– Давайте потом…
– Потому что спать надо ночью, а не конспекты свои читать! – разумно отметила центральная, но и та была проигнорирована.
– Сама-то пончики лопать будет, а мы… Бедные животинки!
Пончики, и правда, были. На шатком столике, который значился моим рабочим местом, стоял маленький бумажный пакетик. Характерно пахнущий и манящий голодный желудок.
Рядом записка:
"У нас вторая жертва. Университетское общежитие, жду".
Сон и голод как рукой сняло. Хотя ладно, с голодом я погорячилась, пончики оказались весьма кстати. Схватила пакет и помчалась в общежитие.
Жертва – Анна Дойл, убита в своей комнате. Внешне очень похожа на первую жертву, тоже рыжая, высокая и очень красивая. Была…
Мортимер стоял угрюмый и недовольный. Когда я пришла, он во всю опрашивал студентов.
Анна жила с соседкой, но та не ночевала здесь этой ночью. По словам студентов из других комнат, в отсутствие соседки Анна часто водила к себе ухажеров. Так было и в этот раз. Лица никто не видел, он проник через окно. Студенты около полуночи слышали мужской голос, они с Анной ругались, потом стало тихо. Студенты решили, что влюбленные пошли на примирение, как бы не так.
Труп утром обнаружила соседка.
Мортимер раздавал офицерам указания, я писала протокол, тогда в голову пришла мысль.
– А где ее зачетка?
Детектив шевельнул ухом.
– Какая зачетка?
– Она же студентка, сейчас начало сессии. У нее должна быть при себе зачетка.
Мортимер бегло пролистнул свой блокнот по прошлой жертве.
– Хм, зачетки нет.
– Может, это совпадение?
– Может… Ладно, закончишь сама, после обеда встретимся у Марпл.
Тяжело сглотнула и кивнула. Возвращаться в хладный замок не хотелось ни мне, ни фамильяру.
– Ну что, "Полличка", ты готова?
Змеиные головы хором фыркнули.
– Сначала перепелиные, и точка!
Развернувшись ко мне своим внушительным змеиным задом, фамильяр уполз к выходу. Что ж, хорошо подкрепиться не помешает. Конкретно в моем случае, мозг лучше работал на сытую голову.
– Что могу сказать точно, – важно произнесла Марпл, расхаживая вдоль двух трупов на железных столах. – Душил их один человек, отпечатков пальцев нет, но есть чешуйки крокодиловой кожи. Предполагаю, преступник был в перчатках.
– Перчатки из крокодиловой кожи? – уточнил Мортимер. – Как интересно.
– Это еще не всё, – продолжила Марпл. – Перед убийством у каждой девочки был половой акт.
– Насилие?
– Нет, добровольный.
– Что-то еще?
– По синякам на шее, по скорости удушения и степени давления на кожу предположу, что убийство совершено в состоянии аффекта. Кстати, аффект наступил только после полового акта, в процессе преступник был нежен.
– То есть, ему сносит крышу после секса? – буквально спросил Мортимер, а я поперхнулась.
– Вероятно, так.
– Спасибо, Марпл, ты волшебница.
– Да чего уж там, волшебница у нас Змеяна. Давай, детка, кусай, – обратилась она к моему фамильяру.
Одна из змеиных голов вынырнула из-под стола и зубками вцепилась в запястье покойной Анны Дойл.
Снова тьма!
Голос очень отчетливый, Анна была куда громче и эмоциональнее, чем первая жертва.
"Ты сумасшедший!" – восклицает она перед смертью. Спустя минуту нить жизни девушки обрывается, Анна умерла.
Как ни странно, в этот раз я устояла на ногах. Было ощущение, что покойная девушка сама хотела поделиться со мной. Не было чувства, что я подслушала чужой разговор, она сама хотела все рассказать!
– Анна назвала его сумасшедшим, – заявила я. – Мортимер, это маньяк!
Детектив Смерть улыбнулся краешком губ.
– Хм… Интересное намечается дело, не правда ли?
Глава 7. Мозговой штурм
В зале для совещаний было не протолкнуться. Пожалуй, никогда не видела коллектив полицейских более оживленным, чем сейчас. Старшие детективы привстали с мест в процессе пылкой дискуссии. Офицеры группировались вокруг, выкрикивали, подсказывали аргументы.
Фоновый шум напомнил время, когда я проходила курсы по уголовному праву. Тогда мы с одногруппниками еще не знали, куда нас направят, но всех объединяла мечта – изменить свою жизнь в лучшую сторону. Получить жилье в городе, работу, зарплату, надежду на карьерный рост. Мы вели себя так же бойко, соревновались друг с другом за оценки. Пожалуй, сложно найти более мотивированных учеников, чем выходцы из деревень, для которых курсы – единственная возможность выбиться в люди.
Начальник постучал указкой по доске, и полицейские затихли.
– Господа, давайте по существу, – позволил он высказаться одному из дискутирующих.
– Перед нами маньяк-серийник! – с жаром воскликнул детектив Лин по прозвищу Сенсей. Он был зрел и опытен, новички к нему прислушивались. Впрочем, не только новички.
– Согласен, – кивнул детектив Мортимер Скотт. – Мы считаем, что преступник склонен к серийности. Возможно, мы знаем не обо всех жертвах.
– Или жертвы будут еще, – возразил детектив Филс. – Надо скорее поймать его.
– Хорошо-хорошо, – начальник написал на доске наши версии. – Тип жертвы?
– Молодые женщины, рыжие волосы, высокий рост, студентки университета, – отрапортовал Мортимер. – Преступник завязывает с жертвами любовные отношения, затем следует половой акт и сразу после него убийство.
– Способ?
– Удушение.
Начальник вздохнул.
– Что делать будем, господа?
– А что, детектив Смерть сам уже не справляется? – спросил кто-то с задних парт.
Мортимер Скотт встал.
– Детектив Смерть, – сделал он длинную паузу, – раньше всех вас понял уровень опасности преступника и своевременно оповестил руководство. В конечном счете я поймаю убийцу, но не могу обещать, что до тех пор никто не погибнет. Мне нужна помощь. Хотите, чтобы еще одну рыжую студентку нашли мертвой?!
Его взгляд на секунду остановился на мне.
– Мы поможем, – первым воскликнул Бон-бон, за ним потянулись голоса коллег.
– Назначаю круглосуточные патрули, – решил начальник полицейского участка. – Делимся на пары, расписание будет утром на двери моего кабинета. Патрулируем территорию университета и территорию общежития. Не было же печали… Детектив Скотт, что-то еще?
– Да, преступник предположительно носит перчатки. Обращайте внимание на мужчин в перчатках.
– Яна Руш, – окликнул начальник, и я вжалась в стул, – есть, что добавить по вашему делу?
– Н-н-нет…
– Тогда всё, готовьтесь к сверхурочным. Всем удачи.
Совещание закончилось, полицейских переполнял адреналин. Не каждый день в район наведывается маньяк. Да и девочек жалко. Каждый детектив и офицер искренне хотел помочь городу, найти врага и обезвредить. Очистить район, где жили и работали их жены и дети. Кому нужны вдохновляющие речи, если сама ситуация вдохновляла на подвиги.
Мой подвиг начался с утра. В паре с Бон-боном дежурить было в радость.
Нас послали на территорию университета, следить за рыжими-высокими и отмечать подозрительных типов в перчатках.
– Ты будешь? – окликнул Бон-бон.
– А? – я с трудом оторвала взгляд от кустов, где нашли Лизу Кроу.
– Доедать будешь?
Парень указал на мой осевший от ожидания пирожок с капустой. Других в университетском буфете не было.
– Держи, – я отдала пирожок Бон-бону, и тот с удовольствием принялся его поглощать.
Змейка жалась под лавку, на улице все еще было сыро после ночного ливня. Пасмурный день не сулил ничего хорошего.
– Ты о чем задумалась? Кофе остынет.
Я улыбнулась.
– Мы же не поесть сюда пришли.
– Работа работой, а завтрак у нас по расписанию. Голодный я слабею на глазах, даже преступника догнать не смогу!
Махнула рукой, в который раз осматривая вверенную нам площадку.
Мы были в штатском. Не полицейские – простые студенты. Именно так мы выглядели, отдыхая на лавке и "прогуливая" пары.
– Смотри.
Мимо прошла потенциальная жертва маньяка, рыжая и высокая, в окружении девочек подружек. Студентки что-то бурно обсуждали, а мне вдруг стало грустно. У Лизы и Анны тоже была своя жизнь. Совсем недавно они также шли по аллее и смеялись. Наверное.
От дурных мыслей отвлек знакомый силуэт. Великолепной и очаровательной обезьянки профессора Коуча.
– Профессор Коуч! – окликнула я и поравнялась с историком. Он снова спешил на лекции.
– Яна Руш, – вспомнил он. – Вам понравились книги? Нашли, что искали?
– Да, более чем. Спасибо еще раз!
– Не за что, я рад быть причастным к вашему исследованию. Отдыхаете?
– Да… Мы тут… С другом.
– Понятно, – участливо кивнул профессор, – ах, молодость! Прошу меня простить.
– Конечно, до свидания, – попрощалась и вернулась к Бон-бону.
– Кто это? – проводил он взглядом профессора. – Кстати, подозрительный тип, и перчатки носит.
– Конечно, носит. Холодища такая!
Я укуталась в бабушкину шаль, которую целесообразно взяла с собой утром.
– Нет, это точно не наш тип. Это профессор истории Аристарх Коуч, он работает в музее и ведет лекции в университете. Очень занятой человек. А еще он маг!
– Маг? А-а-а, обезьяна. Так вот оно что.
– Ага, крутой мужик.
– Я круче, – играюче возмутился Бон-бон и оголил мускулистое плечо. – Я молод, красив, горяч и не против завести отношения!
Пихнула друга в бок и потянулась за кофе.
Отношения. В нашей работе только отношениями и заниматься…
– Кстати, про какие книги он говорил? – спросил Бон-бон.
Вздохнула и рассказала. Что до самой ночи сижу в библиотеке в поиске информации о ведьмах. О темных веках и эпохе охоты на ведьм. О том, кто такие ведьмы на самом деле и как это может быть связано с нашими убийствами.
– Ты серьезно? – только спросил он.
– Послушай, обе убитые девушки – каноничные ведьмы внешне. А первая еще крикнула перед смертью "Я не ведьма", значит преступник называл ее таковой.
– Думаешь, это не просто типаж? Думаешь, тут замешана история и верования о ведьмах?