В допросной Игорь Брон вел себя, как дома. Сложил ноги на угол стола, требовал воды каждую минуту и всем видом презирал полицию.
Перчатки и крокодиловой кожи он признал, зачетки – видел, это же его ученицы, но преступления против них – нет, "не помню" и всё. Игорь Брон либо мастерски врал, либо действительно не помнил моменты убийств. Потому ни о каком признании, с его слов, не могло быть и речи.
В этот раз Игорь вновь приготовился отправдываться и держаться до последнего, пока не услышал, о чем именно пойдет разговор.
– Вас интересуют мои интимные связи? – насмешливо переспросил он.
– Да, – твердо ответил Мортимер. – Имя Барбара Нойз вам знакомо? Вы тесно с ней общались? Имели половую связь?
– Барбара Нойз? – Игорь за мгновение задумался. – Да, была такая. Она писала у меня диплом.
Детектив развернул конверт, который принес с собой и на стол выпало фото рыжей девушки с загадочным взглядом, который привлекал даже сквозь фотографию.
– Посмотрите внимательно, – велел Мортимер, – это она на фотографии? Это Барбара Нойз?
Игорь раздраженно перевел взгляд на фото и вдруг замер. Часто-часто задышал. Зрачки мужчины расширились, превращая глаза в две черные бездны.
Безумец!
Стул подо мной скрипнул, и Игорь перевел взгляд на меня. Как бешеный хищник он кинулся через стол и схватился за воротник моей блузки.
– Ведьма!
– М-мортимер… – испуганно пискнула я и зажмурилась.
Взяв подозреваемого за шкирку, детектив отбросил его обратно на стул. С такой силой и скоростью, что стул под ним повалился назад и рухнул на бетонный пол.
– А-а-а, – завыл Игорь, но детектив на него даже не смотрел.
Взял меня за руку и повел отсюда, дальше по лестнице, прямиком в "наш" кабинет.
Дверь захлопнулась за моей спиной, но я ничего не замечала. Руки тряслись от ужасного взгляда убийцы, тело едва держалось на ногах.
Он смотрел так на каждую жертву? Каждую называл ведьмой? Каждую убивал, будучи одержимым?
Мортимер Скотт не медлил ни секунды.
Надежно зафиксировав затылок, он снова меня поцеловал. С той же нежностью, с тем же жаром выбивая воздух из легких и плохие воспоминания из памяти.
Глаза широко открылись. А затем тело начало греться и плавиться в плену горячих губ.
– Снова спасаешь? – выдохнула, когда он на секунду выпустил из плена.
– Снова… и снова… – с каждым словом он все ближе подбирался к шее.
Впился губами в выемку на шее, а потом прикусил.
– Ах…
Мортимер Скотт оторвался и затуманенным взглядом посмотрел на меня.
– Может, ты тоже обольстительница?
Я прокашлялась, возвращая голосу ясность.
– Не-е-ет, мой фамильяр на это не способен. Ой, фамильяр!
В дверь стучались. Нет, не так, ломились!
– Насилуют!
– Убивают!
– Хозяйка! – в три голоса орали змеиные головы.
Глава 15. Жабье логово
– Покус-с-сился, – наступала на Мортимера правая голова, воинственно задрав хвост.
– Мы всё з-з-знаем, – поддакнула левая.
– Ж-ж-женись! – поставила перед фактом центральная.
В кабинете становилось жарко. Щеки покраснели, лоб покрылся испариной.
В примирительном жесте подняла руки и поспешила спасать детектива.
– Дорогие мои, давайте успокоимся и не будем торопиться…
– А чего он сам не скажет, язык отвалится? Пусть говорит, какие у него намерения в отношении хозяйки!
Змеиный хвост угрожающе ткнулся в сторону детектива, тот недоуменно поднял бровь.
– Да-да! – поддакнула левая голова. – Пусть говорит!
Вздохнув, я присела на уровень фамильяра и перешла на шепот.
– Начнем с того, что он вас не слышит.
– Передай ему!
– Ну… Как же… О таких вещах не говорят и не спрашивают в открытую.
– А как иначе мы узнаем, что он настроен серьезно?
– Вы – никак! – вскинулась я, внутри заклокотала ярость.
Нашлись тут защитники.
Фамильяр обиженно надулся, зато отмер Мортимер.
– Что они хотели?
– Не забивай голову, – отмахнулась я, успокаивая сердце. – Давай лучше займемся делом.
Детектив пожал плечами и согласился.
Очень скоро мы объявили Барбару Нойз в розыск. Квартиру, доставшуюся по наследству, она давно продала, а о другом адресе в архиве информации не было.
Что мы знали о ней? Девочка из деревни, сирота, которой выпал шанс покорить город. А еще – девочка с опасным даром, которым она не стесняется пользоваться в своих целях. О какой жизни она мечтала? Получить образование – раз. Разбогатеть – два. Жить в хорошем доме – три. Первое выполнено, предполагаю, с помощью Игоря Брона. Куда она пойдет дальше?
Дом, богатство, муж…
Сначала ее искали по общежитиям и арендованным комнатам, а после разговора с Мортимером круг поиска расширился. Тогда и пришла наводка.
Офицер Берти из приемной не стучался, двери нашего кабинета впервые были открыты настежь в ожидании вестей.
– Есть наводка! – вбежал Берти. – В богатом коттеджном поселке "Жемчужины" видели похожую женщину. Наверное, чушь, там дома стоят ого-го! Вряд ли наша сиротка там…
Мы с Мортимером переглянулись.
– Там, Берти, там!
Коттеджный поселок "Жемчужины" объединял больше пятидесяти домов и представлял собой обособленное и огороженное от зевак поселение на окраине Регата. Своя клиника, свои сад и школа, элитное образование. Вроде как в черте города, а вроде как отдельно. Сюда переезжали богатые пары и зажиточные старики, которые успели добиться столь нужного "финансового" и сейчас просто хотели жить в свое удовольствие. Атмосферы добавлял густой лес с одной стороны и оживленная трасса с другой.
Сюда переехала и Барбара Нойз.
Может, с недвижимостью в Регате всё сложно, иначе я не могла объяснить, почему Барбара Нойз выбрала себе дом на болоте. Да, престижный район, но…
Самые дорогие дома располагались ближе к трассе и освещенной улице. Чем ближе к лесу, тем более унылыми и заросшими выглядели дома и менее похожими на элитное жилье.
Там, где коттеджный поселок плавно перетекал в лес, начиналось болото. Именно здесь стоял, как следует из донесения, дом Барбары Нойз.
Я поежилась от влажности и спертого воздуха. Пахло сырой землей, травой и чем-то приторно сладким.
– Замерзла?
Мортимер Скотт скинул пальто и укрыл мои плечи.
Звонка на двери не имелось, хозяйка не привыкла принимать гостей. Постучав трижды, он начал заглядывать в окна. В гостиной горел свет.
Замок нехотя заскрежетал, и на пороге появилась девушка. Рыжая, как две капли воды похожая на меня, только выше и грациознее. Махровый халат окутывал ее до самых лодыжек, но даже в таком толстом халате ее фигура казалась кукольной и изящной.
– Добрый день, – прощебетала она.
– Барбара Нойз? Детектив Мортимер Скотт, а это моя помощница Яна Руш.
– Да… Чем могу помочь.. полиции?
Девушка покрепче затянула халат на поясе, давая возможность оценить талию, и как бы невзначай оголила ключицу.
– Что же мы стоим, проходите.
Хозяйка дома впустила нас внутрь. Фамильяр шмыгнул следом, чем огорошил хозяйку дома.
– Вы маг? – удивилась она и круглыми глазами уставилась на меня.
Я воспряла духом.
– Да, а вы?
Девушка медлила лишь секунду.
– Я-я-я? – протянула она. – Ой, что вы говорите. Маги – такая редкость. Преподаватель истории в моем универе был магом, на него все таращились. Вы уж извините.
Детектив остался допрашивать Барбару Нойз, я – искать фамильяра. Кому, если не мне?
– Я осмотрюсь, если вы не против?
На самом деле у нас и ордер на обыск был, но вежливость – наше всё.
– Конечно, – кивнула хозяйка дома. – Только в спальню не заходите, у меня там не прибрано.
Стоит ли говорить, что первым делом я направилась в спальню?
Судя по гардеробу, количеству посуды и масштабу бардака, Барбара Нойз жила одна. Хотя вечерних платьев у нее хватало на десяток свиданий в день, так что судить об отсутствии мужчины я не стала.
Что за черт!
Фамильяра нигде не было!
Проверила каждый шкаф, залезла под каждый диван и кресло, животинкой в доме и не пахло. Интересно, как выглядит ее фамильяр? Может, это муха? Бывают фамильяры-насекомые?
– Не бывают, – ответила центральная голова змейки. Все это время она ползла за мной, помогая выискивать собрата.
– Значит, это как минимум мышь или что-то покрупнее, – пропыхтела я, вставая на корточки. – Вот мне с тобой повезло, сразу видно, что фамильяр.
– Мы тоже можем быть незаметны, – ощетинились три головы сразу.
– Вряд ли, трехглавую змею сложно не заметить.
– Если бы мы были в пещ-щ-щере… Шахты – наша естественная среда, там мы сливаемся с тьмой.
– Естественная среда… – задумалась я. – А что, если фамильяр не в доме? Что, если…
Распахнув шторы, я свесилась с подоконника. Внизу прямо на участке дома расположилось маленькое озерцо, заплывшее тиной и заросшее тростником.
– Ква-а! – раздалось из болота.
– Ква-а-а! – запаниковали лягушки и наперебой начали прогонять меня из своего уютного гнездышка.
Кубарем я выкатилась обратно в прихожую и всеми жестами, голосом, шепотом, топотом начала подавать знаки.
– Прекрати этот цирк, – не оценил Мортимер мою жестикуляцию. – Ты нашла, что мы искали?
– М-м-м, понимаешь, их много! – нервно промычала я.
– Кого много? – детектив перешел на шепот. – Фамильяров?
– Нет же, лягушек много! Я не знаю, которая из них фамильяр, но он точно среди них!
Детектив тяжело вздохнул и потер переносицу.
– Лягушки, значит… За что мне это…
Через полчаса дом Барбары Нойз заполонили офицеры. Две большие клетки я позаимствовала у Марпл. Уж не знаю, кого там держали раньше, но для пары десятков лягушек места хватит.
– Поймать всех лягушек! – серьезно велел Мортимер.
Офицеры сначала посмеялись над шуткой, а потом обалдело посмотрели на меня. Да, простите, это правда. Понурила голову, засучила рукава и первая взялась за клетку. Работа – такая работа.