На четвертой ступени Сальвет пошатнулась. Нога подвернулась. Пришлось корректировать полет магией, от которой в глазах на краткий миг потемнело, а шум в ушах усилился.
В глазах темно, но она еще дышит. Звенит так, что голове больно. Где-то впереди будет ступенька. Она должна от нее оттолкнуться.
Сколько до нее было? Сейчас!
Внутреннее чутье не подвело. Ноги ощутили твердую поверхность. Сальвет оттолкнулась, что есть мочи. Сердце скакнуло к горлу вместе с комом.
Если тут еще одна решетка будет, то она врежется в нее головой и полетит обратно вниз, потому что руки если и есть, то не работают. И вообще Сальвет подозревала, что уже давно без сознания и все это ей только мерещится. Если сейчас последует боль, значит, побег провалился.
Время шло, боли не было. Тихо, спокойно. Наконец-то перестало тошнить. Темнота убаюкала измученное сознание и позволила отключиться окончательно.
Солнце то светило на лицо, то пропадало. Это раздражало. Можно же либо светить, либо нет. Зачем постоянно менять одно на другое? Разбудило ведь!
Сальвет недовольно поморщилась и открыла глаза, загородив их рукой. Вдруг внезапно свет показался слишком ярким. Привыкла к темноте, пока валялась без сознания.
Кажется, колодец еще не исчез. Ей показалось, она давно свалилась. Выходит, нет. Зато есть время полежать в тишине и спокойствии. Потом барьер исчезнет, и от гнева Зайхурада спасет только явление протектора Гайлуна.
На моменте пения птиц Сальвет все-таки открыла глаза. Нет, у нее явно не галлюцинации. Откуда птицы в Небесной тверди? Все по клеткам в недрах дворца, а колодец был открыт на окраине.
- Кошмар мне на ночь, - выдохнула Сальвет, глядя широко распахнутыми глазами на странную картину перед глазами. Вертела головой и ничего не понимала. Что это? Как это? Где она?!
Странное место даже на первый взгляд не было похоже на Небесную твердь. Цветущая поляна, полная изумрудной травы и цветов – это вам не клумбы в недрах дворца! Деревья опять же. Не такие, как дома. На Дно похоже, но почему небо такое подозрительно голубое? Солнце самое обычное, облака редкие, что спешат куда-то от одной линии горизонта к другой.
Ветер. К слову, именно он шевелил ветку над головой, из-за чего солнце то прорывалось к земле, то пропадало за сомнительной преградой из тонких изумрудных листиков.
Сальвет зацепилась взглядом за какую-то пташку. Толстый комок светло-каштановых перьев с желтой грудкой сидел на нижней ветке и, склонив голову набок, искоса поглядывал вниз на девушку. Словно подозревал в недостойных мыслях, потому готов был упорхнуть куда подальше при первом удобном случае.
Мир бы окончательно сошел с ума, если бы вдруг, взирая на птаху, Сальвет не заметила светлое пятно в небе, не очень похожее на обычную тучку.
Не отрывая взгляда, поднялась на ноги и пошла вбок, огибая шершавый ствол дерева.
- Твою…
Стоило все же смотреть под ноги. Не ожидая подвоха, Сальвет грохнулась на землю, споткнувшись о какую-то палку. Видение светлого города на парящем острове, один-в-один похожего на Небесную твердь, сменилось видом зеленой травы, насмешливо щекочущей ей нос. Недолго думая, Сальвет вытянула шею и откусила надоедливую травинку.
Это была не палка. Сальвет с интересом смотрела на причину своего падения. Протянула руку и осторожно коснулась металла.
Копье. Довольно интересное на взгляд того, кто к оружию в принципе имел отношение слабое. Очень уж интересный эффект на древке, которое хищно переливалось темно-бордовым цветом.
Сальвет взвесила находку в руке. Удивительно легкое для такого размера и материала. Повернула руку и вскинула брови. Копье уменьшилось в размере и определенно сложилось. Однако. Удобно-то как! Навершие тоже сузилось. Теперь это словно бы обычная металлическая палка сантиметров двадцать пять-тридцать в длину. Кто бы ни был творцом этой вещи, он явно был мастером своего дела.
Заткнув находку за пояс, Сальвет поднялась из травы. Осмотрелась по сторонам, но больше ничего интересного не нашлось. Так что она с чистой совестью принялась изучать более далекие достопримечательности.
Летающий остров со светлым городом на нем действительно имел место быть. Небесная твердь? Или все-таки нет? С расстояния не видно и не понятно. С другой стороны, это не Дно. Наверное. Сальвет была там единственный раз, но, кажется, по книгам сходилось. Должно быть сумеречно и кошмары. Тут светло и кошмаров не видно.
На крик над ухом Сальвет отвела взгляд от города и посмотрела на дерево. На нее с возмущением смотрел комок перьев. Явно не кошмар.
Зато прекрасная идея.
Птиц каркнул еще более возмущенно, когда его решили потеснить на ветке, и упорхнул куда-то в сторону. Сальвет вскарабкалась как можно выше. Магией срезала часть кроны и осмотрелась со всеми удобствами, не испытав ни капли раскаяния за причиненный вандализм.
Обработанные поля и за ними город. Еще один! Прямо под тем, что летает сверху. Нет, на тот, где они были с Зефиром, не похож. Явно больше и светлее. Народ туда-сюда букашками снует через городские врата и растекается по округе.
Ничего не понятно, но ей определенно туда. В лесу, в который ее закинуло, явно ловить нечего. Кошмаров разве что, но они, кажется, солнечные лучи не очень любят. Им бы что-нибудь потемнее.
При помощи магии добралась быстро. Если уж Зефир все время проигрывал. А он был хорошим магом. Озираясь с интересом по сторонам, подошла к городским вратам на своих двоих.
Люди, как люди. Обычные. Всякие разные. Удивительным было то, что среди них встречались солнцерожденные. Ясные золотые глаза и серебристые волосы, блестящие на солнце пожаром, ни с чем не спутать.
Выросшую громилу перед собой осматривала с подозрением. Капюшон от столкновения слетел с головы, явив взору непривычную картину. Сальвет протянула руку, встав на цыпочки, и потрогала пальцем за бархатное ушко. У человека, к слову огромного и в массивном кожаном доспехе без рукавов, и самые настоящие ушки на макушке. Как у животного!
От нее отпрыгнули с такой прытью, что Сальвет удивилась.
- Ты чего? – спросила она. – Это разве больно?
- Ты с дуба рухнула?! Я тебе что, домашняя зверушка, что ли? Чего руки тянешь? – возмутился мужчина, сверкая серыми глазами. Румянец на щеках портил всю картину. Грозным он перестал казаться еще минуту назад, когда сбежал от рук.
- Не знаю, не похож. У них ошейники должны быть, наверное? – предположила Сальвет. Склонила голову, изучая фигуру перед собой. – А тебе бы пошел.
- Да.. ты… - мужчина запнулся, сделал еще шаг назад под полный сомнения взгляд. – Ты с какой луны свалилась? – и вдруг нахмурился, спросил недоверчиво. – Недавно из Шар, что ли?
- Откуда? – полюбопытствовала Сальвет.
- Нет?
- Не знаю. Впервые слышу про Шар. Наверное, нет.
- А откуда?
- Из колодца света, - решила не слишком распространяться Сальвет. Мало ли.
- Из колодца? Головой тебя там приложили, что ли?
Сальвет пожала плечами легко и непринужденно. На нее продолжали смотреть с настороженностью.
- К-хм. Ладно, - прочистил горло незнакомый, кажется, страж. Одежда странная, но определенно форма. Только простая очень, легкая. – Ты бы осторожнее тут, что ли.
Прочистив еще раз горло, любопытный мужчина поспешил исчезнуть. Мог бы имя сказать. Впрочем, народу здесь тьма, чтобы перед каждым встречным поперечным распинаться.
Размышляя на тему ошейника на чужой шее, Сальвет прошла через городские врата, больше похожие на резную двустворчатую калитку, распахнутую настежь. А вон и стража. Нет, доспехи выглядят иначе, не так, как на том незнакомце. Зато видны еще такие же, с ушками. Как мило. В Мрачной пучине определенно недополучили из-за отсутствия интересных зверолюдей.
В целом и общем, город довольно интересный. Широкие улицы. Где с песчаными дорожками, где покрыты плиткой. Выглядит все очень красочно. Светлые домики перемешивались с темными. То на одних встречались черные черепичные крыши, то на других. У некоторых заборчиком был огорожен символический садик с цветочками.
Сальвет заинтересовал высотный массивный дом, похожий на вытянутый вверх мяч. Причем снаружи шла винтовая лестница к самой макушке, которую в свою очередь украшала башенка с конусообразной синей шляпкой. Со стороны казалось, словно яйцо проткнули иголкой и прикололи к земле, чтобы не укатилось. Она хотела выйти к странному дому, но заблудилась в переплетении дорог и свернула в другую сторону, все удаляясь и удаляясь от центральных кварталов.
Очередная фигура выросла перед ней уже вполне осознанно. Сальвет давно заметила этого человека в темно-сером плаще, играющего кинжалом в руке. Стоял на углу и словно бы поджидал девушку, озирающуюся по сторонам.
- Привет, малыш, - голос интересный. С каким-то акцентом. Из-под капюшона не видно лица, черное пятно. Словно с ней кошмар разговаривает.
- И тебе, - откликнулась Сальвет. – Не хворать.
- Деньги есть?
- Увы.
- А если найду?
- Хочешь поделиться, если найдешь? А то жрать охота, да не на что.
- Языкастая, - прозвучал внезапно одобрительно голос. – Кто родители?
- Про Светлого Харона слышал? Мать не знаю.
- Не слышал. Не из города?
- Точно нет.
- Не боишься? – прозвучал внезапно совсем близко чужой голос.
Сальвет подняла взгляд выше. Пропустила момент, когда незнакомец в плаще подкрался почти вплотную. И теперь стоял так близко, что их могли бы счесть влюбленной парочкой. Если бы не кинжал у бока, сама бы могла так подумать.
- А надо? – уточнила Сальвет, тоже снизив голос.
- Не знаю. Возможно, - внезапная опасность исчезла также быстро, как появилась. Мужчина отступил на шаг от нее. Скинул капюшон с головы и осмотрел внимательным взглядом еще раз с головы до ног. – Драться умеешь так же, как языком чешешь?
- Надеюсь, - вздохнула Сальвет, не зная даже, как ответить на вопрос. В целом на магии она умела драться. Но, наверное, все-таки похуже. Много ли надо, чтобы сморозить какую-нибудь глупость?