Эпизод 1. Пещера и странные находки
Стик был ведущим. Он привел всех к входу в очень странную пещеру. Пещера, в которую происходил спуск, явно была не на своем месте. Этот факт Николаю сразу бросился в глаза, посвятившему свою жизнь изучению недр земли. Сейсмоактивная зона, и не то место где может происходить пещерообразование. Ко всему прочему в районе экватора, уже несколько сот миллионов лет не идут дожди, а вполне возможно и больше. С момента великой катастрофы. Как величают то явление, после которой сместилась земная ось, а наклон земли стал около двух градусов. Некоторые ученые предполагали, что раньше якобы, была смена времен года и нечто подобное. Из источников, которые с натяжкой можно было назвать достоверными, «катастрофа» эта, была не чем иным, как войной. Кто, когда и с кем воевал не известно. Однако то что, была война подтверждает тот факт, что на трех спутниках земли, обнаружены остатки органики и атмосферы. А вместе с ними сотни сооружений, большая часть которых, не поддавалась описанию и детальному изучению из-за плачевного состояния.
На сегодняшний день, земля выглядела плачевно. На полюсах лежала корка изо льда пятикилометровой толщины. Экватор, тропики и субтропики, были не пригодны для жизни, и представляли собой огромную пустыню, за исключением участка, где располагался мировой океан. Жизнь находилась между сороковой и пятидесятой широтой. С обеих сторон планеты, там, где не было лютого холода полюсов, ни адской жары большой пустыни. Южная полоса жизни, представляла собой океан, где были раскиданы около сотни архипелагов небольших островов государства Океании. Процветали острова исключительно за счет туризма. Нефти и других полезных ископаемых там не было. Северная полоса жизни, была антиподом южной. Водоемов здесь было меньше чем архипелагов на юге. За то именно на северной полосе ютилось девяносто процентов флоры и фауны земли, а вместе с ними и человечество.
Родной дом Николая Воробьева, был на северной полосе. Сам Воробьев, помимо того, что был Геологом и Историком, хорошо владел несколькими боевыми искусствами. Каждый сотрудник ОПАДа, отдела поиска артефактов древних при министерстве обороны Центрального Материка, был натренирован на любую ситуацию. Физически не подготовленные люди тут не приветствовались. Мать и Отец Николая, погибли, когда ему и пяти лет не было, разбились на испытаниях нового образца шаттла, на который возлагали большие надежды. Оба они служили в ВВС ЦМ, и были не последними людьми в обществе. От них Воробьеву досталось наследство в виде шестизначного счета в банке, и огромный дом, некогда бывший полон жизни. Опекуном и человеком, заменившим ему мать, была Валерия Норова, его тетя. Когда случилась авария в термоядерных двигателях, она была в командном пункте на земле. Рассказывали что после катастрофы, она ушла в себя на несколько месяцев, никого не хотела видеть, и вообще походила на живой труп. Маленький Николай, пережил эту утрату гораздо легче, он и не помнил своих родителей. Норова была руководителем, отдела полетов в космос. Ей было пятьдесят лет, но можно было дать все семьдесят. После катастрофы, в ее шикарных, черных, длинных волосах появилась седина. А к сорока годам, не осталось ни одного черного волоса. Единственное что придавало ей жизненных сил и стимула не сдаваться, это был маленький Николай. Но он теперь вырос, и больше не нуждался в опеке. Беспокойство Николая, увеличивалось каждые сто метров спуска в пещеру. Сезон землетрясений вот-вот начнется, и если они не покинут пещеру до его начала, то жить им предстоит не долго.
Землетрясения в этой части света, происходили почти по расписанию, и если задержка в их расписании случалась, то, как правило, не больше чем на пару часов, этот феномен, не был до сих пор объяснен наукой, не смотря на современный уровень развития, которым сейчас обладала наука. Шансы у них были не большие. Оставалось верить, что глубина пещеры будет маленькой или то, что создает аномалию, обнаружится, прежде чем своды пещеры рухнут на их головы. В состав экспедиции входило пятеро человек. Врач, геолог, два охранника и пилот. Врач была миловидной девушкой двадцати пяти лет, милое личико, длинные русые волосы, и желтые глаза. Звали ее Алена Свиридова, больше Николай не знал о ней ничего. Она шла в сторонке и с опаской разглядывала редко нависающие над головой сталактиты, которые в темноте было плохо видно, а удар о каменную сосульку, ничего хорошего кроме большой шишки на лбу не предвещал, к слову в этой пещере не было сталагмитов, что растут под сталактитами. Геологом и спелеологом, разумеется, был сам Воробьев. Оба охранника, были отличными ребятами, Кирилл Фомин и Евгений Серый. Кирилл был боевым офицеров спецназа. В бою против террористов, он оказался зажат в небольшом домике, где располагалась штаб-квартира террористов, и был последним из их взвода. Фомин занял позиции в этом домике, и оборонялся, благо, что домик был каменный, пули его не пробивали. Через полчаса перестрелок, уже смирившийся со своей участью Кирилл, приготовился умирать. Однако ему предложили выход сами террористы, поединок на клинках. Если побеждал он, то сохранял себе жизнь и уходил восвояси, а если нет, то присоединялся к своему взводу. Такой поворот событий его удивил, по правде говоря, Кирилл думал, что когда он выйдет из домика, то его сразу пристрелят. Его опасения не оправдались, пустынные демоны держали свое слово.
— Храбрым людям, мы даем шанс. Даже если они наши враги. — Сообщил новый главарь банды. Того кто был до этого араба, предводителем шайки он застрелил в штаб квартире полчаса назад. Дисциплина у них имелась, с уважением подумал тогда Кирилл. Ему протянули длинный острозаточенный клинок. Точно такой же был и у его противника, тот умело управлялся с оружием. Появившаяся было надежда, сразу же потухла. Сейчас меня прирежут. Печально подумал он. Однако Кирилл умудрился победить. После того боя его лицо пересекал тонкий шрам, шедший параллельно носу, от брови до уголка губы. Как только закончился его контракт, он уволился из спецназа, и пошел в охрану научных экспедиций, решив, что хватит с него гладиаторских боев. Глаза его были, глазами человека, умудренного жизнью, не смотря на то, что ему было двадцать семь лет от роду. Серый же не смотря на свою старость, был полон энергии и силы, голова его была седой, как брови и борода. Тело было по-богатырски сложено, все его движения были с грацией кошки, ни одного лишнего движения. Евгений постоянно шутил, рассказывал байки и анекдоты, вместе с тем он, как и Кирилл был хорошим программистом, и отлично разбирался в вычислительной технике. Николай иногда подумывал, что самый молодой именно Серый, жизнь из него била ключом. Вот и сейчас он шел и рассказывал очередной анекдот, он был и смешным и новым. Откуда он их каждый раз берет, и всегда новые, сам, что ли придумывает. Последним членом экспедиции был пилот вертолета, Рыжий. Он свою кличку получил, за ярко-рыжие волосы и точно такого же цвета бороду. Самый молодой участник в экспедиции. Ему едва исполнилось двадцать лет, когда он попал в ОПАД. Его отец, бизнесмен приходился другом полковнику Сенину, который помог Рыжику попасть в летную академию, а затем и с работой. К слову, Рыжий закончил летную академию с лучшими результатами среди выпускников. Побил чуть ли не все рекорды и слыл самым удачливым человеком на свете. Николай испытывал чувство спокойствия, когда летели вместе с ним.
На протяжении последних часов, Николая не покидало чувство, что солнце это миф для детей. Поход через темные дебри пещер, оставляли свой след в психике. Второй день спуска был изнурительно долгим, они забрались на глубину более десяти километров. Пещера была больше похожа на большой штрек, скалолазное снаряжение так и лежало не тронутым. Десятки поворотов, некое подобие ступенек, и все это было нескончаемо, долго. Время как кисель вообще остановилось. Его не покидали тревожные мысли о сезоне землетрясений и о тех последствия, которые будут, если они не покинут пещеру до этого самого сезона.
Тем не менее, в пещере было на что посмотреть, раз в пять десять километров им попадались большие полости в пещере, в центре, как правило, был небольшой водоем, его наполняла чистая, ледяная вода, на которой лежала корочка серо-коричневого цвета, прикосновение, к которой заканчивалось тем, что она надламывалась. Температура в пещере снизилась до десяти градусов по Цельсию. Изо рта вылетали небольшие облачка пара. Стены пещеры были покрыты бело-синим полупрозрачным веществом. К сожалению, своды самой пещеры терялись в темноте, светящиеся палочки разгоняли тьму совсем слабо, а другого освещения они не имели. Были еще фонари, но пока они их не включали, берегли драгоценную энергию. Фомин и Серый, колдовали с планшетами в руках, один вытащил небольшую клавиатуру в виде сворачивающегося коврика, другой включил обработку данных с эхолокаторов, которые были в небольшом устройстве, прикрепленном на шлем каждого участника этой уже подземной экспедиции. Вскоре с моделировалась трехмерная пещера, на которую можно было посмотреть. Путь они прошли не маленький, если брать мерки пещеры. Тридцать пять километров они преодолели, и находились на глубине десяти километров. А конца в пещере не предвиделось. На пятый день похода, к Николаю начала подкрадываться клаустрофобия, разумом он понимал, что бояться тут нечего. Но его мозг отрицал это, и какой-то глубинный страх просыпался внутри него. Около десяти раз они спускались в глубокие колодцы, по два, три километра в глубину каждый. Глубина достигала ста километров, в последние два дня наклон штрека увеличился на пару градусов. Идти стало труднее, все время приходилось притормаживать спуск, что было очень некстати. Ноги болели от ходьбы по неровной поверхности и камням. Разум устал от бесконечной тьмы. Казалось только он один, унывал в этом походе. Вдобавок ко всему, мысли о сезоне землетрясений ходили в голове и никак не могли ее покинуть. Конечно, как они покинут его голову, со злостью подумал он, если вернуться назад они все равно не успеют. Так и будут погребены под завалами. К тому же, на следующий день должен был начаться сезон землетрясений.
Накануне, он поговорил по этому поводу со Стивенсоном.
— Нам надо возвращаться на поверхность, и чем мы быстрее мы это сделаем. — Николай выдержал паузу. — Тем у нас больше шансов уцелеть.
— Нет. — Стик был непреклонен. — Мы продолжим спуск и найдем то, что ищем. — Задумавшись, он глотнул самогонки из фляги. Протянул флягу Воробьеву, но тот отказался. Командир, пожав плечами, мол, «не хочешь, мне больше достанется». Засунул во внутренний карман флягу. — Назад пути у нас нет. — И в его голосе прозвучала, какая-то нотка грустной решимости. Будто бы, вся его жизнь от этого зависела. Николай решил, что он чего-то не знает. Чего-то очень важного, о чем ему решили не сообщать. А вот это уже очень подозрительно. Что ему могли не сообщить? То, что сезон сейсмоактивности отложен на неделю? Или то, что они найдут, спасет их от него? Нет, этот вариант точно можно не рассматривать, во время землетрясения в пещере не выжить. Ни при каких условиях, это могила.
— Что ж. Вижу, ты что-то знаешь. — Сказал Николай. — Чего не следует знать мне. Впрочем, раз не стоит, значит не стоит. — Придет время, все само проясниться, рассудил Николай.
Нет, землетрясение никто не отменил. Первый толчок, они ощутили, когда шли седьмые сутки. Земля из-под ног ушла, а затем вернулась. Сверху посыпалась пыль, и каменная крошка. Наглотавшись этой пыли, Николай и другие участники группы начали отплевываться. Толчок был слабым и не опасным. Но все самое интересное, если это можно было так назвать, впереди. Десятки слабых толчков, сила которых постепенно нарастает, затем один сильный, который наверняка без последствий не пройдёт. Затем в течение десяти часов, время между толчками начнет сокращаться, пока толчки не сольются в бесконечную тряску. И тогда… своды пещеры не выдержат и все это обрушиться на их незадачливые головы. Только, это все случиться гораздо раньше, возможно до сильного толчка.
Отогнав хмурые мысли, Николай отряхнулся и пошел вперед. За ним шел Стик, чертыхаясь и бормоча какие-то ругательства на не известном для геолога наречии. А наш командир полон секретов, в очередной раз подумал Николай.
— Быстрей. — подгонял Стивенсон отстающую Алену. — Я чувствую, что мы почти у цели. — С серьезным видом сказал он. В итоге они прибавили шагу на столько, что когда случился следующий толчок через полчаса, все они попадали, когда земля ушла из-под ног. Отделавшись легкими ушибами, они быстро встали на ноги, и пошли дальше. Говорить было не о чем. Нервы были на пределе, адреналин вплескивался в кровь, и телу надо было действовать. Силы, которые казались, покинули их за время похода по пещере, вновь вернулись, усталость отошла на второй план. Только теперь клаустрофобия Николая троекратно усилилась, он уже не знал, как обуздать свой разум, вместе с телом, которое требовало действий, что бы ни сорваться в паническое бегство. Закусив губу и принявшись считать до ста, он постепенно пришел в себя. Посмотрев на часы, он прикинул через, сколько будет следующий толчок. Следующие толчки они миновали без происшествий. Во рту стоял солоноватый привкус крови, видимо слишком сильно губу прикусил.
— Ну и когда он, твой, свет в конце тоннеля? — спросил Николай, Стика.
— Уже близко. — Стик развел руками.
— Далось мне, твое, близко. Нас скоро тут погребет заживо. — Ответил я, с раздражением.
— Не успеем, так точно погребет. — Раздраженно ответил командир. Он видимо сам нервничал, не меньше Николая. Однако старался держать себя в руках. А панические приступы клаустрофобии, мешали думать Николаю. Да что же это такое?! Подумал он про себя. Пещеры он регулярно посещал со времен учебы в университете и такого с ним никогда не происходило.
Полная неожиданность ждала их в конце пути. И выглядела эта неожиданность, как глухая стена. Никаких поворотов, спусков или подъемов не было. Пещера просто закончилась и все. Ни ответа, ни привета. Получите, распишитесь. Николаю чудилось, что голова его, сейчас просто взорвется от хлынувшего в нее адреналина. И в этот момент случился очередной толчок. От удивления никто из экспедиции не смотрел на часы, а зря. Толчок был сильней предыдущих, и они дружно попадали, благо все обошлось благополучно.
— Это конец. — Провозгласил Кирилл из-за спины. Озвучив мысли Николая, и видимо всех остальных.
— Рано сдаваться. — Буркнул Стик. Он полез в свой рюкзак и достал из него кирку. — Ну и что вы встали? — Он подошел и начал колотить по стене. Вначале Николай подумал, что у их командира крыша поехала. Однако потом сообразил, что не бывает на пустом месте такой уверенности.
Он достал из своего рюкзака кирку, включил фонарик на шлеме, и принялся лупить по стене, что было сил. Адреналин и паника, идущая изнутри, лишила Николая разума. К ним присоединились все остальные, вскоре все заволокло пылью. Сняв с себя все, что было до пояса, Николай смочил футболку водой, что они набрали в последнем озере, и намотал так, что она закрыла рот и нос. От пыли это должно было спасти, и накинул свитер на разгоряченное тело, что бы ни схватить воспаление легких. За ним последовали остальные. Холод стоял такой, что не круши они стену. Они замерзли бы прямо в одежде. Однако, тело выделяло достаточно тепла при такой работе. Через час они проломали метр стены, что было сродни подвигу. Отчаянье и ускорившиеся толчки подгоняли так, что мысли об усталости не было и следа. Через пять часов измученные, потные и отчаявшиеся участники экспедиции все-таки пробили стену. За ней оказалось темное помещение. Радостные они быстро собрали все вещи и пролезли в наспех проделанную дыру в стене. Фонарик разрядился. Достав из рюкзака светящуюся палочку, Николай помял ее в руке, и выставил перед собой. Пещера в высоту было около трех метров, сверху свистали большие сталактиты, а снизу к ним росли сталагмиты, а между ними валялись сломанные при толчках сталактиты. Другая сторона исчезала в темноте. Наконец хоть куда-то пришли, обрадованно подумал Николай. Руки после упорного труда, обессилели, но все-таки слушались.
— Так. Когда следующий толчок? — спросил Серый у Воробьева.
— Через пять минут. — Ответил Николай.
— Отлично. Командир, давай так. — Начал Евгений. — Идти вперед, под сталактиты, перед толчком, опасно. Поэтому лучше вначале подождать пока он случится, а потом уже пойти.
— Хорош план… — Согласился Стивенсон. — Сколько у нас есть время? — Он посмотрел на Николая.
— Двадцать минут. — Николай задумался. А через двадцать минут будет мощнейший толчок, после которого пещера начнет рушиться. — У нас будет только двадцать минут.
— То есть?.. — непонимающе переспросила Алена.
— А то и есть. Потому что потом, начнется настоящее землетрясение, и пещера рухнет нам на головы.
— Думаю, нам хватит. — Задумчиво проговорил командир.
После толчка, они бросились через рощу сталагмитов, наступая на сломанные и упавшие с потолка сталактиты, и едва не падая. Через пять минут бега, они выбежали предположительно в центр помещения.
— У вас все в порядке? — озабочено поинтересовалась, Свиридова. У всех все было в порядке. Николай прислушался к своим ощущениям, два пальца на ноге болели, скорее всего от ударов о сломанные и разбросанные где попало сталактиты, со всем остальным все было в порядке.
— Вот оно… — проговорил Стик. — Идите сюда, быстрей. — Крикнул он им.
Его светящаяся палочка выхватывала из тьмы, около десяти ящиков, а чуть поодаль от них стояла конструкция похожая на… кольцо, поставленное на ребро, и увеличенное трех метров в диаметре. Ящики были из серебряного металла, на крышке были символы, написанные на неизвестном языке. Стик, похоже, даже и не заметил портала, стоящего от него в пяти шагах, он сел на корточки перед одним из ящиков и открыл его. Внутри находилось около десяти выдвижных секций.
Он выдвинул одну. На ней лежали статуэтки разных животных выполненные из того же материала, что и ящики.
— Я не знаю, что это… — пробормотал он. — Но именно это создавало магнитные возмущения в этом месте. В то время, когда они ломали стену, весь адреналин покинул тело вместе с потом. И способность мыслить, вернулась к Николаю. Он взглянул на часы. У них было еще пятнадцать минут. Пятнадцать минут им осталось жить, а что делают они? Смотрят на фигурки животных в ящике. Впрочем, на конструкцию в виде портала он смотрел с надеждой. Самое странное, он понимал, что эта конструкция — портал. Да именно дверь в другое место. Это просто понятно на подсознательном уровне. Так же можно было отличить летающий аппарат. По его изящности и обтекающим формам.
— Эй, командир. — позвал Николай, Стика. — Глянь туда. — Николай указал пальцем на портал. — Вот скажи, тебе сейчас в голову пришла мысль, что это портал?
— Эмм… Да.
Кирилл и Евгений были того же мнения.
— Только, я думаю, что он не работает. — сказал огорченно Фомин. Когда прошел сквозь него. Николай опять посмотрел на часы. Время поджимало.
— У нас десять минут. Что делать будем? — обратился Николай к Стивенсону.
— Попробуем включить портал. — буркнул он. — Что же еще? Главное понять, как это сделать и куда он ведет.
— Я думаю, что куда бы он ни вел, то место лучше этого. — сказал Серый.
— В этом я с тобой согласен. — как то без энтузиазма согласился с охранником Стик.
Тут со стороны портала послышался голос Фомина.
— Эй, тут кажется углубление для какой-то штуки. — крикнул он им. — глубина сантиметра три, диаметр около пяти.
Николай еще раз глянул на предметы. И тут в голове возникло умозаключение, сделанное после просмотра фигурок. Да они же идеально бы вложились бы то углубление. Пронзенный догадкой, он схватил предмет, острие холода прошло по его руке, и он почувствовал сильнейшую вибрацию предмета. Казалось, что предмет сейчас выпрыгнет из руки. Его тянуло в сторону конструкции, которую они именовали как врата. Он подошел к ним и положил предмет в углубление. Рука снова наполнилась теплом. А по контуру кольца, которое представлял собой портал. Забегали исполинские искры. По пять десять сантиметров в диаметре. Они бегали по кольцу, и их становилось все больше и больше. После темноты пещер, они слепили сильнее солнца. Отвернувшись, Николай отскочил от врат.
— Чудеса, да и только… — прошептала ошарашенная Алена.
Все как загипнотизированные смотрели на портал. А потом все искры разом исчезли, а внутри кольца, оказалось натянуто зеркало. Николай смотрел в свое отражение. И именно в этот момент землетрясение началось. Земля не ушла из-под ног. Она просто испарилась, а затем так же быстро вернулась на свое место. Из выдвинутой секции ящика повылетали все фигурки.
А пол тем временем второй раз ушел из-под ног. Николай упал, и больно ударился затылком об камни. Встав и словно контуженный, шатаясь и со звоном в ушах он подошел к тому месту где были раскиданы фигурки. Он вместе с Рыжим начал собирать фигурки и класть на место, а затем случился очередной толчок. Рыжий не удержавшись на ногах, упал, и ударился головой об угол ящика, в ту же секунду потеряв сознание.
— Твою налево. — Прошипел Николай, глядя как из-под головы Рыжика течет кровь.
— Лена! Ленааа! — прокричал Николай, который в грохоте землетрясения самого себя не слышал. — Рыжий ранен.
Лена подбежала почти сразу, в руках у нее уже были бинты и пузырек, с перекисью. Вот умница, подумал про себя Николай. Она не теряет самообладание. Впрочем, врачи всегда спокойно ко всему относятся. Воробьев посмотрел на время, и волосы у него встали дыбом. Оставалось полторы минуты. Толчков пока не было, и грохот стих, только это было затишье перед бурей.
— Сестренка, надо пилота нашего перетащить к вратам. У нас времени не осталось совсем! — Он подхватил Рыжего под руки, Алена за ноги. Они дотащили его до врат. Кирилл, Евгений и Стик разглядывали ворота как зачарованные. Да что б их…
— Стик хватай ящик свой с предметами и пошли во врата, у нас тридцать секунд осталось, а потом все тут обрушится на наши головы. — Он перевел взгляд на остальных. — Идите быстрее! Вряд ли там будет хуже.
Первым вошел Фомин, взваливший на себя половину рюкзаков, вслед за ним вместе вошли Свиридова и Серый несущие вместе с собой Рыжего. За ними вошли Стик и Николай, тащившие ящик, который оказался очень тяжелым. Николай вошел последним.
Эпизод 2. Предметы
Упасть легко, а вот встать, подчас непосильная задача. Разумеется, на другой стороне портала, опасность миновала. Земля из-под ног не уходила, камни или сталактиты на голову не падали. Правда, всех их ждал неприятный сюрприз, выход из портала оказался на высоте в два метра. Падать с такой высоты, не будучи к этому подготовленным очень даже неприятно, особенно неприятно, если на тебя падает железный ящик, а вслед за ним другие члены экспедиции. Мысленно рассуждал Николай, слезая с вопящего Серого. Он не успел сориентироваться и отойти на безопасное расстояние от выхода, за что и поплатился. Николай, Стик и ящик упали аккурат на него. Евгений распластался на земле и начал чего-то кричать.
— Аааарр… — рычал он. — Да слезайте вы уже с меня!! Раздавите же ведь старика. Пустынный демон вас всех дери!
Николай вскочил, подняв тяжеленный ящик с ноги седого охранника. Поставив его в сторонку, он обернулся к Серому.
— Ты уж извиняй, старик. — Сказал Николай, извиняясь. — Ты как цел? Мы тебе ничего не поломали?
— Цел, что ж со мной случиться. — прохрипел Серый. — Хотя ящик больно заехал по ноге, поди, синяк будет не маленький. — Он принялся растирать ногу. Николай оглядел товарищей, рядом с Серым уже вертелась Свиридова, выясняя как она может ему помочь, сама она не пострадала. Рыжий лежал на земле, подушку ему заменял рюкзак. В сознание он вроде так и не пришел, бинт на голове, который тому наложила Свиридова, пропитался кровью. Даже будучи непрофессиональным врачом, Воробьев, понял, что жизни пилота ничего не угрожает. Фомин сидел на земле и растирал ногу. Стивенсон тем временем полез в ящик и внимательно разглядывал предметы.
Начинался закат. Портал выбросил их в какую-то пустыню. Она, к слову говоря, отличалась от обычных пустынь Экватора, подумал Николай. Во-первых, не было нестерпимой жары, наоборот, дул свежий ветерок, с примесями каких-то неизвестных запахов. Потрескавшийся от засухи грунт, был испещрен трещинами. Посмотрев в сторону солнца, Воробьев застыл в немом удивлении. Там стоял город, с огромными в небо ввинчивающимися зданиями, в которых преобладали плавные округлые или спиральные линии. Навскидку, он определил, что высота одного из самых маленьких зданий, не меньше километра.
— Ничего себе… — изумленно прошептал он. Их были тысячи, а заходящее солнце подсвечивало всю эту шедевральную картину. Так стоп! Одернул Николай себя, это ж всего на всего мираж. Простой мираж какими, изобилует любая пустыня. В конце концов, если бы где-то на просторах земли находился такой город, о нем однозначно знали бы. Решено, это мираж.… Но какой же красивый мираж.
Оказалось, что не он один разглядывает это чудо оптических искажений воздуха.
— Скажите, мне, что это мираж, — прошептала Алена.
— Угу, это мираж. Таких же городов не существует. — Согласился Фомин.
— Даже если это мираж. — начал командир. — Это значит, что где-то там, за горизонтом, близко, а может и очень далеко, стоит этот вот фантастический город. Поэтому, отставить бред.
— Да не может быть таких городов.
— Как видишь, могут быть такие. Или ты уже своим глазам не веришь? — Спросил Стик Николая.
— Да верю я, верю. Глазам своим, а вот разум не хочет. — Николай развел руками. Куда ж это их занесло, где стоят такие города? В будущее разве что. Только все это фантастика, про машины времени. Единственный способ это полет при около световой скорости, когда время, идущее за бортом корабля, замедляется, да и это еще не выяснено. Стик подозвал Алену, и узнал у нее о состоянии Евгения.
— Переломов нет, но у него в том месте, куда упал ящик, трещина. — Отрапортовала она.
— Плохо дело. — Выдохнул Стивенсон. — Сам ходить он может?
— Думаю да, но это крайне не желательно.
Николай видел, что командир раздумывает над чем-то и решил, не отрывать того от размышлений. Свиридова видимо тоже решила, что надо уйти. Николай, раздумывая о городе, достал из рюкзака пистолет, проверив на предохранителе ли тот, он запихнул его за пояс, вынул флягу и последние консервы. Консервы были необычайно вкусными. Сказывалась усталость и чувство голода, после похода по пещере. Ели они там мало, а двигались много, слишком много. «Вот еще бы вздремнуть, так совсем все будет прекрасно», мечтательно подумал Николай. Нет, спать сейчас было нельзя. Они в пустыне, где-то за горизонтом, удивительный город. Провизия на исходе, что делать, никто не знает, даже наш командир, какой бы он загадочный и скрытный не был. Стивенсон не знал что делать.
— Полная задница. — Хмыкнул Николай. И решил узнать, у Стика, что он выяснил об этих артефактах. Оказалось тот, ничего не знал. Сказал, что, мол, прикосновения к ним морозят, а через тело проходит как будто электрический разряд.
— Мало приятного, каждый раз получать заряд тока. — Закончил он. — Поэтому если хочешь, попробуй разобраться какое у них назначение. Кроме того, как открывать порталы между… — он засунул руки в свою шевелюру, которая за неделю, без должного ухода блестела от пота впитанного волосами. — Видимо временем.
До Николая гораздо позже дошел смысл сказанного. А сейчас он подошел к ящику и выдвинул полочку с предметами.
На ней лежали все те же предметы из блестящего серебристого металла, которые они собирали во время землетрясения, когда они повыскакивали из своих углублений, в момент сильного толчка. Искусно выполненные, они изображали животных. Млекопитающих, земноводных, рыб и насекомых, большую часть животных он видел впервые. Зато сверчка, рядом с ним лежащего волка и крокодила он сразу опознал. Волки и крокодилы, являлись вымирающими видами фауны и за браконьерство этих видов животных наказывали, чуть ли не строже чем за убийство человека. Популяция волков, была около пятнадцати особей, а крокодилов около тридцати. Дальше лежал предмет изображающий животное с длиннейшей шеей и двумя маленькими рожками на голове. Неужто подобные животные существовали, удивился Николай. Под ним лежала фигурка маленького жучка, растопырившего маленькие усики в разные стороны и подобрав под себя лапки. Дальше лежала фигурка, изображавшая хищника, известного всем своей свирепостью — Полярный медведь. По спине Николая прошел холодок. Он протянул руку и взял предмет, по руке пошла волна холода, а потом предмет слабенько завибрировал. Покрутив его в руках, Николай долго пытался разобраться в назначении данной штуки, но, так и не поняв, положил его на место. Вместе с тем пришло ощущение, что он снял с себя тяжелый груз. Минут десять разглядывая содержимое полок, Воробьев, обнаружил еще акулу и фигурку, изображавшую ястреба. Так и не поняв, что же это за фигурки такие и как они работают, он закрыл ящик и сел на него.
На небе мерцали звезды. Николай разглядывал их и не нашел ни одного знакомого созвездия, более того, через три часа после заката, на ночном небосклоне появился спутник этой планеты. Он был голубого цвета, и при этом был похож на землю, такой, какой она выглядит со спутника. В который раз по его телу пробежали мурашки. Да это же Луна! Спутник земли, когда он еще не был расколот на части, после катастрофы. Невероятно! В очередной раз у него пронеслось в голове, что-то наподобие — «Этого не может быть». Теперь он решил, что все, что он видит действительно так и есть, а не плод его фантазии. Хотя бы это утешает, он не псих. Рядом лежала Алена и наблюдала за луной.
— Мы… что же, — грустным тоном начала она. — На другой планете?
— Почему же на другой? Нет… — Обреченно вздохнул Воробьев. — Мы в прошлом.
— Где? — Переспросил Свиридова, которой явно не понравился ответ Николая. — Какое еще прошлое? — Ну вот, не один так другой задает этот вопрос. Конечно, не может такого быть. Но что тогда делать с тем фактом, что я вижу своими глазами Луну? Размышлял Николай. Это значит, что мы оказались в прошлом, из чего следует, что портал этот был машиной времени. А самый главный вывод заключается в том, что великая катастрофа еще не произошла.
— Эй, командир! — В полголоса крикнул я. — Есть мысли, по поводу времени, в которое мы попали?
Стик сидящий на рюкзаке и глядящий в пустыню, тонувшую в темноте, ответил не сразу.
— Я думаю, что нам надо идти в тот город. Альтернативы у нас нет, запасов еды хватит едва ли на пару дней. А что касаемо времени. Точно можно сказать только одну вещь, великая катастрофа еще не случилась. — Он замолк. Из-за его спины послышался храп и сопение Серого. И тяжелое дыхание могучего Фомина.
— Лучше поспи, а я покараулю. — Сказал Командир, — Силы тебе еще пригодятся.
— Нет. — Ответил Николай. — Спи, давай ты, а я все равно не усну, три часа на звезды смотрю, и все ни в одном глазу.
— Как хочешь. — Согласился Стик. И подперев руками голову, уснул сидя.
Николай еще долго смотрел на звезды и размышлял о случившимся. В город нужно было идти в любом случае, это верно. Да и идти больше некуда. Николай глядел на такие родные и в то же время чужие звезды. Звезды чужого времени, времени их далёких предков. А в груди нарастало какое-то чувство, от которого Николай начал тревожится. Такое чувство он испытывал впервые, как будто его что-то звало, манило. И тут он все понял, его манил предмет. Медведь. Надо его взять и еще раз хорошенько осмотреть. Воробьев хорошо помнил, как после того как он к нему прикоснулся, по руке пошел поток холода, а фигурка как живая завибрировала в руке.
Он держал предмет в руке уже минут десять. Вибрация усиливалась, а потом.… А потом в голове зазвучали чужие мысли. Сначала Николай, подумал, что это он бредит. Но нет, в голове проскакивали одна за другой и, накладываясь друг на друга мысли, о том, что он чувствует вкусный запах еды, и он очень сильно хочет, есть, желудок разрывает жуткая резь. И опять запах, голод, запах… «Я схожу сума». — Решил Николай. А в следующий момент на грани слышимости, он стал слышать пищание. И топот тысяч и десятков тысяч лап. Резко вскочив, он огляделся по сторонам и увидел во тьме копошение, как будто земля пустыни вдруг ожила, а в голове все продолжался хор голодных. Кто голодный Воробьев уже начал догадываться. От тех существ, чувство голода шло, почти осязаемыми волнами. Николай разжал руку с предметом и, положил его в карман, голоса исчезли. Теперь понятно, что делают эти предметы! После того как он увидел луну, он был готов верить во все. Они дают сверхъестественные способности! А медведь может чувствовать других животных, решил Николай. Схватив предмет, он побежал будить команду, потому что голод был не человеческий у этих существ, и им явно не терпелось покушать нами. Вскоре копошащаяся масса дошла до периферии зрения, и Николай разглядел, что это крысы! Огромные серые крысы, размером с собаку.
— Стик! Алена!! — вставайте! Он подбежал к охранникам и начал их расталкивать. — Кирилл! Серый! — геолог кричал прямо в ухо. Опять к горлу подступал комок паники, адреналин хлынул в кровь. Да что же это такое! Я же не боюсь этих крыс!? Почему?
— Ты чего… — Серый, потянулся, зевнул. — Разорался? Мы же спим.
— Потом поспите, — И Николай ткнул пальцем в сторону крыс. — Видишь их? Они нами сейчас будут обедать! — сорвался на крик Воробьев. Самообладание уходило из него семимильными шагами. — Доставай оружие!
Из-за спины послышался вскрик, это была Алена. Видимо она тоже их увидела и стала будить крепко спящего Командира. Голоса в голове усилились, и теперь он уже не мог различать своих мыслей.
…Еда.
…Голод.
…Вкусный запах.
…Еда.
…Голод.
Бросив фигурку в карман, голоса отпустили его, крысы были уже в непосредственной близи, когда застрекотал автомат Серого, а в следующий миг к нему присоединился Фомин. Николай вынул свой пистолет, снял с предохранителя, сел на ящик с предметами, который стоял около до сих пор лежащего без сознания Рыжего. И прицелившись, стал стрелять в крыс. Отдача была такой, что от неожиданности он чуть не свалился с ящика. Бегущие к ним крысы, резко остановились и стали выжидать.
— Долго, мы так не протянем, — крикнул Фомин. — Две обоймы и нас съедят. Их определенно больше чем у нас патрон. — Закончил он.
— Пережили землетрясение, — сквозь зубы прошипел Стивенсон, — И грызунов переживем. — Он зарядил вторую обойму и начал расстреливать ее.
Крыс-мутантов они перестреляли от силы двадцать, а патрону уже были на исходе. Вскоре крысы стали потихоньку приходить в себя, и снова двигаться вперед, как будто знали, что патроны у них уже на исходе. Теперь нам точно не выбраться, с сожалением подумал Николай. Спина к спине и окружая лежащего без сознания Рыжика, они выстреливали последние патроны. Дистанция между ними и крысами сокращалась. Оставшиеся патроны убили двух крыс и они кубарем покатились по земле, что совершенно не останавливало других крыс.
— Прощайте. — Сказал Фомин. — Я рад, что умер плечом к плечу с достойными людьми. — Провозгласил он и, выстрелив последний патрон, он обмотал руки тряпкой из рюкзака и взял за дуло автомат. — Они у меня получат. Хотя бы одна, сволочь, но обломается.
— Прощайте. — Печально вторил Фомину Серый. Он взял свой пистолет, и, выставив его перед собой, спустил курок.
Алена прижалась к Николаю, который был сейчас в панике, ему хотелось бежать, но он даже пошевельнуться не мог. Адреналин бушевал в крови, в ушах звенело, сердце билось по сто двадцать ударов в минуту. Усилием, как будто он поднимает штангу, Воробьев засунул руку в карман и нащупал фигурку. В голову вернулись крики этих крыс. И паника заполнила его разум полностью. Он ничего не соображал, просто встал и побежал, он бежал в сторону крыс. Но не видел их, внутри него поселился животный страх, и он становился все сильней и сильней. Споткнувшись о труп крысы, он упал и стукнулся головой о засохшую землю. От удара Николай потерял сознание и провалился в темноту, только рука его так и продолжала сжимать фигурку в форме медведя.
Николай очнулся, он лежал на земле, под головой лежал его же рюкзак, по небу плыли медленно облака, где-то кричала птица. Смутно вспоминая события вчерашнего дня, он прикоснулся ко лбу, на голову был наложен бинт. Странно, но Воробьев совершенно не помнил, как бился головой обо что-либо. «Разве что… когда я впал в панику» — Да, точно! Когда он впал в панику, которая поглотила его разум, видимо побежал куда-то, споткнулся и упал, после чего провалился в небытие. Стоп, а крысы тогда где? Поднявшись на локтях, он оглядел пустыню. Вокруг валялись туши убитых крыс, рядом лежал Рыжий.
— Ой! очнулся! — голос шел из-за спины. — А я уж думала, ты весь день проспишь. — Повернув голову назад, он увидел Алену, сидящую на ящике. Больше никого не было.
— А где… — мозг еще плохо соображал. — Остальные?
— Они пошли в город. — Ответила она.
— Стоп, а почему не дождались, пока я приду в себя? — возмущенно спросил Николай.
— Так ведь, после того как ты потерял сознание. Прошло уже часов десять. — Она глянула на часы. — Уже даже больше. Одиннадцать. Сказали, что время бесценно и ждать пока ты придешь в себя, не будут, ты ведь мог и еще больше без сознания проваляться.
— Понятно… — Николай встал на ноги, и стал делать разминку. — И давно они ушли?
— А сразу почти. Пока еще темно было. — Она озабоченно посмотрела на лоб Николая. И констатировала. — Надо тебе сменить повязку. А то ты хорошо лбом в печатался о землю, теперь шрам будет.
Она обеззаразила порез, что было весьма неприятно, и наложила новый бинт. Николай, который, наконец, пришел в себя, спросил.
— А что случилось? — Почему крысы убежали? — Ничего не понимаю, последнее что помню, это как нас уже собрались есть. А после, паника заволокла мой разум, о том, что происходило дальше, я не знаю.
— Да вообще-то ничего особо и не случилось. — Ответила она. — Ты вскочил как ошпаренный, и побежал прямо на крыс. Они кинулись в рассыпную от тебя. Потом ты споткнулся о труп одной из подстреленных крыс и упал. И вот тогда, крысы унеслись прочь, так быстро, что мы даже не успели сообразить, что вообще произошло.
— Странно… — пробормотал Николай.
— Не перебивай. — Сказала Свиридова. — Так вот. После того как ты потерял сознание, крысы разбежались, а мы медленно приходя в себя, подошли к тебе. Я тебя перевернула, и первое что мне бросилось в глаза, это не порез, из которого текла кровь, а глаза. Они были открыты, один глаз светился зеленым, а другой синим цветом. Потом подошел Командир наш. Стик видимо сразу понял, в чем дело, и пока я тебя перевязывала, он вынул из твоей руки фигурку медведя, в тот же миг глаза вернули свой прежний цвет и закрылись. — она замолчала. А после спросила. — А ты сам то, что думаешь по этому поводу?
— Не знаю. — Развел руками Воробьев. А что он знал? Он знал, что у него начались панические припадки, причем начались еще в пещере, когда он решил что это клаустрофобия. Но эти припадки паники продолжались дальше, и вот один из них накатил прямо, перед тем как их должны были съесть. Он ничего не мог с этим сделать, как будто его лишали воли во время них. — Какие-то панические приступы накатывают на меня последнее время. Началось все в пещере, я их сдерживал, как мог. А сейчас видимо не смог.
— Да я не о том. — Отмахнулась она. — Припадки твои я сразу заметила, просто молчала. Ты мне скажи, что ты думаешь по поводу того, из-за чего крысы убежали.
— Ничего. — Честно ответил Николай. — Я понятия не имею.
— Вот и я так думаю. Но ты знаешь. Я думаю фигурка, которая была у тебя в руке, их прогнала.
— С чего ты так решила?
— Ну, вот смотри, ты побежал на них, и они тебя испугались, верно? — спросила она.
— Верно.
— А потом когда ты упал, они все убежали. Верно?
— Верно.
— А потом мы нашли фигурку у тебя в руке. — Это уже была констатация факта.
— Нашли и нашли. Дальше то, что?
— А ты чувствовал, что-нибудь, когда держал фигурку в руке? — спросила она.
— Да… — и тут Николай вспомнил голоса, которые он слышал, когда держал фигурку в руке. — Да, я слышал мысли этих крыс. — События вчерашнего дня выстроились в цепочку. — Когда все легли спать. Я караулил и смотрел на звезды. Еще перед этим я рассматривал и держал в руках этого медведя. Он легонечко вибрировал, я ничего не поняв, что делать с ними положил его на место. Так вот лежу я, значит, и чувствую, что этот артефакт, если можно так выразиться зовет. Короче говоря, я подошел к ящику и достал медведя. Прилег и стал разглядывать эту фигурку, как вдруг в моей голове появился хор голосов. Это были те самые крысы, я в ту же секунду бросился вас будить. — Николай закончил. — Вот и все.
— Значит это не просто безделушки. — Заключила Алена.
— Да, да, они, судя по всему, наделяют обладателя какой-нибудь способностью. — Воробьев решил, что медведь мог и прогнать этих крыс.
Достав флягу и остатки консервов, Николай уселся рядом с девушкой на ящик, и, смотря на пики фантастических зданий, начал есть.
[Всё ли это? Неизвестно…]