Калистратов усмехнулся. Враги… какая же дикая чушь порой лезет в голову.
Он резко отодвинул пиалу, бросил на стол деньги и, поднявшись, отправился в туалет. И только там, моя руки перед зеркалом, в первый раз отметил, что короткая стрижка и светлые волосы идут ему куда больше привычных смоляных патл, вечно закрывающих обзор. Где-то на краю сознания подняло, было, голову удивление, но Антон быстро с ним справился. Нынешние изменения казались ему сейчас куда более естественными. И правильными.
К старинному дому на набережной Калистратов подъехал ближе к трем пополудни. На консультацию по МХК он безнадежно опоздал, но привычных для себя угрызений совести отчего-то вовсе не испытывал. Уже колошматя молоточком по массивной котовской двери, Антя запоздало подумал, что же будет делать, если дома никого не окажется, но тут замок щелкнул. Появившаяся на пороге Ольга Рикардовна, в кокетливом фартучке поверх синего брючного костюма, удивленно подняла брови.
— Антон?
— Простите за беспокойство, но я, кажется, забыл у вас телефон.
— Ах, да, входите.
Котова посторонилась и махнула рукой.
— Проходите на кухню, у меня там…
В недрах квартиры что-то шваркнуло, стрельнуло, и хозяйка, ойкнув, унеслась на звуки. Антя хмыкнул, скинув обувь и двинулся следом.
Просторная кухня была затянута сизоватым дымом, и Калистратов решительно распахнул форточку.
— Благодарю, — отозвалась от плиты Ольга Рикардовна, яростно орудуя деревянной лопаточкой в сковородке. — Решила вот пельмешки поджарить по-быстрому, а тут вы.
— Некстати, — с улыбкой продолжил Антя и уселся за стол, накрытый красно-белой клетчатой скатеркой. — Простите, что добавил вам хлопот.
Котова бросила через плечо удивленный взгляд и принялась выкладывать пельмени в тарелку.
— Ничего страшного. Дивно, что вы меня вообще застали. Я буквально на минуточку забежала, перекусить. Составите компанию?
— Спасибо, я сыт, — покачал головой Калистратов. — Или вы побеседовать хотите?
— А вы проницательны, Принц.
Котова уселась напротив и, заинтересованно глянув на гостя, щедро залила горку пельменей майонезом.
— Знаю, знаю, — перехватила Ольга взгляд Калистратова. — Вредно, жирно, по — плебейски. Но так вкусно!
И хихикнула, словно девчонка.
В кухню бочком проскользнула черная кошечка. Задрав хвост, принялась тереться о ноги хозяйки.
— Так о чем вы хотели говорить? — уточнил юноша, наблюдая, как Ольга скармливает кошке с руки кусочек мяса.
— История долгая, и, честно говоря, запутанная. Видите ли, Антон, наша контора сотрудничает с агентством, скажем так, виртуальных перемещений. А те, в свою очередь, плотно работают с кураторами Врат. Если коротко, то у нас возникла идея, что появление в гуманитарной академии Арсены Соколовой может быть связано с активизацией портала, подобного традиционным Вратам. Но локального. Более мелкого. Я не очень запутанно объясняю?
— Пока нет, — Антон поморщился. Вспышкой головной боли промелькнула мысль, что он тоже должен был «включить маяк», и тут же отпустила, растворившись в удивлении. — А откуда вы знаете об Арсене?
— Ну, мой дорогой Принц, доблестные инквизиторы нам о ней уже все уши прожужжали. Полагаю, не без вашей помощи?
Калистратов вскинул брови:
— И в чем они вас обвиняли?
— Скорее, искали поддержки, — Ольга Рикардовна аккуратно разгладила скатерть. — Я же говорю, что мы в своем роде тоже… специалисты по перемещениям.
— Погодите-ка, то есть, вы хотите сказать, что игроки, погружаясь в выдуманные миры, становятся подобны переселенцам из реальности?
— Не совсем, но принципы технического обеспечения схожи.
— Ну, хорошо, допустим, а мне-то вы зачем об этом рассказываете?
— Существует гипотеза, что локальные врата могут открываться без посторонней помощи. Силой психического воздействия самого путешественника, — Котова задумчиво поглядела в окно, из которого открывался прелестный вид на реку.
— Если следовать этой гипотезе, то девушка вполне могла сама открыть портал. И, скорее всего, оказалась бы у себя дома. Однако по какой-то причине, очутилась на Земле. А значит, что-то ее сюда притянуло. И существует большая вероятность, что это были вы, Антон.
— Что за ерунда? — Калистратов, обняв колено ладонями, прислонился плечом к широкому подоконнику, уставленному фиалками. — Я обычный землянин, у меня даже родственников на других планетах нет. И потом, я же не один нашел Арсену, со мной еще однокурсница была.
— Однако с ней не случилось столь разительных изменений, — Ольга выразительно посмотрела на новую прическу Калистратова. — Впрочем, думаю, мы и девушку привлечем.
— Привлечете… к чему? — осторожно уточнил Антя, с трудом удержавшись, чтобы не пригладить волосы, и уже не удивляясь осведомленности Котовой на счет Катерины.
— К открытию локальных врат, — Ольга пожала плечами. — В конце концов, должны же мы попытаться спасти звездолет?
Глава 17
Антон почувствовал, как сильно и тревожно застучало в груди сердце. А еще стало вдруг очень страшно — перед глазами пронеслась горящая оранжерея: та, что была в видении перед появлением Арсены, но только не видом сверху, а совсем близко. Он даже почувствовал, как волна жара коснулась кожи. А еще Калистратов точно знал, что в недрах корабля, в обгоревшем коридоре, ведущем от второго шлюза, лежит труп светловолосого мужчины. И эту картину Антон видеть уж точно не хотел. Он сжал челюсть, скрипнув зубами, и что есть силы ущипнул себя за руку.
— Что такое? — Котова обеспокоенно уставилась в глаза юноше. Встала, открыла холодильник, молча наплескала в стакан компоту и сунула гостю. Калистратов жадно приник к краю, не замечая ни терпкого смородинового вкуса, ни холода.
— Если бы вы только всё рассказали, — осторожно сказала Ольга, — я, возможно, смогла бы вам помочь.
Антя аккуратно поставил стакан и поднял на Котову покрасневшие глаза:
— Простите, но… вы уверены, что там есть ещё, кого спасать? Катастрофа случилась несколько дней назад. Или в этих ваших теориях портал переносит и во времени тоже?
— Считаю, что мы должны попытаться в любом случае.
Она налила добавки, пододвинула стакан Анте:
— Пейте, а я принесу ваш телефон.
Развязала лямки фартука и, бросив на табурет, ушла с кухни. Кошка упрыгала следом.
Калистратов отер выступивший под носом пот и уставился в окно. Кучерявые верхушки деревьев обрамляли малахитом глубоко-синюю водную гладь. Белыми мазками парили чайки, золотистой охрой разливался песчаный пляж на противоположном берегу. А сверху расстилалось безоблачное васильковое небо. Странное оно тут. Красивое, но слишком светлое, непривычное.
Антон залпом выпил второй стакан и отругал себя за малодушие. Женщина права, они должны спасти «Звезду Империи». Или то, что от нее осталось. А заодно выяснить, была ли авария несчастным случаем или чем-то посерьезнее.
— С одним условием, — встретил он вернувшуюся хозяйку. — Я тоже пойду на корабль. Если, конечно, для того, чтобы открыть врата, меня не станут погружать в этот ваш аппарат, как в прошлый раз.
— Нет, что вы, — Ольга задумчиво разглядывала Антю, крутя в пальцах его «Пионер», — там будет исключительно психическое воздействие. Ничего сложного. Ах, да, простите.
Она протянула юноше телефон.
— Значит, я иду на звездолет, — Калистратов привстал и сунул «Пионер» в задний карман брюк. — Кто еще?
— Полагаю, предупреждать вас об опасностях — лишнее? Как и отговаривать?
Антон криво усмехнулся.
— Вы очень изменились с нашей последней встречи, — Ольга уселась напротив. — Антя Калистратов ни за что не стал бы прибегать к низменному шантажу.
— Шантаж во благо — полгреха долой, — пожал плечами гость. — А так я смогу принести пользу.
— Интересная поговорка.
— Вы не ответили. Кто еще пойдет на корабль?
— Группа спасателей. Техники. Скорее всего, кто-то из людей Марцелева. Часть аппаратуры уже доставили в общежитие.
— Когда начинаем?
— Около пяти.
Ольга вытащила из нагрудного кармашка телефон и глянула на экран:
— Сейчас полчетвертого. Но мы могли бы приехать заранее и осторожненько посмотреть, отреагирует ли на вас портал.
— Хорошо. Но обещайте, что если отреагирует, вы не станете привлекать к этому делу Катю.
Он вспомнил испуганное лицо Арсены, перемазанное копотью и кровью, и сглотнул.
— Негоже девушкам ввязываться в такое.
Настороженный взгляд Котовой потеплел, и губы тронула мягкая улыбка:
— Обещаю.
— Тогда…
«Ну что вы кричите, Бэрримор, что вы кричите?» — прервал разговор оживший на столе телефон Ольги Рикардовны.
— Простите, муж звонит.
Хозяйка прижала трубку к уху, но даже в приватном режиме до Калистратова донеслось громкое и радостное «Котик, ты там сидишь?»
— Дорогой, тут к нам Антон зашел.
Она положила телефон на стол и включила громкую связь. Голограмма админа «Территорий» мрачно уставилась на Антю.
— Ага. Явился, значит. Брут… Тебя Марцелев обыскался.
— Мы уже обо всем договорились, — просветила мужа Ольга. — Как раз собираемся ехать в общежитие.
— Пусть один едет, — Тарас Андреевич сразу же потерял интерес к Калистратову. — А ты мне сейчас нужна. Срочно.
— Что может быть срочнее открытия аллроана?!
— Ну, сама решай, — Котов ухмыльнулся. — И вообще, это не я, это бюрократия. Короче, котик, если захочешь, то ты сейчас можешь встать, прибежать в «Синюю птицу» и подписать договор собственника. У меня тут как раз господин Кулаков рыдает и кается. Умудрился прос… просчитался с продажами, в общем. А «Территории» взялись погасить его долги. На выгодных условиях.
— То есть, ты хочешь сказать, что издательством теперь буду рулить я? — Ольга Рикардовна прижала руку к груди и шумно вздохнула приоткрытым ртом.
— Да, оно твоё. Только, чур, это как будто на день рождения. Так, всё, жду!
Котова нервно рассмеялась и, послав голограмме воздушный поцелуй, отключила связь. Перевела отрешенный взгляд на Антона.