– Я не могу больше так жить, не могу работать в этой «Звездочке», журнале для малолетних недоумков, не могу писать эту лабуду: девчонки-мальчишки, котята-зайчата-соплята. Еще год-два, и просто свихнусь. И в этом городе жить не могу, и в этой квартире. Да рядом с ним жить вообще невозможно, он убийца. Сначала мать убил, потом отца. Ты же был на папиных похоронах, ты видел его лицо. Рак желудка. Глупости, никогда не поверю, так от болезни не умирают. Это Лешенька наш рак, наш семейный рак, он разъедает нас изнутри, меня уже наполовину уничтожил, физически уничтожил, и тебя уничтожит. Нужно бежать, скорее бежать, спасаться.
Ну и бежала бы, ну и спасалась, он-то тут при чем? И потом, разве можно сбежать от смертельной болезни, если она уже в тебе? Куда бы Нина ни убежала, Лехины стихи все равно будут преследовать ее, и все равно зависть постепенно ее разъест. Пока Леха жив, так будет. Пока Нина жива, так будет. Выхода нет. Для нее нет.
– Послушай меня. Сядь и слушай. – Нина опять прикрыла глаза и нежно коснулась его щеки. – Ты хороший мальчик. Умный, талантливый и такой красивый! – Рука ее скользнула по его шее. Теперь прикосновения стали легкими и ласковыми. – Маленький мой, милый мальчик, какое гладкое, какое прекрасное у тебя тело, любимый мой мальчик. – Ее рука, ее ласковая рука опустилась ниже. – Женечка, Женечка. – Нет, он ошибался, никакая она не волчица, она… самая милая и прекрасная женщина на свете. И глаза у нее красивые, и голос, и… ее рука.
Ее губы нашли его губы. Но теперь Женя сам пошел навстречу поцелую. Что-то изменилось в нем, что-то изменилось в ней. Что-то изменилось. И поцелуй изменился. Теперь это был не тот страстный, какой-то вампирский поцелуй, а едва уловимое прикосновение губ.
– Милый мой маленький мальчик. Мы будем вместе, мы будем всегда вместе. – Нина опять заскользила рукой по его телу. – Только вместе, вдвоем.
– Да, да, да. – Он задыхался, тело вдруг сделалось тяжелым, голова непреодолимо клонилась на ее грудь. – Только вместе, вдвоем.
– Но… – Нина остановила свою руку.
Почему, почему она остановилась? Ну, продолжай, продолжай.
Женя открыл глаза и обиженно на нее посмотрел. Нина улыбнулась ему улыбкой доброй, но строгой мамочки, которая ласково, но настойчиво забирает у своего малыша-обжоры кулек с конфетами, чтобы запрятать его на самую верхнюю полку в шкафу.
– Но мы не можем быть вместе.
– Почему? – Нет, она не может с ним так поступить, это жестоко и несправедливо. Она должна вернуть свою руку, должна, должна. Или он что-то сделал не так? – Почему не можем?
– А разве ты сам не догадываешься?
– Нет.
– Он нам мешает. Понимаешь? Леша.
Леша? Какой Леша? Кто такой Леша? Ах, ну да!
– Мы уйдем, мы уедем. – Женя взял ее руку и положил себе на грудь. Она опять отняла ее. Он обиженно скривил губы. – Мы потом поговорим, потом все решим, Нина.
– Нет, ты послушай. – Губы ее коснулись его уха и задышали жаром, жаром слов, которые он сначала и не разобрал, а когда разобрал, не понял их смысла. – Мы не можем быть вместе, вдвоем, пока есть он, третий.
– Третий? Кто третий?
– Ну, как же ты не понимаешь, дурачок? Ведь это так просто. Пока существует он, Леша, нас всегда будет трое, вернее, даже не трое, а Он – великий и могучий – и две его обшарпанные подошвы – ты и я.
– Не надо, не надо так говорить, Ниночка. И… и вообще не надо ничего говорить. Зачем говорить?
– Нет, надо. Ты должен понять. У нас ничего не получится, пока… Лешка родился случайно, его вообще не должно было быть. Но ведь можно сделать так, чтобы его не стало. Ты понял?
– Что сделать? – Женя смотрел на нее с глупой, блуждающей улыбкой. Почему она сердится? И зачем отняла у него руку, свою прекрасную руку?
– Все очень просто и совершенно безопасно. Никто нас не заподозрит.
– О чем ты?
– Несчастный случай. Мы живем на восьмом этаже. Понимаешь? Вечеринка затянулась, все перепились. Он тоже выпил лишнее. Гости ушли, Леха почувствовал себя дурно, подошел к окну глотнуть свежего воздуха, ну и… Вот как все будет выглядеть. Просто несчастный случай и все.
– Несчастный случай? Ну да.
Теперь рука вернулась и… Он и не знал, что бывает такое сумасводящее блаженство. Он и представить себе не мог. А она шептала, безостановочно шептала:
– Это ты мой мальчик, ты мой самый любимый, самый лучший мальчик на свете, мой маленький поэт, самый талантливый поэт. Мы уедем вместе, мы будем писать. Нет, это ты будешь писать, а я… Я все устрою так, что ты станешь знаменитым, очень, очень знаменитым. У тебя выйдет сборник, много, много сборников. Тебя будут все любить, а главное – я. Ну понял, понял? Это так просто: восьмой этаж, только чуть-чуть подтолкнуть, он спит, крепко спит, а потом блаженство и счастье. Он мешает нам, он мешает тебе, первое место твое по праву, но он мешает… Ну, вставай, одевайся, пойдем.
– Да, да, пойдем. Ты права, он мешает. Но… ведь могут увидеть.
– Шесть утра, воскресенье, все спят. Не трусь, мой маленький дурачок, никто ничего не увидит. Шторы в гостиной задернуты, окно нараспашку открыто, я все приготовила. Давай, поторопись, потом будет поздно. И придется ждать долго-долго. Когда еще представится такой случай?
Да, да, она права, и это действительно просто. И безопасно. А Леха всегда ему мешал.
Женя встал, поднял с пола рубашку, измятую и залитую чем-то желтым (ах, ну да, пиво, Гришина поливала его пивом перед тем, как он отправился искать Леху, перед тем, как он попал сюда, в эту комнату, перед тем, как…). Руки с трудом нашли рукава, пуговицы никак не попадали в петли, брюки вывернулись, и непонятно было, как теперь их надевать. Нина помогла ему справиться с непослушной одеждой, накинула халат себе на плечи, перестелила сбившуюся в комок постель.
– Ну пойдем. – Голос ее был уверенным и властным, голос совсем не боялся. Все правильно, бояться и нечего, нужно действовать смело и решительно.
Они вышли из комнаты вместе, Нина взяла его за руку.
– Не бойся, не бойся, только не бойся. Ты сильный мальчик, у тебя все получится, я верю в тебя.
Женя открыл дверь гостиной. Неубранный стол с недоеденными закусками, грязной, в пятнах, скатертью, так и остался стоять посреди комнаты. Ведро с недопитой выдохшейся водкой возвышалось в центре. Леха спал на диване, одетый. Женя подошел к нему и тронул за плечо – Леха не проснулся, даже не пошевелился.
– Бери его под мышки и волоки к окну. Зайди с той стороны, будет удобнее.
– Ты мне поможешь? Поднять его поможешь?
– Нет. Ты все должен сделать сам. Ты же мужчина.
Женя подошел к изголовью, неловко подхватил своего бывшего друга под мышки, приподнял. Лехино тело оказалось на удивление тяжелым и неповоротливым, но, слава богу, он пока не просыпался.
– Ну что же ты остановился? Давай, тут всего метра два до окна.
– Отодвинь стол, мешает, я не могу его протащить. Ведро упадет, загремит, проснутся соседи.
– Хорошо. – Нина потянула на себя стол, осторожно, стараясь, чтобы ничего не звякнуло, не упало. – Теперь проход достаточный, потом все поставим на место. Ну давай, не тяни.
Женя стащил Лехино тело с дивана, пятки стукнулись об пол, голова свесилась на грудь. Вот сейчас он проснется и тогда…
Леха открыл глаза, удивленно посмотрел на Женю, улыбнулся.
– Женька? Ты куда меня тащишь? Пусти, я сам.
До окна оставалось всего ничего, полшага, только откинуть штору…
– Да пусти, я пойду сам. Смешно…
Одному не справиться. Где же Нина? Почему она совсем не помогает?
– Да ты что, с ума сошел? – Лехины пальцы впились в подоконник.
Ну вот, момент упущен, он окончательно проснулся. Но… и отступать нельзя. Нужно действовать быстро, напрячь все силы, нельзя отступать, нельзя.
– Нина, помоги, Нина! – Женя в отчаянии заметался взглядом по комнате. Сбежала, оставила его одного. У него ничего не получится. Нет, не сбежала, вот она. Бутылка? Да, то, что надо. Оглушить, и тогда будет проще справиться.
Удар пришелся в висок, пальцы разжались, тело обмякло, стало послушным. Теперь только чуть-чуть подтянуть. Голова, плечи, ноги…
Жуткий крик. Чей это крик? Страшный стук. Отчего этот стук? Сколько шуму. И как болит голова, как тошнит. Его, наверное, сейчас вырвет.
– Все. Быстро от окна. Бегом в мою комнату. Ложись, укройся одеялом. Раздеваться не надо. Молодец, ты все сделал как надо. Бутылку я спрячу. Ложись. Ты спал в другой комнате, когда все это произошло. И я спала. Мы спали. Я проснулась от крика, а ты нет. Иди.
А он действительно уснул. Сразу, как только лег. И проспал до приезда милиции. Женю подняли и повели по коридору в комнату – ту самую гостиную, где произошло убийство. Об убийстве он помнил, но смутно и как-то не так, как надо было бы помнить.
В комнате, как ни странно, оказалось много народу: какая-то незнакомая бабка все всхлипывала и сморкалась в платок, какой-то мужчина в спортивном костюме, с хмурым видом сидящий на стуле в углу, время от времени ударял кулаком о ладонь, Нина стояла у окна с отрешенным видом, двое милиционеров сидели за столом, как будто собирались продолжить вчерашний праздник. Один из них что-то писал, разложив свои бумаги на грязной, в пятнах, скатерти. Окно так и осталось распахнутым настежь, занавески колыхались на ветру (а тогда, на рассвете, было совершенно безветренно).
– Садитесь. – Милиционер, тот, что привел его сюда, указал на кресло. – Вы знаете, что произошло сегодня утром? – Взгляд, неприятный, холодный, недоверчивый, уставился на Женю.
– Нет. А что случилось? – Голос задрожал, не выдержал.
– Погиб Алексей Гринберг. Он ведь ваш друг?
Ну и как теперь реагировать? Надо сделать вид, что слышит об этом впервые. Наверное, стоит заплакать.
– Как погиб? Почему? – Мало, мало волнения. Выглядит неестественно.
– Это мы и пытаемся выяснить. Итак, ваше полное имя, фамилия, год рождения…
– Евгений. Евгений Ильич Ильин. Леха… Как же так, как же так…