- Кажется, моя комната по сравнению с твоей, - протянул Зефир, когда Сальвет показала ему, где живет. – Душ-то есть?
- Ванна. И у нее целых три ноги, - тоном заговорщика произнесла Сальвет.
- Бесподобно, - вздохнул Зефир. С осторожностью присел на кровать, чуть попрыгал. – А вот кровать твоя мне по душе. Удобная.
- Есть такое, - Сальвет достала из одинокой побитой тумбочки у изголовья кровати небольшие коробочки с закусками, которые припасла на сегодняшний вечер. Пришлось выпрашивать аванс у Лазурии. – Угощайся! Выпивки, прости, нет. Денег не хватило. Зато у меня есть очень вкусный чай. Тебе должно понравиться. Специально для тебя просила дать немного. Кажется, он очень дорогой.
- Твоя хозяйка, что ли? – припомнил оброненную фразу как-то от девушки Зефир. – Пахнет интересно. Какой занятный вкус. Что это?
- Не знаю. Там столько всего намешано, что я не запомнила. Мне еще только обещали дать несколько уроков.
Сальвет плюхнулась на кровать с другой стороны и стащила несколько орешков из коробки, расколов их в ладонях друг о дружку.
- Теперь понимаю, почему ты хочешь вступить в академию, - заметил чуть позже Зефир. Они лежали в кровати. Зефир обнимал Сальвет, удобно устроившуюся на его плече. Совсем как когда-то, до вынужденного расставания. – Правда, все еще не уверен, что это хорошая идея для тебя.
- Либо академия, либо охотиться на кошмаров. Ты их видел?
- Видел.
- Не понравилось? – уловила что-то такое в голосе друга Сальвет.
- Едва ноги утащил. Много очень.
- А я все на одиночек натыкалась, - призадумалась Сальвет такому странному стечению обстоятельств.
- Охота удалась?
- Да, но… - замялась Сальвет. Усмехнулась весело. – Когда шла к вам на разборки с Тахлэей, наткнулась на такое маленькое ревущее создание. На мотылька похоже. Харпи, что ли?
- Есть такие, - согласился Зефир. Поднес руку к лицу в попытке скрыть зевок. Глубокая ночь на дворе, а они все никак не наговорятся.
- Она была такой несчастной, что я ей отдала почти все деньги. Ключ какой-то потеряла.
- У, - протянул Зефир со знанием дела. – Ты спасла ей жизнь, знаешь?
- Жизнь? Нет. Почему?
- За потерю ключа накладывают штраф. Этот штраф должна выплатить харпи либо группа, которая возьмет ее с собой в колодец. Судя по всему, ключ там был низкого уровня, раз тебе денег хватило. А в таких колодцах много не достать. Только если очень повезет заполучить ключ выше уровнем.
- Ничего не поняла в твоих объяснениях.
- Завтра расскажу подробнее, - пообещал ей Зефир. Убрал руку и сполз ниже, с удовольствием уложив голову на не слишком мягкую подушку. Такая мелочь, но насколько же лучше, чем то мягкое недоразумение в академии! – Сегодня сил не осталось.
Сальвет кивнула и последовала его совету, предварительно загасив крохотный огонек. Для этого пришлось опускать небольшую палочку, светящуюся бледным салатовым светом в чашку с водой. В комнате Сальвет редко бывала, поэтому хватало и такого.
Угощать завтраком вызвался Зефир. Сальвет на это осталось только развести руками. Рада бы, да не на что гулять.
- Значит, что касается работы в Боевой академии. Устраиваться тебе я туда не советую.
- Из-за ошейника?
- Именно. Они официально не могут допустить, чтобы ты дежурно подвергалась опасности. Поэтому откажут почти наверняка, - сообщил не слишком приятную новость Зефир за завтраком.
Сальвет лишь вздохнула, мешая трубочкой свой сок. На улице, несмотря на утро, жарило на славу. В стакане плавали кубики льда.
- Значит, остаются кошмары, - подытожила она.
- Не торопись. Устроиться официально нельзя, но принимать участие в походах можно. За твою сохранность будет отвечать глава группы. Поэтому…
- Поэтому мне тоже откажут, - продолжила Сальвет.
- Не дождешься. Я так совсем не против твоего присутствия возле меня, - хитро улыбался Зефир. И тут же стал серьезнее. – Нам твое присутствие будет на руку. Раз ты справилась с колодцем света, то и с колодцем кошмаров разберешься не хуже. А мы как раз ищем трюкача.
- Кого? – полюбопытствовала Сальвет, обрадовавшись словам друга.
- Человек, который должен добраться до верхушки колодца. Не торопи. Сейчас все тебе объясню с самого начала и подробно, а не с середины.
Сальвет изобразила безграничное внимание, схлопотала легкий подзатыльник, показала другу язык.
Зефир рассмеялся и пересел к ней на диванчик, подпирающий основание стены. Из сумки извлек планшетку и карандаш. На исписанных листах виднелись какие-то наброски, чертежи и подсчеты. Сальвет не успела разобрать ничего, Зефир убрал их.
- Что касается колодцев кошмаров, - начал Зефир. – Они бывают разных уровней. И разного назначения. Отличаются цветом ключей.
Зефир поделил лист пополам и подписал цифры в столбики с обеих сторон черты.
- Всего уровней схематично десять. Этим заведуют в Бюро академии, но в случае чего можно попросить харпи определить уровень сразу на месте. Обычно за это малышня берет небольшую символическую плату на личные расходы, которыми академия их не балует.
- Нижние уровни – это?..
- Десятый, девятый, восьмой, - объединил Зефир три цифры в кружочек. Затем повторил то же с остальными, придерживаясь выбранного интервала. – С седьмого по пятый – средний уровень. С четвертого по второй – верхний. Первый уровень – высший.
- В колодцах надо драться с кошмарами? – задала интересующий ее вопрос Сальвет. Вообще, ответ напрашивался из названия колодцев, но она почему-то начала сомневаться. Как оказалось, зря.
- Угадала. В колодцах обитают кошмары. Но смысл не в них.
- А искры?
- В нижних колодцах кошмары слабые, искры с них почти ничего не стоят. Хотя, когда нет другого выхода, и они уже неплохо. Особенно, если мы не успеваем.
- Не успеваете чего?
- Не торопись, - стукнули ее карандашом по носу.
Зефир на второй половине листа напротив цифр стал рисовать значки, повторяющиеся через одного. Возле цифры «один» красовались оба, а еще к ним добавилось схематичное изображение пера.
- Неужели? – удивилась Сальвет, глядя на черточки. – Колодец высшего уровня – это наш колодец света?
- Нет. Наверное, - Зефир сходу ответил отказом, потом задумался и был вынужден честно признаться. – Не знаю, Сальвет. Они здесь не такие, как у нас. С другой стороны, я не знаю, какие были у нас, потому что зайти в них не мог. А здесь могу. Так, не отвлекай.
- Молчу и слушаю, - скороговоркой произнесла Сальвет.
- Колодцы разделяются на то, что в них можно получить. Все они так или иначе используются кузнецами в работе. Дальше зависит от уровня кузнеца. Тот, что попроще, возьмет все. На небесных островах работают только с первыми тремя уровнями.
Сальвет проследила за карандашом, которым Зефир поочередно указывал на четные номера.
- Минералы отсюда используются для изготовления доспехов. Отсюда, - указали на нечетные, - для оружия. Самоцветы для закалки и того, и другого, а также амулетов, могут попасться в любом. Качество зависит от уровня колодца. Пока все понятно?
- Кроме самого главного, - хмыкнула Сальвет.
- Что именно для тебя главное? – счел необходимым уточнить Зефир.
- Что ваши колодцы из себя вообще представляют? Что в них делать-то надо? Заходишь – на тебя лезут кошмары со всех сторон, а вы отбиваетесь и пытаетесь урвать побольше всего, что валяется под ногами? Потом убегаете к двери и валите? А, ты говорил, что надо что-то успеть. Там идет отсчет времени какой-то, что ли? – воспользовалась разрешением Сальвет и сходу выпалила все накопившиеся вопросы.
Зефир серьезно задумался. Ответы он знал, не в них была проблема.
- Что ты видела внутри колодцев света, когда заходила? – спросил он, прежде чем объяснять все с нуля. – Не только тот пятачок, огороженный барьером?
- Не только, - согласно кивнула Сальвет. – Он менялся, едва я забиралась на ступень. Ну, это такая штука…
- Знаю, - кивнул Зефир. – Видел, не продолжай. Значит, суть у них все-таки одинаковая. Тем проще. Смотри. В Боевой академии группа покупает ключ. Этот ключ открывает, назовем это, дверь в колодец. Выглядит как искажение пространства. Открыть можно где угодно.
- Как?
- Сломать ключ.
- Понятно, - информация никогда не бывает лишней. С этой прописной истиной Сальвет хотела знать как можно больше подробностей. Вдруг, когда пригодится. Зефир давно здесь, ему явно известно побольше. И чем набивать шишек на себе, лучше все разведать у того, кто их уже набил.
- Группа заходит в колодец. Затем один человек, его называют трюкачом, забирается на ступень. Колодец видоизменяется. Они разными бывают, я тебе уже говорил. Его задача – добраться до потолка колодца за два часа на нижних уровнях, - Зефир подписал циферку на листе бумаги. Возле среднего кружка появилась цифра «три», у верхнего «четыре». Напротив пера, что красовалось крайним в ряду закорючек у цифры «один», появилась шестерка. – По аналогии, - коротко закончил Зефир. – У трюкача два варианта. Сразу направиться к верхушке и ковырять все, что он успеет за остаток времени, либо собирать то, что попроще, со стенок и прочих преград. Деревья, колонны, лианы, прутья – там много чего, судя по рассказам.
- Ты не лазил? – полюбопытствовала Сальвет. Поймала покачивание головой. – Почему?
- Нет предрасположенности. Мне это объяснили так. Не все могут залезть на ступень. Под некоторыми она проваливается сразу, как подо мной, под другими – не сразу, под третьими – не все. Короче, кому как повезет. Не знаю, от чего это зависит.
- Знакомо, - припомнила свои приключения в колодцах света Сальвет.
- Раз ты у нас смогла, то, скорее всего, и тут сможешь, - согласился с ее мыслями Зефир. Окинул взглядом исписанный листок, чтобы вспомнить, что еще не рассказал. Оставалось не так много. – Ну, и две вещи. Первая касается кошмаров. С момента, как трюкач отправляется наверх, и до окончания времени группа сражается с кошмарами. Низкоуровневые колодцы – слабые кошмары. С ними у нас проблем не возникало ни разу. И второе. К закрытию колодца трюкач обязан вернуться и коснуться ногами дна. Если не успеет…