— Я же тебя спас!
— От долга жизни я не отказываюсь, — Лорн дошел до того места, где сбросил свою одежду. — Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.
«Я и ползти-то не смогу», — Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил — слабо, как смертельно раненный щенок.
— А ну-ка, — Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. — Удивительно, как ты можешь лазить по деревьям, с копытами-то?
— Я-то?.. — Кунла недоверчиво прислушался к себе. Вся боль прошла совершенно. — А что такого? Козы тоже могут — и по деревьям, и по скалам… А что ты сейчас делаешь?
— Уже ничего, — Лорн едва заметно поморщился и отряхнул ладони. — Лечение засчитаем в счет моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту, и я выполню одно твое желание. Только про Флейту даже не заикайся!
— Но она моя — по праву!
— Неужели? — манурм натянул брюки и обулся. — А ты не слишком молод для хранителя такого артефакта?
— Меня не спрашивали! — Кунла отвернулся и мазнул ладонями по глазам. — Дедушка умер. А я последний в роду.
— Тебя как зовут, последний герой? — Лорн набросил ему на плечи свою рубашку.
— Кунла.
— Это же не имя?
— Теперь имя, — Кунла горделиво приосанился.
— Ладно, пошли в дом, — Лорн застегнул трофейный плащ и вытряс из волос золу. — Поговорим, обсудим, что я могу для тебя сделать.
— Для начала — накормить, — пробурчал Кунла, неохотно следуя за ним. — А кто это был?
— Советник королевы, Даррен.
Кунла злорадно ухмыльнулся. Еще бы Дилана прикончить… Нет, не стоит тратить долг манурма на месть. Есть более важные желания.
— Кухня там, — от входной двери Лорн махнул рукой налево. — Ешь, что найдешь, не стесняйся. А я — в ванную.
Когда он через полчаса появился на кухне, Кунла сидел за столом, поочередно откусывая от яблока и сэндвича с сыром и ветчиной. Перед ним валялись пять огрызков, кучка мандариновых косточек и два пустых пакета из-под молока.
— Смотри, не лопни, — Лорн открыл холодильник и присвистнул. — Однако…
— Ты сам сказал, что можно съесть всё, что найду, — Кунла проглотил последний кусок и с сожалением посмотрел на холодильник.
— Хватит с тебя, — Лорн включил чайник и достал из шкафчика жестяную банку с чаем. — Рассказывай, как Та Самая Флейта оказалась в вашем роду.
— Она всегда у нас была, — Кунла собрал огрызки, сунул в рот и с хрустом прожевал. — У каждого вида фэйри есть свое сокровище. У нас — Флейта. Только она очень капризная. Дедушка всего три раза на ней играл, у него сил мало было. А я только однажды попробовал, когда сиды нас нашли.
— Кого это — вас? — Лорн поставил на стол чашку с душистым травяным чаем и уселся напротив Кунлы. — Ты же сказал, что остался один?
— Они такие же, как я — последние, — Кунла посчитал по пальцам. — Семеро, нет, теперь уже шестеро, считая меня. Мы под мостом жили — пэк, лепрекон, брауни, баньши и кэт-ши.
— Разве кэт-ши вымерли? — Лорн недоверчиво поднял бровь.
— Чистокровные — да, — Кунла вздохнул. — Нас тролль защищал, и всё хорошо было. А потом мост чинить стали, тролль ослабел, пришли сиды и убили его. Я пытался играть, но у меня плохо получилось. Остальные сбежали, а я не успел.
У Лорна загорелись глаза. Последние чистокровные фэйри с их артефактами! Вот это редкость!
— И что было дальше?
— Меня схватили, — Кунла передернул плечами. — Допытывались, как обращаться с Флейтой, и где остальные прячутся.
— А ты знаешь, где они сейчас?
— К счастью, нет, — Кунла подпер отяжелевшую голову кулаками. От непривычной сытости он опьянел. — Про запасное убежище только Айри знала. Она увела всех наших, а потом… Не надо было ей возвращаться!
Кунла посмотрел за окно. Полночь уже давно миновала, значит Айри больше нет в живых.
— Королева ее поймала? — предположил Лорн.
— Да, — сипло выдавил Кунла и не выдержал, заплакал. — Айри была последней из рода Кернунна…
— Дитя лесного бога? — Лорн нахмурился, вспоминая. — Она кудрявая и с рожками?
— Ты ее видел?! — Кунла вскочил, судорожно глотая слезы. — Ну почему ты не забрал ее тоже!
— Потому что ее выбрал Дон, другой манурм, — Лорн внимательно смотрел на него. — А знаешь, скорее всего, она еще жива. Смола медленно затвердевает, к тому же Дон сначала постарается привести твою Айри в порядок.
— Спаси ее! — Кунла подскочил к нему, схватил за плечи и попытался встряхнуть. — Ты мне должен! Мне больше ничего не надо, только спаси ее!
— Я понял, не кричи, — Лорн со стоном поднялся, запахнул шелковый черный халат и направился в холл, к телефону. Страшно подумать, сколько с него сдерет Дон за эту фэйри.
Кунла выбежал следом и, затаив дыхание, слушал длинные гудки в трубке.
— Странно, — Лорн с досадой дернул бровью. — Обычно он отвечает на звонки, даже если чем-то занят.
— А он далеко живет? — Кунла готов был бежать куда угодно, лишь бы вернуть Айри.
— Не слишком, — Лорн положил трубку. — Поехали.
Ночь уже была на исходе, когда две машины встретились на пустынной дороге. Одна затормозила сразу, вторая промчалась мимо, развернулась на полном ходу и съехала на обочину. Хлопнули дверцы.
— Лорн, о боги, ты жив! — Дон так сжал приятеля в объятьях, что тот крякнул. — А я уже думал, что приеду на твое пепелище!
— Хорошо, что мы не разминулись, а то бы тебя удар хватил, — засмеялся Лорн. — Пепелище действительно имеется, но…
Его слова заглушил радостный визг. Айри и Кунле потребовалась минута, чтобы выбраться из автомобилей, не коснувшись обжигающего металла, и теперь они кружились, крепко обнявшись. Лорн фыркнул.
— Два пугала.
Айри завернулась в плед на шотландский манер. Кунла плащом завязал на себе рубашку Лорна.
— И как это понимать? — Дон недобро прищурился.
Лорн отогнал от себя видение финансового краха и начал рассказывать. Дон слушал, недовольно косясь на Айри, которая что-то горячо шептала Кунле.
— И ты хочешь устроить у себя что-то вроде заповедника для фэйри? Ты с ума сошел?
— Подумай, какие у них могут быть сокровища! — возбужденно втолковывал ему Лорн. — Это же древние артефакты! Я с ними в порошок сотру Неблагой двор! Будут знать, как покушаться на манурмов!
— А ты уверен, что хранители этих артефактов согласятся у тебя жить?
— Айри их уговорит, — по дороге Лорн уже обсудил этот вопрос с Кунлой. — Уступи ее мне, Дон. Назначь цену сам.
— Нет, — твердо ответил Дон. — И даже не начинай торговаться.
— Ты обещал, что спасешь ее! — взвыл Кунла, ткнув в Лорна пальцем. — Учти, без нее ты никого из наших не найдешь!
— Дон, неужели ты тоже хочешь устроить заповедник? — Лорн удивленно поднял брови. Он прекрасно знал, как ценит более старый змей тишину и покой.
— Почему бы и нет? Ты был очень убедителен в своих доводах.
Айри молча переводила взгляд с одного манурма на другого и вдруг лукаво улыбнулась.
— Прекрасная идея. Два заповедника — это в два раза лучше, чем один.
Кунла надулся.
— Он тебя хотел в смолу закатать, а ты ему поддакиваешь?!
— Не уверена, что он действительно этого хотел, — Айри наклонила голову, из-под челки глядя на Дона. — К тому же, я гораздо полезнее живая.
— Надеюсь, что так, — Дон с трудом удержался от желания прикоснуться к ней. Интересно, какое сокровище она хранит?
— А я хотел, чтобы мы снова жили вместе… — Кунла шмыгнул носом.
— Без меня ты скорее повзрослеешь, — Айри взлохматила ему волосы. — Но семеро — это маловато для двух заповедников. К счастью, я знаю, где прячутся еще четверо.
— Они все взрослые? — настороженно уточнил Дон.
— Почти, — Айри широко улыбнулась. — Им больше ста лет.
— Каждому или всем вместе?
Айри замялась.
— Ясно, — он строго погрозил ей пальцем. — Смолу я выкидывать не буду. Контейнеры тоже. И Лорну не советую. Намек ясен?
— Конечно! — хором ответили Айри и Кунла. — Всё будет в полном порядке!
Весна бушевала, щедро разбрасывая повсюду охапки белых и желтых цветов. Бельтайн удался — теплая, душистая ночь, полная смеха, танцев и музыки. Лорн лежал на мягкой траве под своим дубом и смотрел на гаснущие на зеленеющем небе звезды. Из-за кустов шиповника появился Кунла — усталый, с обветренными губами и в надетом на один рог венке из одуванчиков. К груди он бережно прижимал Ту Самую Флейту, под самыми страшными клятвами выпрошенную на одну ночь.
— Можно еще одну песню? Последнюю?
Лорн приподнялся.
— Вообще-то уже утро.
Кунла переступил с ноги на ногу и жалобно улыбнулся.
— Самую последнюю. Я ее для тебя сочинил.
— Да? — Лорн сел, прислонившись спиной к дубу. — Ну если так, я слушаю.
Кунла засиял, подпрыгнул, забираясь на нижнюю ветку, уселся поудобнее и заиграл.
В этой музыке было всё — боль, страх и недоверие Безымянного дня, радость от встречи с друзьями, долгая зима, когда они все привыкали к новой жизни, и весна, когда поверили — эта жизнь им нравится.
Лорн слушал и вспоминал, как обживался в его доме маленький брауни, настолько старательно наводивший порядок, что приходилось то и дело докупать посуду; как пряталась на чердаке баньши, не желая выходить даже по ночам; как олени чуть не затоптали пэка, напугавшего их волчьим воем… А чего стоила изрезанная лепреконом драгоценная, свежей линьки, шкура Лорна! Башмаки, правда, вышли отменные. Хорошо Дону, у него есть, кому наводить порядок. А от Кунлы больше суеты, чем толка.
Сколько же всего произошло за зиму, даже странно, что дом уцелел! Только кэт-ши как с первого дня занял кресло у камина, так и не доставлял никаких хлопот, лишь изредка ссорился с брауни из-за миски со сливками.
Какие артефакты хранят его живые экспонаты Лорн пока не узнал. Но он не спешил, сбежать они всё равно не смогут, да, пожалуй, и не захотят уже. А Неблагой двор принес официальные извинения и заплатил достаточно, чтобы покрыть все непредвиденные расходы этой зимы. Прощать Каридвен Лорн не собирался, но месть подождет. Пусть королева успокоится и расслабится. А он пока будет наслаждаться жизнью, в которой, наконец-то не осталось места для скуки.