- Кто мне обещал до заката?! – зло прошипел Зефир, едва сдерживая злость. – Я тут чуть не поседел с тобой! Ты знаешь, сколько времени, Сальвет?!
- Эм. Глубокая ночь? – предположила с осторожностью Сальвет. На всякий случай закрыла макушку руками. Прилетит еще, с этого гада станется.
- Уже за полночь!
- Виновата, - призналась Сальвет, надеясь и уповая на помилование после чистосердечного признания.
Судя по скептическому взгляду друга, тот раскусил замысел. Однако ругаться не стал. Плюхнулся рядом на песок. В разрушенном домике, больше похожем на шалашик из-за покосившихся стен, трава не росла. Кошмары, к счастью, тоже.
- Как сходила хоть? Мои нервы не зря пострадали? – примирительно вздохнул Зефир, понимая, что ругаться бессмысленно. Он и прежде понимал, но эти самые потерянные нервы требовали выпустить пар.
- Не зря! – торжественно объявила Сальвет, доставая из сумки шесть перьев. Целый веер в руках. Все светлые, теплые, переливаются. – Одно съела, еще одно потеряла из-за глупости. Так обидно, Зефир. Если бы была осторожнее... А оно взяло и провалилось под решетку. Вот там у нас протектор Гайлун порадуется лишней добыче.
- Тебя потеря пера расстраивает или то, что оно достанется Гайлуну? – рассмеялся Зефир. Восторг при виде такого богатства прогнал остатки беспокойства. Сгреб девушку в охапку. – Молодец! У тебя получилось, малышка!
- У нас получилось, - поправила его Сальвет.
- У нас, - не стал спорить Зефир по мелочам. – Теперь пару дней можно не думать о том, где бы достать тебе перекус.
- Тебя что-то тревожит? – уловила недосказанность в голосе друга Сальвет. Убрала перья в сумку, захлопнула крышку и застегнула замочек. Не хватало еще потерять такое богатство по глупости. А богатство там реальное, не пустой звук. Шесть перьев миражей – это много.
- Нет.
- Врешь, - проницательно заметила Сальвет. Вылезла из их укрытия в ночь, осмотрелась. – Возвращаемся в город? Кстати, тут много кошмаров было? Говорят, они из колодца лезут, пока мираж закрывает тот.
- Не знаю. Пару мелких видел, больше не замечал, - выбрался следом на свежий воздух и простор Зефир. – Да, возвращаемся. Тут только внимание привлечем.
По дороге в город Зефир все-таки признался, что его беспокоит. Сальвет растерялась и крепко задумалась. И так вертела слова друга, и эдак. Уже за городскими стенами, сообщила, что, наверное, не стоило им вот так запросто через них ночами ходить.
В городе было тихо, горели одинокие фонари. В той стороне, где притаился снятый Зефиром домик, их вообще мало. Зато теней хватает. К солнцерожденным не лезли, оно и хорошо. Репутация – это замечательно. А еще тот факт, что Сальвет сняла бутафорию с шеи. Трогать солнцерожденных сверху даже здесь не рискнут.
- Честно говоря, не думаю, - произнесла Сальвет на высказанное другом предположение. – Но даже если внезапно через десять дней откину копыта, то буду рада, что это случится вот так – раз и все. Без всяких там.
- Как по мне, лучше бы никак не случалось, - буркнул Зефир. Парень был сам не рад своим мыслям, но деться от них никуда не мог.
- Вот и узнаем, - Сальвет была настроена более оптимистично.
Ее спокойствие невольно передалось Зефиру, тот успокоился, когда дошли до дома.
Утром Зефира в доме не оказалось. Сальвет не горевала по этому поводу и даже головы не ломала. Привыкла еще дома, что они каждый сам себе на уме до тех пор, пока интересы не пересекаются. Поэтому редко кто из обоих отчитывался, где был и что делал.
За тем, как парень жадно пьет воду прямо из горлышка графина, наблюдала с интересом.
- Чем занимаешься? – подошел ближе Зефир и присел на корточки.
Пять перьев веером лежат перед девушкой, растянувшейся прямо поверх деревянных досок. Шестое надкусано и чуть в сторонке.
- Пыталась найти что-нибудь, - Сальвет захлопнула массивный томик и села, скрестив ноги. – Ни единого упоминания про использование перьев в изготовлении ойлов. Ни одного. Это даже подозрительно. Тут ногти сури есть, а перьев миражей нет!
- Откуда богатство? – кивнул на толстую книгу потрепанного вида Зефир.
- Лазурия дала, когда работала. Сказала, чтобы вернула как-нибудь, когда надоест в нем копаться. Пока не надоело, так что я не возвращаю, - Сальвет вздохнула, подперла кулаком подбородок. – Может, Лазурии что-то известно.
- Так ты гипнотизируешь ее, гадая, стоит идти на поклон к бывшей хозяйке или нет? – усмехнулся Зефир. И сразу же предложил. – Сходи.
- Думаешь?
- Да. Если не прогонит, может, что и выйдет. Ты в любом случае ничего не теряешь. Не съест же она тебя.
- Так-то да, конечно, - Сальвет задумалась.
Она не рассказывала Зефиру, что Лазурия со своим знакомым выкинули беззащитную отравившуюся девушку за городские стены. Конечно, смерти они ей не желали. Просто помочь не могли и захотели избавиться от тела и возможных проблем. Даже магазин сожгли.
- С тобой сходить? – улыбнулся Зефир, наблюдая колебания на красивом лице.
Сальвет оживилась внезапному предложению.
- А сходи, - согласилась она, подскакивая на ноги. – Заодно зайдем на рынок и посмотрим ужин.
- Пять минут. Душ – и готов.
Сальвет проводила парня взглядом. Только сейчас обратила внимание на слегка помятый и растрепанный вид. Подрался с кем-то, что ли?
- Почти, - уклончиво ответил Зефир, когда они шагали по городской узкой улочке. Крутил головой. – Отрабатывал долг за перо у мага. Не бери в голову.
- Может, попробовать через академию? По-хорошему, нам бы выплатить твой долг, - озадачилась Сальвет.
- В колодцы кошмаров нужна группа. Ищу, но пока ничего не попадалось. Давай сначала с тобой разберемся, а потом возьмемся за мою долговую яму, - отмахнулся от ее слов Зефир, которого на данный момент все устраивало. Быть может, потом надоест, но это будет потом.
Магазин Лазурии пришлось искать через городских. Прошлую лавку женщина сожгла, куда переехала – не известно. Там узнавали, тут спрашивали. В итоге им дали наводку на магазинчик духов. Довольно далеко от прежнего места.
Колокольчик мелодично пропел короткой трелью над головой, стоило перешагнуть порожек. Хозяйку лавочки Сальвет обнаружила сразу же. Высокая стройная фигура с длинными золотистыми локонами, распущенными по плечам, находилась у столика в том конце небольшого помещения, заставленного кубическими шкафчиками со стеклянными дверцами и стеклянными же полочкам. Блестело так, что в глазах зайчики бегают.
- Сальвет? – Лазурия выпрямилась. В глазах, обращенных на девушку у порога, неподдельное изумление. Недоверие. Возможно, некий страх, на который сама Сальвет предпочла не обращать внимания.
- Приветствую, Лазурия, - подняла в приветственном жесте руку Сальвет. – Минутка будет? Мы ненадолго.
- Д-да, конечно, проходи. Погоди, - Лазурия проскользнула мимо пары у порога к двери, перевернула табличку, закрыла дверь. Запирать не стала.
Направляясь обратно, скользнула любопытным взглядом по высокому парню рядом с девушкой. От внимания не укрылся ошейник с обрывком цепи в распахнутом вороте светлой рубашки.
- Чаю? – немного неуверенно предложила Лазурия, останавливаясь возле девушки. Чуть-чуть ниже.
- Если не помешаем, - колебалась Сальвет недолго. Обернулась к Зефиру. – Тебе точно понравится, не вздумай отказываться.
- Не собирался, - развел руками Зефир, после чего обратился непосредственно к хозяйке лавочки, в которой пахло так разнообразно, что конкретно у него начинала кружиться голова. – А печенье к чаю будет? Или пирожные. Короче говоря, жрать охота. Могу метнуться до ближайшей лавочки.
- Будет, - с любопытством откликнулась Лазурия на подобное поведение. Указала в сторону неприметной дверцы. – Прошу.
Кресел все также два. В комнате над лавочкой, казалось, ничего не изменилось. Вещи определенно новые, а кажется, что попали в прошлое.
Сальвет опустилась в одно из кожаных кресел. Зефир разместился на полу рядом, отмахнувшись от предложения занять второе. Ему все равно, где есть печенье, а усаживать хозяйку на пол слишком даже для него.
- Какой занятный вкус, - оценил предложенный чай Зефир. – Теперь понятно, почему Сальвет вас так нахваливала. И постоянно вспоминала, когда пыталась повторить что-то похожее дома. Вроде бы, одно и то же, а вкус такой разный.
- Многое зависит от руки заваривающего, - согласилась Лазурия. Обняла свою любимую чашку, которая переехала вместе с ней в новый дом, двумя ладонями и откинулась на спинку кресла. Взгляд остановился на солнцерожденной напротив. – Мне стоит извиниться, Сальвет?
- Вовсе нет, - легко признала Сальвет. – Мне уже сказали, что это не лечится. Ваши опасения на счет подозрений и обвинений вполне разумны.
- Ты, - Лазурия замолчала. Отхлебнула глоток через тонкий бортик чашки и, осторожно подбирая слова, произнесла. – Очень хорошо выглядишь. Для той, кто выпил тень солнца, я имею в виду.
- В этом и проблема. Лазурия, вы хорошо разбираетесь в ойлах. Пусть не всех, части, но в целом ваших знаний явно больше моих скромных познаний. Если я правильно помню нашу последнюю встречу, вы говорили, что от тени солнца нет противоядия.
- Тень кошмара опасна даже при попадании на кожу, - согласилась Лазурия. – Внутрь в виде ойла – это смерть для солнцерожденного любого из миров.
- То есть вы уверены, что ничто не поможет? – продолжила допытываться Сальвет. – Совсем ничего? Даже в теории? А если просто облегчить симптомы?
- Сальвет, скажу честно. Видела несколько раз последствия. Ты на фоне тех несчастных выглядишь почти здоровой. Но – нет – я не знаю, что тебе для этого пришлось сделать, - была вынуждена признаться Лазурия. Покачала головой. – Поэтому, боюсь, ты думаешь о моих познаниях лучше, чем есть на самом деле.
- Понятно, - вздохнула Сальвет. Посмотрела на донышко чашки, открывшееся взору. Сама не заметила, как допила свой чай. Как обычно.
- Сальвет хотела узнать у вас, знаете ли вы что-то про ойлы, которые изготавливаются с добавлением перьев миражей, - подал голос с пола Зефир, которому это хождение кругами уже успело надоесть.