- А ты не взяла, чтобы не привлекать внимание. Расслабься, Сальвет. Во-первых, тебя никто не заставляет искать встречи близкой с кошмарами…
- Сейчас как дам! – фыркнула беззлобно Сальвет на просто кощунственное предложение друга. Спуститься на Дно и не пересечься ни с одной тварью?!
- А во-вторых, на небольших кошмариках тебе хватит и магии без оружия.
- Думаешь? – протянула Сальвет, запрокинув голову наверх. Никогда не смотрела на Лестницу с этой стороны.
Светлое пятно. Не как солнце, а куда больше. Огромный такой диск, светло-лимонный. От его света не режет глаза, не слезятся. Что-то такое…
На подборе сравнения Сальвет отвлек голос друга.
- Уже?! – Сальвет так резко опустила голову вниз, что картинка смазалась окончательно.
Когда прояснилась, Сальвет даже забыла дышать от того, что видели глаза. Ее не заинтересовали два стража у подножия Лестницы, которая заканчивалась здесь и сейчас, настолько хотелось туда, вдаль.
- Спокойнее, - Зефир рассмеялся на прыть своей подруги. Ухватил за руку повыше локтя и притянул к себе. – Не так быстро. Нам еще объясняться.
- Да? А? – обернулась через плечо Сальвет, едва не подпрыгивая на месте от желания рвануть в темноту нового мира.
И только тут заметила две фигуры, сидящие кто и во что горазд по краям лестницы. Точнее, сидел один. На каком-то стуле с высокой спинкой, явно захваченной сверху себе за ради удобства, закинув ногу на колено. Второй лежал у подножия Лестницы, положив ноги на ступени.
Форма чистильщиков, доспехи матовые. Закрыты полностью, хотя без надзора могли бы хоть шлемы снять. Но – нет.
- Привет, - Зефир махнул рукой.
Ему лениво подняли ладонь от подножия ступеней. Тот, что лежал, с места не сдвинулся. Второй, как поняла Сальвет мгновением позже, вообще дрых. Да, прямо вот так, сидя.
- Охай, разрешение, - в руках Зефира между пальцами возник кусок светлой бумаги. – Еще что-то нужно?
- Отдай Лемону. А, клади на колено, проснется, уберет. Да, чуть не забыл напомнить. За звезду несешь ответственность жизнью, - давал краткие инструкции, больше похожие на бубнеж, тот, что лежал под лестницей. – Девушкам запрещено спускаться на Дно. Что там еще?.. Что-то было еще. Ну, про проверку я тебе еще в прошлый раз сказал. Ночь – это когда небо становится черным. Чтобы знали, а то потом скажете, что не предупредил.
- А оно разве не черное? – смотрела наверх Сальвет.
- Темно-синее.
- Да? – с сомнением смотрела на действительно темное небо Сальвет, на котором горело зловещее черное солнце.
- Точно тебе говорю. С черным не ошибешься. Зефир, не в службу, а в дружбу, на обратном пути захватите чего-нибудь пожрать? Лемон все сожрал сходу, ничего не оставил.
- Захватим, если разберемся.
- Ты-то? Не смеши мои ступеньки. Валите уже. Время идет. И помните про ночь. Лучше заранее.
- Знаем, помним и учтем. Идем, Сальвет. Сальвет? Сальвет!
- У, - протянул Охай, глядя с улыбкой, скрытой шлемом, на девушку вверх-тормашками, удаляющуюся от ступеней с потрясающей скоростью. – Сочувствую.
Зефир, вопреки ожиданиям и предположениям, не думал расстраиваться и принимать сочувствие, которое он не только не слышал, но даже не разделял. Просто прибавил скорости и нагнал девушку, кружащуюся по полю. С улыбкой смотрел за тем, как его подруга мечется от одного цветка к другому, веселится над каким-то шипастым гадом, который пытался убежать, но был схвачен за длинный хвостик.
- Смотри, кого я нашла, Зефир! – Сальвет держала на вытянутой руке забавную зверушку. Та недовольно ворчала и скалила зубы. Все, какие могла. Могла много, но помогало это слабо.
- И кто это? – смеясь, спросил парень. Подошел ближе.
- Не знаю!
- Не ядовитый, - изучая при помощи чар тварь, заметил Зефир. – Не вырастает. Фигня какая-то.
- Не летает, - проследила за тем, как плюхнулся зверек, которого выкинула в сторону, Сальвет.
- Это я тебе и так мог сказать.
- А где кошмары? – оглядываясь и озираясь по сторонам, скользила Сальвет взглядом по огромному полю. Вдали виднелось что-то еще более темное, чем окружающий мир. Она указала в ту сторону. – Там?
- Там город, если я правильно помню.
- Ты бывал здесь? Без меня?! – резко повернулась к парню Сальвет, готовая рвать и метать.
- Спрашивал у Охая в прошлый свой приход. Сальвет, должен же хоть кто-то что-то знать, правда? Хотя бы в общих чертах.
- Прощен, - хитро улыбнулась Сальвет, кивнула вбок. – В город? Или ищем кошмаров?
- Как хочешь?
- Кошмаров! Но тогда в город не попадем.
- Вот видишь, все ты знаешь. Идем в город. Заодно захватим этим оболтусам что перекусить. А потом отправимся искать кошмаров.
- Странно, я думала, они тут везде. А их еще искать надо, - недовольно вздохнула Сальвет. Кивнула. – Да, в город. Интересно, что они тут едят?
- Едят то, на что нам денег хватит. На что не хватит, не узнаем. Кто быстрее?
- Проиграешь, - лукаво сощурилась Сальвет.
- Проверим!
И Зефир первым кинулся в сторону темнеющей тучки, которая должна была быть городской стеной где-то там. При помощи магии перемещаться мог быстро, прыгая сразу на несколько метров, лишь иногда касаясь земли.
Светлый луч пронесся мимо, петляя и играясь. Там, где ноги девушки касались земли, словно капля невидимая и светлая падала, расходились круги магии. Вот светлый шарик с длинным ярким шлейфом, кажущийся в сумеречном мире неестественно ярким, подпрыгнул и прочертил дугу, что осыпалась искрами к земле.
Радуга! И еще одна, и еще.
Зефир воспользовался чужими играми и первым оказался у городских высоких врат. Почти четыре метра железных кольев, плотно подогнанных друг к другу. Сверху еще шипы наружу угрожающе смотрят.
От раскрытых врат за их с Сальвет играми смотрели с интересом. Знали, кого занесло, и все равно были удивлены. Солнцерожденные все странные и чудаковатые, но конкретно эти бесились слишком непривычно.
- Победил! – улыбаясь во все тридцать два зуба, оповестил Зефир, когда к нему приблизился светлый шар.
В следующий миг парня снесло прямо во врата, раскидывая прохожих на манер мячиков, и впечатало в какую-то стену в десятках метров от входа. Светлыми искрами разлетелась вокруг магия, оставив две фигуры у подножия стены.
- Знаю! – радостно улыбалась Сальвет, сидя на парне верхом. Склонилась ниже, опершись руками по обе стороны головы. – Здесь столько места, Зефир!
- И поэтому ты нашла единственную стену, чтобы остановиться? – хохотал Зефир, которого не смущал ни смех подруги, ни стоны и проклятия от тех, кого их игры с Сальвет задели и помяли.
- Их тут много, - не согласилась Сальвет. Покачнулась на мысках, синхронно протянув парню руку. Встала сама и помогла подняться Зефиру, удерживая его за ладонь.
Осматриваясь по сторонам, пыталась охватить сразу и все. Получалось плохо, но это было просто потрясающе. Темные домики, невысокие, всего два этажа, но чаще вообще один. Выглядят так, что в их надежности почему-то возникают искренние сомнения.
А люди! В темных одеждах, кареглазые, темноволосые! Кожа тоже темная, смуглая. И взгляды у всех мрачные, тяжелые. Не в пример тому, к чему оба подростка привыкли в Небесной тверди. Там все как-то легко.
- С чего начнем знакомство? У нас сколько денег есть?
- Хм, - Зефир достал мешочек из-за пояса, высыпал его содержимое на ладонь. Шесть монеток бледно-рубинового цвета.
- М-да, - оценила их финансовое состояние Сальвет, как крайне удручающее, - Не густо.
- Сколько есть, можем все тратить.
- Тогда идем! – ухватила за локоть Сальвет парня и потащила по улице наверх, заглядывая за каждый угол и в каждый лоток.
Здесь были тени! Нормальные такие, черные почти. Сальвет даже представить не могла, что тут творится ночами. Если вот сейчас уже сумерки гораздо темнее, чем любая их ночь наверху. Совсем все черное?.. Протяни руку и потеряешь?!
- Что это? – Сальвет склонилась над чаном, в который смотрел Зефир. Продавец стоял позади того у стены и весело посмеивался чужому удивлению.
- Не знаю, - пожал плечами Зефир. – Говорит, съедобно. Вареные газуги.
- На лягушку похоже. Пучеглазую, - Сальвет даже не подумала пугаться, когда Зефир наткнул что-то в чане и вытащил наружу некую светло-зеленую субстанцию. Как лягушка, только лапки чуть по-другому выглядят. Зато глаза – огромные, почти в половину округлого тельца, с которого стекал сиреневый сок. – Нам на нее хватит?
- Десяток за монетку.
- Отлично! Тогда возьмем чистильщикам у Лестницы.
- Думаешь, будут?
- Так оно же съедобно, почему нет? – с этими словами Сальвет откусила часть головы существу на палочке. Сок брызнул в разные стороны, перепачкав обоих. – Вкусно!
- Обычно в первый раз их все боятся, - посмеивался владелец чана и угощения. Достал пакет откуда-то сбоку от ящика и принялся выуживать еще зеленые тушки, перепачканные в фиалковом соке. Запах, кстати, был весьма специфический.
- Так он мертвый, - с удивлением заметила Сальвет. – Да и вообще забавный такой. Это рыба?
- Угадала. Проницательная какая.
- Это одиннадцатый, - Зефир протянул палочку с наткнутой вкуснятиной на ней к продавцу.
- В подарок такому милому созданию.
- Спасибо! – поблагодарила Сальвет, отобрала палочку с газугой у Зефира и уже с набитым ртом сказала. – Возьми себе свою. Эту я уже надкусила.
- Да ты ее почти съела, - рассмеялся Зефир, хохоча над тем, как смешно выпучился глаз, который не захотел лопаться от зубов.
Сальвет не сдавалась и давила сильнее. Глаз газуги, белый, набух и стал похож на шарик. Пока не лопнул, изгваздав невинных прохожих. Зефир весело хохотал, запрокинув голову, от вида подруги, окрасившейся в фиалковые пятна.
Далеко по улице не ушли. Сальвет прилипла к лавке с замороженным соком. Зефир купил несколько забавных фигурок. На сдачу за углом накупили сладостей и конфет. В бумажном стаканчике очень забавно смотрелись разноцветные круглые конфетки. Среди сладких встречались кислые.