Он сорвался, не смог выдержать свою роль и поэтому сыграл ее просто прекрасно. Больше по делу сказать Женя ничего не смог. Трясясь всем телом, всхлипывая и заламывая руки, он выдавал только обрывки каких-то совершенно неуместных восклицаний:
– Он был… Гений он… Я не… Просто «Дождь», без всякого эпитета… Вы представляете, представляете? Леха…
Его быстро оставили в покое, видя, что мальчик не в себе. Да, впрочем, он и свидетелем-то прямым не был: когда все случилось, спал в другой комнате, ничего не слышал, ничего не знает.
– Совсем молоденький. Надо же, какое несчастье! – непонятно кому сочувствуя, вздохнув, сказала бабка.
Подозвали к столу Нину. Наверное, ее уже допрашивали, а теперь попросили повторить для протокола. Четко, разумно и ясно она давала показания. Ее голос, полный сдержанного трагизма, производил хорошее впечатление и говорил о том, как велико ее горе и как же велика ее сила. Сухие глаза вызывали уважение и сочувствие. Следователь, что задавал вопросы, смотрел на нее с уважением и сочувствием. Мужчина в спортивном костюме побежал на кухню за водой (такая сдержанность всегда кончается обмороком). Сердобольная бабка подошла к Нине, обняла ее за плечи и проникновенным голосом сказала:
– Вы поплачьте, поплачьте. Станет легче. Нельзя в себе горе держать. Поплачьте. – И сама засморкалась в платок.
Жене сделалось дурно. Прикрыв рот рукой, он выбежал из комнаты.
Его долго, мучительно рвало. А потом он сидел на краю ванны, подставив лицо под струю холодной воды. Кто-то постучал в дверь и о чем-то спросил, он совсем невпопад ответил, но стучать перестали.
Пора было выходить, но видеть Нину… Видеть Нину он сейчас просто не мог. Наваждение кончилось. В том, что это было наваждение, Женя не сомневался: как же тогда? Ведь он, Евгений Ильин, не убийца, он поэт, плохой, бездарный поэт, но не убийца. Все дело в этой ужасной женщине, в Нине. Это она загипнотизировала его своей рукой и… ну, в общем, тем, от чего он всегда бежал, как от чумы, что считал грязью и мерзостью. Он любил Леху, любил его, как любят божество, преклонялся перед ним и совсем не хотел занять его место. Да и разве это возможно, занять место гения? Жив тот или нет, не имеет значения.
Женя вышел из ванной, но в гостиную не вернулся. На цыпочках, прокравшись по коридору, он тихонько открыл замок на входной двери и выскользнул из квартиры.
Во дворе, несмотря на раннее утро, собралась толпа. Машины, милицейские и еще одна, мутно-синяя, стояли у подъезда. Черный длинный мешок, похожий на туристический спальник, лежал на носилках возле дерева. Двое людей, в обычной одежде, не в форме, колдовали над этим мешком и вполголоса матерились. Но вот, видно, придя к какому-то единому решению, они наконец подняли носилки и понесли их к мутно-синей машине. Женя бросился к ним – на него закричали. Из соседней машины выскочил милиционер, совсем молодой, чуть ли не Жениного возраста, схватил его за плечо и оттащил от носилок.
– Куда тебя принесло! Проходи, нечего тут.
– Там Леха, мой друг. Леха…
– Садись и сиди. – Милиционер подтолкнул его к скамейке.
Леха. Нет, эта тряпичная кукла в мешке не Леха. Обескровленное мертвое тело, бескостное тело перестало быть Лехой. Под окнами асфальт, наверное, красный, а может, уже стал бурым. Это красное или бурое делало Леху живым, а теперь оно вытекло, и Лехи больше не будет. Он столкнулся с асфальтом и умер. Как снежинка, как…
Тело Алексея, мягкое и подвижное из-за раздробленных костей, погрузили в машину. Дворник, почему-то в белом халате, прошел с ведром песка и маленькой деревянной лопатой. Народ потихоньку начал расходиться. Из подъезда вышли следователь и двое его помощников в форме, сели в машину и уехали. На Женю никто внимания не обращал.
Глава 3
Дело возбуждать не стали. Все и так было предельно ясно: несчастный случай.
А это и был несчастный случай. В результате временного помешательства. Произошел сбой в программе, искажение действительности, вывих в мозгу. Слишком много неблагоприятных факторов сошлось вместе: невыносимо жаркая ночь, невыносимо жаркое тело, невыносимо жаркое желание, желание занять чужое место.
Утром наваждение прошло, но остался результат – несчастный случай. Жить, осознавая происшедшее, оказалось невозможно. Можно было только снова и снова возвращаться в угар той невыносимой ночи. Женя и жил в угаре, плохо понимая, что происходит. Нина, насколько могла, поддерживала в нем это состояние. Впрочем, почти постоянно она была занята: приходили какие-то люди – Нина с сухими глазами встречала их, провожала в гостиную и своим полным сдержанного трагизма голосом о чем-то долго с ними говорила, – они уходили, появлялись новые, или самой Нине нужно было куда-то уходить, заполнять какие-то бумаги. Подготовка к похоронам отнимала тоже много времени и сил. И только к вечеру она освобождалась окончательно. Но в одиннадцать Женя уходил домой – над ним еще довлели законы прошлой, детской жизни. Нину это очень беспокоило. Ее бы воля, она вообще не отпускала бы его от себя – в любой момент Женя мог сорваться.
И потому из города они уехали сразу после похорон. Куда и зачем они едут, Женя не знал, да его это и не интересовало. Он просто послушно сел в поезд, дал выкрасть себя из этого бесполезного теперь для него города. Лехи нет – и некому теперь служить, некому приносить свою ежедневную жертву. Какая разница, что теперь делать? Можно лежать у себя дома на кровати, тупо глядеть в потолок, а можно лежать на второй полке в поезде, тупо уставившись в окно. Он и лежал. Всю дорогу.
Женя никому не сказал, что уезжает. И совсем не потому, что хотел тайно сбежать, скрыться от всех и вся, а просто ему и в голову в том его затуманенном состоянии не пришло поставить в известность хотя бы родителей.
В Москву они приехали поздним вечером. Что это Москва, Женя понял только через неделю, когда хмурым, совсем не похожим на летнее, утром они вышли из гостиницы. Все это время они провели вдвоем, только вдвоем, как и было обещано когда-то.
Странное, сумасшедшее время. Безумство наслаждения и наслаждение безумством. Ужас и восторг, смерть и новое рождение, и… наслаждение, наслаждение, наслаждение. А в перерывах Нина рассказывала ему их общее будущее, как сказку. И будущее это виделось настолько прекрасным, что кружилась голова и хотелось умереть от счастья. Но смерть не наступала, а приходило новое блаженство.
Теперь Женя понимал, для чего нужно было умертвить Леху и бежать из их города, для чего нужна была эта гостиница и Москва. Теперь он многое понимал, и мертвый Леха больше не пугал его.
Перспективы для него, Жени Ильина, открывались самые радужные: огромная, сумасводящая слава, сборники, выпущенные огромными тиражами, огромные гонорары и огромное-огромное счастье. Да, еще любимая, самая замечательная на свете женщина. Она обещала ему все это и ничего не просила взамен.
Они шли по не до конца проснувшейся, холодной московской улице. Накрапывал дождь. Тогда-то, через неделю после своего бегства из родного города, Женя и пробудился окончательно, понял, что они в Москве и для чего все это нужно.
До площади Ильича они добрались на метро. Здесь у Нины жили какие-то старые университетские знакомые. Она ему не сказала, для чего они сюда приехали, но Женя и сам догадывался: устраиваться с жильем на первое время и, может быть, сразу же переговорить о его публикации.
Нина вошла в подъезд, а Женя остался ждать ее во дворе. Это был старый, типично московский дом. «Толстые стены, прекрасная звукоизоляция, – как-то отстраненно подумал Женя. – Неплохой был бы вариант. Интересно, сколько там комнат? Хорошо бы две, а лучше три: гостиная, спальня и кабинет».
Да, кабинет просто необходим! По ночам он будет писать стихи, а весь день… Нина. Странно, почему раньше он так боялся ее, почему она казалась старой и некрасивой? Может, из-за очков? Нет, наверное, дело в чем-то другом, хотя без них ей стало лучше. И одеваться Нина стала совсем по-другому, и прическу сменила, и купила косметику. Все это ради него, без сомнения…
Ждать пришлось долго. Женя успел замерзнуть и основательно промокнуть, а Нина все не появлялась. Вопрос с жильем за это время сто раз уже можно было решить. Значит, она договаривается о сборнике или публикации в каком-нибудь крупном журнале. Все свои стихи Женя привез с собой – это было единственное, что он взял из дому. В последние полтора года он писал гораздо меньше, но вместе со старыми работами хватило бы не на один сборник.
Наконец из подъезда вышел парень, года на три старше Жени, и пригласил войти. Они поднялись на второй этаж и остановились у облупившейся деревянной, покрашенной лет десять назад мутно-зеленой краской двери. Вместо номера на ней было процарапано гвоздем слово «лох». Женя усмехнулся, подумав, что лично к нему это слово уж точно никогда не будет иметь никакого отношения, и они вошли.
Квартира действительно оказалась трехкомнатной, очень большой, но ужасно запущенной. В ванной вместо двери висела ярко-желтая пластиковая занавеска. Огромная кухня была загажена до неприличия, а туалетом пахло даже в коридоре. Но ничего, все это можно исправить: нанять рабочих, сделать ремонт, прикупить приличной мебели, красивые шторы, ковры. Да и приодеться совсем не мешает.
Парень толкнул одну из массивных дверей, и они оказались в неожиданно маленькой, совершенно квадратной комнате. Нина сидела за круглым обшарпанным столом у окна и что-то писала.
– Располагайтесь, – парень кивнул Жене и повернулся к Нине. – Ну, все, Нинок. – Он фамильярно хлопнул ее по плечу, Женя внутренне возмутился, но ничего не сказал. – Я пошел. Объяснишь ему сама, что и как. У меня через два часа поезд, а нужно еще кое-куда заскочить. В общем, как договорились, на три месяца.
Парень подхватил исписанный Ниной листок, пробежал по нему глазами, хмыкнул и скрылся за дверью.
– Слушай, – Женя подошел к Нине и обнял ее за плечи. – Пойдем в другую комнату, здесь как-то… Этот диван, этот стол, стулья… такое ощущение, что мебель принесена с какой-то помойки. И вообще квартира мне не нравится. Жуткая занавеска в ванной. А кухня! Может, не стоило торопиться, нашли бы что-то получше, а пока пожили бы в гостинице.