— А что, это так сложно? — немного напряглась я.
— Нет. И да. — Подруга, словно вспоминая что-то, улыбнулась. — Это такие невероятные ощущения, Лар, очень чистые, эмоциональные, яркие. Ты словно соприкасаешься с чем-то удивительным, наполненным мощью и чувствуешь себя его частью, частью вселенской гармонии. После такого всплеска эмоций многим необходимо успокоиться и перевести дух.
— Оу. Надо же.
Представить весь спектр описываемых подругой ощущений получалось плохо, но тем не менее я впечатлилась. Видно было, что Марьяна говорила искренне. Лицо ее в этот момент стало каким-то вдохновленным, а в глазах неожиданно замерцали странные искорки, сродни сполохам света на гранях стен Искристой обители.
Похоже, и впрямь это были потрясные ощущения. Захотелось побыстрее пройти этот обряд, чтобы оценить их самой.
— Ты пока посиди здесь, освойся, — словно понимая мои желания, сказала Марьяна. — А я пойду принесу чай. Извини, больше ничего пока предложить не могу — обряд лучше проводить на голодный желудок.
— Да, да, чистым духовно и физически, — припомнила я и кивнула. — Не волнуйся, я все равно есть не хочу.
— Вот и хорошо. В таком случае отдыхай. Можешь подремать, или, если что, в тех шкафах есть несколько книг о духовной чистоте. — Марьяна улыбнулась и указала на один из шкафов. — Почитай, перед обрядом полезно, — посоветовала она и направилась к выходу из комнаты ожидания.
Дремать мне не хотелось, даже несмотря на бессонную ночь. Какой сон с таким всплеском адреналина, да после всего произошедшего? Так что предложение почитать иномирную литературу звучало очень заманчиво. Вот только была одна проблема.
— Маш, я языка вашего не знаю, — напомнила я.
— Уже знаешь, — не оборачиваясь, весело откликнулась подруга. — И даже на нем разговариваешь!
Дверь за Марьяной закрылась, а я осталась стоять, ошарашенная вновь, потому что поняла — и впрямь, разговариваю!
Обалдеть! Это такая магия перехода между мирами, что ли? Потрясно! Обожаю магию! Скорее бы уже обряд пройти и полноценным магом стать! А уж пото-ом…
Впервые в жизни мне захотелось учиться. Только дайте возможность, в библиотеке поселюсь, но изучу все их книги магические до последней странички! Кстати, о книгах.
Я, в предвкушении потирая руки, подошла к шкафу и с интересом уставилась на толстые потертые корешки. Названия книг казались одно другого интереснее: «Природа светлой магии», «Феномен Светлого источника», «Базовая магия»…
Вот всегда любила читать фэнтези, а тут фэнтези в любой книге!
Руки буквально чесались цапнуть учебник по «Базовой магии», но я все-таки удержалась. Потом. Время еще будет. А сейчас лучше к обряду подготовиться, чтобы он гарантированно прошел удачно.
Взяв одну из книг по духовной чистоте, которые советовала Марьяна, я направилась на диван и приступила к изучению. Открывая первые страницы, я ожидала, что наткнусь на нечто вроде буддийских или христианских заповедей, и, как оказалось, почти угадала. В книге рассказывалось о местных богах и, в частности, покровителях светлых магов.
В отличие от темных, потенциальных покровителей для светлых было мало. Даже несмотря на весьма внушительный божественный пантеон этого мира. А все дело в том, что троица изначальных богов, от которых пошли все остальные, была своеобразной: Темнейший, Светлейший и Двуликая богиня. Смешанная сила Двуликой проявляла себя, как и положено женщине, непредсказуемо, а потому большинство рожденных ею богов не обладали светом в должной мере. И соответственно предпочитали получать подпитку от темных магов.
Кстати, раздел о «божественном пропитании» меня впечатлил. И если бы я не относилась к богам как к чему-то аморфному и сказочному, а всерьез в них верила, то, пожалуй, могла бы и испугаться.
Судя по записям в книге, выходило, что боги подпитываются духовно-эмоциональной энергией людей. И не только подпитываются, но и становятся сильнее, могущественнее. И чем больше сил, влияния и харизмы у какого-то индивидуума, тем ценнее он для богов. К примеру, от одного действительно крепкого духом человека его покровитель мог получить количество энергии, равное целому храму обычных молельщиков. И соответственно увеличить собственные силы и продвинуться по иерархии божественного пантеона.
Поэтому, говорилось в книге, всем светлым магам было крайне рекомендовано увеличивать собственную духовную мощь. Дабы помочь немногочисленным светлым богам удерживать и укреплять свои позиции там, «наверху».
Оценив эти аргументы скептическим хмыканьем, я перешла к разделу с собственно рекомендациями. И тут уже ничего неожиданного не нашла. Только стандартные наставления быть верной свету, искоренять тьму и не допускать проникновения скверны в свою душу.
Отдельно говорилось о недопустимости связи с темными, особенно ради выгоды. Они враги, и точка. А того, кто ослушается, требовалось срочно погрузить в Светлый источник для очищения. Ну, или при невозможности это сделать — убить.
Дальше, конечно, шел целый большой абзац на морально-этические темы и рассуждения о том, что убивать собратьев плохо, но… заканчивалось все весьма категоричным выводом: плохо, но — увы, все же надо. Дабы не допустить больших проблем для всех остальных. Мол, от этого напрямую зависит выживание Искристой обители.
Причем как один из главных аргументов в пользу убийства приводился и результат погружения провинившихся светлых магов в источник. Как оказалось, из-за связи с темными и любых нечистых мыслей там вполне можно было умереть. Такая вот нетерпимость полярных видов энергии друг к другу: тьма поглощала свет, свет рассеивал тьму. Короче, практически никто из погруженных в итоге там не выживал.
Честно говоря, последнее утверждение немного напрягло. Просто потому, что мне-то еще только предстояло «погружаться». И хотя Марьяна говорила, что обряд не страшный, да и в целом ничего плохого я не замышляла, но… мало ли?
Я в сомнении закусила губу. Однако поразмышлять на эту тему подробнее не успела. В этот же момент открылась дверь, и в комнату отдыха вошла Маша с чашкой и каким-то пухлым свертком в руках. Да не одна. Следом за ней на пороге появился высокий, массивный мужчина, лет сорока на вид, одетый в белый балахон. В руке незнакомец держал здоровый белый посох с какими-то блестящими камешками на навершии, а шею его украшала толстая золотая цепь с изображением солнца, заключенного в круг.
— Знакомься, Лар, это старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд, — представила Маша. Потом посмотрела на спутника и добавила: — Вот, Лариса. Привела, как и обещала.
Я поспешно поднялась и неуверенно поздоровалась. Все-таки мужчина выглядел представительно, да и, судя по статусу, явно был из местного руководства.
А старейшина неожиданно улыбнулся и глубоким голосом произнес:
— Очень рад знакомству, Лариса. И рад, что вы оказались здесь, несмотря на некоторые… проблемы. Добро пожаловать.
И так это радушно, доброжелательно прозвучало, что вся моя напряженность сама собой отступила.
— Спасибо, я тоже очень рада, — искренне ответила я.
Подруга тем временем подошла ближе и, передав мне чашку с чаем, полюбопытствовала:
— Ты чего хмурая такая? Вроде ненадолго тебя оставила, а возвращаюсь — ты уже чем-то недовольна.
— Да ничего особенного, просто читаю вашу просветительную литературу. — Я кивком указала на книгу. — Сейчас остановилась на том моменте, где сказано, что источник убивает нечистых помыслами.
— Ах, это… — Марьяна хмыкнула. — Ну, это же светлая энергия, понятное дело, что она рассеивает тьму. Как и темная энергия стремится поглотить свет.
— Но вы — светлая. Пусть и потенциальная, — добавил Аскенвальд. — Причем с весьма сильным в перспективе даром. Уж поверьте моему опыту, я в этом абсолютно уверен. Так что можете на этот счет не переживать, источник примет вас с радостью.
— А-а, — протянула я, успокаиваясь, и сделала глоток чая.
И впрямь, чего мне, светлой, переживать?
— Возможно, у вас остались еще какие-то вопросы? — уточнил старейшина.
О да! Вопросов у меня действительно накопилось приличное количество.
— Так я действительно сильный маг? А в какой сфере? Чему меня научат? — быстро перечислила я самые важные из них.
— В отличие от темной светлая магия более универсальна. В начале обучения мы не выделяем какой-либо одной приоритетной сферы, — сказал Аскенвальд. — Вы начнете изучать базовые основы восстановления жизненных сил, рассеивания тьмы и самосохранения. А уж дальше доминирующая способность проявит себя сама. Одно могу утверждать точно — ваша энергетика даже сейчас, не связанная с источником, очень хорошо чувствуется.
— Значит, целительство, атака и защита, — перевела я перечисленные старейшиной направления на фэнтезийный понятный лад и довольно хмыкнула. — Круто. Мне все пригодится.
— В таком случае допивай чай и иди переодеваться. — Марьяна кивком указала на сверток.
Разумеется, тянуть я не стала. Быстро опустошив чашку, я подхватила упакованные вещи и, сгорая от любопытства и нетерпения, нырнула в ванную комнату. Уборная оказалась небольшой, с вполне земной раковиной и зеркалом, душевым уголком, тумбочкой для полотенец и унитазом. Правда, в отличие от привычного в нашем мире фаянса здесь все было выполнено опять-таки из хрусталя.
Оценив хрустальный толчок, я поцокала языком и расположила сверток на тумбочке. После чего надорвала бумагу и стала разбирать «спецодежду». Для обряда предлагалось надеть белоснежную рубашку а-ля ночнушку простого кроя и… белые тапочки.
— Оригинально, — пробормотала я растерянно, вновь вспомнив записи в книге об уничтоженных источником светлых магах с нечистыми мыслями. — Вот так помрешь, и возиться с нарядами не надо. Даже тапками обеспечили.
Но потом взяла себя в руки и начала переодеваться. Понятное дело, что светлые маги ходят в белом, тем более на такой важный обряд. К тому же это другой мир. О наших традициях похорон они вообще вряд ли когда-либо слышали.