Сторож заледеневшими пальцами выключил камеру и вернулся в дом.
Было так страшно, что сторож запер дверь и окна и даже выключил телефон, как будто боялся, что снятая им сцена оживет.
И еще он боялся, что мертвец вернется…
Тот не вернулся.
Только наутро сторож собрался с силами и позвонил в полицию.
Само собой, сначала его рассказ всерьез не приняли. Полицейские только посмеялись, а видеозапись сочли подделкой, которую сторож скачал из Интернета. Вдобавок они начали подозревать его самого в разорении могилы и похищении трупа. И в конце концов его увезли в отделение.
Сторож провел там целый день, уверяя полицейских, что на его мобильнике запечатлена истинная правда.
К вечеру о происшествии стало известно полковнику Грушину, начальнику отдела судебно-медицинской экспертизы. Под его руководством специалисты еще раз посмотрели запись и пришли к выводу, что она ниоткуда не скачана, а сделана именно прошлой ночью и никакой подделки тут нет.
После этого отношение к сторожу мигом переменилось. Его сбивчивый рассказ о происшедшем был не только запротоколирован, но и записан на диктофон и снят на видеокамеру. Телефон с записью у него изъяли, но взамен выдали новый.
Грушин взял со сторожа подписку о невыезде и неразглашении тайны, отправил домой, а потом принялся разыскивать ведущего эксперта своего отдела Николая Сапожникова.
Дело было не только в побеге этого мертвеца!
Ведь той же ночью исчез еще один покойник – с другого городского кладбища. Правда, как именно это происходило, никто не наблюдал, а тем более не снимал на видео.
Гроб остался в могиле, а его обитатель исчез. Около могилы обнаружились следы нескольких человек, которые, судя по всему, и похитили труп. Следы вели к автомобилю, который ждал неподалеку от кладбища. Очень странно, но отпечатки его протекторов совпадали с отпечатками колес «Скорой помощи», которая увезла сбежавшего покойника!
Эти два мертвеца исчезли одновременно… однако они и умерли одновременно – неделю назад!
Беглый труп служил при жизни тюремным надзирателем. Опасный преступник (это его труп похитили неизвестные), осужденный на долгий срок, подкупил надзирателя, чтобы тот помог ему бежать. Но побег раскрыли. И сообщники были схвачены в самый последний момент, когда уже не сомневались в успехе.
Это было чудовищное потрясение для обоих!
У преступника случился инфаркт, и он умер от разрыва сердца. Надзиратель пытался отстреливаться от охраны и был убит.
Трупы спустя некоторое время выдали вдовам, которые их и похоронили. Однако еще до этого, сразу после смерти, оба тела были обследованы для установления причин этой самой смерти, как и положено по закону. Для этого трупы увезли в клинику судебно-медицинской экспертизы.
В тот день дежурным патологоанатомом был Николай Ильич Сапожников.
С убитым все оказалось ясно, а вот сердце преступника, умершего от инфаркта (разрыва сердца, как это называется в обиходе), извлекли для исследования.
И вот сейчас, снова и снова просматривая видеозапись, Сапожников ломал голову, пытаясь понять: каким же образом могли сбежать стопроцентные покойники?! Ну ладно фильмы про оживших мертвецов, ну ладно фантастика, ну ладно столь любимые его сыном повести Гоголя «Страшная месть» и «Вий», – но вообще-то такого не бывает! Это невозможно!
При мысли о Гоголе Сапожников-старший вспомнил, что его сын Серега взял с собой в Казань сборник повестей этого писателя. А также Николай Ильич вспомнил и о том, что ему давно уже следовало бы позвонить сыну и спросить, как он там вообще, одинокий путешественник.
Сапожников нажал в своем мобильном телефоне на клавишу быстрого набора с цифрой 8 – Серега родился восьмого числа восьмого месяца, то есть 8 августа, – но услышал только долгие гудки.
Сын не брал трубку.
– Ну, Серега, ты где?! – нетерпеливо пробормотал Сапожников.
Он хотел перезвонить, но в эту минуту полковник Грушин сказал:
– Интересно бы знать, почему покойников увозили на какой-то загадочной «Скорой». Надеются их оживить, что ли?
Николай Ильич засмеялся, убирая телефон и решив перезвонить Сереге попозже.
Откуда ему было знать, что именно эта загадочная «Скорая» сейчас увозит невесть куда его единственного сына!
Серега очнулся, но глаза открывать не решался.
Конечно, его можно понять! А вдруг эта жуть, которая откуда-то взялась в купе, по-прежнему рядом?!
Однако он, кажется, находился уже не в вагоне. Грохота колес по стыкам рельсов слышно не было, зато раздавался ровный шум автомобильного мотора. И лежал Серега явно не на полу, а на чем-то прогибающемся и как бы клеенчатом.
Гамак?
Нет, наверное, носилки…
На таких носилках – Серега однажды видел! – несли в «Скорую помощь» внезапно заболевшего соседа.
Противно пахло клеенкой и дезинфекцией.
«Где я? – призадумался Серега. – Неужели после того, как я потерял сознание, меня сняли с поезда, вызвали «Скорую» и теперь везут в больницу?»
Только он хотел открыть глаза и оглядеться, как рядом послышался негромкий мужской голос:
– Как думаешь, он вообще очухается когда-нибудь?
Второй, погромче и погрубее, отозвался сквозь рокот мотора:
– Откуда я знаю! Приедем, в больнице разберутся…
И вдруг заорал:
– О! Смотри! Вот урод! Даже не думал, что такое бы-вает!
– Откуда эта нечисть только взялась? – с отвращением проворчал первый голос. – Не подпускай ее близко – хлопот не оберешься. А ну, отвали, дурная башка! Отвали!
Издали донесся сердитый, захлебывающийся лай, и Серега понял, что урод, нечисть и дурная башка – это пес.
– Надо же, вот чешет! – сказал первый голос. – И не отстает! Прибавь газу!
– Я из этой рухляди уже все выжал, что мог, – пожаловался второй. – Давно пора новую машину получить.
– Да ты не болтай, ты газуй! – заорал первый голос. – Еще, еще!
– Отстал! – удовлетворенно сообщил второй. – Век бы его не видеть.
Некоторое время царило молчание.
Серегу разбирало любопытство, но глаза он по-прежнему не открывал. Изо всех сил уговаривал себя, что пора уже осмотреться, но – не мог решиться, хоть тресни.
– Осторожно! – вдруг взвизгнул первый голос. – Девчонка! Собьешь!
Послышался визг тормозов, машину занесло, Серегу чуть не смело с носилок. Какие-то ремни врезались в тело, и он догадался, что привязан.
Почему? Зачем?!
Осторожно открыл один глаз и вздохнул с облегчением, не увидев того ужасного мертвеца.
Рядом сидел какой-то маленький невзрачный человечек в замызганном белом халате, небрежно надетом поверх клетчатой рубахи, вылезшей из заношенных джинсов.
«Очень странно, – подумал Серега, – медики ведь уже не носят белые халаты. Это раньше было. А теперь у них такие зеленоватые робы… Хотя вроде бы у врачей «Скорой» синяя форма. Или нет?»
Какое-то время он тупо размышлял об этом, а тем временем человек в халате продолжал кричать, высунувшись в окно и придерживая нелепую белую матерчатую шапчонку:
– Ты ее задел! Смотри! Она упала и не двигается!
– Не знаю, – неуверенно отозвался водитель. – Может, и задел! Сама виновата – нечего было лезть на дорогу!
– Она не шевелится! Не встает! – надсаживался врач.
– Ну и что?! – рявкнул водитель. – Предлагаешь остановиться и забрать ее с собой?
– Ну, я не спятил, – пробормотал врач, отодвигаясь от окна.
Серега быстро закрыл глаза.
Это как?! «Скорая» не останавливается подобрать человека, которого сама сбила?!
Происходило что-то непонятное. И Серега почувствовал, что рано еще показывать этим людям, что он очнулся.
А тем более рано начинать с ними разговор!
Это сущие субчики-голубчики. Так Серегин папа называл всяких подозрительных и неприятных особ.
Эти двое были подозрительны и неприятны. Значит, типичные субчики-голубчики!
– Вот совпадение, – проговорил врач, – псина рыжая и девчонка рыжая. Ну прям «Союз рыжих», рассказ Конан Дойла!
И он захихикал.
«Что?! – чуть не заорал Серега. – Вы сбили человека, и вам смешно?»
Может, он и заорал бы, да от ярости в зобу дыханье сперло, совсем как у вороны в басне Крылова.
Хотя у вороны вроде дыханье сперло от радости…
Да не суть важно, главное – что всяко сперло!
– Ладно, хоть целая лежит, – буркнул тем временем водитель. – А то, знаешь, я одно время работал в команде, которая убирает трупы после дорожных катастроф. Если б я до этого не побывал в состоянии клинической смерти, непременно бы со страху снова помер. Вот работка, я тебе скажу! Это мрак… По одной тетке, помню, грузовик с прицепом проехал. Вечером прихожу домой, а она такая на кухне лежит, вся плоская, и на меня смотрит… Сам не помню, как удрал от нее, но бежал быстрей гоночной машины! Только здесь очухался. Устроился в больничке шофером, а домой с тех пор не возвращался. Вдруг она меня все еще ждет на кухне?
Сереге стало очень холодно…
– Ишь ты, чудеса! – удивился врач. – Я ведь тоже в кому впадал – но как раз после дорожной катастрофы. Давно, еще мальчишкой… Ты, между прочим, правду говоришь: от некоторых жмуров и впрямь отвязаться трудно. Я раньше в городе жил. Пошел как-то раз на кладбище – соседка попросила мужнину могилку прибрать. А как раз перед родительским днем такая грязища стояла! Я напролом лез по могилам, иначе не пройти было. Даже не смотрел, куда ступаю. Ну, убрался там, возвращаюсь, оборачиваюсь ненароком – за мной идет девка какая-то. Идет и идет. А лицо все в размазанной косметике… Я такой разозлился и говорю: «Чего пристала? Я таких нерях не люблю!» – «Сам виноват, – говорит она, – это же ты мне на лицо наступил, когда по могилам шлялся!» Только тут я понял, откуда она взялась… И сбежал сюда. Тут, конечно, свои траблы на каждом шагу и свои жмуры, но они ко мне не лезут, а ее я больше не видел, и на том спасибо! Но каждый день, честно сказать, боюсь: а вдруг она меня здесь найдет?
– Я тоже боюсь, – признался шофер.