Глава 16. Пёс и барашек
Тревожное "ква" заполонило участок. Начальника чуть удар не хватил, когда он увидел, сколько питомцев мы привезли в клетках. Исключительно в следственных целях!
Не найдя ничего лучше, мы убрали клетки в одну из допросных. Оттуда звук уходил в коридор и эхом разносился по всему зданию, отскакивал от крашеных стен, пробегал по мытому полу и уносился в окно.
Глаз офицера Берти подергивался в нервном тике, ему приходилось слушать кваканье часы напролет. К вечеру он на слух определял состояние говорливых земноводных: голодны они, испытывают стресс или хотят спариваться. По мне, они хотели всего и сразу, а заточение в мрачных стенах участка явно на пользу лягушкам не шло.
Как не шло заточение и Барбаре Нойз. Прямо сейчас она испытывала на себе все симптомы разлуки с фамильяром: тошноту, головокружение, нервозность. Однако признаваться в наличии дара магичка не собиралась, а без этого дальнейшее расследование становилось в тупик.
– Яна Руш, ты уже нашла фамильяра? – спросил начальник.
– Кто, я?
– А кто же еще! Будь добра, избавь нас от этих болотных обитателей, иначе… – начальник грозно погрозил пальцем, развернулся и, прихрамывая от усталости, ушел к себе.
Мысли заметались в панике, а потом в голове словно прозвенел колокольчик. Конечно! Сжав волю в кулак, я начала действовать.
Первым делом отправила запрос в "Контроль", это дело касалось их даже больше, чем полицию. С убийцами мы разберемся, поймаем, пересажаем. А вот выявлять магов – это специализация "Контроля".
Уже следующим утром в холле меня встретил Эрик Вуд.
Точнее, встретила я.. их обоих.
– Полиция – не место для свиданий! – стальным голосом, полным безразличия произнес Мортимер Скотт.
О чем это он?
У стойки в холле Мортимер расписывался за взятый ключ от кабинета. Он даже не повернулся в сторону Эрика, так и стоял, как несокрушимый столб, уверенный в своем знании и могуществе.
Эрик Вуд, напротив, в уверенности терял. Ровно до тех пор, пока детектив не повернулся к нему и на лице не дрогнул мускул.
– А-а, кажется, я понял, в чем дело, – Эрик всколыхнул кудрявую шеверюру. – Вы не так поняли мои намерения.
– Намерения? – вскинулся Мортимер, маска равнодушия слетела с лица.
Как лохматый черный пёс, он рычал на аккуратного барашка, который случайно зашел не в те ворота. Барашка было жалко.
Эрик выставил руки перед собой.
– Прежде, чем вы не сделали глупость, скажу: я здесь по официальному запросу полиции. "Контроль за магическими взаимодействиями", старший куратор Эрик Вуд.
Мортимер даже не моргнул.
– Нам не нужны ваши услуги, – отрезал он.
– Может быть, Вам не нужны, а вот помощник детектива Яна Руш о помощи просила.
В глазах Мортимера сверкнула молния. Кажется, назревал скандал, у детектива сегодня отвратное настроение.
– Куратор! – воскликнула я, выбегая из-за угла. – Идёмте, скорее.
Схватила Эрика за рукав и потащила с глаз мрачного детектива. От холода в его глазах мёрзли колени. Не выспался, что ли?
– Это твой парень? – недовольно спросил Эрик, когда мы оказались на достаточном расстоянии.
– Нет, конечно! С чего вы взяли?
– Да так… Ладно. Рассказывай, чем "Контроль" может помочь полиции?
Без лишних слов я отворила дверь допросной. Со всех поверхностей на нас смотрели лягушачьи морды. Замерли в удивлении, а затем ка-а-ак начали верещать! Эрик Вуд быстро пришел в себя от шока.
– Что это?! – воскликнул он.
Плотно закрыла дверь и с надеждой посмотрела на куратора.
– Одна из лягушек – фамильяр мага-обольстителя.
Теперь уже куратор смотрел на меня с интересом.
– Серьезно?
Одно дело – домыслы и мифы, и совсем другое – когда маг-обольститель из страшных исторических легенд сидит в нашей камере.
Я как на духу рассказала всё, что знала о Барбаре Нойз. Куратор слушал молча, лишь изредка уточняя детали.
Первым делом он попросил поговорить с ней наедине, что было вполне ожидаемо. По моей просьбе Барбару привели в самую дальнюю от лягушачьей допросную. О делах магических они разговаривали одни больше часа, даже ждать устала, хотя подниматься на этаж все равно побаивалась. Лучше уж тут.
После разговора куратор остался не в духе. Барбару он оставил "подумать над своим поведением", а сам устремился к лягушкам, искать фамильяра. Это решение было единственным, собственно, для этого я его и пригласила, хоть под конец и возникли сомнения. Эрик Вуд ведь простой человек, как он может найти фамильяра? Оказалось – может.
– Знаешь, почему я не боюсь магов? – спросил он, заглядывая очередной лягушке в рот.
– Почему? – этот вопрос волновал и меня. Интересно же!
– Просто я знаю обо всех тонкостях работы с магами. Знаю, в чем ваша сила, а в чем слабость. Количество слабостей, в конечном счете, решает, кто победит. Так вышло, что у магов, несмотря на их безусловное превосходство над простым человеком, слабостей всегда больше.
– Как это?
На мой взгляд, магия – сила. Это раньше я была слабой деревенской девчонкой без шанса на нормальную жизнь. С магией все изменилось.
– Всё самое опасное заключено в фамильяре. Но стоит только дистанцироваться от него, он перестает быть опасным. А если дистанцировать всех троих субъектов: и мага, и фамильяра, и окружающих – это полная победа. Маг ничего не сможет предпринять при данном раскладе, и чем дальше расстояние, тем слабее сила, вплоть до полной нейтрализации.
– Поэтому вы держитесь подальше от моей змейки? – пошутила я.
– Твоя змейка уникальна, но и она может стать бесполезной, если её у тебя отнять.
Куратор Вуд рассуждал о чем-то еще, а мне вдруг стало не по себе. Как это – отнять? Да кто посмеет?
В этот момент мне стало жаль Барбару Нойз. Ведь у нее как раз отняли, отняли часть души. Жестоко и бесчеловечно…
– Вы же поможете Барбаре? – спросила, а сама затаила дыхание в ожидании ответа.
– Конечно, – серьезно кивнул Эрик Вуд, – "Контроль" никогда не оставит мага без наблюдения. Барбара пойдет на наш суд, мы о ней позаботимся и о жертве обольщения тоже.
– Подождите, а как же расследование? Надо наказать убийцу, три девушки погибли!
– Накажем, не беспокойся. Кстати, вот и фамильяр…
Эрик цепким взглядом выловил лягушку в углу. Если о людях говорят "позеленел от тошноты", то как сказать о лягушке? Впрочем, и без определения ее цвета, вид у нее был крайне болезненный. Бледный язык вываливался изо рта, а лапы почти не держали. На Эрика она не смотрела, даже не заметила протянутых рук, настолько все было плохо. На секунду ее взгляд остановился на мне, и я увидела в них тихую мольбу.
Мурашки пробежали по коже.
– Держи, – Эрик Вуд пересадил лягушку в отдельную клетку и вручил ее мне. – Посторожи, пока я схожу за конвоем. Мы забираем Барбару Нойз вместе с фамильяром, дело можете закрывать.
– Но…
Куратор усадил меня на лавку в коридоре и быстро ушел. Мольба в глазах чужого фамильяра не давала покоя.
Лягушка умирала.
Глава 17. Что есть свобода?
Часы тикали, отбивая последние минуты жизни фамильяра Барбары Нойз. Как же так? Неужели, если нас со змейкой разлучат, будет то же самое?
Будто услышав мысли, трехглавая змея обвилась вокруг моих ног. Ей тоже было жалко собрата. Жалко и непонятно, почему все должно закончиться вот так?
Да, Барбара – маг, да – преступница, которая вольно или невольно приговорила трех девушек к смерти. Ее нужно судить, хорошенько наказать, а затем научить правильно пользоваться даром, чтобы она до самой смерти работала на благо общества, а не против него.
А еще надо узнать мотивы, зачем она обольстила Игоря Брона? Случайно или нарочно? Знала ли она о том, что магию не повернуть вспять, и что Игорь обречен обезуметь?
Столько вопросов, на которые не ответит никто, кроме Барбары Нойз. Я со злостью сжала края лавки.
А почему нет, собственно? Эрик мне кто? Начальник? Нет! Я вообще-то помощница детектива. "Контроль" сделал свою работу, теперь я сделаю свою.
Переполненная уверенностью, я слетела с лавки и помчалась туда, куда вело любопытство и желание выполнить рабочие обязанности. Второе, конечно, в приоритете.
С плохими полицейскими Барбара уже пообщалась, потому я выбрала стратегию доброго. Да тут и выбирать не пришлось, просто иначе я не могла.
Дверь допросной осторожно закрылась позади. Девушка сидела боком, сложив ножку на ножку, и сначала даже смотреть на меня не хотела, пока не увидела клетку.
– Оми… – всплакнула она, протягивая руки к лягушонку.
Сердце обливалось кровью, но разум взял свое. Как бы мне не было жалко Барбару, она натворила много бед.
Поставив клетку подальше, я села на стул и приготовилась ждать. Сейчас ей уже должно становиться лучше, им обоим. Дистанция же – мера необходимая.
– Вы пришли отпустить нас? – закусила губу девушка. – Простите, я забыла, как вас…
– Яна Руш, помощница детектива Скотта. Он прислал взять у вас показания. Больше предложений раскаяться не будет, вас будут судить по всей строгости. Последний шанс, Барбара.
– Вы вернете мне Оми? – спросила она.
Я потупила взгляд, подбирая слова.
– Сделаю все возможное, чтобы вас больше не разлучили настолько.. сильно.
Девушка всё поняла.
– Что я должна рассказать?
Больше она на меня не смотрела. Ее взгляд был устремлен назад, туда, где стояла клетка с бледным лягушонком Оми.
Она рассказывала хаотично, часто останавливалась на ненужных деталях. Такая манера общения, когда человек уходит далеко в подробности, а потом резко и быстро возвращается к основной линии.
Барбара действительно родилась в Минералах, фамильяра встретила, будучи подростком. Мальчишки-хулиганы дразнили ее из-за цвета волос и веснушек, в тот день они заманили Барбару на болото. Оми спас Барбару, их связь образовалась мгновенно. Все хулиганы подверглись обольщению, но тогда Барбара не знала, что это такое, она просто была рада, что мальчишки больше не плюются в нее, не пинают и не ставят подножки.