Резко развернувшись, я вышла из столовой. Вслед за Линнелиром миновала «тамбур» с молочным кристаллом, прошла по утренним коридорам просыпающегося Полуночного замка и спустя несколько минут оказалась в знакомом «Шахматном» зале. Как и в прошлый раз, здесь, кроме нас, никого не оказалось.
— Кстати, совсем забыл, — останавливаясь, вдруг произнес принц. И, достав из кармана самую настоящую золотистую «Визу», протянул опешившей мне. — Держи.
— Что? Но… зачем?
— Здесь компенсация от Даннелиона за твою кровь, — пояснил Линнелир. — Не золотом же ему ее тебе отдавать было. Вот, перевели в денежный формат твоего мира. Код карточки на обратной стороне.
— Но…
— Бери, бери. — Его высочество буквально впихнул карточку мне в руку. — Он не обеднеет, а тебе может пригодиться.
В то, что принц действительно мог об этом забыть, не верилось ни на йоту. Наоборот, я была готова поспорить, что передачу «презента» специально оттянули на самый последний момент, зная, что я от него откажусь. Сейчас же вернуть карточку я просто не успела. В первый момент слишком растерялась. А потом Линнелир сразу же, не давая опомниться, расчертил в воздухе какой-то символ, и перед нами возник портал. Портал на Землю!
Дрожащее марево мгновенно приковало все мое внимание. Дом. Такой близкий, только шаг сделать!
— Запомни место, где сейчас окажешься, — сказал принц. — Когда понадобится связаться с Еленой, придешь туда.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила я, не отрывая взгляда от портала.
Дом. Там мой дом…
— Уверена, что не хочешь остаться?
От неожиданного вопроса я слегка вздрогнула. В голове разом промелькнули ночные мысли и сомнения. Секундная слабость — «а может, все-таки?..».
Нет.
Я решительно мотнула головой и сделала шаг вперед.
К черту фэнтези.
Глава 9
Оказалась я в маленькой пустой комнатушке-чулане без окон, с дощатым полом и обшарпанными стенами. Быстро оглянулась, но портала за спиной уже не было. Что ж…
Глубоко вздохнув, я толкнула скрипнувшую дверь и поспешила по пустому, слабо освещенному коридору на выход.
Улица встретила меня снегом, морозцем и ярким утренним солнцем. Быстро натянув пуховик, я глубоко вдохнула холодный воздух и тихо прошептала:
— Ура!
Я дома! Все неприятности, которые преследовали в магическом мире, остались за невидимой чертой портала. Теперь я могла вернуться к привычной и такой родной жизни.
Горло слегка запершило: то ли от резкой смены климата, то ли от смога в воздухе, от которого я уже успела отвыкнуть. Да и уши стали подмерзать — без шапки все-таки зимой неуютно.
«Нужен какой-то магазин и банкомат. Оценить, что там с компенсацией, и купить шапку. А потом и позавтракать не помешает», — решила я и быстро огляделась. Все необходимое обнаружилось неподалеку в торговом центре. Туда я и отправилась, предварительно запомнив адрес старого трехэтажного особнячка, куда вывел портал из Полуночного замка.
Первым делом я подошла к банкомату. Сейчас я уже почти смирилась с тем, что по факту кровь у меня купили. Да, изначально я жертвовала ее добровольно. И денег не выпрашивала. Но раз дали, так почему бы не взять? В конце концов, даже донорам полагаются сок и шоколадка, верно?
Вот и узнаем, какова стоимость этой самой шоколадки.
Я быстро вбила пин-код, запросила баланс… и ошарашенно закашлялась. Сколько?! Да столько шоколада за всю жизнь не съесть! Что там Линнелир говорил? «Даннелион не обеднеет»? Ничего себе там у них черные маги на разрушении городов зарабатывают!
Денег у меня раньше никогда особо не было. От дяди-опекуна перепадало только на самые необходимые вещи. Немного выплачивали по социальному пособию, да иногда удавалось подработать во время каникул. В общем, о чем-то действительно хорошем я могла только мечтать. До сегодняшнего дня. Теперь же…
Нет, разумеется, бездумно растратить все деньги я не собиралась. Помнила о том, что, возможно, придется где-то затаиться на время, да и вообще. Но хотя бы раз в жизни устроить себе маленький праздник из посещения какого-нибудь салона красоты, шопинга и ресторанчика имела полное право!
С такими мыслями я сжала в руке золотистую карточку и, развернувшись, легким шагом направилась вдоль магазинов, тянувшихся по обеим сторонам атриума. Итак, с чего бы начать?
Специалистом по шопингу я, понятное дело, не являлась, да и в брендах не ориентировалась. Поэтому, мысленно махнув рукой, выбрала наобум один из ближайших бутиков. Шагнув туда, оказалась в приятном помещении, оформленном в бежевых тонах.
Вещи здесь были весьма удобно рассортированы по видам и развешаны на хромированных стойках. Справа от меня находились брюки и юбки, а чуть дальше, по левую руку обнаружились всевозможные свитера, кардиганы и кофточки. С них-то я осмотр и начала. Первым приглянулся свитерок из мягкого материала нежнейшего кремового цвета.
— Натуральный кашемир, — подплыла ко мне улыбчивая девушка-продавец. — Размер ваш, и цвет вам очень пойдет. К тому же сейчас у нас тридцатипроцентные скидки. Хотите примерить?
Взглянув на этикетку, я мысленно присвистнула. И это — цена со скидкой? Впрочем… какая разница?
Вспомнив о сумме на карточке, я решила не отказывать себе в таком удовольствии и уверенно кивнула:
— Разумеется.
Продавщица не обманула. Кремовое пушистое облачко село на меня идеально. Вдобавок к этой прелести я подобрала себе шерстяные брюки и, оплатив покупки, довольная, двинулась дальше.
Следующим мне на глаза попался небольшой обувной магазинчик. Весьма кстати! Ничего не хочу сказать против сапожек из колдовского мира: они добротные и удобные. Но при этом все-таки легкие и холодные. А на улице — зима!
Вчитываться в название бренда не стала — какая разница? Я в итальянских именах все равно не разбираюсь. Главное, чтобы удобные были и из кожи. Настоящую кожаную обувь я уже успела оценить.
После того как необходимая пара сапог была найдена, я переобулась и решила все-таки позавтракать. Правда, ресторанные изыски решила все же оставить «на потом». Сейчас, с сумками и среди магазинов, хотелось только перехватить что-нибудь вкусное по-быстрому и идти дальше. Так что я вполне удовлетворилась парой кусочков горячей пиццы, ароматным капучино и карамельным чизкейком.
Да, не королевские разносолы. Зато у них там капучино нет!
И вообще, дома лучше. Даже сравнивать нечего!
Перекусив, я, увешанная пакетами, как новогодняя елка игрушками, вышла из кафе и вновь двинулась по атриуму. Теперь я нацелилась на заманчивую вывеску: «Салон красоты „Элиза“, третий этаж». Однако, не успев дойти до эскалатора, внезапно заметила витрину магазинчика женского белья. И какого! Такие сногсшибательные кружевные вещички я до этого видела только по телевизору!
«Хочу!» — безапелляционно заявил мозг, а ноги сами понесли меня к дверям. От изобилия изящных, провокационных и элегантных моделек, развешанных на стендах, у меня разбежались глаза. Вот никогда б не подумала, что настолько проникнусь именно бельем, но… но, черт побери, сейчас мне хотелось купить все и сразу!
— Я могу вам помочь? — ко мне уже спешила изящная брюнетка.
Глубоко вздохнув, я решительно сообщила:
— Можете!
И, полностью отдавшись во власть собственной, неожиданно обнаружившейся «манечки», начала указывать на все приглянувшиеся комплекты. Я должна их примерить, а потом выбрать самое лучшее!
Тонкие невесомые трусики, полоски кружева с двумя косточками, которые лишь условно можно было назвать бюстгальтерами, коротенькие халатики из шелка и такого же прозрачного кружева… То дешевое белье, которое я покупала раньше, не шло ни в какое сравнение со всем этим нежнейшим великолепием.
Надев очередной набор соблазнительного цвета спелой вишни, я уставилась на себя в зеркало. Н-да, этот наряд явно был предназначен не для ежедневной носки. Скорее для того, чтобы эффектно выглядеть в мягком свете свечей где-нибудь на роскошной постели. Постели, подобной той, которая была в Полуночном замке.
Интересно, как бы отреагировал вчера Дан, если бы, расстегнув платье, увидел это?
От собственных мыслей щеки обожгло румянцем, и я тут же сердито выдохнула.
О чем я думаю вообще?
Плевать на чье-то там мнение, даже если это мнение Дана! В смысле, мне вообще его мнение неважно! Для себя стараюсь, а не для него.
Тем не менее злость немного отрезвила, а восторженный розовый туман в голове начал рассеиваться. Отобрав несколько удачных комплектов белья, я быстро расплатилась и решительно направилась к эскалатору. По сторонам уже не глядела, чтобы не отвлекаться от главного — салона красоты.
И пусть я по-прежнему не стремилась выделяться, но, несмотря на это, вчерашние слова Дана о предпочтительной длине волос все-таки зацепили. Да, сейчас они короткие, едва до плеч достают. Но наверняка даже при такой длине можно сделать красивую прическу! Чтобы…
Вот тут я замялась. Ибо следующая за рассуждениями логичная мысль «…чтобы доказать Дану, что и так тоже красиво и мне идет» слишком не вязалась с нынешней действительностью. Ведь Дан — там, а я тут. Больше мы не увидимся. Доказывать вроде бы некому и нечего.
«И вообще, тебе его мнение неважно, помнишь?»
Я помнила. Тем не менее в салон все равно пошла.
Мастер — вертлявый молодой человек с платиновыми волосами, представившийся Романом, видимо, знал, что мне нужно, гораздо лучше меня самой. Потому что даже расспрашивать особо ни о чем не стал. Только повздыхал с порога над пересушенными секущимися кончиками волос и проводил меня к глубокому удобному креслу. После чего велел удобно сесть, слушать музыку и начинать чувствовать себя прекрасной бабочкой. Видимо, это был намек на то, что пришла к нему гусеница.
Обижаться не стала, ибо мысленно была с ним совершенно согласна. Волосы я стригла себе сама, так что ни о каких прическах и уходе и речи не было. Поэтому, последовав совету стилиста-парикмахера, я просто закрыла глаза и следующий час, пока длилась стрижка и укладка, наслаждалась музыкой и отдыхом.