- Я мог бы закрыть на это глаза и не предъявлять вам обвинений, если вы сможете доказать, что не виноваты, но единственный способ сделать это - поговорить с нами. От такой сделки я бы не отказался, ваш муж сильно разлагается, и запах отвратительный, мы не сомневаемся, что вы знали, что он там гноился. На самом деле все настолько плохо, что судмедэксперту пока трудно подтвердить причину смерти, но поверьте мне, миссис Уинтроп, он это выяснит. И вам следовало бы помочь нам в это время или пожинать плоды своего молчания.
Ух ты, это была настоящая болтовня; я рискну промолчать. Говорят, что молчание - золото.
Я смотрю на него дольше, чем хочется моим глазам, но я хочу показать ему, насколько я твердa в своем молчании. Даже не для того, чтобы попросить адвоката. Мне нечего сказать.
Стук в дверь завершает нашу игру в гляделки, и я радa, что меня прервали, пока не слышу слова, которые, как я знаю, означают, что они нашли то, что я так долго ждалa, чтобы они увидели.
Какой-то парень, с которым я не имелa "удовольствия" встречаться, заглядывает в дверь и бросает взгляд в мою сторону, прежде чем быстро отвести глаза и посмотреть на детектива.
- Сэр, вам нужно кое-что увидеть.
Он избегает моего взгляда по пути к выходу.
Несчастный случай...
Однажды вечером Мэтью возвращался домой с работы, и эти пятнадцать минут он обычно тратил на то, чтобы понаблюдать за мной со своего телефона через веб-камеру, которую он установил дома, когда он не мог быть рядом. Я начинала еще до того, как он появлялся, устраивала для него шоу, чтобы сделать его поездку лучше и создать атмосферу предвкушения.
Я устраивала для него небольшой стриптиз или трахала себя его игрушками, но именно в этот день он хотел посмотреть, как я ласкаю себя пальцами; это было его любимое занятие. Иногда он присоединялся и дрочил, зная, что снова будет готов для меня, когда войдет в дверь.
Помню, я так увлеклась своим шоу для него, что не заметила, что он больше не отвечает. Потеря связи не была чем-то новым. Минуты шли, пока я не поняла, что прошло слишком много времени. Я немедленно остановилась и позвонила ему.
Голосовая почта.
Блядь.
Я мгновенно забеспокоилaсь, паника пронзила меня насквозь, как удар кулака. Я понялa, что с ним что-то случилось. Я почувствовалa это всем своим существом. Я мерилa шагами комнату, пока мне не позвонили, звонок, который, как я зналa, должен был быть не от Мэтью, а из больницы.
- Миссис... Уинтроп, это Кейт, я - медсестра из Первой пресвитерианской больницы, вашего мужа привезли, он сейчас в операционной, чтобы устранить некоторые повреждения, полученные в результате автомобильной аварии, в которую он попал сегодня вечером.
- Спасибо, я приеду, как только смогу.
- Я сомневаюсь, что он будет готов к приему посетителей, но если он спросит, я скажу ему, что вы уже на пути сюда. Вам нужен адрес?
- Нет, он у меня есть. Спасибо.
Я не испытывала никаких эмоций; я знала, что что–то случилось - по крайней мере, тогда я знала, что он жив. Я могла справиться с чем угодно, кроме смерти, с которой я бы не справилась. Что... в каком бы состоянии он ни был, я могла справиться с этим. Я бы убедилaсь, что с ним все в порядке; я бы помогла ему оправиться от этого.
Поездка в больницу в ту ночь отняла у меня больше сил, чем все, с чем я когда-либо сталкивалaсь. Страх сковал меня, когда я поплеллaсь в комнату ожидания, куда направила меня медсестра.
Ему все еще делали операцию, хотя врачи говорили, что он выживет, но в основном у него были повреждены ноги и спина. Им пришлось срочно доставить его к специалисту, чтобы снять часть отека, который образовался на позвоночнике. Они беспокоились о повреждении нервов, которое, по их словам, могло привести к параличу.
После того, как он покинул операционную, почти восемь часов спустя, доктор вышел поговорить со мной; по выражению его лица я понялa, что все плохо. Слова, которые последовали за этим, были именно такими, как я и опасалась. У него был паралич нижних конечностей; врачи определили, что он почти ничего не чувствовал, начиная с груди и ниже, и едва не стал полностью парализованным. Врач сказал мне, что, если бы нервы были повреждены чуть выше, он бы не мог контролировать свои руки.
Я рыдала там, в комнате ожидания, несколько часов, прежде чем мне сказали, что я могу вернуться и увидеться с ним. Я боялась его вида, или, что еще страшнее, его первого взгляда на меня, моя жалость будет очевидна на моем лице. Я никогда не была из тех, кто умеет скрывать свои эмоции, моя реакция создала бы прецедент того, как все это будет происходить, как он будет видеть себя моими глазами с того дня и впредь.
Я не хотела, чтобы он чувствовал что-то, кроме любви, поэтому придала своему лицу самое любящее выражение, на какое была способна, и открыла дверь, и, боже мой, это было худшее, что я могла увидеть. Я почти выбежала из комнаты – ради него, а не ради себя. Я не могла позволить ему понять, как мне его жаль, как сильно я хотела, чтобы этого не случилось. Теперь это была наша жизнь, и я хотела, чтобы он думал, что я достаточно сильна, чтобы справиться с этим.
К счастью, он не смотрел на дверь, когда я входилa, и я смоглa сохранить выражение лица и окликнуть его прежде, чем он посмотрел на меня.
- Мэтью...
- Привет, любимая.
Он говорил как обычно, хотя и выглядел не совсем как обычно, не то чтобы были видны повреждения, но просто из-за того, к каким аппаратам его подключили, и из-за того, что я поняла, что в той постели лежит не тот человек, мое сердце разрывалось.
- Доктор ознакомил тебя с прогнозом?
На самом деле я не хотелa быть тем, кто скажет ему об этом, но я не моглa сидеть здесь больше ни секунды, не зная, знает ли он.
- Да, кажется, я действительно облажался.
Это теже самые слова, которые онбыпроизнесдоэтогонесчастья,ноинтонацияэтихсловбыладругой, в нихнебылотогоюмора.
- Тебе принести что-нибудь? - cпросилa я.
Врачи сказали, что ему потребуется некоторое время на восстановление, в той машине было много внутренних повреждений.
- Не могла бы ты просто посидеть со мной? Я скучал по тебе больше всего на свете.
Эти слова растрогали меня до глубины души, может быть, еще не все потеряно, и, может быть, я смогу снова найти его... настоящего его.
В тот вечер я действительно просиделa с ним несколько часов в тишине, и ни один из нас не знал, что сказать.
Дом...
Мы вернулись домой из больницы, где с каждой минутой я чувствовала, что ситуация становится все более неловкой и напряженной, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что было после того, как я вернула его.
В тот момент я вложилa всю свою надежду на то, что это время останется позади, и сразу же почувствовалa, что ничего не изменилось.
Почти месяц я готовила его к этому дню, чтобы он смог вернуться, но он больше не был тем мужчиной, за которого я вышла замуж, в него вселилась новая версия мужчины, в которого я влюбилась по уши, надела его кожу, превратив его в извращенную версию моего возлюбленного.
- Мэтью, я все подготовилa для тебя, теперь здесь можно передвигаться на инвалидной коляскe, но если тебе понадобится помощь, я всегда к твоим услугам.
- Спасибо, - проворчал он.
Я могла сказать, что он был зол, хотя и не могла точно сказать, на меня ли это или на то затруднительное положение, в котором он оказался. Я винила себя в случившемся с ним; я не понимала, почему. Во мне росло чувство вины за то, что произошло той ночью, мысли бешено крутились в моей голове, все то, что могло бы произойти по-другому; они постоянно крутились в моей голове.
Если бы мы не были так увлечены сексуальной игрой, он, возможно, не потерял бы концентрацию и не врезался бы в телефонный столб, который, как назло, не остановил движение машины, и после этого джип переворачивался бесчисленное количество раз.
Поскольку на месте происшествия не было свидетелей, было трудно сказать наверняка, что произошло. Он потерял сознание, и прошло некоторое время, прежде чем кто-то остановился, чтобы позвонить в полицию, его нервы были на пределе, пока он лежал и ждал. Я былa источником отвлекающего фактора, и мое чувство вины не позволяло мне забыть об этом.
Я пожалелa о своем решении ждать и не поднимать шум, когда понялa, что он опаздывает и, возможно, попал в беду. Я никогда по-настоящему не сохранялa ясности ума во время стресса или беспокойства, это всегда было работой Мэтью.
Я постаралась устроить его как можно удобнее, лезла из кожи вон, чтобы ему было удобнее. Забегая вперед, я решилa не спрашивать его, винит ли он меня в том, что с ним стало.
Я могла служить ему только в качестве искупления – при каждом приеме пищи, при каждом купании, каждый раз, когда у него возникал гребаный фантомный зуд, я былa рядом, чтобы облегчить его бремя.
Мы быстро освоились с этой рутиной – я, его слуга, и он, бедняга, который потерял способность двигаться ниже груди. К счастью, он не утратил возможности пользоваться руками, хотя иногда из-за нервов в них было очень больно ими пользоваться.
Я просто былa благодарнa ему за то, что он остался жив, а он, возможно, нет. Я зналa, что он предпочел бы смерть тому, что получил той ночью. Иногда он говорил, что хотел бы, чтобы его изломанное и бесполезное тело увяло и умерло, но все врачи надеялись, что у него будет нормальная жизнь, какой бы она ни была.
Шли дни, я так старалась полюбить этого нового человека, ворчливую, а часто и злую и холодную оболочку, которую носил мой милый Мэтью, этот незнакомец, который взял верх и начал использовать ее.
В ту ночь, когда я окончательно поняла, что все кончено, прошло примерно три года после несчастного случая; я пыталась, как это часто бывало, удовлетворить мужчину, с которым былa в постели. У него все еще был ненасытный аппетит к сексу. У него было сексуальное влечение, как у мужчины, которого я вспоминала поздно ночью в своих фантазиях, каким он был раньше. Он сказал, что не чувствует этого так, как раньше, но его член работает, и, по его словам, "это единственное, что может заставить его встать с этого гребаного стула". Я, будучи послушной женой парализованного мужчины, который впал в такое уныние, ничего так сильно не хотела, как