– Охотники на каноничных ведьм, как описывают в учебниках истории: рыжих, высоких, с даром обольщения.
– Хм… Дай подумать. С обольстительниц все началось, на них и закончилось. Охотники истребили всех обольстителей, а после началась наша эпоха, где деятельность магов взяли под крыло. На самом деле формирование "Контроля" стало облегчением для всех. Маги смогли спокойно жить и работать, пользоваться даром и не бояться осуждения. А люди перестали опасаться за свою жизнь. Так и должно функционировать цивилизованное общество, дружно и взаимовыгодно.
Мы помолчали.
– А есть ли обольстители сейчас? – задала я главный вопрос, который волновал больше всего.
– В Регате ни одного, насколько мне известно.
Я смахнула выпавшую из хвоста рыжую прядь и сосредоточилась.
– А если предположить, что один обольститель все-таки есть. На него может кто-то охотиться? Сейчас, в наше время?
Эрик Вуд сложил руки крест накрест и задумался.
– Я полагаю, это как-то связано с твоим делом?
Скрывать не стала.
– Кто-то убивает каноничных "ведьм" с внешностью как по учебнику. Думаю, это охотник на ведьм!
Брови куратора поползли вверх.
– Если, как ты говоришь, предположить… То я бы обратил внимание не на охотника, а на жертву.
– Что? Какую жертву? – не поняла я.
– Жертву обольстителя. Видишь ли, дар обольщения опасен тем, что обольщенный человек начинает терять контроль над собой, у него могут быть провалы в памяти, а еще он маниакально становится зацикленным на маге, который его обольстил. До безумия, если ты понимаешь, о чем я. Самое страшное – последствия обольщения неизлечимы. В конечном итоге человек безвозвратно сходит с ума.
Колокольчик на входе звякнул, приветствуя посетителей, но я думала только об одном.
– Куратор… – кажется, я перестала дышать. – Вы не представляете, как помогли.
– Если буду нужен, ты знаешь, где меня найти.
Эрик Вуд подмигнул, а потом напросился проводить до участка.
Прохожие озирались на нас, девушки выворачивали головы, чтобы получше разглядеть мужчину в блестящем костюме рядом со мной. Свет отражался от его золотистых погон и эмблемы. Она могла ослепить и меня, если бы не одно но… Все мои мысли в этот момент были заняты магом-обольстителем и его жертвой. Мысленно я подбирала слова, как скажу обо всем Мортимеру, как он будет удивлен. Или снова скажет "ты не с той стороны зашла, бла-бла-бла". Прыснула от смеха, представив выражение его лица. В этот момент мы как раз подошли к участку.
– Был рад встрече, Яна Руш. Не пропадай.
– До свидания, – поглощенная мыслями, неловко обняла куратора и засеменила в участок.
Кто бы знал, что у сцены был наблюдатель.
Мортимер Скотт
Я смотрел в окно и не мог нарадоваться погоде. Туман скрывал всю городскую грязь, глушил голоса, сдерживал рев мобилей. Этого в профессии детектива не хватает, возможности на минуту закрыть глаза и просто не замечать проблем вокруг.
Из тумана выглянула Яна, она была не одна. Как заправский ловелас, партнер держал ее под локоть, подавал руку, чтобы преодолеть дорожные ямы, искоса поглядывал и обаял.
Яна смеялась. Искренне и неподдельно улыбалась, так, как умеет только она. На прощание они обнялись, а ловелас еще долго смотрел ей вслед, провожая взглядом.
С хрустом кулак врезался в окно, стекло потрескалось. По острым краям потекли капли крови.
– Черт бы тебя!
Глава 13. Признания
В кабинете детектива Скотта непривычно пахло спиртом. Запах был резким и никак не хотел выветриваться.
– Апчхи! – я ринулась открыть окно, но была остановлена крепкой рукой.
В окне зияли трещины, а на полу валялось окровавленное битое стекло. Обеспокоенно перевела взгляд на детектива.
– Отойди, порежешься, – велел он, зубами затягивая бинт на руке.
Не думала ни минуты.
– Дай мне… – я аккуратно взяла пораненную ладонь и почувствовала, как расслабляются его мышцы. – Что случилось?
– Да так, задумался и махнул рукой…
– Тяжелая у тебя рука, – усмехнулась я.
Мортимер наблюдал, как я обрабатываю рану спиртом из аптечки и ровнехонько заматываю бинт.
– Из тебя бы вышел хороший лекарь.
Шевельнула плечом.
– Моя мама – лекарь, и ничего хорошего в этой работе нет.
– Будто в нашей есть хорошее…
– Есть, Мортимер. Есть.
Мы встретились взглядами.
Его губы будто бы потянулись навстречу, а потом вдруг заговорили:
– Кем был тот мужчина, который тебя провожал?
– Мужчина? – я сдула туман из собственной головы. – А, это мой куратор из "Контроля", он хороший.
– Хор-р-роший… – эхом повторил Мортимер.
Мне послышалось рычание?
– Ревнуешь? – в шутку спросила я и не ожидала следующей реакции.
Улыбка на лице детектива померкла, он отвернулся. Что? Правда? Ревнует?
Обогнув его по дуге, я уперла руки в боки и посмотрела с вызовом.
– Ты же говорил, что наш поцелуй ничего для тебя не значит?
– Я не так сказал…
– Внимательно слушаю.
В два шага он преодолел расстояние между нами, но я и не думала отступать. Сейчас или никогда.
– Яна, ты…
Дверь кабинета распахнулась, и я от неожиданности отпрыгнула в объятия детектива. Судя по его рукам, которые охотно подхватили мое тело, он был не против.
На пороге стоял начальник участка. Бодрым шагом он устремился в кабинет.
– Что у вас? – начальник устало откинулся в кресло для посетителей. – Какие подвижки? Вечером у меня ужин с мэром. Если я не дам ему то, что он хочет, ужинать он будет мной.
Начальник достал платок с вышивкой, вытер пот и только потом кое-что понял.
– Я не вовремя?
– Все в порядке, – детектив Скотт транспортировал упирающуюся меня в свое рабочее кресло, а сам остался стоять. – Маньяка мы нашли, косвенные улики указывают, что он и есть наш убийца. Вину не признает, ссылается на амнезию. Возможно, есть четвертая жертва, то есть первая, если по счету. В его доме мы нашли четыре зачетки, значит была еще одна девушка. К сожалению, личность установить невозможно, зачетка испорчена, вся бумага изрезана ножом, ни слова не разобрать.
– Час от часу не легче… – пробормотал шеф. – Мэр меня убьет. Морти, нужны железные улики, ты понимаешь? Признание хотя бы. Как его с таким набором в суд отправлять? Отпустят еще!
За разбитым окном взревел рев мотора, и тогда я решилась.
– У меня есть версия.
Четыре глаза недоверчиво уставились на меня, и пока их внимание не потерялось, я начала рассказывать.
Про женщин-магов с даром обольщения, которых раньше называли ведьмами и истребляли без разбору. Про последствия обольщения для жертвы. Про потерю памяти и маниакальную одержимость такой ведьмой.
– Не кажется ли вам, что это наш случай? Маньяк одержим одним типажом женщин, называет их ведьмами и все чаще теряет контроль. Я считаю, он обольщен. Не этими девушками, была еще одна, чья зачетка изрезана. Та, кто применил обольщение и заставил Игоря Брона думать только о ней. Предполагаю, это незарегистрированный маг с очень опасным даром обольщения. Из-за нее убиты девушки, а Игорь Брон, очевидно, себя не контролирует.
Мой монолог поверг начальника в шок. Мортимер соображал быстрее. Может, дело в присутствии начальства, или он на самом деле считал мои доводы достойными.
– Помощница, ты почему еще сидишь? Бери блокнот и оформляй версию официально. Давно пора было это сделать.
– Дак я же…
От волнения вспотели ладошки.
– Теперь мне есть, что рассказать мэру! – отойдя от шока, воскликнул начальник.
Спрыгнул с кресла, будто и не было никакой усталости, и поспешил к выходу.
– Яна, жду отчет через полчаса! – крикнул он напоследок.
Дверь захлопнулась, в воздухе повисло напряжение.
– Почему занималась версией одна, почему не попросила о помощи? – искренне удивился детектив, помогая мне вылезти из его большого кресла.
Взяв ручку, блокнот, я увеличила дистанцию между нами.
– Я пыталась сказать, – ответила вполоборота. – Ты просто не слушал.
Деревянная ширма отгородила недоумевающего детектива от грустной отчего-то помощницы. Да, меня наконец выслушали, только на душе от этого легче не стало.
Глава 14. Обольстительница
– Эй, фьють! – Бон-бон звонко свистнул в сторону мимо пробегающего офицера. – Иди к нам!
Оглушенный коллега нехотя заглянул в комнату отдыха, где уже собралось, наверное, пол участка.
– Начальник велел всем свободным отправляться сюда.
– А что у вас? – коллега с любопытством подошел ближе и глянул на стопки бумаг вокруг.
– Это, мой дорогой, личные дела ученых цыпочек…
Я выглянула из-за плеча друга.
– Личные дела студенток и выпускниц. Ищем подходящих под типаж, которые контактировали с Игорем Броном. Одна из них – незарегистрированный маг-обольститель.
– Ого! – заинтересовался коллега и плюхнулся на диван.
Парни недовольно потеснились, но место уступили. Работы – непочатый край, ещё одна пара рук точно не была лишней.
– Вот похожая, выпустилась три года назад, – предположил один из офицеров, глядя в свою папку.
– Нет, – мотнула головой, – три года – слишком долго. Он должен был встретиться с ней либо в этом учебном году, до Лизы, либо еще раньше, например, летом. Выпускницы, которые защитились и выпустились летом прошлого года, тоже подходят.
Парни угрюмо нырнули в свои стопки.
Солнце прошло половину пути, когда у нас, наконец, наметились подвижки.
– Есть выпускница! – воскликнул Бон-бон и шлепнул раскрытую папку на середину стола.
– Барбара Нойз, – прочитала я вслух запись в личном деле. – Выпускница того года, окончила с отличием. Диплом писала по психологии, значит с Игорем Броном контактировала часто.
– Красивая, рыженькая, на тебя похожа, – подметил Бон-бон, а потом отчего-то смутился.
Я взяла папку и принялась изучать дело.
Барбара Нойз родилась в деревне Минералы, самый отдаленный населенный пункт от Регата, входящий в его область. Значит, чисто теоретически, скрыть дар она могла. Как же она попала в университет? Та-а-ак… Наследство от дяди, квартира в Регате и прописка. Теперь все ясно.