Но зачем ей все это понадобилось? И почему именно он ей понадобился? Почему?
– Господи! Какой же ты красивый! – Нина уселась перед ним на корточки и прижалась подбородком к его коленям. – Я была так несчастна. Никакой цели в жизни, никакого интереса и никого, никого рядом. Только Лешка со своими стихами, только его слава, украденная у меня. А потом появился ты. Но и ты появился не у меня, а у него, все всегда доставалось ему. Ты приходил к нам домой каждый день, часами торчал в его комнате. Иногда мы встречались в коридоре, но меня ты просто не замечал. А я… Если бы ты знал, как это было мучительно! Видеть тебя мельком, слышать твой голос через стенку, ощущать твой запах издалека. Временами мне казалось, что тебя и нет вовсе, ты просто моя фантазия, развившаяся до галлюцинации. Мальчик мой маленький, как же я тебя люблю! И я сделаю все, все, чтобы ты был счастлив. Я сделаю все, но ты должен мне верить, – Нина заговорила медленно, тихо и монотонно, как будто хотела загипнотизировать его своим голосом. – Все будет хорошо, все будет очень хорошо. Ты будешь счастлив, мы будем счастливы вместе.
Нина поднялась, нежно коснулась губами его виска, провела рукой по волосам и принялась не спеша, осторожно, словно совершая какой-то ритуал, расстегивать на рубашке пуговицы. Женя закрыл глаза в ожидании наслаждения. Но она не торопилась. Закончив с пуговицами, Нина так же медленно и осторожно стала снимать с него одежду, тихонько касаясь губами обнаженного тела, доводя Женю до настоящего исступления.
Это было уже выше его сил. Почти грубо Женя повалил ее на этот грязный, ужасный помоечный диван, сорвал с нее платье, порвав его по вороту, и впился в ее тело, желанное, сумасводящее тело, когтями и зубами. Он рычал и кусался, он жаждал недозволенного и неприличного, буйного дьявольского шабаша плоти, и чем неприличнее, грязнее, тем лучше. Но Нина, не обращая внимания на Женину исступленную страсть, мягко выскользнула из его варварских объятий, перекатилась на край дивана и так же медленно, как раздевала его, стала освобождаться от остатков своей одежды. Он снова подступил к ней, но она опять его отстранила, ласково, но настойчиво. Тогда, подчиняясь ее воле, затих и он. Судорожно всхлипнув, словно ребенок, который долго плакал, Женя закрыл глаза и стал ждать.
Наконец он почувствовал ее дыхание, ее тепло. Не открывая глаз, протянул к ней руку. Нина нежно коснулась губами его лица…
Такого еще не было никогда: ни тогда, в ту первую ночь, ночь убийства, ни потом, после убийства, ни в праздничную неделю в гостинице.
– Глупый, глупый мальчишка, – заговорила она, когда все кончилось. – И ты хочешь сбежать от меня? Да разве ты сможешь сбежать?
Конечно, не сможет! И никогда не захочет. Разве можно бежать от такого блаженства? Разве можно бежать из рая? Какая разница, как и где жить, главное – жить с ней. Какая разница, чего он достигнет, главное – чтобы она его не бросила. И никакие стихи ему не нужны, когда есть она. И сборник, и слава не нужны, когда есть она…
– Но ведь при всем при том и это у тебя будет. – Она читала его мысли, она видела его насквозь. – И я тебя не брошу, не бойся.
…Теперь каждое утро Нина куда-то уходила и возвращалась только поздно вечером. До обеда Женя убирал свой участок, а потом валялся на грязном продавленном диване и ждал ее. Она приходила, и начиналось блаженство, повторяемое снова и снова.
Нина не рассказывала о результатах своих ежедневных отлучек, но уверяла, что все будет хорошо и что «хорошо» это настанет скоро.
К дворницкой работе Женя привык быстро. Поначалу немного болели руки, но на это он особого внимания не обращал. Того, что он боялся больше всего, – позора, унизительного положения, пренебрежительных взглядов коллег-алкоголиков – не случилось. Работал он на участке один, без напарника, а прохожие совсем его не замечали, и не из презрения, а потому что им и в голову это не приходило.
В этой квартире они с Ниной прожили уже две недели, а всего три – в Москве. Женя теперь совершенно успокоился. Его больше не пугала неизвестность, не пугала новая жизнь, не пугала Нина. Он наконец поверил ей безоговорочно. В конце концов, месяцем раньше, месяцем позже, они все равно победят, а победителей, как известно, ожидают все блага земные: слава, богатство, вечный праздник и вечное счастье. Так обещала Нина, и эти обещания не могли не сбыться.
Ни о каком побеге Женя давно уже не помышлял, он понимал, что назад пути нет, да теперь и не особенно по этому поводу расстраивался. Родителям он так и не написал и не позвонил. Сначала Нина убеждала его этого не делать, а то они бросятся сюда, заберут его, увезут домой, и о поэтической карьере тогда можно забыть. А потом Женя и сам не хотел ничего сообщать о себе. В самом деле, он человек взрослый, вправе жить, как ему нравится, и никто не может в этом ему воспрепятствовать.
Но вся его взрослость однажды разбилась в пух и в прах. Он снова превратился в маленького, беззащитного ребенка, запуганного и очень несчастного.
В этот день Женя получил аванс – первую в своей жизни зарплату. Событие следовало отпраздновать, он зашел по дороге с работы в магазин, купил бутылку вина и коробку конфет для Нины. Обычно она возвращалась часов в девять. Времени до ее прихода было полно, и Женя решил собственноручно приготовить ужин. Раньше он никогда этого не делал. Нарезав на тарелке помидоры и поджарив котлеты из полуфабрикатов, он отнес все это в комнату, расставил на столе, открыл вино и стал ждать.
Нина задерживалась. Женя бесцельно бродил по комнате, нетерпеливо посматривая на часы, пару раз вышел на кухню покурить.
В одиннадцать он съел котлету и налил себе немного вина. В двенадцать лег спать, обидевшись на нее окончательно.
Но и утром она не пришла. И в обед, когда он вернулся с работы, ее не было. Женя забеспокоился не на шутку, но сделать ничего не мог – он совершенно не знал, куда и к кому она ходила, устраивая его дела. Вот если бы найти ее записную книжку, позвонить куда-нибудь – бездействовать и ждать было просто невыносимо.
Женя бросился перерывать все ее бумаги, но ничего не нашел – ни маленького блокнотика, ни даже клочка бумаги.
Первый день он еще на что-то надеялся, продолжал ходить на работу и ждать. Но когда и через неделю Нина не появилась, он понял, что она его бросила. И тут он испугался по-настоящему.
Дворницкая все еще оставалась пустой – соседи почему-то не приехали из отпуска. Как бы он радовался этому обстоятельству, если бы Нина была с ним. Теперь же пустота огромной квартиры, неживая тишина и полное одиночество доводили его до отчаянья. Целыми днями Женя бродил неприкаянной тенью по длинному темному коридору (в комнате ему было почему-то еще страшней) и выкрикивал обвинения – то ли Нине, то ли своей вероломной судьбе.
Бросила, бросила, бросила! Завезла в чужой страшный город и бросила. Сделала убийцей, подсадила на себя, как на наркотик, и бросила. Сволочь, гадина, предательница! Обманула, наобещала с три короба и бросила. Делала вид, что любит его, делала вид, что ходит по его делам, а сама бросила. И как теперь быть? Непонятно. Возвращаться домой? Как, как он теперь вернется? Оставаться здесь? Как он теперь останется? Ужас, кошмар, кошмар. Что делать, что делать? Никакого выхода нет и быть не может. Разве что повеситься. Или перерезать вены в этой незакрывающейся ванной. Страшная квартира, страшный город. Или утопиться в Москве-реке. Или…
Делать действительно было нечего. Но Женя не стал ни вешаться, ни топиться. Вместо этого он выбежал на улицу, купил литровую бутылку водки в ближайшем гастрономе на оставшиеся от аванса деньги и вернулся в пустую их дворницкую. Поступок свой Женя расценивал как отчаянный, злой, даже дерзкий, и если бы мог, он бы сделал еще что-нибудь более злое, дерзкое, отчаянное, например, снял бы проститутку. Назло ей. Но где обитают проститутки, Женя не знал, а больше ничего в голову не приходило.
В дворницкой он раскупорил бутылку, налил полный стакан и выпил в три захода большими тошнотворно-обжигающими глотками. Ей назло.
Страх прошел. Но стало очень обидно и жаль себя, так обидно, что Женя заплакал, в голос, навзрыд. Раскачиваясь на шатком скрипучем стуле, всхлипывая и размазывая по лицу слезы и сопли, Женя кричал, что никогда, никогда не простит этой гадине, этой стерве, этой завистливой дряни ее предательства, она убила его, просто убила его. Сначала ее братец убил в нем поэта, а потом она уничтожила его, Женю, как честного, законопослушного человека, как сильную, свободную личность. А ведь он был хорошим поэтом, настоящим поэтом, талантливым. Поталантливее многих, да и ее брата, если уж на то пошло. У него тоже был «Дождь», его «Непойманный дождь», и этот «Дождь» лучше Лехиного «Дождя», теперь-то он это ясно видит.
Женя снова налил водки и попытался продекламировать. Но не смог вспомнить ни строчки и оттого еще горше заплакал.
Теперь понятно, почему Нина его бросила. Она тоже ему позавидовала, догадалась, что он станет как Леха, а она опять окажется на положении «при гении». Была сестрой гения, теперь стала любовницей гения, суть не меняется. У Жени будут выходить сборники, а ей-то что? Ни славы, ничего. В крайнем случае, когда-нибудь возьмут интервью, но интересовать их будет опять же он, только он, Евгений Ильин, или предложат лет через десять написать книгу воспоминаний, но опять-таки о нем, Евгении Ильине. Незавидное положение, ничего не скажешь. Он бы на такое не пошел никогда.
Вот и она не пошла.
Но что же все-таки теперь делать?
Что? Пробиваться самому, вот что нужно делать. Обойдется он без Нины. Он талантлив, а это главное. Ведь было же, было. Как же это?
Я никогда… не попаду в комнату…
Сил своих Женя явно не рассчитал. Ему не удалось даже ополовинить бутылку. Перевалившись со стула на диван (благо комнатка была крошечной), он тут же заснул тяжелым хмельным сном.
Женя проснулся среди ночи словно от какого-то толчка. Ему вдруг представилось, что сейчас откроется дверь и в комнату войдет Нина. Он лежал, прислушиваясь к тишине ночного дома, и ждал ее появления. Но прошло уже довольно много времени, а она все не приходила. Тогда он встал, включил свет и вышел в коридор, он оказался неправдоподобно длинным, просто нескончаемым. В растерянности Женя остановился. И тут ему показалось, что где-то играет музыка. Он послушал немного, определяя направление, и двинулся на эти странные, неуместные в пустой квартире и, возможно, обманчивые звуки.