В квартале от аптеки он достал баночку с ядом, печально посмотрел на нее и с тяжелым вздохом выбросил в сток канализации.
Гомера Визерса нельзя было назвать сообразительным человеком, поэтому неудача с крысиным ядом поставила его в чрезвычайно затруднительное положение. Он не имел ни малейшего представления, где можно приобрести яд. Единственное место, по его мнению, где можно было раздобыть яд, – это аптека. Мысль об убийстве никуда не ушла из его головы, но оно перестало быть первостепенной задачей. Он погрузился в мир грез и мечтаний. За исключением новых фантазий, его жизнь протекала так же, как и раньше, до появления идеи убить сестру.
Уже четверть века Гомер работал в должности старшего клерка в юридической фирме «Марроу энд Фаннер». Название должности звучало довольно впечатляюще, но практических обязанностей она предполагала немного. Он был старшим клерком, потому что других клерков просто не было. Фактически же он был мальчиком на побегушках.
Пять дней в неделю Визерс выполнял рутинную офисную работу для юридических партнеров, каждую пятницу он приносил домой жалованье и отдавал больше половины денег Саманте. Оставшейся суммы едва хватало на то, чтобы покрыть его ежедневные расходы. Из этих же денег он платил взносы за страховку и расходы на содержание машины.
Внешне жизнь текла так же, как раньше, однако втайне Гомер начал жить совершенно иной жизнью. При помощи некоего умственного усилия, которое, не исключено, было сродни шизофреническому процессу, он, стоило ему покинуть дом, погружался в мир фантазий, в котором быстро и без единого следа избавлялся от сестры и жил в свое удовольствие. В трамвае, по дороге на работу и с работы, он представлял, как переделает комнату Саманты в свой кабинет, искал в рекламном разделе газеты объявления о женщинах, которые убирали дом раз в неделю, и всерьез выбирал, что ему приготовить на ужин. Однако Гомер был очень осторожен и старался не отдаваться полностью своим фантазиям, как в тот вечер, когда мысль об убийстве Саманты впервые пришла ему в голову. Ему не хотелось повторения того ужаса, который он испытал при виде сестры. Тогда он принял ее за привидение и едва не грохнулся в обморок. Каждый вечер, подходя к дому, Гомер возвращался в суровый реальный мир и был способен нормально поприветствовать сестру. Фантазии делали небольшой поворот: убийство уже давно должно было свершиться, но вместо этого он как бы откладывал его на следующий день.
Но, конечно, «следующий день» никак не наступал.
Гомер уже даже привык жить в таком частично реальном, частично иллюзорном мире и был готов делать это годы, не предпринимая никаких практических шагов для осуществления своих мечтаний. Так бы оно, скорее всего, и продолжалось, если бы Саманта сама непроизвольно не подтолкнула его к решительным действиям.
Саманта простудилась и начала кашлять. Пришлось вызвать семейного доктора. Когда он ушел, был уже одиннадцатый час вечера. Ближайшая аптека была закрыта. Еще две аптеки по соседству тоже не работали.
В субботу Гомер не ездил на офис, поэтому сразу после завтрака он отправился с рецептами на поиски лекарств для сестры. Он лениво просмотрел рецепты.
Доктор сначала написал два рецепта и после этого вырвал два листка из своей рецептурной книжки. Получилось, что они так и остались как бы склеены сверху. А между двумя заполненными рецептами оказался пустой.
Первый рецепт был выписан на какие-то капли от насморка. Несмотря на то что Гомер абсолютно не разбирался в фармацевтике и латыни, он узнал слово «кодеин». Это название встречалось ему, когда он проводил подготовительную работу по ядам в библиотеке. Визерс сейчас уже не мог вспомнить, насколько опасно это вещество, но хорошо помнил, что оно входит в группу опиатов. Он одновременно подумал о том, что у него имеется также пустой бланк рецепта, и о том, что взяв за образец оригинал, он сможет без труда написать фальшивый рецепт.
Гомер Визерс прошел мимо аптеки и направился в расположенную в паре кварталов библиотеку. Он взял медицинский справочник и отправился с ним в читальный зал.
Гомер обнаружил, что в медицине кодеин применялся в основном как средство, способное ослаблять кашель. Этим, кстати, объяснялось то, что доктор выписал его сестре.
Он также выяснил, что это раствор морфия и один из основных алкалоидов опия. Он считался более безопасным и безвредным веществом по сравнению с морфием. Гомер проверил все ссылки, но так и не нашел упоминания о смертельной для человека дозе кодеина и даже о том, что это опасный яд.
Тем не менее он не сомневался, что в больших дозах кодеин может быть смертелен, потому что он находился в разделе «Депрессанты для головного и спинного мозга» вместе с опием, морфием и героином. Запись «ХХХ» в рецепте, решил он, означала, очевидно, 30 таблеток. По полграна в каждой таблетке, это получалось 15 гранов. Такого количества наверняка хватит, чтобы убить человека.
Удовлетворенный тем, что он нашел яд, Гомер достал ручку и аккуратно заполнил пустой рецепт. Он подделал подпись доктора, особенно не стараясь, потому что понимал, что аптека – это не банк и провизор не будет так же тщательно изучать подпись, как кассир в банке. Для обычного аптекаря достаточно фирменного бланка и нормальной латыни.
Визерс прошел шесть кварталов и нашел аптеку, где до этого ни разу не был. В ней он получил кодеин по поддельному рецепту, а для покупки лекарств по двум настоящим рецептам отправился обратно в свой район.
Вернувшись домой, Гомер получил изрядную взбучку от сестры за то, что ходил так долго. Он стойко вынес словесную атаку и, чтобы утешить себя, тайком щупал в кармане еще один пузырек с таблетками кодеина.
Впервые за несколько последних недель Гомер Визерс не погрузился в мир фантазий. Сейчас у него было вполне реальное дело, которым следовало заменить мечты и грезы. Всю неделю он пребывал в состоянии страшного нетерпения и не мог дождаться вечера понедельника, когда вернется домой.
Если у Гомера Визерса и оставались какие-то угрызения совести по поводу убийства сестры, то они улетучились после оказанного ему дома приема. Обычное плохое настроение у Саманты в этот вечер усиливалось простудой. Короче говоря, в понедельник вечером она была абсолютно невыносима.
– Ты наверняка опять забыл отправить взнос за страховку! – угрожающим тоном приветствовала его сестра.
Гомер мысленно вздрогнул – оказывается, с того вечера, когда его впервые посетила мысль об убийстве сестры, прошел ровно месяц.
Саманта с таким жаром атаковала его умственную неполноценность, что он не выдержал и в самый разгар ее тирады поспешил подняться на второй этаж. Его руки дрожали, пока он выписывал чек. Он спустился и быстро вышел из дома, чтобы отправиться к почтовому ящику, прежде чем сестра успеет перевести дух и вновь бросится в атаку.
Этот инцидент испортил их последний вечер вместе. Ужин прошел под аккомпанемент рассуждений Саманты на одну из ее любимых тем: почему Гомер не окажет ей услугу и не сдохнет? После ужина они, как обычно, перешли в гостиную. Она сидела молча, а его сердце сжимала холодная рука страха, и он боялся даже открыть рот.
Визерс облегченно перевел дух, когда подошло время отправляться спать.
– Я выпью сейчас шоколад, если у тебя хватит мозгов ничего не перепутать, – заявила Саманта.
Гомер сделал шоколад и налил его в чашку, прежде чем понял свой промах. Лучше было растолочь все тридцать таблеток кодеина в порошок, чтобы они легче растворились. Он мысленно обругал себя за обычную забывчивость.
Гомер высыпал несколько таблеток на ладонь и несколько секунд невидящим взглядом смотрел на них. Потом он бросил их в пустую чашку и начал давить ложкой.
Дело продвигалось медленно. Он успел раздавить лишь две трети таблеток, когда из гостиной донесся нетерпеливый голос Саманты:
– Ты что там делаешь? Уснул, что ли?
Его сердце тревожно заколотилось: она ведь могла прийти на кухню, чтобы посмотреть, что он делает.
– Почти готово, Саманта! – крикнул он. – Еще одну минуточку.
Гомер как можно быстрее растолок оставшиеся таблетки, высыпал порошок в шоколад и принялся энергично его размешивать. Когда кодеин полностью растворился, он дотронулся до шоколада языком. Его охватила паника, когда он уловил легкую горечь. Он положил в чашку еще две ложечки сахара и вновь попробовал горячий напиток. Сейчас вкус у шоколада был вполне нормальный.
Он отнес чашку с блюдцем Саманте, которая приняла шоколад, недовольно фыркнув. Затем она приступила к привычному ритуалу отливания шоколада на блюдце для Роджера.
Кот немедленно спрыгнул со своего любимого места на подоконнике, подошел к блюдцу и проверил температуру напитка. Однако, вместо того чтобы, как обычно, подождать, когда шоколад остынет, он мигом вылизал блюдце досуха.
Гомер в ужасе смотрел на кота. До него дошло, что кодеин остудил шоколад до нужной для Роджера температуры. Гомер как завороженный смотрел, как кот с довольным видом облизнулся, выгнул спину и потерся о лодыжку Саманты.
Саманта сделала глоток и взорвалась:
– Идиот, ты ничего не может сделать как положено! Шоколад едва теплый.
Гомер судорожно сглотнул, не сводя взгляда с кота. Тот поднял голову и посмотрел ему в глаза.
– Отнеси на кухню и подогрей, – скомандовала Саманта. – Ты же знаешь, что я пью горячий шоколад.
Гомер взял чашку и поплелся на кухню. Он вылил содержимое чашки в маленькую кастрюльку и на полную мощность включил газ. Как раз перед тем, как шоколад закипел, он вылил его обратно в чашку и быстро, почти бегом, вернулся в гостиную.
Гомер понял, что перестарался. Шоколад был слишком горяч, чтобы его можно было пить. Саманта попробовала его и поставила чашку немного остыть.
Визерс тем временем со страхом наблюдал за котом. Шли драгоценные минуты. Ему казалось, что Саманта никогда не возьмет чашку.
Роджер сидел на подоконнике и урчал, очевидно, требуя еще шоколада. Если он умрет тихо, то Саманта может не заметить.