В общем, отцепляться от спутника я была не намерена.
Дан шел уверенно, огибая надгробия с однообразными знаками у вершины и табличками с именами и датами. Несмотря на то что больше о направлении движения он не спрашивал, с пути мы не сбивались, и сияние становилось все ярче. Но не скажу, что меня это радовало. Напротив, чем ближе мы подходили к неведомому источнику странного света, тем сильнее душу охватывал страх.
— Дан, а может быть, все-таки ну его? — жалобно простучала зубами я.
— Прекращай трястись. Насколько я вижу, впереди только старый склеп.
— С-склеп?
— Обычная старая каменная постройка. Никаких признаков нежити.
Я с сомнением посмотрела на спокойного как скала мага. Конечно, если судить по новостям, Дан мегакрут, и вообще. Но сейчас у него не было и половины той силы, что позволяла брать города штурмом! Вдруг его чуйка все же подводит?
Однако Дан не останавливался, так что выбора не было — приходилось идти с ним. А вскоре мы добрались до цели путешествия: внушительных размеров склепа из некогда белого мрамора. Ведущая внутрь массивная бронзовая дверь была заключена в портал из увитых вьюном колонн. А из щелей между ними исходил тот странный бледно-золотой свет.
— Отсюда сияние? — Дан уверенно указал на склеп.
— Ага. — Я поежилась. — Теперь ты тоже видишь?
— Нет. Просто догадался. — Он указал куда-то наверх.
Проследив за его рукой, я обнаружила под самой крышей знак, очень похожий на тот, который красовался на груди у старейшины Аскенвальда: солнышко, заключенное в круг.
— Знак Светлейшего, — сообщил маг.
— Здесь? — Я обвела удивленным взглядом соседние надгробия. На всех них красовалась заключенная в круг пентаграмма. Насколько я понимала, знак темных.
— Это могила светлого мага, — отметил Дан. — Что тебя удивляет?
— Я полагала, что все они предпочитают жить в Искристой обители и их могилы в хрустале выдолблены.
— Поверь, достаточно сильные светлые способны жить не только в своей обители. Ну и соответственно умирают там, где жили. Редкость, конечно, но удивляться тут нечему.
— И его труп не растащили на сувениры? — недоверчиво уточнила я.
— А кому нужен светлый после смерти? Вы приносите пользу, только пока живы и в момент обряда жертвоприношения, — заявил Дан будничным тоном.
Меня аж передернуло. Снова вспомнилось, с кем меня связала судьба вместе с Шер во главе. А еще о том, какая толпа народа жаждет меня заполучить в свои руки. Оставалось радоваться хотя бы тому, что после моей кончины расчленять меня не станут. Впрочем… это вполне могут сделать в процессе.
— Так что ты видишь? — Вопрос Дана выдернул меня из кошмарных фантазий.
— Ну, там, внутри, что-то светится, — неопределенно ответила я. — Из щелей свет идет, и все.
Однако мага мои слова почему-то воодушевили. Потерев руки, Дан уверенно шагнул к двери склепа.
— Пойдем глянем, что там интересного помимо трупа лежит, — решил он. — Магией смерти и умертвиями оттуда точно не несет.
— Еще и внутрь заходить?!
— Ага, — подтвердил Дан. Потом слегка прищурился и добавил: — Кстати, открывать придется тебе. Без понятия, что там внутри лежит, но лежит оно там явно очень давно. Судя по датам на соседних надгробиях, этой части кладбища лет двести, не меньше. Светлый фон вокруг склепа весьма высок, и мне сейчас с ним лучше не сталкиваться.
Вспомнив, что случилось с Даном в отдыхальне после моего эксперимента с рассеиванием, я поняла, что он имеет в виду. С опаской посмотрела на двери, потом с надеждой на мага, но, судя по его виду, отступать тот не собирался. Поэтому я обреченно вздохнула и уточнила:
— Что делать?
— Просто открой. Для светлых этот фон не опасен.
Ну, надеюсь, что это и впрямь так. В конце концов, Дану я нужна живой, верно? Значит, в моей безопасности он уверен.
Успокаивая саму себя, я подошла к двери и взялась за медную ручку. Но не успела дернуть, как та самовольно, неожиданно легко повернулась, и щелкнул замок. По двери пробежала радужная волна.
Я запоздало одернула руку и прытко отскочила назад, к Дану. И уже оттуда наблюдала, как дверь, скрипя петлями, открывается.
Черт! Лучше бы она осталась закрытой, и нам просто пришлось развернуться и уйти с этого кладбища!
— Так, а теперь ладони лодочкой соедини и направь в сторону склепа, — продолжил командовать Дан. — И представь, сильно представь, что стягиваешь силу на себя.
— Э-э… попробую…
Я уже усвоила, что самое главное в магии — хорошая концентрация. Поэтому, как могла, сосредоточилась и попыталась выполнить указание Дана. Первые пару минут, правда, ничего не происходило, зато потом ладони вдруг налились жаром, а от склепа ко мне потянулись переливчато-радужные лучи. Ох, каких усилий в этот момент стоило не поддаться эмоциям и не одернуть руки!
А вскоре в моих руках сверкал яркий солнечный шарик. Теплый, приятный и вызывающий какое-то удивительное чувство уюта. Даже при том, что находилась я по-прежнему среди мерзкого кладбища.
— Ух ты! Обалдеть! — восторженно выдохнула я.
— Молодец. А теперь вот это «обалдеть» отбрось, пожалуйста, осторожненько куда-нибудь подальше, — посоветовал Дан.
Расставаться с теплым шариком было жалко. Но я все же послушалась и тряхнула руками, мысленно отталкивая шарик от себя. Шарик стремительно рванулся прочь и… с жутким грохотом впечатался в попавшееся на пути надгробие!
Во все стороны брызнули осколки. Спасибо, что вовремя среагировавший Дан дернул меня к себе и укрыл магическим щитом! Сама я, стоя с открытым ртом от такой разрушительной деятельности, точно бы получила какие-нибудь увечья.
— Фига ж себе, — запоздало выдохнула я, все еще находясь в шоке.
— В следующий раз поаккуратнее будь, — отпуская меня, посоветовал Дан. — А сейчас пошли, у нас мало времени.
И направился к склепу. Чувствуя, как к горлу подступает противный тошнотворный комок, я вслед за ним переступила порог гробницы.
Воздух внутри склепа оказался относительно чистый, не затхлый. Видимо, щели были достаточно большими и давали доступ кислороду. Это было хорошо, иначе, уверена, меня бы прямо на пороге вывернуло. Потому что в центре небольшого запыленного помещения располагался беломраморный саркофаг, и свечение шло точнехонько из-под него. А это значило, что Дан наверняка захочет открыть крышку!
Меня передернуло, по телу пробежали противные мурашки.
— Альбус Транэр Светлейший, — подойдя к саркофагу, прочитал Дан. — Упокоен в шесть тысяч сто двенадцатом году от Восхождения второй династии. Ну, как я и говорил — светлый маг, и не из простых. Титулом «Светлейший» у вас только состоявшихся магистров награждают. Помер он достаточно давно, чтобы превратиться в иссохший труп. И фонит явно отсюда, — резюмировал Дан и уперся руками в крышку.
Та со скрежетом поддалась и сдвинулась. Увидев охваченные сиянием пожелтевшие кости в истлевшей одежде, я скривилась.
— Фу, какая гадость!
— Обычный покойник, — флегматично заявил Дан и, подцепив край тряпицы, которая раньше была балахоном, откинул в сторону.
На открывшейся грудине бывшего светлого мага обнаружился амулет со знаком Светлейшего. Почти такой же, какой носил старейшина Аскенвальд, только, может, чуть поменьше в размерах. Именно он и светился.
— А вот и наше сокровище. — Дан указал пальцем на амулет. — Бери его, и пошли отсюда.
— Но… — Мародерствовать никакого желания не было, и я упорно тянула время. — Слушай, я не могу. Это же труп! Нехорошо так поступать. Давай обойдемся и без этого кулона? Тем более мы не знаем, кем был этот человек. Что, если после того, как я прикоснусь к нему, на меня падет какое-нибудь проклятье? Я совсем не хочу помереть в этом склепе. Может, просто уйдем отсюда, а?
Дан тяжело вздохнул.
— Светлые на светлых проклятья не насылают, Лара. Для тебя это безвредно.
— Все равно это мародерство!
— Вовсе нет, — опроверг Дан и принялся объяснять: — Подумай сама: если бы артефакт не хотел, чтобы его забрали, мы бы сюда вообще не вошли. Да и свечение, которое ты видишь, лично мне больше всего как раз таки напоминает призыв.
— То есть двери могли не открыться? — с сомнением уточнила я.
— Я тебе больше скажу, они были намертво запечатаны. Но тебе охотно поддались. Думаешь, этой штуке нравится тут валяться? Вас, светлых, и так мало, а в такой глуши и вовсе, может, еще лет двести никто не появится.
Я с сомнением посмотрела на труп и снова скривилась от отвращения и страха.
— И все-таки я не понимаю, кем был этот светлый? Такой знак я видела только у старейшины Аскенвальда в Искристой обители.
— Ну, могу предположить, что он мог быть каким-нибудь миссионером или вообще жрецом самого Светлейшего. Какая разница? В любом случае теперь это просто кучка костей. Бери амулет, и пошли отсюда. Арданэллир у нас уже сидит на хвосте, а я сейчас не в той форме, чтобы встречаться с этим беловолосым демоном лицом к лицу.
То, что нужно собственноручно снять вещь с покойника, даже представлять было противно, не то что сделать. Но мне не оставили выбора. В конечном счете эта штука действительно могла пригодиться.
Едва не отплевываясь, я протянула руку и двумя пальцами, стараясь не соприкоснуться с истлевшей одеждой или еще того хуже — костями, приподняла амулет.
Стоило мне его подхватить, раздался хруст, и шейные позвонки трупа буквально превратились в облако пыли, а артефакт вместе со всей цепочкой оказался у меня в руке. И одновременно исходившее от него бледно-золотистое свечение пропало.
— Я же говорил, что он тебя звал, — хмыкнул Дан. — Надевай.
— Надеть? — Я брезгливо поморщилась. — Зачем?
— Затем, что у артефактов частенько наблюдается побочное действие — хозяев своих защищать. Но темные артефакты тебе все равно не подойдут, только рассеиваться будут. А нейтральные еще поискать надо. Этот же — вот он, уже у тебя. Осталось только надеть и пользоваться.
Умом я понимала, что Дан прав, но… черт побери, эта штука висела на трупе! Я смотрела на золотое украшение и чувствовала, что меня сейчас стошнит. Чтобы надеть на себя подобное, мне как минимум нужен стакан водки. Половину пустить на дезинфекцию, вторую половину выпить для храбрости.