- Странно, обычно вы считаете это прекрасным объяснением всех бед. Нас, - пояснила Таль-тель на недоумение во взоре светлых золотистых глаз, блестящих двумя драгоценными каменьями даже во мраке сгустившейся-таки ночи. Небо заволокли тучи, ни звезд, ни луны не видно, отчего совсем темно.
- Каждый сам источник собственных бед, - наставительно заявила Сальвет. – Именно так мне каждый раз втолковывал протектор Гайлун, когда трепал за очередной косяк. Или просто, когда что-то не нравилось.
- Знаешь, для солнечной ты какая-то очень обычная, - протянула Таль-тель. Спохватилась и поспешила объясниться. – В хорошем смысле этого слова. Обычно чистокровные солнцерожденные ведут себя иначе.
- И живут повыше, - Сальвет огляделась по сторонам, едва деревья обступили дорожку со всех сторон. Темнота стала совсем непроглядной, если не считать светлой линии под ногами, выделяющейся на фоне мрачного окружения. – Есть идеи, как искать кошмара, Таль-тель? Может, магию? Они быстро сбегаются на нее, вроде.
- Не надо сразу так, с козырей. Идем, я знаю, где есть кошмар, - таинственным голосом шепнула Таль-тель из темноты.
Сальвет помедлила. Следом зазвучал веселый смех теневой.
- Только что бахвалилась, что не боишься, - смеялась Таль-тель. – И уже в кусты? Не бойся, Сальвет. Такие, как я, умеют ощущать присутствие кошмара, если он недалеко.
- А силу кошмара вы не чувствуете? – согласилась с доводами Сальвет и направилась следом за голосом.
- Нет, только его присутствие. Так что ты там держись на расстоянии. Он почти наверняка тебя уже почувствовал, но я смогу посмотреть, прежде чем набросится.
Сальвет пожала в темноту плечами и направилась на шум, издаваемый Таль-тель. Из всей внешности девушки, видны были только белоснежные волосы, выделяющиеся ярким пятном на фоне темного леса, окружившего со всех сторон.
Занятная роща возле самого города. Как люди живут-то вне безопасных стен? Никогда этим не интересовалась, сейчас вдруг что-то подумала. Тема показалась скучной, и Сальвет выкинула ее из головы. Живут и живут. Если вообще живут.
Кошмар обнаружился не так далеко, в стороне от главной дороги.
- В ямке у поваленного дерева. Только он странный какой-то. Я таких раньше не видела, - сообщила вернувшаяся Таль-тель. – Словно не целый, а часть.
- Может, его уже кто-то до нас убил? – встрепенулась Сальвет. – Останки после миража? Нет?
- Миражи не убивают кошмаров, которые вылезают из колодца. Они закрывают его, на что тратят все силы. Там.. Короче, долго объяснять. Ты давай, осторожнее, что ли. Мне кажется, у этого кошмара где-то в стороне есть вторая часть.
Частей действительно оказалось несколько. Не две, правда, а целых шесть. Шесть круглых шаров по полтора метра, и все с глазами. Прикатились, стоило только Сальвет использовать чары, и живенько собрались в большого глазастого кошмара.
До размеров прошлого ящера не дотягивал, но до чего быстрый. И, главное, чуть что, сразу рассыпается по частям. В темноте за всеми не уследить. Вот был бы тут Зефир. Вдвоем они бы живо расправились. Повеселился бы парень.
Наверное, только злость помешала сдохнуть в тот раз. Сальвет металась туда-сюда, огрызаясь на нападки черных шаров, набрасывающихся со всех сторон. После того, как она уничтожила одну часть кошмара, они стали собираться в пять штук. Потом в четыре, в три, в две.
- Да сдохни уже, скотина! – Сальвет припечатала огненным шаром на манер молота последнего гада и встала, чуть пошатываясь.
К окончанию схватки слегка распогодилось. В робком свете бублика, возникшего на небе, блестели серебряными искрами черные круги, в которых медленно тонули поваленные деревья и кусты.
- Сальвет, ты как? – раздался неуверенный голос в темноте. – Живая? Помочь чем? Я захватила несколько ойлов из кабака.
- Уже выпила, - отозвалась Сальвет. Покосилась на левое плечо, потрогала руку. Та отозвалась болью. Значит, жить будет. В какой-то момент подумала, что кошмар откусил. – Не надо ничего. Наверное. Руку разве что перебинтовать.
- Что с тобой? – Таль-тель подхватила пошатнувшееся тело и помогла опуститься на землю в траву. – Сальвет? Как?..
- Сил много потратила. До чего мерзкая тварь, - фыркнула Сальвет неодобрительно. – Не волнуйся, Таль-тель, жить буду. Ты рядом кошмаров не чуешь? Припрутся, не одолею.
- Нет, пока никого. Не волнуйся, на этот свет они не реагируют, - рядом зажглась зеленая палочка, которую Сальвет видела у чистильщиков. Вероятно, на ее лице все было написано, что Таль-тель решила объясниться. – Знаешь, думала, что он тебя съест. Никогда не видела, чтобы кто-то так! Серьезно, Сальвет, ты потрясающе сражалась! Все казалось так легко со стороны, так просто, естественно.
- Так оно и не сложно. Одной только неудобно. Шары эти, - Сальвет отодвинулась, когда с перевязкой было закончено. Рука повисла на бинте, предусмотрительно захваченным Таль-тель. Сама Сальвет о таком не подумала даже. – Спасибо. Сил много уходит. Да и не воин я. Так.. По мелочам колдую.
- Ничего себе, по мелочам! Я никогда не видела…
- А ты других солнцерожденных в бою видела вообще?
- А? Эм. Нет, - смутилась Таль-тель. Отвела взгляд, щеки покрылись румянцем. – Кто же из вас теневую рядом с собой потерпит?
- Вот, пожалуйста, - ткнула себя в грудь Сальвет. – Любуйся на уникальный случай.
Смех звучал искренне и весело из уст Таль-тель.
Ночь прошла быстро. Сальвет еще трижды сражалась с кошмарами, но это были жалкие тени того, которого завалила первым. Мелочевка. И по размерам, и в силе подкачали. На одного вообще хватило прямого удара.
Единственный минус: пришлось уйти прочь от поверженного первым кошмара. Таль-тель предположила, что это было что-то очень сильное, поэтому возле него лучше не колдовать даже для самозащиты.
Вернулись с рассветом. На прочих Сальвет махнула рукой, но эти шесть черных пятен собиралась изучить вдоль и поперек за ради возможных искр. Ей кровь носом нужны деньги.
В туманной предрассветной дымке черные пятна испарялись прямо на глазах. Уже не серебряные, а золотистые искры горели на их поверхности, поднимались в воздух и исчезали.
Пришлось еще немного подождать. Лезть даже в такую красивую жижу Сальвет резонно опасалась. Зато потом радостно собирала искры. Их оказалось больше десятка. И все разноцветные. Особенно понравился золотистый изогнутый кристалл. Таль-тель тоже восхитилась и сказала, что никогда такой красоты не видела. В их районе на прилавках встречались вон те, рыже-бордовые. Иногда с отливом желтого, как вот те.
- Можешь взять на память, - предложила ей Сальвет.
Таль-тель растерялась, нерешительно глядя на протянутый ей золотистый самоцвет. Искра блестела и переливалась при любом движении.
- Но ты даже не знаешь его цены, - замялась Таль-тель. – И не сделала я ничего. Навязалась только лишь.
- У меня их еще семнадцать, - пожала плечами с равнодушием Сальвет. К левой руке постепенно возвращалась былая подвижность. – На еду хватит, на съем тоже. А понадобится еще, это не последние кошмары у города.
- Если так, - Таль-тель ухватила кристалл и прижала к себе, любуясь играми красок. – Тогда спасибо! Попрошу Хаз’алтуха, может, уговорит мастера Рея сделать что-нибудь из нее. Заколку какую.
- У тебя красивая заколка, - Сальвет выдвинулась в обратный путь, петляя меж деревьев. – Может, лучше браслет? Или серьги? Или сразу комплект.
- Не знаю, хватит ли этого, - с сомнением протянула Таль-тель, осматривая небольшой кристалл в руке. – И вообще, я не знаю, делают ли украшения из искр.
- Раз оружие усиливают с их помощью, после чего оно приобретает новый вид, то почему бы с украшениями не сделать? По-моему, логично.
- По-моему, тоже. Ой. Это, кажется, по наши души.
Сальвет тоже успела заметить десяток фигур в черных доспехах. Ранним утром среди изумрудной зелени и под сапфировым небосводом чистильщики казались настоящими кошмарами, которые по какой-то причине позабыли испугаться дневного света.
- Даже не удивлен, - пробормотал злой голос из-под маски.
- Я говорил, что она почти наверняка здесь, - подхватил сбоку другой голос. Сальвет попыталась припомнить. Нангулис, кажется. – Но ты надулся и не слышал. Таль-тель, у вас все хорошо?
- Хаз’алтух на ноги поднял? – догадалась Таль-тель слегка виноватым тоном. Безбоязненно подошла ближе к чистильщикам, замершим на краю дороги у выхода из рощи. – Вы меня всю ночь искали, что ли, Нангулис?
- Только половину, - смеясь, произнес веселый голос сбоку. – Привет, Таль-тель!
- Привет, Торсул. А чего у вас командир злой такой? Все еще дуешься на Сальвет, Салтафей? – удивленно смотрела на высокую молчаливую фигуру Таль-тель. От чистильщика исходила такая негативная аура, что мороз по коже.
- Наверху были недовольны за вчерашний колодец по нашему недосмотру, - невесело произнес Нангулис.
- Сильно досталось? – посочувствовала Таль-тель. После чего показала камушек, подаренный ей Сальвет. – А мы тут ходили охотиться на кошмаров. Ладно-ладно, Сальвет ходила. Я так, за компанию. Смотрите, какая красивая искра попалась. А еще вы бы видели, как она их!
- Мы видели. Вчера. Частично, - Нангулис сдвинул маску на затылок привычным движением, сделал шаг к теневой и протянул руку. – Можно посмотреть? Ух ты, золотая искра. Повезло. Ее только с высокоуровневых кошмаров можно получить. Вы кого тут успели одолеть без нас, Таль-тель?
- А мы ведь не успели проинспектировать рощу после открытого колодца, - протянул Торсул. Осторожно повернулся к Салтафею. – Командир, как думаешь?..
- Как обычно – головой, - отрезал Салтафей не слишком дружелюбно. – И уже не придется, скорее всего. Таль-тель, сколько кошмаров видели и каких?
- Четыре штуки, да? – повернулась к явно скучающей и зевающей солнцерожденной Таль-тель. Ей ответили неопределенным пожиманием плеч. – Четыре, кажется. Один большой, из нескольких состоял. И три небольших. Честно говоря, я их уже не видела толком, Сальвет уничтожала быстро.