…И вообще, народу определённо становится всё больше. Причём несколько раз возникали стихийные — в прямом и переносном смыслах — драки, служившие для остальных гостей дополнительным развлечением и возможностью сделать ставки: бдительные Эрза и Макаров, стоило разгореться сваре, заставляли горячие головы отойти в сторону, благо свободного места на пустыре оставалось достаточно, и выяснять отношения там. Затихали потасовки, к слову, столь же легко и быстро, как возникали, и зачастую бывшие противники продолжали застолье вполне мирно и даже дружелюбно; впрочем, для хвостофейцев такое вообще в порядке вещей. С журналюгой я поговорил, и можно было надеяться, что он напишет статью как надо, и в целом кризис был вроде бы преодолён, но даже без неприятного осадка от выходки мстительной ведьмы текущая ситуация изначально меня напрягала, так что моё настроение было далеко от приподнятого настроя гостей. Насчёт Эрзы сказать не могу; всё это время она сохраняла всё то же невозмутимо-строгое выражение лица, только что очки показывали новый значок над её головой: рядом с сердечком появился веер. Однако не дамское опахало, а металлический веер вроде тех, которые на моей Земле, в Японии, были символом полководца. Жаль, нету к очкам мануала, с разъяснением обозначений… В любом случае.
— Расслабься — негромко посоветовал я девушке. — Присматривать, конечно, нужно, но это же не самоцель, да и Макаров тут, это его работа следить, чтобы был порядок. А у тебя — праздник… как бы… наверное…
Под её пристальным взглядом мои слова звучали всё более неуверенно, но Эрза неожиданно кивнула.
— Ты прав. Будем развлекаться…
…Возможно, я совершил ошибку. Эрза, спустившая тормоза — это страшно.
Начать с того, что она, оказывается, пьёт. Причём, что самое страшное, на её физических — и магических — способностях это практически не сказывается, а вот рациональность и здравый смысл сносит напрочь даже те, что есть в трезвом состоянии.
Началось всё относительно вменяемо; по просьбам зрителей она согласилась провести мини-турнир на звание сильнейшего в гильдии (едва удалось отбрехаться от участия). Вплоть до финала её схватки были поразительно короткими и незрелищными; сигнал Макарова о начале, Эрза срывается с места, бой заканчивается; между схватками она возвращалась к столу за новой кружкой выпивки, продолжая пробовать разную, и её доспех становился всё более лёгким, пока к финалу не превратился в пару полос ткани на груди и бёдрах. Впрочем, это, как и то, что её противники отправлялись в глубокий нокаут, после чего складировались под деревьями, оставалось в пределах нормы; даже те тряпочки, в которых наша воительница осталась под конец, были магическими — увеличивали подвижность. Хуже стало после того, как в финале она антипафосно вынесла вместе вышедших в финал и против неё Натсу и Грея (к слову, только они да Эльфман с Гаджилом очнулись достаточно быстро, чтобы поучаствовать в дальнейших событиях). Кажется, это Мира была той, кто предложила провести покерный турнир. Никто из толпы присутствующих даже не удивился предложению Эрзы вести его на раздевание — … — но по крайней мере "лицу" гильдии хватило здравомыслия заменить эту глупость на нечто более разумное — играть на желания.
Этого оказалось достаточно.
Участвовать вызвались чуть ли не все собравшиеся, и, к моему удивлению, Эрза и тут разделывала соперников на орехи; но проблема была в том, какие желания она загадывала. Остальные тоже оттягивались, как могли, но… Зрелище лысеющего толстячка-мэра Магнолии, отплясывающего в одной пальмовой юбке под аккомпанемент Натсу, с костями в волосах и носу отстукивающего мелодию на чьих-то черепах, надолго останется в моей памяти… А Эльфман и Гаджил в балетных пачках, с мрачной решительностью, но крайне старательно пытающиеся танцевать какую-то балетную партию, едва меня не добили.
Однако и то яркое, но в целом безвредное, если не считать психику, безумие, которое устроил "турнир на желания", всё ещё не было концом. МакГарден пожаловалась, что один из холмов загораживает вид из окон общаги, и наши доблестные нетрезвые маги вызвались решить проблему. Первым, естественно, попытался резкий, как понос, огневик: Натсу выдал поток пламени, действительно не уступающий дыханию среднестатистического дракона, однако это предсказуемо не помогло; скорее, ухудшило ситуацию, поскольку теперь вид из окон вместо зелёного холма открывался на холм почерневший и слегка оплавленный. Обстрел Грея из ледяной базуки — понятия не имею, как это у него работает — придал зрелищу немного сюрреалистичный вид, но никак не улучшил картину, хотя при достаточной настойчивости он определённо мог бы расстрелять весь довольно небольшой холм.
Однако этого не понадобилось — вмешалась Эрза. Со словами "Вот как нужно это делать!" к этому моменту уже слегка пошатывающаяся воительница переоблачилась в доспех, украшенный изображениями различных зверей, и швырнула в холм толстое металлическое копьё.
Взрывом сбило с ног наиболее выпивших гостей и выбило окна в общаге; когда пыль рассеялась, мы все обнаружили. что половины холма больше не было.
— Надо поправить… — хмыкнула Эрза и замахнулась вторым копьём.
Я вцепился в неё на секунду позже, чем надо было: остаток холма исчез в новом взрыве.
— А потом здесь сделаем пруд — довольно кивнув, сообщила она, глядя на кратер. — С лебедямиИК! Или поглубже сделать?..
— Нет, достаточно хорошо получилось — успокаивающим тоном произнёс я. — Ты хорошо поработала, пора и отдохнуть… Кстати, спать не хочешь?..
— Спать? — задумчиво произнесла она, повернув голову в сторону опускающегося солнца. — Спать… Хмм…
Кажется, её озарило.
— Ночь! — торжественно сообщила она, подняв указательный палец. Повернулась к гостям. — До завтра!
С этими словами она потащила меня к общаге.
Что я могу сказать… Не уверен, чем бы это обернулось, однако в своей спальне она отрубилась. Осталось найти свидетеля, что я только дошёл с ней до её комнаты, и ничего не было, и можно оставить этот безумный день позади…
Свидетель — свидетельница — попалась незамедлительно; однако…
— Мира? — нахмурился я. — Ты здесь что делаешь?
Учитывая, что их семья проживала в собственном доме, её присутствие здесь… у двери Эрзы…
Я нахмурился. Сдаётся мне, что моё предположение о том, что она в этой гильдии одна из самых нормальных, близится к краху.
— Апельсины подношу — с готовностью отозвалась девушка, продемонстрировав корзинку с фруктами, и вызвав у меня ощущение когнитивного диссонанса; я даже встряхнул головой. — Тем, кто остался в здании.
Я подозрительно посмотрел на неё, но улыбка девушки оставалась столь сияюще-честной, что я отбросил глупые подозрения. Ну, в любом случае, свидетельница у меня есть…
— Эрза спит. Я, пожалуй, тоже к себе… — сообщил я.
— И оставишь её одну? — удивлённо подняла брови Мира, вновь на секунду заставив меня засомневаться в её искренности.
— Ну, мы же не на вражеской территории — всё же ответил я, пожимая плечами. — Пусть проспится… И протрезвеет.
Глядишь, с утра будить не станет.
Я ошибался. Причём сразу в нескольких вещах… То, что с утра послышалось традиционное "ВСТА-ЁМ!" даже не было удивительно; это же Эрза. Неприятным сюрпризом оказалось другое… Мира честно поведала гильдийцам, что в комнате Эрзы я пробыл всего минут десять, не больше, но вот вывод из этого сделали совсем, совсем не тот. Настолько не тот, что у меня даже появилась мысль пригласить группу товарищей в какой-нибудь бордель для демонстрации их ошибки… Блин, да за меня в этом плане даже знакомая суккуб могла бы заступиться!
Выручил, неожиданно, Натсу. Огневик заметил, что от меня не пахнет Эрзой, равно как и наоборот… Слава тебе, обострённое обоняние Драконоубийц! Всё-таки и Натсу временами бывает полезен…
В общем, это недоразумение достаточно быстро разрешилось, хотя я и успел заполучить неприятных ощущений от сочувствующих взглядов гильдийцев.
А ещё, неожиданно, Эрза стала меня избегать. Смущается из-за всего этого? Честно говоря, даже пытаться разбираться не хочу, что происходит у неё в голове. Остаётся только подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
Пока что у меня было достаточно денег, так что я решил в ближайшее время не брать работу — разве что попадётся что-то особо удобное, так что проверять доску объявлений всё-таки стоит — и заняться развитием своего маленького бизнеса. Пегасовцы, к слову, подогнали обещанный станнер в качестве подарка; этакое короткое копьё с раздвоенным наконечником. И как шокер действует, и слабую магию способно сбивать… К сожалению, требует подзарядки время от времени, но это более чем решаемо — у меня под рукой целая гильдия дружественных магов. Договорюсь…
Хотя я ещё не исчерпал возможность самостоятельного улучшения местного магтеха, — блин, да я только начал работать! — но о будущем нужно думать заранее, так что продолжал прощупывать возможность найма, или ещё какого-то сотрудничества с местными мастерами. Пегасовцы помогли и тут, как обещали — пока что просто объяснив кое-что.
Поскольку интернета или какого-то его аналога в этом мире нет, объявления о трудоустройстве размещаются на досках объявлений профильных организаций; собственно, наша гильдия как раз пример. Однако помимо локальных досок есть и общая; это одна из функций Совета, помогать народу искать заказчиков и наёмников по всей стране. Его помощью пользуются даже вольные маги. Большинство, если не все, задания С-ранга попадают на гильдийские доски как раз через Совет… но для меня важны в первую очередь вольные маги.
По словам Лэйтса, у Консула есть специальный раздел, занимающийся работой с заданиями — сличает запросы и предложения, подбирая пары; собственно даже, его "Архив" появился из попытки автоматизировать эту работу. Так что мне достаточно составить запрос на нужного сотрудника и подождать… правда, как именно составить — вопрос достаточно сложный. Чтобы и меня, не имеющего имени в разработке и производстве, всерьёз восприняли, и специалист был достаточно хороший… Хмм. То, что я состою в Хвосте Феи, точно указывать не стоит.