Собеседник у нее оказался довольно любопытным. Сальвет впервые видела таких людей. Да и людей ли? Кожа серая, глаза полностью черные. Очеловеченный кошмар. Если бы не белоснежные волосы средней длины, растрепанные и торчащие иголками, так бы и решила. Зато как к серой коже шли янтарные серьги! Сальвет сама не заметила, как залюбовалась потрясающим контрастом.
У нее перед носом щелкнули пальцами.
- В облаках витать потом будешь, - произнес нетерпеливым тоном незнакомец. – Идем. Будем считать, что ты мне подходишь. Если не соврала насчет умения постоять за себя, проблем не будет. Загот обо всем предупредил, я надеюсь?
- Эм, - невнятно протянула Сальвет. Постояла в нерешительности, пока не догнала удаляющегося мужчину. Это должно быть любопытно. – Наверное.
- Как всегда. Значит так. Оплата помесячная, сорок алмазных. В кабаке есть некоторые ойлы. Запас пополняется также помесячно. Поговоришь с остальными, разберетесь, как будете расходовать. Прочие синяки, шишки и ушибы – за свой счет. Устраивает?
- Более чем, - закивала Сальвет согласно. Сорок алмазных – это такое богатство, которое им с Зефиром и не снилось! И до того не очень интересовало, с кем ее успел перепутать незнакомец, теперь перестало совсем. – Только мне жить негде до первой получки. В кабаке можно?
- В кабаке не уснешь, шумно порой, - вздохнул как-то обреченно мужчина. Окинул взглядом еще раз девушку. Покачал головой своим мыслям. – Что ж у вас все… Идем, покажу кабак. Может, еще передумаешь.
- Это вряд ли, - заверила того Сальвет.
Какое-то время петляли по улочкам. Сальвет с интересом озиралась по сторонам. Кажется, ее ведут куда-то на окраину города в довольно милые взгляду места. Домиков много, трущобы какие-то. Люд одет попроще, зато веселые. Где-то крики и видна драка. Двоих драчунов окружили и подбадривают. Оба раздеты по пояс. Рукопашная схватка!
- Ты наверху живешь, что ли? – ее интерес спутник определенно подметил. Глазастый. Красивый цвет, необычный. Черный.
- Где? – переспросила Сальвет. Проследила за пальцем, указывающим в небо. Подняла голову и уперлась взглядом в дно парящего в небе острова. – Нет. Уже нет.
- Проблемы будут?
- Не знаю, - пожала плечами Сальвет честно. – Вряд ли.
- Свежо предание, - вздохнул ее спутник. – От вас вечно проблемы.
- От кого их не бывает, - справедливости ради заметила Сальвет. Оказалось, незнакомый мужчина лично знаком с теми, от кого не видел проблем. Как скучно живут люди!
Домик как домик. Одноэтажный, длинный. Окна заколочены досками, крыльцо скрипит даже когда его не трогают и не досчитывается ступени. С одной стороны перила есть, с другой торчат надкусанные колья былого величия. Как зубы зверя, притаившегося в песке дорожки.
- Нам сюда, - предупредил ее мужчина со странной внешностью, когда они остановились перед странным крыльцом.
- Хорошо, - пожала плечами Сальвет, которой было крайне любопытно посмотреть на то, что скрывается за дырявой дверью. Мало того, что висит криво, так еще и доски одной не хватает. А за ней тьма. Ох, если там скрывается кошмар…
- Не боишься?
- Что? А надо? – отвлеклась от мечтаний Сальвет. Сколько лет прошло, ни одного кошмара живьем не видела. Какой дурак откажется увидеть?! Особенно, если может за себя постоять, как в ее случае.
- Скажи-ка еще раз, кто твои родители? – нахмурился ее спутник.
- Светлый Харон. Мать не знаю, - повторилась Сальвет, с нетерпением поглядывая на дверь. Фантазия уже нарисовала кошмара по ту сторону. Хотелось заскочить на крыльцо и дернуть чертову дверь, чтобы увидеть это!
- И где же ты живешь? Жила, - поправился мужчина.
- В Небесной тверди. У тебя там кошмар в самом деле, что ты так мнешься? – пошла напрямик Сальвет, которой игра в допрос надоела еще в первый раз. – Не можешь решить, кормить меня ему или нет?
- Что? – опешил мужчина странностью обвинения. Даже на шаг отступил от девочки.
Дальнейшие разборки прервало появление двух новых лиц.
Сальвет окинула обоих взглядом. Девушка очень похожа внешне на ее спутника. Такая же серая кожа, черные глаза и белоснежные длинные-длинные волосы ниже ягодиц. Алые пряди в тех казались настоящим пожаром, украшенные для пущего эффекта янтарной брошью-мотыльком.
Рядом с той зевающий парень вполне себе обычной внешности. Короткий ежик темных каштановых волос, карие глаза. Сложен неплохо, за спиной торчат концы составного посоха. Если Сальвет ничего не путала, конечно.
- Вот ты где! – среднего роста девушка гневно налетела на человека с черными глазами. – Хаз’алтух, ты обещал нам помощника, взамен безвременно ушедшего Гажа. И даже не вздумай говорить, что эта пигалица он и есть. Малыш, не в обиду тебе, солнцерожденных не люблю и не уважаю, но конкретно такой одуванчик огребет по самое солнышко в первый же вечер. Сожрет все ойлы и свалит под шумок, заливаясь слезами и обещая пожаловаться родным на нас. Опять припрется чертов шкаф, и будет у нас – опять! – проблем по самые помидоры!
- Обожаю, когда она злится не на меня, - зевнул парень по правую руку от девушки. Отступил на шаг в сторонку на всякий случай. Зевнул еще раз, чудом не вывихнув челюсть. – Привет, Хаз’алтух.
- Привет, - машинально ответил мужчина. – Таль-тель, эту девушку Загот сам привел. Тебе о чем-то говорит?
- Что он хочет закрытия нашего кабака. Чтобы этому шкафу еще было от нас что-то надо? – фыркнула девушка уже чуть менее враждебно. Осмотрела новенькую внимательным взглядом. – И что? Хочешь сказать, она не разревется сразу, как увидит летящий в себя стул?
- Не успеет, - в сторону протянул парень, имени которого Сальвет до сих пор не слышала.
- Успеет – не успеет, к делу не относится. Я проверил, страха нет, - ответил на вопрос Хаз’алтух.
- Совсем?
- Даже при виде нашей двери, - хмыкнул Хаз’алтух. – Скорее всего, Загот дал наставления, все рассказал.
- Умение держать себя в руках, когда глаза видят то, о чем с ужасом рассказывают другие – это полезно. Мы долго тут на проходе торчать будем? Опять будешь ругаться, что ничего не прибрано, - Таль-тель первой взлетела по ступенькам, перепрыгнула недостающую ступень, даже не заметив той.
Сальвет с интересом ждала, когда откроют дверь. Миг! Никаких кошмаров. Вполне логично, но жаль. Что-то там за порогом светит алым, подманивая к себе яркими светлыми квадратиками, прыгающими в разные стороны.
- Идем. Покажу все. И на Таль-тель не обращай внимания. Она не любит солнцерожденных, - кивнул на домик Хаз’алтух, когда они с Сальвет остались стоять в одиночестве у подножия крыльца. – Но в целом девушка хорошая.
- Родственница? – догадалась Сальвет.
- Пара.
- Красивая.
Хаз’алтух скосил взгляд на шагающую рядом девушку. Забавная, хотя и солнцерожденная. Загот конечно обещал, что будет что-то интересное, но чтобы настолько? До последнего сомневался, когда увидел кроху, озирающуюся по сторонам на улице. В такой подставе Загота не подозревал. Знает ведь, как они с Таль-тель относятся к этим светлым гадам.
- Ты забавная, - наконец вынужден был признаться Хаз’алтух.
- Ты тоже. Хм, - Сальвет перешагнула через потрескавшийся порог и оказалась в просторной и совершенно пустой зале. Больше того, тут пыли столько, паутина висит, что кажется, будто не только швабры или метелки, это место банально не видело ту парочку, которая прошмыгнула в дом только что.
Зато в центре комнаты на узкой деревянной тумбе стоял на длинном шесте шар. Он же светился алым светом. А на стенах мерцали белым отсветом какие-то пластинки. Интересно. Почему белым, если свет алый?
- Сюда, - окликнул ее Хаз’алтух, стоя в углу.
Сальвет подошла ближе. Ее спутник указал на массивное кольцо в полу. Похоже, здесь вход в подвал.
- Попробуй сама. Он легко открывается.
Сальвет наклонилась и взялась за стальное кольцо. Само по себе оно было тяжелым, а вот дверца открывалась с удивительной легкостью. Деревянная лестница, протертая ногами. Хаз’алтух первым принялся спускаться вниз. На четвертой ступени застрял и указал в сторону.
В темноте Сальвет заметила длинный шест.
- Вряд ли Таль-тель доверит, но послать может. Это она умеет. Подпираешь вот этим вот здесь перед началом работы. Если люк грохнется клиенту на голову, обещаю лично повторить с виновником то же самое.
- Понятно, - кивнула Сальвет, у которой фантазия работала хорошо. Прибитого клиента со свернутой шеей и шишкой на затылке у подножия длиннющей лестницы представила, как нечего делать.
Наконец ступени закончились. Сальвет успела насчитать шестьдесят три штуки. Глубоко, если подумать. Короткий узкий коридор с каменными стенами непрезентабельного вида заканчивался очередной деревянной дверью. На этот раз целой и массивной. У стены кольцо, на которое намотана измочаленная веревка.
- Перед открытием кабака: шест на лестнице, дверь привязать к стене. Все понятно? – ухватившись за широкую прибитую намертво ручку-палку, произнес Хаз’алтух. Поймал кивок и дернул дверь на себя. – Тогда заходи. И чувствуй себя как дома.
С последним напутствием Хаз’алтух определенно дал маху, но в целом преследовал определенно добрые намерения. Сальвет не стала возражать. Переступила порог в огромную залу и замерла на верхней ступени, с восторгом рассматривая странное до невозможности заведение.
- Не отставай! – окликнули ее снизу.
Сальвет быстро спустилась по каменной лестнице, выстроенной пирамидкой, в зал.
Просторное помещение имело барную стойку, где сейчас стояли два уже знакомых лица. Стройные ряды напитков поднимались к высокому потолку. Лестница сбоку красноречиво отвечала на вопрос: как? Светлый барьер огораживал стойку, начинаясь где-то за двадцать сантиметров над ее поверхностью. Напитки передать можно, внутрь пробраться не получится. Любопытно.
Ровно в центре залы раскинулась песчаная площадка. Желтый песок казался настоящей драгоценностью, потому как ровно над ним у потолка висел круглый шар, источающий желтый же свет. Солнышко в миниатюре.