На что я взглядом указал на стоящие колом соски и разошедшуюся краями, влажную щёлку стоящей на корточках Тенетницы. И повторил выражение её лица. Последовал ещё один хмык, и дама, девица… блин, я даже не знаю, как её назвать, но уже явно не тётка изящно скользнула в своё кресло.
— А вы интересный юноша, Стригор, — с хрипотцой произнесла она.
— И вы интересная женщина, Тенетница, — ответил я, наконец, втянув яйцы и принимая сидячее положение.
— И ваши навыки…
— Болотный Лог, Пуща, уважаемая.
— Ну да, Болотный Лог, Пуща, — преувеличенно серьёзно покивала она.
— А ментальная атака, аж в Приказе, после приглашения? — закатил глазки я.
— Какая, говорите, атака, Стригор Стрижич? — с удивлённым лицом похлопала ресничками Тенетница.
Блин, попал, констатировал я. Взгляд Владыки, мозгокрут… нет в Беловодском “ментала”. А Тенетница меня поняла. И знает это слово, блин. И… в жопу.
— Ментальная, уважаемая Тенетница, — нейтрально ответил я. — Так именовали…
— Я знаю, что такое ментал, дражайший Стригор Стрижич. А вот откуда знаете вы?
— Я могу ответить — не ваше паучье дело, дражайшая Тенетница, — отразил я улыбку. — И быть в своём праве. А могу ответить — знаю от предков. Правда, мне казалось, что такая архаичная речь осталась только в глухих местах, вроде Лога. У изгнанников, вроде Стрижичей.
Вроде — отмазался, хотя, конечно, так, на полшишечки, констатировал я практически незаметные мимические искажения, причём архивом — столь быстрые и незаметные они были, что даже улучшенная нервная система не справлялась.
— Хорошо, Стригор Стрижич, — перестала кривляться Паучиха. — Давайте так, вас я оценила, приятно удивлена. И предлагаю вам принести присягу…
— Нет, — с каменной мордой ответил я, но решил объяснить. — Болотный Лог. Он мой и я его. Пока МОИ люди не будут ходить в театры, не бояться выйти поле без охраны — Империя моей присяги не получит. Это принципиально, уважаемая Тенетница.
— Довольно… похвальная позиция, — без выражения выдала Паучиха. — Родовичи… хотя “посильнее и поумнее” довольно забавно звучит, — сама себя прервала она. — В общем — нет. Хорошо. Договор о службе?
— А за что, госпожа Тенетница?
— А что хочет Воздушный Владыка за службу?
— Не дорос я ещё, уважаемая. А за службу… а какую? Понимаете, госпожа глава Приказа, я не ради красного слова Лог помянул. Я туда вернуться хочу. И десять лет в столице — несколько больше, чем я готов тут провести.
— Даже так?
— Даже так.
— Библиотека Академии вам интересна? — не в бровь, а в глаз спросила Паучиха.
— Да, — через пять секунд обдумывания выдал я.
— Тогда предлагаю вам, Стригор Стрижич, место ассистента профессора Академии.
— Просто так? — наивно захлопал я ресницами.
— Конечно… нет, — не менее наивно захлопала ресницами Тенетница. — Нет, ну вы положительно очаровательный юноша, Стригор!
— А вы — очаровательная женщина, Тенетница, — кисло констатировал я, вызвав искренний, пусть и короткий смех.
— Хорошо, вкратце — в Академии происходят некоторые события, которые мне интересны. Возможности узнать, — пощёлкала она пальцами, — есть, но они мне не нравятся. Я хочу, чтобы вы, Стригор, узнали для меня, что там происходит. И с какой целью. А место ассистента профессора представит вам возможность как ознакомиться с интересной вам библиотекой, так и узнать мне нужное.
— Детали я узнаю после согласия или отказа?
— А в случае отказа, Стригор, я попрошу вас вернутся в ваш разлюбезный Болотный Лог.
— Понятно, — задумался я.
Ну, в принципе, это как раз то, на что я ГОТОВ пойти, обдумывая варианты. Но смущает, что испытательное задание — и вся библиотека Академии к моим услугам. Вот закрадывается подозрение, что ни черта я там полезного и интересного не найду. Впрочем — посмотрим.
Самое главное, что пары-тройки дней мне хватит, чтобы перечитать ВСЮ библиотеку. Точнее, скопировать, сколько бы там не было книг. Архив мне в помощь, хех.
И узнать — возможности есть. То есть испытательное задание вполне может стать и последним — я в “разлюбезный Лог” вернусь по его окончании. Или нет, посмотрим. Но пока — всё выглядит сносно, хотя опасения “запутаться в паутине” есть.
Но и резоны… интересно, кто из Погибычей стучит? Больше некому “Воздушновладычность” мою провозглашать. Хотя, задумался я. Это не тайна, а Погибычи — не Стрижичи, может Погимудр связь с родичами иметь. О чём я банально не подумал. А он о “хождении под руку”, с причинами, сообщил. Ну и до паучатника это дошло.
Так, в общем, Паучиха вербует чертовски мощного мага. Проверки были, но наш с ней танец — не проверка, факт. Это… недоступный уровень, даймон в эфире танцевал, омываемый потоками ментала, и ТОЖЕ был возбуждён. Овладеть ей было искренним желанием. В общем, это — не проверка. Просто когда-нибудь, в другой жизни, в другом Мире я узнаю эту душу. Возможно, мысленно и печально улыбнулся я. Обидно, блин, но… не вариант. Тут и сейчас — точно.
— Согласен, госпожа Тенетница.
— Прекрасно, господин Стрижич. Мой посланник навестит вас завтра, сообщит всё необходимое.
— А…
— Узнаете мне потребное — жду. Нет — возвращайтесь в Лог, Стрижич.
— Один вопрос.
— Не обещаю ответа.
— Фамилия Имперского Рода?
Ответ был таков, что рожа моя перекосилась, невзирая ни на что.
— Старший Род?! Владыки Империи?!
— Представьте, да? — озорно улыбнулась Тенетница.
— Да были мысли, — буркнул я.
— А я сразу подметила, что вы интересный юноша. Прощайте, Стригор Стрижич.
— Прощайте, госпожа Тенетница.
И выперся я, несколько охреневший, из кабинета Главы Опричного Приказа Империи, госпожи Тенетницы Лихышны.
Ну, впрочем, бывает, думал я, бредя за всё так же задорно повиливающей попкой — Дыйешна меня поджидала. Ладно, завтра посмотрим, но весь оставшийся день я точно буду не думать, а охреневать.
20. Предакадемические сборы
Вышел я из Приказа в растрёпанных чуйствах, на Индрика взгромоздился, да и поехал домой. Правда, похоже, несколько переоценил я свои таланты к охреневанию — умные мысли начали копошиться в голове по подъезду к флигельку. Так что перекусил я, присел, девчонок на коленки себе посадил, приобняв. Не ради извращений приятных, это потом. А потому что тёплые и… родные. Приятно и успокаивает, в общем. А они ко мне прижались, читала надели и к печатному слову приобщаются. Хорошо, в общем. И думается неплохо, да.
И стал я подводить итоги своего путешествия в паучатник. Итак, контроль над городом у них запредельный, собственно, мог бы и сам подумать. Даже не в структуре этой эфирной паутины дело — Ладычи мне говорили, что городовые на чародейство в городе РЕАГИРУЮТ. А Стольный Град эфирно перенасыщен, в сотне метров хрен, что толком почувствуешь. В общем, полицаев реально не так много, факт.
С этим я, на удивление, почти не подставился. Только подтвердил “подозрения-предположения”.
Итак, паучатник (а не только столицу они контролят, гарантированно) получает информацию о Воздушном Владыке. Самое забавное, что ничего в таковом “вот вообще” запредельного нет. Что воздушном, что огненном, что чёртовступном. Сильный чародей, сильнее прочих, но никак не что-то “ух ты!”
И в литературе этих Владык на ленточки разматывали. Сильный маг в общем, не более. Но живой, уязвимый и всё такое.
В то, что имперцы не знают, “как” эти владыки появляются, нихера не верю — они, сволочи, умные. И что владык этих нет не первое десятилетие — показатель, что они Империи не нужны. Очевидно, из-за побочек. Видно, крыша протекает от запредельного напряжения, выбраковка выходит слишком большая. Ну, в общем, понятно, что выходит нерационально: положим, надо двадцать родовичей, скажем, загубить, чтоб одного владыку получить. Так те же десять его уделают без потерь, при подготовке. И пять, да даже один, при удаче — возможность “большой дубина” от хронического кинжала под лопатку не особо поможет.
Вот с Ладычами — да, в этом случае создать владыку может быть оправдано. Но вот я, кажется, догадался об истинной причине конфликта жизнюков и менталистов. Малочисленные Ладычи просто послали имперцев с программой “супердоктор”, как раз из-за выбраковки.
Ну да это так, теории, хотя и небезынтересные. А мне в плане “прогнозирования поведения” даже полезные, ну да ладно.
И вот, есть информация о Воздушном Владыке, ВРОДЕ БЫ крышей не протекшем. И имперский Приказ, естественно, от такого не откажется, но. Это Стрижич, пусть не прямо по писаному, а по факту и традициям враждебный Империи Род. Обитающие на территории Империи Стрижичи реально угнетаемы, им нужно массу усилий приложить, чтобы стать на позицию простого родовича. И непонятно что у него, владыки этого, с мозгами.
В общем — есть и есть, пусть в своём Логе сидит, части тварей сдаёт, Имперских подданных от тварей защищает.
И вот он, такой красивый, приперается в Столицу. При всех прочих равных, внимание на меня контора обратила явно не сразу. Думаю, звоночком, привлекшим ко мне внимание, была успешная сдача экзамена в Академии с последующими справедливыми словами в адрес скотских профессоров.
То есть, на меня взглянули уже по внутренним отчётам, соотнесли с прочими докладами и… заинтересовались. Но не более, при этом следить стали пристрастно, и, до поры — просто следить.
То есть, первое именно ДЕЙСТВИЕ — это хамский Горич. И вот совершенно не факт, что он хамский, что самое смешное. Меня изучали, смотрели, насколько у меня протекла крыша.
С забияками этими дурацкими — тоже ведь проверка. Именно на боевую магию, которой я толком и не пользовался. И вот тут сложно — можно ли понять, что воздух, которым я пользуюсь, нестандарт? Вот хрен знает, честно. По эффекту — да, это должны быть чудовищно перенасыщенные эфиром манифестации. Более чем в десять раз более эфиронасыщенные, чем на самом деле.
То есть, всё, решили опричники или лично Паучиха, что я — Воздушный Владыка. И тут момент такой — делать такого невыгодно, но от готового никто не откажется. При этом и негативные факторы есть, типа того, что я Стрижич и вообще. А просто убивать, из паранойи, не врага… Ну, имперцы слишком рациональны для этого. Зачем? Либо служит, принося пользу. Либо валит в Лог, принося Империи пользу, что Тенетница, собственно, и озвучила.