– И ты поняла это и предпочла мне Мишу? Он, что ли, победитель?
– Я это не тогда поняла, а раньше. Ну, а насчет Мишеньки, что я тебе могу сказать? Его мне вообще подсунул Павел.
– То есть как подсунул? Ты же говорила, что…
– Ну, я много чего говорила. Ты же чуть что впадал в истерику, мой маленький. С тобой никогда нельзя было договориться, приходилось тебя немного вводить в заблуждение. В определенный момент Павел понял, что нам с тобой дальше работать опасно – слишком долго мы искушали судьбу, у него вообще так долго никто не работал. Вот и решил он меня замуж выдать. За своего братца. Он его, представь себе, и тогда ненавидел лютой ненавистью, хоть они лет десять, если не больше, не виделись. Братец его стал довольно крупным бизнесменом. Вот он и подумал выдать меня за него замуж, через год-другой его убрать, а наследство… Убить его знаешь кто должен был по плану? Ты, мой мальчик. А я потом – тебя, потому как свое ты к тому времени отработал бы и нашему с Пашенькой счастью совместному помешал бы. Видишь ли, план до сих пор в силе, то есть Паша так думает. Зато я думаю по-другому. Потому что не люблю я Пашеньку, я тебя люблю.
– И что ты думаешь делать?
– Павел человек опасный, с ним нужно быть очень, очень осторожным. Я не могу его убить ни сегодня, ни завтра. И ты тоже не сможешь. Завтра утром уедешь. И не будем мы с тобой видеться и вообще сообщаться какое-то время. Может быть, даже довольно долго. А потом… Когда я его все-таки убью, я тебя разыщу, и мы будем вместе.
– И куда же мне ехать?
– В Питер. Я все обдумала.
– Но почему именно в Питер?
– По разным причинам. Во-первых, в Москву тебе нельзя, сам понимаешь. А город нужен большой, чтобы легче было затеряться. Во-вторых, в Питере у меня есть человек, который поможет тебе с камнями. Там тебя не кинут, дадут реальную цену. Ну, а в-третьих… считай, что это моя прихоть. Я должна быть уверена, что ты в Питере, чтобы потом найти.
– А как ты собираешься объяснить Павлу, куда я делся?
– Объясню, не беспокойся.
– Ты всегда меня обманывала, обманешь и сейчас.
– Я спасаю тебя, глупенький.
– Я так ждал, так надеялся, что наконец мы будем вместе. Сделал все, как ты хотела, а ты опять…
– Мы будем вместе, обязательно будем. Ну, потерпи еще немного. Всего какой-нибудь год или чуть больше – и мы вместе.
– Ну, зачем же нам ждать год?
– Глупый, глупый! Говорю же, что от Павла так просто не избавишься. И потом… Мишенькино наследство, конечно, дело хорошее, но представь, когда оно соединится с Пашенькиным, и все это будет наше… Разве не стоит только ради этого немного подождать? Ну, Женечка, будь разумным мальчиком, – Нина потрясла его за плечи. – Рассуди сам, глупый, глупый мой дурачок.
– Может, ты и права, – проговорил он медленно, словно раздумывая. – Да, конечно, права.
– Права, права, – Нина засмеялась и крепко-крепко обняла Женю. – Я люблю тебя, очень люблю. И я знала, что ты согласишься. Наливай скорее вина, выпьем за наше соглашение.
– Вина или шнапсу?
– Наливай что хочешь.
Женя разлил шнапс. Нинель встала, торжественно приподняла стакан.
– Ты тоже встань. Момент торжественный, можно сказать, исторический.
Женя поднялся.
– За твое спасение. За наше соглашение. За будущее счастье.
Нинель выпила и бросила стакан с символической торжественностью, но толстостенный граненый стакан (единственная посуда, которая нашлась в этом доме) не разбился, а покатился, звеня и чуть подпрыгивая, по полу.
– Ну вот, я сказала все, что должна была сказать. Торжественная часть закончилась. А теперь… Я думаю, наша спаленка уже нагрелась, – Нинель посмотрела на Женю, улыбнулась, кокетливо повела плечами. – Не пора ли нам удалиться в ту, маленькую, комнатку? Там уютный диванчик, и там должно быть гораздо теплее, чем здесь.
Не пора ли? Конечно, пора. Давно пора, моя девочка. Мы и так с тобой подзадержались, разговоры отняли много времени, и выпито немало, а это может помешать – голова должна быть трезвой, и движения четкими. Надеюсь, ты ничего не подсыпала в шнапс? С тебя станется.
– Давно пора, Ниночка. Я в нетерпении.
– Как фальшиво ты это сказал! – Нина засмеялась. – Ты просто забыл меня, совсем забыл, ты забыл, как было, когда… Но я тебе напомню! Иди ложись, я сейчас к тебе приду.
Женя встал и послушно направился в ту, другую, смежную комнату. Это был один из самых опасных моментов. Вот сейчас Нина запросто может выстрелить ему в спину. У двери он обернулся – Нина сидела за столом, обхватив голову руками, и, кажется, стрелять не собиралась. Она посмотрела на него каким-то мутным, отрешенным взглядом, нетерпеливо махнула рукой. Кто-то спрятался в спальне? И теперь ждет, чтобы он… Женя взялся за ручку, резко открыл дверь и вошел в комнату. Огляделся – никого, второй опасный момент миновал. Оставался третий, последний – дождаться Нину. Почему она не пошла с ним вместе, а осталась в комнате? Хочет застать его врасплох, голым и незащищенным? Что она там сейчас делает? Не слышно ни звука. Все так же сидит или крадется, вытянув руку с зажатым в ней пистолетом? Скорее всего, скорее всего… Ну что ж, врасплох она его не застанет. Но раздеться и лечь на диван придется. Потому что, если у нее другой план и она действительно сейчас решила его не убивать, заподозрит неладное. Пусть думает, что он ей верит.
Женя разделся, положил пистолет под диванную подушку, лег и приготовился к появлению Нины.
Ждать пришлось долго. Женя совершенно замерз – в комнате все же было довольно холодно, – рука под диванной подушкой затекла, глаза заболели от напряжения: он не отрываясь смотрел на дверь, боясь пропустить, когда она начнет открываться.
Может быть, Нина точно так же ждет его появления, напряженно всматриваясь в дверь, держит палец на спусковом крючке и боится? Господи, до чего они дошли! Раньше хоть друг друга бояться им не приходило в голову.
Кто из них выйдет победителем? Коричневый строгий костюм, коричневая в тон блузка. Пятна крови не будут видны. Чьей крови? Его или ее?
Что она делает там? Боится и ждет, когда появится он? Или готовится и ждет, когда он окончательно расслабится?
Звякнула бутылка о край стакана. Неужели еще решила выпить? Неужели не ждет, не боится? Первый раз не играет и не думает, что ее включили в эту игру, навязали роль, хочет она того или нет?
Снова затишье. Ожидание становится просто невыносимым. Пойти посмотреть, что она там делает? Но, может, она на то и рассчитывает, может, это и есть ее игра. Нет, нужно ждать. Жаль, что нечем прикрыться, – холодно и неприятно ждать голым.
Идет наконец. Шаги. Странные шаги. Босиком она, что ли? Не может этого быть. Дверь дрогнула. Все. Кто кого?
Вошла в комнату. Голая и действительно босиком. Нет, она не играет, видно, действительно пока убивать его не собирается. В руке полотняный мешочек. Зачем она его принесла?
– Заждался, милый? – Нина чуть пошатнулась и засмеялась пьяно. – А я все сидела и думала. О нас. И знаешь, что я решила? Я Пашку уберу раньше, не нужно ждать долго. Только Мишенькино наследство получу – и того в расход. Мы и так слишком долго ждали. Так и жизнь пройдет.
– Ты права, ты права. Иди ко мне, моя девочка. Я так замерз без тебя. И в прямом, и в переносном смысле.
Нинель засмеялась, тряхнула мешочком и подбежала к нему.
– Ну, здравствуй, мой маленький. Как давно мы не виделись с тобой так. – Она села рядом, развязала мешочек и высыпала изумруды ему на живот.
– Мой откупной? – Женя рассмеялся и тронул пальцем изумрудную горку.
– Нет, маленькое утешение, способ прожить без меня и не печалиться. Но сейчас… Господи, как хорошо смотрятся изумруды на твоей коже. Тебе они очень идут. – Она разворошила камешки, распределяя их ровным слоем на его животе и груди.
– Ты хочешь включить их в игру? Ну тогда все не так, все должно быть совсем по-другому. – Женя ссыпал камешки себе в ладони. – Тебе они пойдут больше.
Зеленые драгоценные звездочки на белом бархате кожи. Пять, шесть, семь. Ты сама затеяла эту игру. Ты всегда затевала все игры. И неизменно побеждала. Потому что заранее знала, чем закончится игра, затеянная тобой. Что же случилось сейчас? Почему конец этой игры, самой опасной в твоей жизни игры, ты не предусмотрела? Ты, наверное, очень удивишься, хоть и не склонна удивляться вообще, предпочитаешь удивлять сама. Ах, если бы ты могла просчитать всю партию, начатую тобой еще до Москвы, не на три шага вперед, а хотя бы на пять, ты бы поняла, что другой конец и невозможен. Ты доверилась и расслабилась. Разве можно в такой игре доверяться партнеру?
– Восемь. – Маленький камешек лег на левую грудь. – Девять. – Камешек лег на правую.
Нинель чуть выгнулась и прикрыла глаза.
Да ты, моя девочка, просто постарела. Твоя, даже потвердевшая в предвкушении наслаждения, грудь уже слегка морщит. Да и шея подернулась морщинками, а веки совсем обветшали. Может быть, этим-то все и объясняется.
– Десять. – Камешек лег на левую ключицу. – Одиннадцать. – Камешек лег на правую.
Маленькие изумрудные звездочки на пожелтевшем от времени бархате. Тридцать два изумруда. Откупной, что бы ты ни говорила, все равно своего рода взятка. Дала на лапу своему бывшему любимому мальчику? Нет, разложила на его теле изумруды для того, чтобы он потом разложил их на твоем – обездвижил тебя, доверчивую, не способную больше вести никакую игру, дурочку и…
– Тринадцать. – Камешек лег на левое предплечье.
Раскладывать дальше? Или остановиться на чертовой дюжине? Она куда больше подходит к обстановке, чем аморфное число «тридцать два».
– Мальчик мой, как же я тебя…
– Четырнадцать. – Камешек лег на правое предплечье.
Нинель застонала, потянулась к нему приоткрытыми влажными губами.
– Пятнадцать. – Камешек лег на левое веко. – Шестнадцать. – Камешек лег на правое.
Ты всегда любила такие игры. И меня, своего партнера по играм, ты тоже любила. Ты любила своего кровавого мальчика, лучшего исполнителя твоих черных пьес, послушную игрушку, несущую смерть.