Пытаясь выяснить, что происходит, я всмотрелась сквозь ветви на дорогу. И ответ получила почти сразу же: буквально через минуту мимо нас пронеслась летающая грузовая платформа.
Подождав, пока она удалится на приличное расстояние, мы вылезли из кустарника, но, как оказалось, ненадолго. За поворотом пришлось вновь нырять на обочину. Потом еще раз, и еще, и еще…
Когда в очередном «убежище» обнаружились крапива и репей, мои нервы не выдержали.
— Гадкие растения, — шипела я, отдирая от одежды колючие шарики. — Откуда посреди леса столько народа?!
— Как откуда? Это ведь дорога к порталу, — напомнил Дан. — По ней все торговцы и поставщики городских купцов ежедневно товары перевозят. И тут еще не слишком людно, между прочим. Вот рядом со столицей, например, вообще как на вашей МКАД.
— О-о! — Я впечатлилась. — Тогда тем более не понимаю, зачем порталы строить далеко от города. В чем смысл?
— Безопасность.
— Зона отчуждения? Они у вас радиоактивные? — Почему-то именно эта мысль первой пришла в голову при воспоминании о свечении, которое они создают.
Однако Дан отрицательно качнул головой:
— Нет. В этом плане они совершенно безопасны. Но, во-первых, портал можно захватить и перебросить к любому городу свою армию. В этом случае до города захватчику придется еще идти, а это даст время стражам поднять магический щит. А во-вторых, уничтожение портала сравнимо с очень сильным взрывом, который обратит в выжженную пустыню все в радиусе нескольких миль.
— Фига себе!
— Да, приятного мало… в кусты!
С очередной командой Дан опять дернул меня на обочину.
— Чтоб их всех! — сквозь зубы выругалась я, услышав, что на этот раз под ногами что-то захлюпало. Что конкретно, выяснять не стала. Просто проводила злобным взглядом очередную повозку и, когда та растаяла в сумеречном лесу, побыстрее выбралась обратно на дорогу.
— Ничего, скоро окончательно стемнеет и будет затишье, — успокоил Дан. — Ночью городские ворота закрываются, так что поставщикам нет смысла работать в это время.
— Хорошо бы. А то надоело уже прыгать.
— Мне, поверь, тоже. Но лучше так, чем если нас заметят. Тогда на нашей милой прогулке сразу можно будет ставить крест. Защитное поле любой платформы мои слабые молнии рассеет запросто.
— Да ты оптимист, — хмыкнула я. — Черт с ними, с молниями. У тебя ведь еще меч есть. Забыл?
— Меч? — Дан поморщился. — Не смешно, Лара. Атаковать нас будут магией, а меч от заклинаний помогает плохо от слова «совсем». Даже сейчас от людей мне проще обороняться магией. С мечом против мага только подготовленный воин может выйти, а я, знаешь ли, по другой части специализируюсь.
— Угу. По насыланию на города стихийных бедствий, помню. — Я закатила глаза. Если честно, чем больше длилось наше с Даном общение, тем больше я склонялась к мысли, что в новостях, рассказывая о нем, изрядно преувеличивали. Типа атмосферу перед аудиторией нагнетали для рейтингов. — Ну и на кой черт тогда тебе меч? Зачем тратил на него деньги? Вон, и в отдыхальне, помнится, ты тоже к нему не притронулся.
— Я сказал, что магией обороняюсь от людей, Лара. А от нежити и тех же зомби, к примеру, в моем положении отбиваться удобнее мечом. Мертвое мясо от обычного огненного шара только обуглится, но нападать не перестанет.
— Зомби? — Я разом утратила весь скептицизм и сглотнула, вспомнив просмотренный сегодня выпуск новостей. — А что, мы можем столкнуться с зомби?
— В теории возможно все, — «обрадовал» Дан. — Например, до кладбища мы еще не добрались. Конечно, после гибели Азарвила вероятность наткнуться на неупокоенное кладбище очень мала, но лучше заранее перестраховаться, верно?
— В-верно… А зачем нам добираться до кладбища? — заволновалась я. — Обойти мы его не сможем, что ли?
— Лар, кладбища в нашем мире очень большие, потому что расположены редко. С учетом опасности появления живых мертвецов люди стараются минимизировать их количество, а те, что есть, отодвигать подальше от городов. Так что терять почти целый день на то, чтобы его обойти, смысла нет. Мы просто будем держаться недалеко от дороги, и все. Не переживай. Как я уже говорил, сейчас опасности нет. Азарвил на эту часть королевства нападать в ближайшее время не планировал. Уж поверь, я это точно знаю, — под конец добавил маг и мрачно усмехнулся.
— Ага… — Несмотря на это, слова Дана меня не особо успокоили. Даже наоборот. Мысль о том, что придется путешествовать ночью через кладбище, навязчиво крутилась в голове и изрядно нервировала. — Слушай, а до такого замечательного приспособления, как крематорий, у вас тут не додумались еще?
— Нерационально. — Дан отрицательно качнул головой. — У нас слишком много магов. Мало ли кто призраком с того света решит вернуться? Без тела уничтожить его будет проблематично. Когда призраков один-два, еще справиться можно. А с сотнями возни будет намного больше, чем с обычными мертвяками.
— Еще и призраки. Обалденно, — выдохнула я и поежилась.
С каждой минутой, проведенной в этом мире, все больше казалось, что я попала не в сказочное фэнтези, а в мистический триллер. Или даже ужасы. Магия — магией, но вот ожившие мертвецы, кровавые ритуалы и прочая пакость не по мне. Хочу домой!
— На данный момент это осуществить невозможно, — сообщил Дан.
Видимо, последние мысли я произнесла вслух.
— Крайне жаль, — буркнула я.
Солнце тем временем окончательно скрылось за деревьями, и лесная дорога погрузилась в темноту. Зрение вновь наполнило мир оттенками серого, а от прохладного ночного ветерка по коже пробежали легкие мурашки. Хотя, может, и не совсем от него. Или совсем не от него…
Резко выдохнув, я постаралась не думать о том, что вскоре придется идти мимо кладбища, и невольно ускорила шаг. Спасибо, хоть на дороге и впрямь больше ни одной повозки не появлялось.
— Не спеши, дыхание береги. Нам еще долго идти, — посоветовал Дан с усмешкой и задумчиво добавил: — Не понимаю я тебя. Ты ведь вроде девушка разумная. И чего в кладбище нашла такого страшного?
— Как чего? Оно же клад-би-ще! С покойниками!
— И что? Ты уже минут десять по этому кладбищу идешь. Что-то особенное почувствовала?
— Как — иду?! Уже?! — взвизгнула я и быстро огляделась.
И сглотнула. Вокруг среди деревьев действительно мелькали разнообразные надгробия. Покосившиеся стелы с символами пентаграммы, мраморные плиты с насечками и странными символами… в общем, полный набор! До этого момента, глядя под ноги и занятая своими мыслями, я просто их не замечала. И лучше бы не замечала и дальше!
Теперь же воображение, подхлестываемое страхом, рисовало картины одну другой жутче. То вылезающих из могил зомби, то полуистлевшие руки, хватающие меня из-под земли за щиколотки…
От последней мысли я едва не подпрыгнула и, не выдержав, нервно позвала:
— Дан!
— Чего? — устало откликнулся он.
— Данчик, я боюсь.
— Глупости. Сказал же, все хорошо. Поверь мне хоть раз, а? Единственный, кого тут можно бояться, это я.
— Я тебе живой нужна, а им…
— А им вообще никто не нужен. На кладбище находятся обычные покойники, Лара. И я руку на отсечение даю, они в ближайшее время не восстанут. Уж такое я бы почувствовал.
И вновь, несмотря на то что очень хотелось в сказанное поверить, спокойствие упорно не желало приходить. Так что я все равно шла и дрожала, а через пару минут полностью признала поражение в битве со страхом за здравый смысл и вцепилась в руку Дана. Русоволосый маг вздохнул.
— Эх, Ларка, Ларка. А в отдыхальне такая боевая была. Драться пыталась даже, — незлобно съязвил он.
— Так там противники были живы-ые! — буркнула я. — А тут… тут покойники!
В ответ на аргумент послышался тихий смех.
— Что ж ты так мертвецов-то боишься?
— Не смешно, Дан, — огрызнулась я. — Может, для вас тут это и привычное дело, а в моем мире каждый покойник — событие. У нас во дворе, когда мне семь лет было, поножовщину устроили. Одного из участников зарезали на моих глазах. С тех пор от вида трупов просто тошнит.
Я зябко обхватила плечи руками. Воспоминания об одной из мерзейших картин детства окончательно убили все настроение.
— Возможно, это было и неприятное зрелище, но не более того, — протянул Дан. — Но какое тебе, в сущности, дело до смерти чужих людей?
— Не чужих, — глухо ответила я. — Убитый, он… моим отцом был.
— Хм. Неприятно. А мать где? Помнится, Марьяна упоминала, что ты живешь с дядей?
— Да. — Я скривилась. — А где мать и кто она вообще такая, я не знаю. Я даже не помню ее почти. Знаю только, что она исчезла, когда мне было около двух лет. Отец о ней предпочитал не говорить, а потом и вовсе некому рассказывать стало. После его смерти я жила с бабушкой и дядей-опекуном — младшим братом отца. Бабушка умерла три года назад. Больше родственников нет.
— Понятно. — Дан чуть нахмурился, а потом серьезно посмотрел на меня. — В любом случае не бойся. Сейчас — не бойся.
И от тона голоса, каким это было сказано, я почему-то действительно наконец стала успокаиваться. Я даже практически ему поверила… но неожиданно вдалеке увидела какое-то странное бледно-золотое сияние.
Ночью! На кладбище!
— Да-ан, — сглотнув, хрипло позвала я. — Вроде ты говорил, что тут все спокойно… тогда что вон там, справа, такое светится?!
— Где? — Он недоуменно приподнял бровь.
— Там! — Я ткнула пальцем в направлении света.
— Хм, не вижу. Интересно, — произнес Дан.
И, к моему ужасу, отправился прямо туда!
— Да-ан! — пискнула я. — Ты куда?!
— Хочу проверить одну мысль.
— А может, не надо? Мы ведь спешим, и все такое…
— Это недолго. Если боишься, оставайся тут, — не оборачиваясь, откликнулся он.
Тут?!
Я быстро оглянулась и опять убедилась, что нахожусь среди могил. Остаться здесь одной?! Да ни за что!
В три прыжка я оказалась рядом с Даном и вновь вцепилась в его руку.
Маневр встретили скептичным фырканьем, но мне было абсолютно все равно. Потому что мозг упорно рисовал картинки из фильмов ужасов, которые начинались со слов: «Подожди тут, ничего страшного здесь нет!» — сразу после которых происходила какая-нибудь кровавая мясорубка.