакримы связи. В шкафчике номер три. Они пока экспериментальные прототипы, но должны бы работать.
— Хорошая идея — согласился я.
Вооружённые средством связи, мы поторопились по своим делам; время остаётся крайне ценным, особенно для генерала и его короля. Он явно должен быть главной целью заговорщиков; как я понимаю, защищающий его Скрендо — крепкий орешек, но неизвестно, кто ему противостоит. Пока что вообще из лоялистов я видел одного только моего спутника, как там его зовут…
…Столовая и спальни были пусты. Осколки окончательно разбитых столов, посуды и трезубцев говорили о том, что врачи — тигроухий, скорее всего — не сдались без боя, но победить им было не под силу. Хотя солдаты тритонов на самом деле особой силой не отличаются, и маги немногим лучше, им противостояли вовсе гражданские…
— Я с вами — вздохнул я, обращаясь к орху. — Если после этого поможете мне вытащить врачей, я помогу вам защитить и эвакуировать вашего короля.
Он кивнул.
— Обещаю. Ваша помощь пригодится.
Возвращение героя и возвращение дамы
Всё же кое-где было заметно, что здесь шли бои… Однако в целом дворец был поразительно тих и пуст.
— Большая часть лояльных сил во дворце перед нападением отсутствовала — пояснил генерал, не дожидаясь моего вопроса. — В основном, разыскивают следы похитителей принцессы, и забрали с собой личную охрану и прислугу. Мы с Рольмигом тоже отправились бы, но из-за ранений нас оставили на охране дворца.
Я кивнул. Понятно… Чрезвычайно удобная ситуация для переворота.
— А кто глава заговора, не известно? — скорее просто из любопытства, чем от реального интереса, спросил я.
— Старший брат его величества — ответил орх, вместо имени назвав более важное. Ситуация настолько ожидаемая, что охарактеризовать её можно одним словом: раздолбайство. Нет, двумя: "тотальное раздолбайство". Хотя частично и можно понять, один правитель недееспособен, вторая пропала… Н-да. Ну да не моя проблема беспокоиться о мотивах и допущенных ошибках, мне даже исправлять это не нужно — просто смыться отсюда, заработав одобрение Консула за спасённых… Можно даже без этого, но с этим лучше.
— А что насчёт командующего дворцовой стражи?
— На стороне заговорщиков — поморщился орх. — И мы о нём уже позаботились.
— Тот с рапирами и молниями?
Парень кивнул. Я хотел было спросить ещё, сколько примерно сил у противника, — и главное, сколько у него сильных магов — но в этот момент протяжное "БОМММ!" заставило содрогнуться, кажется, весь дворец. Похоже, Скрендо бьёт крупным калибром… Это была явно его атака.
Услышав это, мой спутник резко рванул вперёд, ускорившись на волне в полу; похоже, про меня он забыл. Он стремительно пронёсся через коридор, по которому мы бежали, и вылетел в оконный проём, нырнув в восходящий "водяной лифт" за ним.
Я остался один.
Если бы я хотя бы знал, где искать медиков… К сожалению, в этом наполненном большим количеством грубой, но мощной магии дворце я даже не мог рассчитывать на поисковые чары.
С другой стороны… Кое-в чём ситуация всё-таки упростилась; отсутствие рядом орха развязывало мне руки. Хмм… Я знаю, что делать.
К моему удобству, то тут, то там на стенах висели схемы дворца и планы этажей; прямо какое-то туристическое заведение… К сожалению, здешние "лифты" мне не подходили; в отличие от "Дворца воды", они не сохраняли пользователя сухим, так что мой шокер немедленно издох бы, да и другие вещи… В общем, мне пришлось подниматься по лестницам, слушая постепенно нарастающие звуки боя.
А затем — утихающие, поскольку я продолжил подниматься. Вообще, я так понимаю, все вооружённые силы стянуты к спальне короля, пытаясь его захватить, а слуги попрятались кто где, пока ситуация не устаканится… Это логично и удобно для меня. Главное, чтобы Скрендо сотоварищи продержался, пока я не закончу.
Тронный зал оказалось найти несложно, однако и здесь не было никакой охраны. Можно было бы подумать, что здесь никого нет, однако я ощущал доносящуюся оттуда магию, очень похожую на "запах" демона… но странный. Разбавленный, и смешанный наравне с более-менее человеческой магией в местном стиле; и вдобавок я ощущал "запахи" и хаосита, и инфернала, но идущие словно из одного источника. Подозреваю, что мои знакомые демонологи заплатили бы за возможность оказаться сейчас здесь…
На всякий случай я воспользовался простейшими чарами-детектором живого, и убедился, что эманации действительно исходят от чего-то более-менее живого, а не от некоего амулета или резидентных чар. Хотя может оказаться и очередной реликвией старой цивилизации, вроде того "сервера рунной магии"…
Арка, ведущая в тронный зал, была приветливо открыта, что сперва заставило меня нахмуриться — однако затем я заметил, что дверей там попросту не было. Хорошо.
Прежде чем соваться туда — ещё одно заклинание, позволившее мне заглянуть в зал. Просторное, пышное помещение, на дальнем конце которого — каменный трон. Солдат не было и там, наверняка из-за того что все силы брошены на главную цель и последнее препятствие, но рядом с сидящим на троне орхом — я так и знал, что заговорщик не сможет отказать себе в этом удовольствии… Да я бы и сам так сделал — всё же находилась фигура в странном, сильно расширяющемся у пола, балахоне. Готов поспорить на пару десятков хрусталей, что это и есть источник магических эманаций, наверняка телохранитель.
Они с потенциальным королём о чём-то тихо переговаривались, глядя на некий слегка светящийся амулет, лежащий на поручне трона; меня, ожидаемо, никто не замечал. Ну, пока что отвод глаз вообще зарекомендовал себя великолепно, но расслабляться — глупо… Я обновил чары и прокрался к трону.
На меня всё так же не обращали внимания, даже когда я преодолел половину длинного зала. Ещё шаг, ещё метр…
…Мне в лицо ринулся сгусток тьмы. Я дёрнулся в сторону, и как-то успел увернуться… но в следующее мгновение он взорвался, обдав меня волной вязкого мрака и "запахами" Хаоса и Инферно.
Естественно, я активировал полуавтоматическую защиту, прежде чем соваться сюда, и на моё счастье у меня уже был нужный знак — сырая магия.
— Хмм?..
Голос был определённо женский, и заинтересованный. Я бросился к своей цели со всех ног. Что бы и как бы ни было, надеюсь, она поведёт себя так же, как остальные местные маги — попробует снова примерно то же…
Сработало. Копьё тьмы вонзилось в меня — и исчезло в моём Ничто; следующую атаку, в форме длинного клинка, дополнила возникшая между мной и троном стена тьмы, но я проигнорировал и то, и другое. Иии…
…есть. Ошарашенный претендент на престол, пухлый невысокий орх с ямочкой на подбородке, не успел среагировать, когда я прижал лезвие ножа к его шее.
— Вот, а теперь приступим к переговорам — произнёс я.
— Ульсари, ты гарантировала, что защитишь меня! — с неожиданно большим перевесом гнева над страхом произнёс мой заложник.
— Я не говорила, что смогу защитить. Я говорила, что если я не смогу защитить, то никто не сможет — отозвалась его телохранительница. — Я и не отказываюсь от своих слов…
Мгновенный выброс магии словно затопил всю тронную залу потоком чернил; на какой-то краткий миг я не только перестал что-либо видеть, но и практически потерялся в этом чувстве, непроизвольно заставившем выделиться слюну.
А в следующее мгновение тьма исчезла, и я обнаружил, что вместе с ней из зала исчезли два объекта.
Первым был укрывавший волшебницу балахон. И… Это определённо не человек — даже если это существо и происходит от людей, сейчас человеком я не назову. Она выглядела… Понятия не имею, как назвать такую хрень, но попросту говоря — нижняя половина от осьминога, верхняя — от женщины. Довольно симпатичной, в принципе, и одетой в основном в золотые цепочки и драгоценные камни; длинные волнистые волосы тоже выглядели буквально золотыми. Пара смачных, даже несмотря на нижнюю часть тела, грудей — и по четыре пальца на руках.
А вторым пропавшим объектом был мой заложник.