– Праздновать? Что?
– Ну, что ты? Мое возвращение, мое воскрешение из мертвых разве не достаточное основание для празднования?
– А! Конечно, достаточное. Прости, я не совсем еще хорошо соображаю.
– Да и Новый год, как-никак. А для нас он будет новее нового, новый-преновый, самый новый. Все будет теперь совсем по-другому, по-новому.
Михаил повернулся к Ренату, тот сидел у двери на стуле, все с той же бутылкой шампанского, к которой то и дело прикладывался.
– Давай, – сказал Михаил и выразительно щелкнул пальцами.
Ренат поднялся, открыл дверь и вкатил в комнату из коридора столик-тележку, уставленную разнообразными бутылками и закусками. Наверное, он вез тележку сюда, когда с ней приключился обморок. Потому-то и шампанское оказалось у него под рукой.
Ренат подкатил столик к дивану и, подобострастно улыбаясь Михаилу, остановился, словно в ожидании новых приказаний.
– Садись пока, – небрежно кивнул Михаил Ренату и указал на кресло напротив дивана. Тот послушно сел. – Ну, Катенька, – обратился к ней Михаил. – Что будешь пить? Шампанское? Вино? Виски?
– Не знаю. В общем, мне все равно. Можно вина немного. Сухого, красного, если есть.
– Есть, есть, все, что твоей душеньке угодно. И мы тогда для начала вина. – Миша опять выразительно посмотрел на Рената. Тот с ловкостью и услужливостью хорошо обученного официанта открыл бутылку и разлил вино.
– За мое возвращение из мира мертвых в мир живых, – Михаил поднял бокал, слегка привстал, поклонился.
Все выпили. Катя оторвала виноградину от огромной, тяжелой кисти, сунула себе в рот и сморщилась. Ренат протянул ей какой-то сложный многоярусный бутерброд. Она приняла его, но есть не стала. Михаил засмеялся и обнял ее за плечи, потом перегнулся через столик к Ренату и что-то шепнул ему на ухо.
Все происходящее казалось Кате чем-то нереальным, ненастоящим. Живой Миша, этот дом, так похожий на их дачу в Заречном, увеличенный ее вариант, прислуживающий им Ренат. А они, оказывается, знакомы – Миша и Ренат. И не просто знакомы, между ними какая-то особая связь, особые отношения, позволяющие участвовать этому лжедетективу в Мишиной смерти и в его воскрешении. И как Ренат заискивает перед ним! Да он просто у него на побегушках. Такой расторопный, такой исполнительный слуга. Кто бы мог подумать! Да ему эта роль идет куда больше, чем роль детектива.
– Что ты, Катенька, опять загрустила? – Михаил погладил ее по руке. – Понравилось тебе мое вино?
– Да, очень понравилось. Мне кажется, мы уже пили когда-то такое. Или я ошибаюсь?
– Та же партия, верно.
– Я забыла, как оно называется. – Катя прищурилась на бутылку, из которой наливали вино. – Вязь сплошная, ни буквы человеческой. Ты тогда говорил, как называется. Как?
– Ты опять не запомнишь, глупенькая, – Михаил рассмеялся. – Просто пей и наслаждайся.
Снисходительная нежность – обычная его манера по отношению к ней. Как трудно снова привыкнуть к нему, живому. Но как же так, как же так? Маленькая, аккуратная ранка на лбу и холодная рука, и неподвижные, широко раскрытые глаза – и снисходительная нежность, чистый, абсолютно нетронутый лоб, его мягкие теплые руки и живые глаза. Он вернулся.
Катя подняла руку и осторожно провела по его лбу – чистому-чистому, живому. Михаил засмеялся, перехватил ее руку и сжал в своих ладонях – теплых, подвижных, живых.
– Катюшка, любимая моя Катенька, – он прижал ее к себе, – ну не смотри ты на меня так. Еще чуть-чуть посидим, просто, беззаботно, ни о чем не думая, и я все-все тебе расскажу. Потерпи немного. Мы, кстати, еще за Новый год не выпили. Откроем шампанское?
– Нет, шампанского я не хочу.
Шампанское. Все в последние дни предлагают шампанское, настойчиво предлагают, и обижаются, когда она отказывается. Вот и Миша обиделся. И Баженов обиделся. И Вадим…
Вадим. В нем все и дело. Это Миша подставил Вадима, попросту его уничтожил. Для того и умер…
Нет, вряд ли для того. Тут что-то другое. И потом, ведь был тот, на кровати, действительно мертвый, убитый. Кто он был? И для чего все это разыграно?
И повторение. С белым клоуном. Смерть – воскрешенье.
А ведь автором сценария был Ренат. И здесь, вероятно, он же. Только зачем, зачем?
– Не хочешь шампанского, можно еще вина. Налить? За Новый год? Неужели откажешься?
– Вина можно. – Катя пересилила себя и улыбнулась. – За Новый год.
В конце концов, она ведь ничего не знает. Может, все совсем не так, как она себе представляет. Миша расскажет, и все станет на свои места. И Ренат. И клоун. Все объяснится. И это новое превращение.
Но тот, на кровати, с простреленным лбом… Как его-то можно объяснить?
– Ты не выпила, Катенька. – Михаил протянул ей бокал. – С Новым годом!
– С Новым годом. – Катя выпила залпом вино и надкусила бутерброд.
– Ты все еще себя плохо чувствуешь?
– Нет, уже нормально. Спасибо.
– Какая-то ты сама не своя.
– Не могу поверить, что это ты. И живой.
– Это я, я, не сомневайся, – Михаил притянул ее к себе и поцеловал в губы. – Я это? Я?
Он. Но тот, на кровати, тоже был он. Не могло же ей тогда все привидеться!
– Я не понимаю, как…
– Да, да, ты права. Пора все объяснить. Плесни-ка нам еще немного, – обратился он к Ренату. – И начнем.
Они снова выпили.
– Видишь ли, Катенька, наверное, с самого начала нужно было посвятить тебя в наш план, а не использовать вслепую. Ведь в нем ты была не последней участницей. Но я не знал тогда, как ты ко всему этому отнесешься, боялся, что просто откажешься участвовать, а главное, откажешься от меня. А этого я не мог допустить. Я не хотел тебя потерять. Ни за что! Думал, что потом, уже когда ничего изменить будет невозможно, мы с тобой как-нибудь разберемся, ты поймешь меня и простишь. Ты простишь меня, да? В любом случае? Обещай, что простишь.
– Я не знаю, – Катя растерянно посмотрела на Михаила. – Я люблю тебя, но…
– Все, что мне пришлось сделать, было вызвано одной лишь невозможностью поступить иначе. Я свою жизнь спасал и свое, да, да, именно свое, состояние. И не я затевал эту игру. Я просто переиграл тех, кто меня в нее вовлек.
– Да рассказывай же наконец! Не тяни!
– Бедненькая моя, ты так измучилась! – Он погладил Катю по голове. – Но теперь все будет хорошо. Вот увидишь. Через пару дней мы с тобой уже будем далеко-далеко отсюда, где круглый год жаркое солнце и теплое-теплое море. У нас с тобой будет дом вроде этого и огромный сад. Это маленький рай, рай на двоих и…
Михаил вдруг оборвал себя на полуслове и замолчал. Открыл бутылку с виски, сам налил себе, выпил, никому не предлагая, закурил. Ренат было дернулся помочь, поднес зажигалку, но Миша прикурил от своей, не замечая его вовсе. Казалось, он внезапно впал в какую-то прострацию. Неизвестно, видел ли он и Катю, хотя смотрел на нее в упор, и помнил ли, кто она такая и что здесь делает.
– Ну, рассказывай, – нетерпеливо перебила его задумчивость Катя.
Михаил посмотрел на нее более внимательным взглядом и грустно улыбнулся.
– Рай на двоих, – повторил он рассеянно. – Рай на двоих. Но ты не думай, не только ради этого рая я сделал то, что сделал. Никогда бы я не пошел на такое, если бы… Знаешь, это была своего рода самозащита. Выхода другого у меня не было.
Миша затушил недокуренную сигарету в пепельнице и налил себе еще виски. Опять надолго повисла пауза. Михаил молча пил маленькими глоточками, то ли впав в задумчивость, то ли нарочно оттягивая объяснение.
– Черт возьми! – не выдержала Катя. – Ты будешь говорить или нет?
– Да, да, конечно, все верно. Сколько ни медли, – засмеялся он вдруг каким-то неестественным смехом, – все равно рассказать придется. Ладно. Слушай. Но если уж рассказывать, то с самого начала, иначе многое будет непонятным и покажется неправильным, несправедливым, ну не знаю, жестоким, что ли… В общем, так, – Михаил закурил новую сигарету. – Было у отца три сына… Кажется, так начинаются сказки со счастливым концом? Ну, у нас-то все было совсем по-другому. Что сначала, что в конце. Сыновей было два, а отец вообще остался за кадром. Зато имелась матушка, женщина во всех отношениях неправедная и вечно пьяная. Жили мы в Москве, в жуткой коммуналке на восемь семей, в нищете и смраде. Когда нам с Пашкой, братом, моим близнецом, исполнилось пять лет, матушка наша спилась окончательно. Забросила деток своих совсем, кашки не варила, сказок не читала, одежек не покупала, воспитанием себя не затрудняла. И вот однажды пришли злые дяди и тети и забрали деток, безнадзорных и сирых при непотребной матери, в детский дом. Что стало с матушкой, не знаю, думаю, вскоре и померла она под каким-нибудь забором. Детки же, то бишь мы с Пашкой, друг друга на дух не переносили, даром что провели девять месяцев в одной утробе, а потом еще немало лет вместе. Считается, что между близнецами существует какая-то необыкновенная любовь, что друг без друга они и минуты прожить не могут. Не знаю, не знаю. Это явно не наш случай. Если что у нас и было необыкновенного, так это ненависть. Ненависть и вечное соперничество. Пашка считал себя старшим, потому что родился на целых двадцать минут раньше. Впрочем, он действительно был старшим, по сути. И всегда в нашем соперничестве побеждал. Наверное, мы еще в утробе матери толкаться локтями начали. Прямо-таки библейская история. Он и тогда победил, раз первым прорвался на свет. Да он всегда оказывался первым, даже учился лучше, хотя это тогда для нас не имело значения. Но все равно ненавидел он меня до самозабвения.
Вот так мы и жили, а как только выросли, тут же разошлись в разные стороны. Я сюда уехал, в этот город, а брат остался в Москве. Связи мы не поддерживали, много лет вообще друг о друге ничего не знали и знать не хотели. Уж Пашка-то точно. А я… Мне все-таки иногда его не хватало и как-то грустно становилось, что живем порознь.
А потом, когда настали девяностые и прочая хренотень, я ушел в бизнес, потихоньку раскрутился и тогда о нем и думать забыл. То есть совершенно. Как будто и брата никакого у меня не было. Мне и так стало хорошо, да, в общем, и некогда о пустяках думать. А он как раз обо мне вспомнил и даже как-то ему удалось разузнать обо мне всю подноготную: где живу, чем занимаюсь, каковы мои доходы-расходы и прочее.