Видимо, из-за того, что события в королевстве орхов развивались быстрее, чем ожидалось, но в гильдию я вернулся раньше, чем Эрза, и был намерен этой удачной возможностью воспользоваться, отоспавшись. В этом безумном мире нужно ловить и ценить редкие моменты спокойствия…
Сперва, впрочем, пришлось отчитаться Макарову, проверить, всё ли в порядке с моими хранилищем и "четырёхколёсником", одолжить Кешку Ромео, взяв с него клятвенное обещание не позволять Натсу издеваться над дракончиком… Короче, возможность выспаться оказалась настоящим даром небес. Морфей — самый благодатный из богов…
Увы, его благословение не продлилось долго: Эрза вернулась уже через сутки, погрузив мужскую часть обитателей общаги в пучину скорби… ну да, немного преувеличиваю. Наша Титания из тех женщин, которыми хорошо восхищаться со стороны, но близко общаться лучше предоставить кому-то другому… что гильдийцы и спихнули на меня. Сволочи.
Хотя в бой или разведку с ней тоже ходить хорошо.
Хоть времени прошло и немного, но мне хватило, чтобы подготовить "тест-драйв"; большую помощь оказал Макаров. К слову, он сперва хотел накрыть столы во дворе гильдии, но я резонно заметил, что если даже половина гильдии устроит гулянку так близко, то здание придётся чинить, так что в итоге выбрали местом пустырь чуть поодаль общаги. Хавчик, выпивка — всё было готово, даже подарки, хотя я и пытался, довольно безуспешно, объяснить гильдийским, что это НЕ реальная свадьба, а что-то вроде репетиции, так что дарить ничего не надо — либо потом второй раз придётся, либо, хочется надеяться, не нужно будет ничего дарить вообще. К сожалению, это объяснение почти все пропускали мимо ушей… Блин, чувствую себя тигром, спрятавшимся в собачьей будке, а проснувшимся на поводке и с намордником.
В любом случае, всё было готово для разворачивания гулянки за считанные минуты. Даже горячая пища… удобно, когда под рукой есть куча "магов" с разнообразными способностями. Вдвойне удобно, когда они добровольно скидываются на организацию… Как я уже отмечал, при всём сложном отношении к ней, Эрзу в гильдии очень любят и уважают.
Я как раз возился с хранилищем, когда какой-то доброхот сообщил мне новость о её прибытии. Пришлось отрываться, мыть руки, и идти встречать даму…
Гулянка и будни
К счастью, от неловкой ситуации "как помочь даме донести груз, который весит больше меня" я оказался избавлен: Эрза успела побывать в штаб-квартире и оставить большую часть там. В основном она привозила с собой сувениры-подарки для товарищей по гильдии, зачастую откровенно нелепые — что поделать, со здравым смыслом у неё сложности во многих вещах… — но в этот раз большую часть гигантского рюкзака воительницы заполняли разнообразные лакомства: она тоже помнила и планировала гулянку.
В общем, я толком не успел отойти от общаги, когда встретился с этой… яркой девушкой, окружённой другими хвостофейцами, и этот… поток? Стампеде? в общем, события потекли неуправляемо.
Определённо, для гильдийцев само появление Эрзы стало сигналом; ни меня, ни даже её никто не спрашивал, "свадьба" началась автоматически.
Впрочем, пока что это свелось по большей части к тому, что нас с Эрзой утащили к подготовленному участку и усадили на "почётное место", после чего моментально образовались накрытые столы. Эрза строго и величественно наблюдала за происходящим со своего "трона", но не пыталась вмешиваться; подозреваю, что она просто не имела понятия, как ей следует себя вести.
— Не вижу Макарова… — пробормотал я. — Я ожидал, что он будет среди первых.
— Мастер решает вопрос с новой кандидатурой на вступление в гильдию — пояснила Эрза. — Скоро будет… вон он.
Действительно, к нам с мешком за плечами и в сопровождении укрытой плащом с капюшоном фигуры приближался гильдмастер, поднимая на дороге облако пыли: он явно не хотел опоздать на гулянку. Фигура в капюшоне не отставала, хотя Макаров мчался со скоростью, которая заставила бы земных легкоатлетов плакать от зависти.
— Мы ничего не пропустили? — обратился он ко мне, сбросив мешок рядом с оставленным для него у стола местом.
— Ну, по крайней мере тут ничего особенного не происходило — отозвался я. — И хавчика ещё много. А вот я, похоже, пропустил… У нас новичок?
— Возможно, хотя я пока не решил. Сара — путешественница, ищет в Фиоре пропавшего жениха…
— Я уже нашла — сообщил женский голос, и фигура сбросила плащ, под которым обнаружилась весьма фигуристая и привлекательная синеглазая блондинка лет двадцати в голубом походном костюме, смутно напоминающая кого-то — хотя я определённо её прежде не встречал, запомнил бы. Она уверенно направилась вперёд, и… Обеими руками ухватила меня за руку.
— Дорогой…
Я — офигел.
— Чё?..
Так… понятия не имею, что за хрень происходит, но это хуже моих худших ожиданий. Хуже было бы, только если бы присутствовали журналисты…
— Какойскандалкакойскандалкакойскандал!!!
…
Блин, откуда здесь взялся этот журналюга-электровеник? Не было же его…
Впрочем, это было лишь добиванием: мой копчик и так чётко ощущал близость Dead End-а. Оправдываться, объясняться… не вариант. Необходимо что-то быстрое, решительное, и чётко-однозначное.
Я рывком выдернул из кобуры пистолет и выстрелил ей в ногу.
В какой-то другой ситуации это могло бы оказаться перебором, но сейчас… Тем более, она, кем бы ни была на самом деле, явно затевала что-то нехорошее, раз так явно и бесстыже врала при всех. Да, и честно говоря, есть у меня подозрение…
…Я так и знал. Пуля упала на землю, остановленная аурой; я перевёл ствол пистолета выше и произнёс:
— Следующая пуля будет с магическим зарядом. Кто ты такая и чего тебе надо?
— Ты действительно умеешь обращаться с женщинами — немного странным тоном произнесла она. "Запах" её магии я не ощущал, но в окружении как бы не всей гильдии, плюс нехило фонящая Эрза совсем рядом, это совсем неудивительно. — Дорогой.
Я нажал на спусковой крючок… э?
Выстрела не последовало; пистолет исчез из моей руки.
— Не надо перебарщивать — строго произнесла Эрза, выхватившая моё оружие. Это могло бы звучать как попытка уладить всё мирно, если бы у горла странной волшебницы не замер меч; и, по моему опыту, он куда опаснее моей пули, даже зачарованной. — А что до тебя… Предпочтёшь объясниться, или расстаться с головой?
Ну, я же говорю… Кто тут перебарщивает? Я-то целился в не жизненно важные места… Впрочем, сама идея остаётся верной.
"Сара" осторожно повернула голову, осматриваясь; взгляды окружающих, всего пару секунд назад вперившиеся в меня с различными выражениями — в основном различного гневно-обвиняющего толка — после вмешательства Эрзы резко сменили и выражение, и цель, подозрительно уставившись на неё. Как я уже отмечал, "Титанию" очень уважают…
— Вы совсем не понимаете шуток — вздохнула она, попытавшись пальчиком отодвинуть клинок от своей шеи. Ойкнула, и лизнула порез. Хмм, вроде "пахнуло"…
— Шуток? — с сомнением осведомилась Эрза. "Сара" кивнула, насколько ей позволял меч.
— Не спорю, шутка довольно глупая, но я не смогла удержаться от искушения… — она пожала плечами. — Вы бы видели ваши лица…
…
Простое, идиотское, но на удивление подходящее этому миру объяснение. Но… Я сделал пару шагов вперёд, принюхиваясь. И, кстати…
— Хибики, маленькая просьба — обратился я к пегасовцу; вся троица не могла пропустить такое событие, так что прибыли как раз к возвращению Эрзы. — Ты бы не мог её проверить?
Рыжий плэйбой кивнул, и перед ним возник набор "голографических" панелей; в воздухе над волшебницей и на земле под её ногами появилась пара светящихся магических кругов.
— Хмм?.. — нахмурился Лэйтс; у него определённо были какие-то сложности, однако мне этого было достаточно. Чтобы прикрыться от сканирования, колдунье пришлось воспользоваться своей магией, и на столь близком расстоянии я опознал "запах" — вернее, знакомую смесь "запахов".
— От неё морем пахнет… — задумчиво сообщил принюхивавшийся, почти как я, Натсу.
— Неудивительно — хмыкнул я. — Может, хватит игр? Ульсари, если не путаю. Известная так же как "Морская ведьма"…
Она досадливо цыкнула языком, и в следующий момент меч Эрзы отвела в сторону окутавшая "Морскую ведьму" чёрная дымка; смесь "запахов" хаоса и инферно сейчас ощущалась чётко.
— Это была такая удобная возможность… — пожаловалась она. — Но я не собираюсь сражаться — по крайней мере сейчас. Пока что ограничусь сообщением.
Она упёрла руки в бока, выпятив грудь, так что та стала выглядеть ещё внушительнее, а затем направила на меня указательный палец.
— Ты разрушил мою репутацию. Из-за тебя я не выполнила принятый контракт. И я не оставлю этого просто так…
— Эрза, дорогая, ты бы не могла её вырубить? — вздохнув, произнёс я, и ведьма, пытавшаяся ещё что-то сказать, удивлённо ойкнула и осела, получив по шее мечом плашмя…
…а затем её тело, как в прошлый раз, истаяло. Блин… Похоже, это дистанционно управляемые "куклы". Но дальность должна быть ограниченна.
— Уважаемые гости, а теперь объявляю увлекательную игру! — громко объявил я, усилив голос магией. — Где-то поблизости прячется сама Ульсари, управлявшая этой марионеткой. Кто сможет найти её первым?
— Я! — немедленно выкрикнул Натсу. — Счастье?
— Так точно — доложил иксид, и эта парочка умчалась… Куда-то.
Прочие гости один за другим принялись подхватывать затею.
— Как думаешь, найдут? — обратился я к Эрзе, продолжавшей на удивление невозмутимо наблюдать за происходящим.
— Вряд ли — отозвалась она.
— Я тоже так думаю — вздохнул я. — Ну, хоть развлекутся…
Во всяком случае, гости точно были довольны. Хотя неожиданным следствием объявленной мной охоты стало неожиданное увеличение их численности — подозрительных женщин, найденных в окрестностях, в качестве извинения за беспокойство приглашали к столу, и большинство принимали приглашение.