Нет, это какая-то шутка.
Нина решила его просто разыграть. Как могло провалиться то, что еще, по сути, не начиналось? Засыпаться Нина не могла никак, она только подготавливала почву. Или открылось что-то старое? Маловероятно. За три года не было ни одного прокола, все проходило гладко, действовали они четко и слаженно. Ну, конечно, это розыгрыш. И если так, Нина не станет затягивать шутку, а скоро придет сама. Может даже, она уже стоит за дверью и сейчас раздастся звонок.
Женя прислушался. На лестничной площадке все было тихо. Минут пять он стоял, прижавшись ухом к двери.
Торчать в прихожей голым и мокрым было холодно и неприятно. Вернувшись в ванную, Женя вытерся и накинул халат. Нина не появилась.
А может, все-таки действительно что-то случилось? Она говорила про какие-то деньги в ящике.
В каком ящике? Нет у них никакого ящика.
Женя обошел квартиру, внимательно присматриваясь к мебели. Остановился возле Нининой комнаты. Обычно она запирала ее, когда уходила, а ключ уносила с собой. Только на двери ее комнаты был замок. И это было понятно: Нина держала в секрете от него до последнего момента все свои разработки убийств.
Дверь оказалась не запертой. Женя вошел в комнату. Верхний ящик стола был немного выдвинут. Незапертая дверь, выдвинутый ящик. Все это выглядело совершенно неестественно. Словно подстроено специально. Не могла она знать, когда уходила из дому, что что-то там провалится.
Ящик был забит исписанными листами с планами, схемами и комментариями к ним, блокнотами, старыми и новыми, фотографиями. На одной из них Женя на минуту задержал взгляд. Сфотографирован был мужчина лет 35–40, явно бизнесмен средневысокого уровня. Смутная мысль промелькнула у него в голове, что это и есть их новая жертва, но, не додумав до конца, Женя переключился на поиски денег. Если они действительно здесь, значит… Что «значит», он тоже не додумал, потому что нашел то, что искал. Под стопкой чистой бумаги лежала аккуратная, перетянутая красной резинкой пачка долларов. Всего оказалось тысяча.
А может, она решила его просто кинуть? Вывести из дела и кинуть с этой несчастной штукой баксов в руках? Нашла себе нового мальчика. «В мальчиках недостатка нет», – вспомнилась почему-то фраза Семена Алексеевича, которую он сказал при первой их встрече. Тогда ему действительно нужно отсюда убираться. И как можно скорее. Иначе его уберут сами.
Или все же это розыгрыш?
Просто так, ради шутки, Нина никогда его не разыгрывала. Устроить кровавый спектакль – это другой вопрос, это в ее духе. Но розыгрыш, шутка? И почему она решила от него избавиться? Все у них шло хорошо, не считая мелких сцен ревности. На общем деле это не отражалось. Вводить нового мальчика глупо и опасно. Еще неизвестно, что из него получится, а засыпаться с новичком очень просто. Хотя, с другой стороны, кто ее знает. Могла и влюбиться в какого-нибудь желторотика, как в свое время влюбилась в него.
Или все же действительно что-то произошло?
В любом случае из квартиры лучше уйти. Но недалеко. Притаиться где-нибудь и понаблюдать. Вот только где?
Женя подошел к окну и окинул взглядом двор.
Жаль, что нигде поблизости нет стройки, кругом одни жилые дома, спрятаться невозможно.
Да как же невозможно! Очень даже возможно. Чердак в доме напротив – вполне подходящее место. Если что пойдет не так, легко убежать. Не придет же им в голову все окрестные чердаки обшаривать.
Уходить ужасно не хотелось, но делать было нечего. В квартире оставаться скорее всего опасно. Женя оделся, собрал в сумку необходимые на первое время вещи, сунул деньги в карман и вышел из дому со всевозможными предосторожностями.
Чердак встретил его распахнутым люком, словно ждал. Женя легко поднялся по железной лестнице, подтянулся на руках и запрыгнул на чердачный цементный замусоренный пол.
Здесь было пыльно и очень душно. За день крыша раскалилась и теперь отдавала чердаку весь свой жар. Женя перелез через трубы, обмотанные стекловатой и каким-то черным, неприятным на ощупь материалом. Прикинул, на какой стороне дома находится, и пробрался к маленькому незастекленному окошку. Их подъезд просматривался отсюда прекрасно. Женя снял куртку, расстелил ее на трубе и, устроившись по возможности удобней, стал наблюдать.
Часа через два он пожалел, что не захватил с собой хоть бутылку пива. А еще через час затея с наблюдением показалась глупой и бессмысленной. Он захотел есть, еще больше пить, шея затекла, ноги от долгого сидения на трубе задеревенели.
Наверное, если бы что-то было не так, уже бы прояснилось. Кто-нибудь да должен был появиться за это время. Зря он ушел из квартиры. Лежал бы сейчас на диване, смотрел телевизор, поужинал, выпил чаю, а так торчит здесь как идиот.
Начало смеркаться, а к девяти и совсем стемнело. Подъездный фонарь и горящие окна квартир освещали крыльцо плохо. Теперь Женя с трудом мог различить входящих и выходящих из подъезда людей. Но окна их квартиры так и не зажглись, значит, Нина домой не вернулась.
Наблюдать больше не имело смысла. Но и возвращаться в квартиру он не решился – вдруг там устроили засаду, прошли через другой подъезд, а он и не увидел, и теперь сидят, ждут. Что же делать, куда идти? Если Нина действительно запалилась, их разыскивают. Причем неизвестно кто. Могут менты, а могут и бандиты. В гостиницу нельзя, пойти на вокзал, чтобы попытаться снять квартиру, тоже опасно. Оставалось ночевать на чердаке. Приятного мало, но другого выхода нет.
Днем, когда было светло, Женя видел в углу брошенное одеяло и пласты стекловаты. Наверное, постель какого-то бомжа. Никогда еще ему не приходилось ночевать в таких диких условиях. Глупо было устраивать это наблюдение.
Женя на ощупь добрался до бомжовской подстилки. Сложил один на другой куски стекловаты, сверху положил одеяло. Ложиться на это сооружение, наверняка вшивое или блохастое, было до невозможности противно. Он вытащил из сумки свитер, надел его на себя, а куртку расстелил на одеяло. Так, по крайней мере, хоть тело непосредственно не соприкасалось с этим сомнительным ложем.
На чердаке стало холодно и очень жутко. Погода испортилась, пошел дождь. Тяжелые капли забарабанили по шиферу крыши. В незастекленное окошко задувал ветер. Но кое-как Женя все же заснул.
Проснулся он оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Женя открыл глаза и увидел Нину. Она сидела перед ним на корточках и сердито говорила:
– Вставай, вставай скорее. Мы сейчас уезжаем.
Он не сразу сообразил, где находится, а когда вспомнил вчерашние события, очень удивился, как могла Нина найти его здесь. Все еще не до конца проснувшись, Женя ошарашенно смотрел на нее.
– Который час? – В данный момент его гораздо больше интересовали другие вещи, но почему-то он спросил про время, как будто, узнав, который час, он многое бы для себя прояснил.
– Да какая тебе разница! – Нина нетерпеливо поднялась. – Утро. Шесть часов. Давай быстрее. Нас ждут.
– Кто ждет?
– Узнаешь. Не здесь же начинать разговор. Да и некогда.
– Ты на меня за что-то сердишься?
– Нет, не сержусь, просто не до разговоров сейчас. Времени в обрез.
– А что произошло? Я имею в виду…
– Потом, все потом. Быстрее.
Женя встал, отряхнул куртку, надел ее на себя. Все тело его затекло, закоченело от ночевки на холодном, твердом полу и неимоверно чесалось – стекловата, видимо, все же прошла сквозь одеяло и куртку.
– Ну что ты там застрял? Идем.
Осторожно, стараясь не греметь железной лестницей, они спустились с чердака. Немного постояли на лестничной площадке, прислушиваясь. В подъезде было тихо. Еще все спали. Только в одной из квартир на третьем этаже громко работало радио.
– За нами может быть слежка? – шепотом спросил Женя.
– Нет, – тоже шепотом ответила Нина.
– Зачем же тогда…
– Дурак, нас не должны здесь видеть.
Они спустились вниз, и Нина снова прислушалась и огляделась. И когда вышли из подъезда, она внимательно осмотрела двор.
На улице все еще шел дождь. Лужи пузырились и всхлипывали. Мокрые скамейки, мокрые качели уныло темнели в жидком сероватом свете пасмурного летнего утра.
– Слушай, а как ты меня нашла? – Женя взял Нину под руку.
– Я же сказала, что найду, когда будет можно.
– Это ясно. Но как ты догадалась, что я на чердаке? И именно на этом чердаке?
– Ну, это нетрудно. Слава богу, за три года у меня была возможность тебя изучить.
– Да я и сам не знал, что мне взбредет в голову туда забраться. А уж ночевать я остался на чердаке совершенно случайно. А если бы я уехал?
– Никуда бы ты не уехал! – Нина зло на него посмотрела.
– Почему ты так уверена? Вполне мог взять и уехать.
– Ну да, как же! Все бросить? Вот так, с ходу? Ты же трус и ничтожество!
– Да что произошло? Я не понимаю, на что ты рассердилась? Кажется, я ничего такого… – стал оправдываться Женя, но Нина, казалось, его не слушала.
– Сначала ты должен был убедиться, что тебя не разыграли и не кинули.
– Откуда ты… То есть… Я совсем не думал, что ты…
– Думал! Еще как думал. А я знала, что думать ты будешь именно так. Поэтому и не сомневалась, что искать нужно на чердаке, в доме напротив, из него лучше всего просматривается наш подъезд. Долго сидел на наблюдательном пункте? Наверное, жалел, что бинокля нет. Извини, я как-то не догадалась тебе оставить. И ящик с провиантом тоже. Только одеялом и помогла страждущему.
– Так это ты?..
– Ну а кто же еще о тебе позаботится?
– Ты все знала заранее. Это опять инсценировка, как тогда?
– Не совсем. Скажем, это была перестраховка. На всякий случай. Скорее всего ничего сегодня бы страшного не произошло, останься ты дома, но мало ли. Береженого бог бережет.
– Так что же все-таки случилось?
Нина проигнорировала его вопрос. Женя тоже замолчал. Тон, каким она с ним разговаривала, не нравился ему. Что-то в нем было чужое и даже враждебное. Да и вся ситуация выглядела какой-то ненормальной.