- Стой! – волшебное слово замедлило бег по ступеням.
Сальвет опустила взгляд к плечу, где со спокойным видом сидела харпи в бледно-сиреневом платье, обнажающим плечи. Вероятно, так легче с крыльями было.
Ей указали вбок и вниз.
- Там дух прячется, - доверительным тоном сообщил мотылек.
- Как выглядит? – полюбопытствовала Сальвет, которая ничегошеньки не видела. Стены, поросшие мхом, несколько пучков травы. – В цветах?
- Кристалл, - поправила ее харпи. – Зеленый. Вон, среди травы.
- Что надо сделать?
- Сорвать его. А, прости, - вдруг спохватилась харпи, вспомнив, что солнцерожденная, у которой на плече она катается, первый раз в колодце. Настолько уверенно себя вела, что поневоле забудешь. Выглядело совсем невероятно. – Духа нужно держать при себе, тогда он поможет спуститься на дно колодца без потерь и проблем.
- Понятно, - Сальвет осмотрелась по сторонам.
В принципе, ничего сложного. Спустилась на ступень ниже, потом вбок и немного по стене колодца. Это давно пройденный этап.
- Этот? – отломала зеленый непрозрачный кристалл Сальвет. Поднесла к плечу на всякий случай.
Харпи кивнула, подтверждая сказанное, а Сальвет с опозданием вспомнила, что у крохи нет глаз и ее действие выглядело со стороны совсем уж нелепо. Закинула находку в сумку-рюкзак за спиной, которую ей перед походом выдал Зефир.
Выше, выше и выше. Сальвет перемещалась по колодцу, поднимаясь по ступеням. Магия помогала преодолевать слишком серьезные дыры. Сальвет откровенно было лень ползать по стенкам, если можно так. Пару раз промахнулась, но там внизу были другие ступени.
- Живая? – покосилась в одно из таких падений она у мотылька. Харпи сидела на плече на коленках, ухватившись руками за единственную лямку топа. – Прости, увлеклась.
- Ты так хорошо бегаешь по ступеням, - в восхищении произнесла комплимент харпи, улыбаясь. Светлые крылышки подрагивали за ее спиной. Вероятно, от переизбытка эмоций. – Давно мне не встречались трюкачи твоего уровня мастерства.
- У вас есть разграничения на уровни колодцев? – Сальвет вновь пришла в движение.
- Нет.
- Неужели на высоком так сложно?
- Сложно.
- Прости, что спрашиваю, а у тебя имя-то есть? – задала насущный вопрос Сальвет. Ухватилась за куст, вросший в стену, огляделась. Ступень исчезла только что прямо на глазах. Досадное недоразумение, но ничего необычного. Подождет пару минут. Не появится обратно, слезет на ту, что слева, и вон туда.
- Зу Жи, - представилась харпи неловко. – Тебя Сальвет зовут, я знаю. Ты необычная для солнцерожденной. Обычно, - вздохнул мотылек, – вы на дух не переносите, когда на вас сидим мы, и убираете в карман или мешок на поясе. Оттуда плохо видно и очень давит.
- Если сама не боишься упасть, сиди на здоровье. Мне не жалко. Да и не весишь ты ничего, - улыбнулась Сальвет. Вздохнула. Мерзкая ступень не подумала показываться. Значит, второй вариант.
Дальше путь проделывали молча. Сальвет так увлеклась, что потолок перед глазами вызвал некий ступор. Уже?!
- Хм, - промычала Сальвет. Кинула взгляд вниз. По ощущениям, только залезла. На всякий случай посмотрела на часы на руке, которые ей дал Зефир перед походом. Тридцать семь минут она всего в колодце. – Как-то мы быстро.
- Очень, - радостно согласилась Зу Жи с ее плеча.
- Мы ключ пропустили? – припомнила Сальвет, изучая пространство под ступенькой, на которой остановилась. – Будем спускаться своим ходом?
- Не пропустили. Вон он.
- Не вижу, - призналась Сальвет, когда ничего не увидела необычного. Разве что вон тот тощий гриб, который вылезал из кучки округлых грибов, что росли шляпками вниз прямо у нее над головой.
- Конечно, не видишь. Это же ключ.
- Хорошо. Показывай, где именно, попробуем достать.
Ключ находился прямо у потолка. Сальвет подобралась ближе по стене. Ступеней здесь не было видно. Харпи подскочила на ноги, запрыгнула в ладонь. На ней отъехала к потолку, корректируя направление. Сальвет успела заметить крохотную капельку воды на шляпке одного из грибочков, прежде чем ладошки харпи ухватили ее. Капля дрожала и мерцала. Ее обхватили обеими руками и прижали к груди.
- Все? – Сальвет вернула мотылька на плечо. Зу Жи уселась, продолжая обнимать округлую капельку.
- Да.
- А как ты в прошлый раз это потерять сумела? – с интересом осведомилась Сальвет.
- Это? Что – это? – и вдруг кроху осенило. Она даже рот раскрыла. Вытянула руки. – Ты видишь?.. Его?!
- Вижу каплю воды. Или на что это похоже, - согласилась Сальвет. – На ключ не похоже совсем.
- Да быть не может, - всерьез усомнилась Зу Жи. Нахмурилась недоверчиво. – Их только наш народ и миражи видят. А ты – солнцерожденная.
- Ну, уж извини, - пожала плечами с осторожностью Сальвет. Боялась скинуть малышню вниз. – Говорю, как есть. Не волнуйся так. Без твоего указания я эту мелочь точно никогда и ни за что не увижу.
- Все равно странно, - пробубнил мотылек под нос.
Сальвет вновь неопределенно пожала плечами. Ее волновало другое. Вот все эти грибы, растущие на каменном потолке шляпками вниз. Коричневые такие, небольшие, но все-таки разновеликие.
- А как их доставать-то оттуда? – не удержалась она от вопроса вслух.
- У тебя же дух колодца в сумке, – удивился звонкий голосок над ухом. Зу Жи встрепенулась и поправилась, вспомнив, что ее на себе катает новичок в этом деле. Так быстро бегала по ступеням, что об этом нюансе постоянно забывалось. – Покажи духа, они сами к тебе прилетят.
- Да? – усомнилась Сальвет. Покопалась в рюкзаке.
Делать это, зацепившись за уступ, было не очень удобно. Пока мотылек не подсказала про ступень. До нее тоже долетят материалы. Там метров пять, этого достаточно.
Картина выглядела еще более забавной, чем Сальвет могла себе представить. Стоило поднять к потолку кристалл, как грибы стали отваливаться и плыть к нему прямо по воздуху.
- Бери самые большие, с фиолетовыми шляпками, - подсказала Зу Жи, явно разбирающаяся в этом всем побольше нее. – И вон те, красненькие. Зеленые не бери, они самые дешевые. Вон-вон! Хватай синего!
- А чего он светится? – с сомнением спросила Сальвет, вертя в руке крохотный округлый грибочек, шляпка которого отчетливо напоминала драгоценный камень своим блеском.
- Из этого минерала добывается самоцвет.
- А, - вспомнила объяснения Зефира Сальвет и упрятала грибок к остальным. Дома разгребут. – Так. У меня больше не лезет. Что с остальным делать?
- Уберешь духа, материалы спрячутся обратно, - подсказала Зу Жи. Покосилась на смеющуюся девушку, на плече которой каталась. – Ты чего?
- Это так забавно, ты не представляешь, - веселилась Сальвет, глядя, как шляпки буквально ввинчиваются в потолок.
- Да? – с сомнением запрокинула голову харпи. Пожала обнаженными плечиками. – Наверное, не представляю.
- И что теперь? – Сальвет сидела на прозрачной бледно-лимонной ступеньке и смотрела вниз. Дно колодца терялось в туманной дымке. Ничего нового. Так же, как и потолок, дно таяло, стоило отдалиться от него на некоторое расстояние.
- Прыгай вниз, если считаешь, что достаточно, - сообщила ей Зу Жи.
- Просто так? Спрыгнуть?
- Да. Душа колодца у тебя, он не даст убиться.
- Ключей в колодце больше нет? Зефир говорил, их можно найти несколько.
- Больше нет. Это колодец низкого уровня. Здесь их не бывает много.
- Тогда ладно. Будем считать, что все. В рюкзаке все равно места больше нет, да и неудобно с ним.
С этими словами Сальвет оттолкнулась руками и сиганула вниз к удивлению харпи, которая не ожидала, что ей поверят на слово. И вообще, обычно трюкачи долго собирались с духом. Даже опытные и видавшие виды медлили.
Дух у Сальвет захватить не успело. Она словно висела в воздухе, а вокруг молочно-белые клубы тумана. Прохладные, однако светлые лучи извне согревают. Сальвет распрямила ноги и коснулась ступней земляного пола. Колодец вмиг изменился. Пропал мох, трава со стен, исчез изумрудный оттенок, свет снова побелел.
- Выходим, - правильно понял с полувзгляда ситуацию Зефир, кивнул в сторону мерцающего портала.
- Как? Уже?! – попытался запротестовать Маркарс, но при виде мрачного взгляда в свою сторону предпочел согласиться с лидером группы. – Иду я, иду.
Покидали колодец так же, как входили. Разве что Сувейн успел опередить Маркарса, дальше за ними Тахлэа, Сальвет. Последним вышел Зефир, остановился посреди комнаты, где царила тишина.
Сальвет успела заметить, как за его спиной закрылся портал. Зацепилась взглядом за кисточку огненного цвета на усиках Зу Жи. Харпи стояла рядом с ней, уже успев принять свой обычный вид. Капли-ключа в ее руках не было видно.
- И как тебе колодец кошмаров, Сальвет? – полюбопытствовал с улыбкой Зефир, изучая девушку.
Та пожала плечами.
- Определенно может быть лучше и интереснее, - Сальвет стянула из-за плеч рюкзак, кинула на кровать, где сидел Маркарс с Тахлэей. Сури даже ухом не повела, развязывал горловину парень. – Больше у меня не влезло. Зу Жи сказала, что больше ключей там тоже нет. Так что мы спустились.
- Ребят, она серьезно добралась до верхушки колодца, - Маркарс не удержался и высыпал часть содержимого определенно необычного рюкзака на покрывало. В него влезало куда больше, чем казалось при первом взгляде. Все такие сумки-рюкзаки были на учете в академии. – Ух, сколько всего! О, Тахлэа, смотри, самоцвет. Тебе такой был нужен?
- Не знаю, - откликнулась сури. Ей ткнули грибом с сапфировой шляпкой под нос.
- Так посмотри, - удивленно заметил Маркарс. Руку все-таки убрал, каким-то внутренним чутьем спасшись от скорой расправы. Покрутил гриб перед своим лицом. – Вроде такой же. Или там был зеленый? Зеф, мы ведь оставим?
- Разумеется. Остальное Сувейн продаст через Бюро академии. Сальвет, вы ключ нашли? – обратился Зефир к Сальвет. Поймал кивок. – Достать смогли? – снова кивок. – Отлично. Если повезет, будет ключ выше уровнем. Если нет, тогда продаем и смотрим, на какой нам хватит. Сувейн, это твоя задача. Понял?