Сначала Катя почти бежала, утопая по колено в снегу. Но минут через двадцать настолько выбилась из сил, что пошла очень медленно, еле-еле переставляя ноги. А еще через час в изнеможении свалилась на снег. Если так пойдет и дальше, до города она доберется не раньше вечера, а это будет уже слишком поздно, непоправимо поздно.
За все это время не проехало ни одной машины. Оно и понятно – утро первого января, кому взбредет в голову куда-то ехать после бурной праздничной ночи? Все отсыпаются, раньше обеда и на улицу-то никто носа не высунет.
Интересно, как там Вадим? Чем для него оказалась эта ночь? Может, ей и торопиться уже никуда не надо.
Сколько еще осталось? Наверное, много, очень много. Не дойти, не успеть в любом случае. Она и прошла-то всего ничего, километров десять, не больше, а уже совершенно устала. Безумная идея – отправляться пешком в такую даль по глубокому снегу.
Опять накатилась сонливость. Глаза закрываются сами собой, и звуки «плывут».
Звуки? Какие здесь могут быть звуки, кругом только лес и тишина, тишина. Даже ворон почему-то не слышно. Видно, снова она начала засыпать. Но вот это уже последнее дело – спать на снегу.
Катя приподнялась на локте – звук не ушел, наоборот усилился. Ровное гудение. Гудение мотора! Ну конечно! Надо же было так отупеть от усталости, что совсем забыть об опасности. Это может быть погоня за ней.
Но может быть и спасение.
Спрятавшись за дерево, Катя изо всех сил стала всматриваться в далекую чернеющую точку на дороге. Машина приближалась. И это был не джип Рената. Неужели попутка?
Обрадовавшись, Катя побежала к дороге и замахала руками. Машина была уже метрах в десяти от нее. Такси. На такую удачу она и не рассчитывала.
– Здравствуй ж… Новый год! – таксист распахнул переднюю дверь. – Как это ты, милая моя, здесь оказалась, в такой глухомани?
– Да так получилось, – Катя забралась в машину. – До города подбросите?
– До города это понятно. А там-то тебе далеко?
– На Садовую, если можно.
– Можно.
Нет! Вот черт! Домой-то как раз нельзя. Если где ее и будут прежде всего искать, так это там. Но как же тогда?
До сих пор Катя не думала, что делать дальше. У нее не было никакого определенного плана – просто добраться до города и спасти Вадима. Как спасти? Она не знала.
А в самом деле, как? Пойти в милицию и все рассказать? Глупо и совершенно бесперспективно. В лучшем случае ей не поверят, в худшем – обвинят в соучастии и тоже закроют. На время закроют, пока ее не разыщет Ренат, а потом передадут ему с рук на руки. Даже если это окажутся не те менты, с которыми он договаривался, все равно, заплатит, и любые менты станут теми.
Нужно найти Игоря. Наверное, он уже вернулся от своего Володьки, отсыпается дома, у него сегодня выходной, как и у всех. Если только и его не забрали, Миша знал, что с Вадимом был Игорь, значит, и Ренат знал. Тогда он ментам почему-то не сказал, но мог сказать позже.
Что в таком случае делать? Искать Володю? Где его искать? Все, что она о нем знает, это то, что он друг и непосредственный начальник Гаврилова, даже фамилии его не знает, даже отчества. И не видела его никогда. На работе его не найти – выходные, адреса его не дадут.
Одна надежда, что с Игорем ничего не случилось и он дома. Надо и ехать прямо к нему, он разберется, что делать. Все-таки кое-какие доказательства у Игоря уже есть, да и в ментовке он свой человек, такому проще объясниться.
Да и не нужны какие-то особые доказательства, раз Михаил жив. Нужно только его задержать и представить в наличии. Убит его брат, который никакого отношения не имеет ни к ней, ни к Вадиму. Сразу отпадает главный аргумент, что убийство совершено из ревности. Какая может быть ревность к человеку, абсолютно постороннему? Наличие Миши и есть доказательство. Даже если из Вадима уже выбили «признание», оно становится недействительным. В чем он признался? В том, что убил Михаила? Но ведь вот он, Михаил, жив-здоров и довольно упитан.
Жив-здоров. Это конечно. Но если Гаврилова нет? Пока она разыскивает Володю, сто лет пройдет, Михаил вместе с Ренатом уже уедут из страны, под другими фамилиями, в другом обличье. И тогда ищи-свищи их. Никаких свидетелей, никаких доказательств.
Между тем они проехали пост ГАИ, замелькали знакомые улицы. Катя вдруг сообразила, что у нее нет с собой ни копейки денег. Домой, на Садовую, возвращаться было опасно, но другого выхода она не видела.
– Ну вот, Садовая. – Таксист кивнул на гастроном, мимо которого они проезжали. – Куда теперь?
Катя назвала адрес.
– Последний рейс, и домой. Кончился мой рабочий день. Приеду сейчас домой и к жене под теплый бок и спать, спать.
Они въехали во двор.
– Который подъезд?
– Второй.
Таксист остановился у самой подъездной скамейки под фонарем, на том месте, где позавчера стоял «Мерседес» Михаила. Фонарь горел и сейчас почему-то, совершенно не нужный, забытый.
– Вы не могли бы меня подождать? Я деньги забыла.
Таксист хмуро на нее посмотрел и ничего не ответил.
– А в залог я оставлю дубленку.
– Ладно, только быстро.
Катя сняла дубленку, положила ее на сиденье и поднялась в квартиру за деньгами.
В двери торчала записка. Сразу же чего-то испугавшись, она развернула ее и прямо на лестничной площадке стала читать: «Срочно позвони. Игорь».
Слава богу, с ним ничего не случилось! Он дома и беспокоится. И наверное, уже что-то знает, раз оставил записку здесь.
Совершенно забыв про таксиста, Катя влетела в квартиру и бросилась к телефону.
Гаврилов взял трубку сразу, как будто сидел рядом и ждал звонка.
– Игорь?
– Да. Это Катя? Куда ты пропала? С тобой все в порядке? Я звонил все утро, думал, может, что с телефоном. Заехал к тебе…
– Со мной все в порядке. Вадим… его вчера…
– Знаю. Нам нужно срочно встретиться. Будь дома, никуда не уходи. Я сейчас приеду.
– Я не знаю… – Катя судорожно соображала, что безопаснее: сидеть в своей квартире или бродить по улицам? – Видишь ли, тут… Честно говоря, я боюсь оставаться дома. Может, лучше я к тебе приеду.
– Это долго…
– У меня такси у подъезда. Я даже еще не расплатилась, – вспомнила она вдруг.
– Ну хорошо. Я тебя встречу. У дома. Давай, жду. Не пропадай больше.
Катя повесила трубку и на секунду задумалась. Хорошо бы переодеться. В снегу она так вымокла, сухой нитки не осталось. Но, с другой стороны, таксист и так уже ее заждался. Наверное, думает, что она его обманула, деньги зажала. Хотя дубленка, оставленная в залог…
Немного поколебавшись, Катя все же решила переодеться.
На всякий случай она взяла с собой все деньги, какие у нее были, собрала в сумку немного вещей. Где сегодня ей придется ночевать, неизвестно, но уж точно не дома.
…Таксист сначала наотрез отказался везти ее по новому адресу. Ругался, кричал, что и так всю ночь возил всякую пьянь, что он тоже человек и имеет право на нормальный отдых. Но в конце концов Кате удалось его уломать, пообещав двойную оплату.
Всю дорогу он хмурился и молчал. Но это было даже на руку. Поддерживать разговор она сейчас все равно была не в состоянии.
Гаврилов уже ждал ее у подъезда. Катя расплатилась с таксистом, накинула дубленку и, подхватив сумку, вышла из машины.
– Привет, Игорь! С Новым годом!
– С Новым годом! Не очень-то он весело начинается. – Гаврилов улыбнулся Кате и взял у нее из рук сумку. – Что у тебя произошло? Куда это ты с утра пораньше укатила?
– Не с утра, с ночи. Можно сказать, что меня выкрали, а я сбежала.
– Выкрали? Ты серьезно? – Игорь остановился и озабоченно на нее посмотрел.
– Но дело не в этом. Тут такое! Знаешь, – она наклонилась к Гаврилову и шепотом сказала: – Миша-то жив.
– Что? Как жив? Не может быть! Я же… Как же тогда…
– Долго рассказывать, да и здесь неудобно. Пойдем к тебе.
– Да, конечно, ты права. Здесь, в подъезде… Но ты ничего не путаешь? Может, тебе показалось?
– Ничего не показалось. Я же с ним разговаривала. Всю ночь. И…
– Ладно, пойдем скорее, расскажешь.
Они поднялись на пятый этаж. Игорь позвонил в дверь своей квартиры.
– Как, ты разве не один? – Катя занервничала и отпрянула от двери. – Я думала… Может быть, тогда лучше здесь поговорить?
– Нет, не лучше. Да ты не бойся. – Он обнял ее за плечи свободной рукой. – Это Володька.
– А-а.
– Он в курсе всего. Да не бойся, не бойся, – повторил Гаврилов. – Володька – нормальный мужик. И без него нам не справиться.
Дверь открыл представительный мужчина примерно гавриловского возраста, в костюме и при галстуке. Утром первого января такая официальность в одежде выглядела по меньшей мере странно. Катя совсем растерялась. Но мужчина ей приветливо улыбнулся и заговорил доброжелательным, правда, немного ироничным тоном.
– Вы и есть та самая Катя, из-за которой разгорелся весь сыр-бор? А я Владимир Семенович, можно просто Володя.
И его тон, и его голос, и его манеры невероятно были похожи на Игоревы. Катя присмотрелась к нему внимательно. Да ведь и сам он ужасно похож на Гаврилова, только посолиднее.
– Почти друзья детства. Вернее, с юности. Ты на костюм не смотри, это так. Володька уже с утра ездил по нашему общему делу. – Игорь поставил сумку на тумбочку. – Ну, пойдем в комнату, что тут под порогом торчать? Давай, Катюш, свою шубу, повешу. – Он принял у Кати дубленку. – А разуваться не обязательно, у меня тут бардак такой. Думал перед Новым годом убраться, да как-то… то, се, не получилось.
– Берлога холостяка, – Володя засмеялся.
– Свою бы берлогу вспомнил. Ты, Катюш, по костюмчику его не суди. Это он на работе такой представительный, весь из себя. А посмотрела бы, что у него на кухне творится.
– То же, что и у тебя, – Володя опять засмеялся.
Они прошли в комнату, в самом деле ужасно запущенную. На диване грязным комом лежали футболка и домашне-спортивные штаны Гаврилова, в кресле прикорнул одинокий нечистый носок, разлученный с ним брат-близнец сиротливо ютился под батареей. На столе возвышалась пустая кастрюля с засохшими остатками чего-то когда-то, возможно, съедобного.