— Уже поздновато, да и тебе надо отдыхать…
— Перефразирую — не можешь, а заходишь на чай, так как ты помог мне. Должна же я хоть как-то тебя поблагодарить, тем более мама с утра испекла отличный вишневый пирог.
За несколько минут пути мне удалось окончательно убедить девушку, что я для нее не опасен, поэтому она и стала вести себя смелее. Но сегодня только чай, остальное еще успеется, если, само собой, обстоятельства будут складываться удачным образом. Вошли во двор. Из недалекого вольера послышался угрожающий лай овчарки.
— Рекс, свои!
Я вопросительно посмотрел на нее.
— А что, классный сериал, и собака там милая была.
Открыли дверь, я поставил Машу на ноги, зашли внутрь.
— Здесь разувайся. Там ванная, вон кухня. Умоешься, жди меня на кухне, можешь телек включить. Я переоденусь, тогда организую чаепитие.
— Как скажете, товарищ генерал!
— Не ерничай, ты все-таки у меня в гостях, так что я имею право покомандовать. — она улыбнулась и скрылась в коридоре. Да уж, тут не поспоришь…
Телевизор ни чем не удивил — новости, реалити-шоу, пара юмористических передач. Нашел какой-то «наш» боевик. Что-то знакомое. Точно, это ж «Охота на пиранью». Учитывая, что произведения современной российской киноиндустрии редко нравятся мне, это фильм пришелся по душе. Даже не смотря на то, что в паре эпизодов режиссеры все-таки перегнули палку, но это ничего, «наши» ведь снимали. На экране Прохору в спину вошел кусок арматуры, а на кухню вошла Маша — в джинсовых шортиках довольно целомудренной длины для данного жанра одежды и просторной кислотно-зеленой футболке с принтом в виде огромного смайла.
— О, знаю этот фильм, пару раз смотрела.
Подошла к шкафчикам, извлекла две кружки из тонированного стекла. Щелкнула кнопкой электрочайника.
— Хоть бы чайник подогрел, пока я приводила себя в порядок, а то пистолетом размахиваешь, а на кухне…
— Техника в руках дикаря — это груда металлолома.
— Отмазался.
Легко улыбнулась. Сейчас, без макияжа, ее лицо было еще красивее, даже несмотря на недавний плач. Да и в обычной домашней одежде выглядела естественнее. В последнее время в интернете подобных девушек называют «няшами».
— Зеленый, черный?
— А вдруг я кофе хочу?
— Кофе ты не хочешь, потому что он закончился.
— Ну тогда зеленый.
Закипел чайник.
— Вот, кстати, обещанный пирог.
— Ммм, класс! Обязательно научись так готовить, будешь потом мужа радовать.
— Хех, я ужасно готовлю, так что пока не научусь, придется ему меня радовать.
— Так ты замужем?
— Я? Нет конечно! Мне всего девятнадцать.
— Нууу, есть и в шестнадцать выскакивают.
— Не, я в ближайшие два-три года не планирую.
— А этот… Ты извини, что напоминаю, но…
— Мы с ним на прошлой неделе начали встречаться. Сегодня были на вечеринке, он там принял какой-то дряни, начал терять адекватность, домогаться у всех на глазах, слово за слово… В общем, я решила уехать раньше всех, ну а он увязался за мной, типа проводить. Проводил, блин, сволочь, видеть его не хочу.
— Понятно. Можно еще один вопрос за него? Больше не буду.
— Давай.
— А что ты в нем нашла?
— Не знаю, наверно от безысходности. Пол-года ни с кем не встречалась, одни подонки попадались, а этот поначалу вежливый был, обходительный, цветами начал засыпать. Ну, вот как-то так и повелась на его ухаживания.
— Ясно. Ну все, не будем о плохом. — я отхлебнул из кружки, взяв очередной кусок пирога. — Расскажи лучше о себе…
Около часа ночи я вспомнил, что не мешало бы и честь знать. Мы вышли во двор, Рекс снова меня «поприветствовал», но на этот раз более сдержанно, открыли калитку ворот и оказались на улице.
— Погода классная сегодня, небо вон звездное все. — это из разряда «надо ж было что-то ляпнуть, чтоб не молчать».
— Да, Леш, ты прав. — Маша посмотрела мне в глаза. — Ты уверен, что не хочешь остаться у меня? Уже поздно…
— Я не хочу так, чтобы просто обстоятельства так сложились сегодня… В другой ситуации я бы сам тонко намекал тебе про «время», но сейчас ты должна лечь и хорошо выспаться.
Уголки пухленьких губ немного поднялись в едва заметной улыбке.
— Спасибо тебе…
Обычно подобные сцены в так любимых девушками мелодрамах заканчиваются поцелуем.
— Блииин! Как я могла забыть!
Маша сорвалась с места и бросилась в дом. Спустя минуту она уже бежала обратно — в левой руке телепалась сумочка, а правая была сжата в кулачок. Надо же, а я и забыл…
— Вот…
Она споткнулась. О банальный выступ тротуарной плитки, устилавшей подъезд ко двору. Эту неровность её отец собирался устранить еще полтора года назад, когда сам, примерно так же споткнувшись, упал, ушиб локоть и чуть не сломал ногу. Но сейчас рядом был я. Девушка упала прямо ко мне в объятия, но при этом все до единой пули все-таки вылетели из ее руки.
— Ааай!
— Все нормально, ловлю.
Она смотрела прямо мне в глаза, повиснув у меня на руках. И я легонько поцеловал ее в губы. Нежно, без всяких порнографических засосов. Даже во мраке ночи, борющемся со светом фонарного столба, на ее щеках стал заметен выступивший румянец. Маша одарила меня взглядом, полным влюбленности, и тут же спохватилась о своей неловкости.
— Леш, извини, я иногда бываю неуклюжей.
— Ничего страшного, сейчас все найдем.
Я помог с поднятием части боезаряда. Несколько штук Маша переложила в мою руку и произнесла:
— Ладно, сейчас действительно поздно, пойду я спать, пока еще чего-нибудь не натворила. Мы же еще увидимся?
Глаза, полные надежды.
— Надеюсь.
Теперь улыбнулся уже я, развернулся и пошел в сторону проспекта, на ходу отправляя пули в карман к пустой обойме. Наверно к лучшему, что в подобные моменты люди обычно не вспоминают про то, что надежда умирает последней…
— Черт, ну почему они не могут звонить днем…
Сонный мужчина лет сорока сел на постели. Рядом уже начала ворочаться и просыпаться его жена. А мобильник продолжал трезвонить мелодией из «Звездных войн». Мужчина нащупал ногами войлочные темно-зеленые домашние тапочки и направился к телефону, лежащему в коридоре на буковой тумбочке.
— Приношу извинения за звонок в столь поздний час.
— Чего уж там.
— Сергей, к нам поступил очередной заказ. Наш человек уже в пути, приедет в течение получаса. Дело серьезное, не требующее промедления, поэтому жди его сразу на улице.
После этого разговор сразу же прервался.
— Может еще хлебом-солью встречать? — вопрос прозвучал в никуда.
Работа, конечно, у Сергея была не пыльная — всего-то принять-присмотреть-отдать, денег платили более чем достаточно, были также связи, надежная защита и знания, о которых другие люди даже не догадываются… Но вместе с этим его должность в организации имела довольно серьезный риск — если что-то пойдет не так, то штрафными санкциями тут не отделаешься. В лучшем случае, его просто убьют…
Из спальни выглянула его жена.
— Опять работа? — заспанным голосом спросила она очевидное.
— Да, дорогая. Ложись спать, я вернусь, когда улажу дела.
Сергей поцеловал жену в щеку и пошел в свой кабинет, по пути заглянув в гардероб. Дверь бесшумно открылась.
— Наверняка опять деньги брал, — вспомнился недавний шум, устроенный, судя по всему, его сыном. — И как он только умудряется просаживать столько?
Мужчина зажег свет, и ему в глаза сразу бросилась лужа воды, растекшаяся посреди комнаты.
— Какого черта?! — подошел ближе. — Ну ничего, вернется домой, заставлю вымыть весь дом без помощи служанки!
Выругавшись, он развернулся и в пару шагов оказался у комода. Открыл шкатулку… И на пол из в один момент онемевшей руки выпал мобильник, который Сергей не забыл захватить с собой. Его в одну секунду одно за другим переполнили разные чувства — удивление, страх, паника, ужас, опустошенность. А причина им была одна — в мраморной шкатулке отсутствовал красный бархатный мешочек…
Сергей стоял на улице около забора. В одной руке у него была наполовину пустая бутылка «Джек Дэниэлс», а другая сжимала сотовый телефон, не переставая набирать один и тот же номер после каждого отбоя, сопровождавшего длительное молчание на «другом конце провода». Подъехала черная «Тойота-Камри». Из водительской двери вышел человек высокого роста, тоже весь в черном. Дворовые фонари хоть и светили исправно, рассмотреть лицо гостя все равно было проблематично. Хозяин дома сделал очередной глоток спиртного и сказал:
— Я сейчас все объясню…
Человек в черном одним рывком оказался около него и прижал спиной к забору, локтем левой руки упираясь в горло, а в правой уже сверкнуло лезвие обоюдоострого ножа с какими-то символами вдоль кровостока.
— У тебя пятнадцать секунд.
— Предмет пропал, я думаю, мой сын его взял. Я уже пробил местонахождение его мобильника и пытаюсь ему дозвониться… — торопливо захрипел Сергей. — Умоляю, не убивайте…
— Если в течение двадцати минут Вещь не будет у меня, твои молитвы перестанут действовать. Садись в машину.
Несколько ранее…
— Так, пройтись что ли еще одну остановку? Супермаркет вроде должен быть круглосуточным… Ох уж эти девушки, вечно мозги клинят после них — уже минут десять иду, а обойму так и не зарядил обратно.
Достал из кармана магазин и горсть патронов. Начал методично защелкивать их в обойму:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Семь! Но должно быть восемь! Неужели не все подобрали? Или это я недозарядил после стрельб? Точно! Мне ж тогда Рома позвонил, когда я боекомплект обновлял. Вот так вот будешь в боевой ситуации считать каждый патрон и не досчитаешься в самый нужный момент. Главное, что хоть сейчас заметил. Ну ничего, семь — счастливое число.
Восстановил целостность пистолета, проверил затвор и отправил его в кобуру. И тут что-то произошло. Вернее почувствовалось. Непреодолимое желание куда-то убежать, спрятаться, сбросить с себя невидимые клешни уничтожающего страха, пожирающего тебя и усиливающегося от того, что сама угроза еще неизвестна, невидима. Но ощущается. Всем телом, каждой его клеткой. И через секунду это чувство исчезло, как будто его и не было. Я остановился, потряс головой, часто поморгал.