Чуть поколебавшись, пристегнула на пояс джинсов ножны с изогнутым кинжалом. Пусть и не умею с ним обращаться, но все-таки Дан был прав — это какая-никакая, а защита. Тем более под пуховиком не видно будет.
Ну, вот и все. Прощай, квартирка. Уж не знаю, вернусь ли я сюда еще когда-нибудь, или нет.
Глубоко вздохнув, я решительно отмела грустные мысли. Потом подхватила сумку и вышла в коридор. Закрыла дверь, задумчиво посмотрела на лифт и решила было спуститься по лестнице, как вдруг услышала голоса.
Двое мужчин, пока еще не замечая меня, поднимались навстречу.
— Какой у нее этаж?
— Восьмой.
Сердце испуганно дрогнуло. На восьмом этаже жила я. Конечно, может, это случайность…
— И какой смысл караулить пустую квартиру? Она ж не дура, чтобы возвращаться сюда. Даже если и сумеет каким-то чудом переместиться в Ограниченный мир.
Не случайность! Эти двое идут по мою душу!
Меня прошиб холодный пот. Едва заставив себя шевелиться, я стала осторожно подниматься по лестнице наверх. Мимо девятого этажа, выше, к чердачной, закрытой на амбарный замок двери. Там присела, стараясь казаться незаметнее, и замерла. Оставаться на девятом этаже не решилась. А ну как выйдет кто из соседей? Стоит кому-то только поздороваться со мной, и все. Пиши пропало.
— Не меня спрашивай, а Марьяну, — тем временем посоветовал первый мужчина. — Я-то с тобой согласен.
— С Марьяной сейчас рискнет пообщаться только Эльзбет или кто-то из старейшин, — хохотнул второй. — Остальным лучше к нашей светлейшей лишенке не подходить. По крайней мере, пока она не успокоится после срыва проекта.
Двое светлых магов остановились прямо напротив моей двери. Сквозь небольшой лестничный просвет я видела лишь две стоящие рядом фигуры. Правый поводил перед ней руками и заключил:
— Ну, как я и говорил. Пусто. Девчонка не дура и сюда не придет.
— Да ладно, чего уж теперь. Покараулим, — равнодушно сказал левый и прислонился к стене.
И потянулись минуты ожидания. Потом минуты переросли в часы. На улице стемнело.
Я устала сидеть, скукожившись, черт знает сколько времени. Спина ныла, хотелось хоть немного размяться. Хотелось есть. Хотелось в туалет.
Но приходилось терпеть. Терпеть до последнего, лишь бы не выдать случайным шумом своего присутствия.
«Да когда ж вы отсюда хоть ненадолго свалите? — мысленно вовсю ругалась я. — Неужели у ваших организмов потребностей нет?»
Все это время мужчины лениво молчали. Несколько жильцов прошли мимо них, будто не замечая.
Хм. А если они сейчас просто дождутся смены? Уйдут, но вместо них останутся другие, свежие и бодрые? Что мне делать тогда? Прорываться с боем, потрясая магическим кинжалом? Или, пардон, облегчаться на ступеньки?
Я уже вовсю кусала губы и почти готова была решиться на сей экстремальный шаг, как вдруг двое светлых оживились. Они нервно переглянулись, нахмурились, словно к чему-то прислушиваясь, а потом одновременно помчались вниз по лестнице. Даже лифт вызывать не стали.
Спустя полминуты внизу громко грохнула железная дверь подъезда.
Однако-о… интересно, что там у светлых такого аврального случилось?
Хотя к черту их. Главное, у меня появился шанс выбраться!
Я с трудом поднялась и кое-как распрямила спину. Потом потерла онемевшие ноги и потопала по лестнице. Лифт проигнорировала тоже — во-первых, если что, на лестнице больше пространства для маневра. А во-вторых, надо было расходить мышцы.
Выходила на улицу с опаской, непрерывно озираясь, как какой-то преступник. Но светлых не оказалось и здесь. Видимо, произошло действительно что-то очень серьезное.
И слава богу!
Я мысленно возблагодарила Небеса за везение и поспешила по слабо освещенной ночной дорожке прочь от дома. Нужно было уйти как можно дальше… и найти туалет!
Этой жизненно важной целью были заняты все мои мысли вплоть до метро и «Макдоналдса». Счастье, что он еще работал!
Только посетив заветное помещение, я смогла наконец-то чуть расслабиться. И, прихватив пакетик картошки фри, уже более спокойным шагом направилась к метро. Нужно было решить, на какой из вокзалов лучше отправиться. Или вообще в аэропорт податься?
Интересно, откуда лучше выехать, чтобы попасть на юг? Раз уж менять обстановку, то стоит и климат выбирать более теплый. А то холодно тут, и уши мерзнут. Шапку-то я так и не купила.
Я недовольно посмотрела на искрящийся в свете полной луны снег… и резко замерла.
Полная луна. Полнолуние. Сегодня Дан должен зелье делать в нашем мире!
Молнией сверкнуло воспоминание о сорвавшихся с дежурства светлых магах, и я с абсолютной ясностью поняла причину. Таких совпадений не бывает! Светлые каким-то образом прознали или почуяли, что собирается делать Дан, и помчались ему мешать!
В кровь мгновенно ударил адреналин, сердце застучало сильнее. Пока зелье не готово, Дан слаб, да к тому же с артефактом-ограничителем на шее. А я прекрасно помнила, что в прошлый раз в подобной ситуации он не смог даже от нескольких автоматчиков защититься.
Да, Линнелир обещал Дана подстраховать, но, черт возьми, он один! И при этом в нашем мире неоткуда восполнять магический резерв, так что возможности принца будут весьма ограниченны. Зато светлые, судя по всему, стянут всех, кого возможно. Да и магия им не особо нужна будет — ведь противников можно и из автоматов расстреливать!
И вопрос лишь один: как долго делается зелье? Хватит ли сил у Линнелира в одиночку сдерживать толпу светлых магов в нашем мире, пока Дан занят готовкой?
Не уверена.
«А может, помочь?» — промелькнувшая в голове совершенно глупая, идиотская мысль разозлила.
С чего бы это? Мы вроде как квиты, распрощались, и все такое. И вообще, каким образом я, недоучка, смогу помочь крутому магу бороться против толпы других крутых магов? Да меня там первой с землей сровняют!
«Не сровняют. У тебя артефакт на шее, и не из слабых. А еще ты умеешь взрывающиеся шарики делать…»
Не умею! Это случайность была! И вообще, почему я об этом до сих пор думаю? Надо сматываться, пока время есть!
«Истинно светлый поступок, — тут же поздравил внутренний голос. — Хороший способ разобраться с долгами. Нет человека — нет долга. В Искристой обители тобой бы гордились».
Да какой там, к чертям, долг?!
Ну, признаю, Дан поступил со мной весьма благородно для темного мага. Не запихнул в клетку, чтобы кровь качать, а отпустил. И вежлив был. При его-то складе характера и образе жизни. Но разве этого достаточно, чтобы пойти ради него на самоубийство?
«А еще Дан тебе понравился».
А вот это вообще не аргумент!
«То есть ты спокойно отреагируешь на известие о его смерти?»
Это был, что называется, удар под дых. Потому что представить смерть Дана я не могла. Никак. При одной лишь попытке нарисовать в голове подобную картинку в душе все переворачивалось.
— Да что ж такое-то! Что ж я за дура-то такая невезучая! — простонала я.
И сорвалась с места. Необходимо было как можно быстрее попасть в центр города.
Глава 10
После первого посещения Ограниченного мира Даннелион не ожидал ничего хорошего и во второй раз. Неприятности не заставили себя ждать: выйдя из портала, он едва не уронил одну из колб, в которой нужно было смешивать ингредиенты.
— Не волнуйся, они небьющиеся, — как всегда безэмоционально заверил мага Линнелир.
Вот кого уж точно ничего не могло из равновесия вывести. И как он жениться-то умудрился?
Отбросив ненужные мысли, Даннелион выбрал относительно ровную поверхность крыши трехэтажного здания, на котором они оказались, и начал расставлять оборудование. О защите он не беспокоился — ее взял на себя принц Сирский. Даннелиону же следовало как можно скорее начать приготовление зелья. Зелья, от которого в буквальном смысле слова зависела его жизнь!
В очередной раз помянув недобрым словом Азарвила, Даннелион поставил небольшую треногу и слегка подкрутил ее, чтобы лунный свет падал, просвечивая колбы насквозь. Затем установил держатель и сами колбы, несколько раз проверив надежность креплений, ведь спешка тут не помощник. Хотя и медлить особо не следовало: светлые наверняка уже прознали о его появлении в этом мире.
При этой мысли Даннелион скривился. Чтоб их гашшары пожрали, святош недоделанных!
Несмотря на возможную опасность, Линнелир его не торопил, хотя и рисковал. Вся защита держалась на принце, а подпитки в этом мире взять было неоткуда. Приходилось рассчитывать только на личный резерв, и все.
Но Линнелир, видимо, помимо всего прочего не зря слыл исследователем и ученым. Ни одного упрека или понукания в сторону Даннелиона так и не прозвучало. Вместо этого принц заблаговременно принялся устанавливать купольную защиту прямо на все здание.
Развернувшись, Дан беглым взглядом окинул окрестности. Луна, как и заказывали, была в наличии. Причем даже не скрытая облаками. Огромная бело-золотая королева ночного неба висела над крышами домов и даже здесь поражала своим великолепием. Недаром полнолуние — важный элемент во многих ритуалах.
На соседнем здании висел огромный плакат с нарисованным лесом, видимо, должный создать иллюзию свежести в этом затхлом мирке. Даннелион поморщился: нет бы посадили побольше настоящих деревьев, вместо того чтобы задыхаться в своих асфальтовых джунглях!
— Готово. Теперь незваные гости не придут незамеченными, — сообщил Линнелир, закончив с защитой.
— Отлично. — Даннелион только этого и ждал.
Не торопясь, взвешивая и отмеряя ровно столько, сколько нужно, он влил в каждую из колб подготовленные заранее зелья. Теперь оставался только один, самый ценный ингредиент. Кровь Ларисы.
На мгновение маг снова испытал симпатию к этой странной, не обласканной судьбой девушке, которая стремилась помочь ему, как могла.
Но все мысли разом были вытеснены из головы, едва он ощутил терпкий, чуть солоноватый запах крови. С крайней осторожностью Даннелион перелил последнее составляющее в колбы. Теперь оставалось только напитать их магией и связать со своей аурой, чем он и занялся.