«Иосифляне-катакомбники отвергали церковную политику, проводимую митрополитом Сергием, и считали, что они борются за „чистоту истинной православной веры“, — отмечает историк Виктор Антонов. — В этих верующих и их пастырях, загнанных в подполье, катакомбы, большевики видели своих самых принципиальных и стойких идейных противников и потому боролись с ними, даже во время войны, с беспримерной жестокостью и целеустремленностью».
Как отмечает исследователь М.В. Шкаровский, иосифлянское движение с самого начала приобрело политическую антиправительственную окраску, выйдя за чисто религиозные рамки. Иосифлянское духовенство объединило противников политики митрополита Сергия и советской «богоборческой» власти. Не без оснований некоторые исследователи считают, что «ядро идеологии иосифлянского раскола — отрицательное отношение к отечественной советской действительности, а церковно-канонические мотивы лишь внешняя оболочка». Государственные органы, по свидетельству архивных документов, расценивали именно иосифлян как своих главных противников среди всех религиозных течений и конфессий.
В начале 1930-х годов власти закрыли практически все иосифлянские храмы в Ленинграде. В 1932 году было сделано все, чтобы уничтожить одну из основных опор иосифлян — монашество. В одну ночь 18 февраля аресту подверглись почти все оставшиеся на свободе иноки, а также связанные с монастырями представители приходского духовенства и мирян — всего около пятисот человек. Тем не менее, несмотря на ожесточенную борьбу государственных органов с иосифлянством, окончательно запретить открытую деятельность иосифлян не удалось. Слишком массовой поддержкой они обладали в Ленинграде. Судя по всему, власти, видя, что в других регионах наиболее стойкая часть сторонников митрополита Иосифа после исчезновения легальных возможностей деятельности переходила на катакомбный путь, опасались повторения этого в значительно больших масштабах в Ленинграде.
Все 1930-е годы в Ленинграде функционировал деревянный иосифлянский Троицкий храм на Большой Спасской улице (ныне пр. Непокоренных, угол Гражданского пр.) в Лесном. Однако подавляющая часть иосифлян в тот период посещала тайные службы. Очень часто они происходили в пригородах Ленинграда, в том числе и в Коломягах. Здесь подпольный очаг иосифлян с 1937 года обосновался в доме столяра Анатолия Федоровича Чистякова на углу Березовой улицы и Парголовского переулка, 20.
Сам Чистяков появился в Ленинграде в 1932 году, спасаясь от коллективизации. Он происходил из деревни Халчиха Вологодской губернии. После «раскулачивания» отца Анатолий Чистяков уехал сначала в Архангельск, а затем в Саратов, где познакомился со священником-иосифлянином отцом Феодором из псковского погоста Каменка. Отец Феодор дал адреса петроградского иоаннита Н.П. Болдина и двух его единомышленников. Перебравшись с семьей в Ленинград и устроившись в стройтрест, молодой столяр начал встречаться с бывшими иоаннитами, которые после революции воссоединились с православной церковью, а в конфликте 1927 года в большинстве встали на сторону митрополита Петроградского Иосифа (Петровых).
С тех пор Чистяков стал посещать иосифлянскую Троицкую церковь в Лесном, однако, по его собственным словам, «примерно в 1937 году в Лесновской церкви сменился священник, и дальнейшие богослужения стали проходить по новообрядческим правилам», отчего целая группа иосифлян перешла молиться в потаенный («чердачный») храм, который столяр устроил в своем только что выстроенном одноэтажном простом деревянном доме в Коломягах.
Сначала в «чердачной» церкви служил катакомбник иеромонах Тихон (в миру — Василий Николаевич Зорин). В Ленинграде он находился в ту пору на нелегальном положении, а до этого после отбытия ссылки жил в Новгороде. С началом войны отец Тихон пропал. Скрываясь в поселке на станции Сергиевской (тогда — Володарская), он оказался на оккупированной территории. После войны он жил в новгородском поселке Окуловка, окормляя местную общину «истинно-православной церкви».
После исчезновения отца Тихона в «чердачной» церкви в Коломягах стал служить отец Клавдий (в миру Константин Софронович Савинский) — человек удивительной и трагической судьбы. Рассказывая о нем, историк Виктор Антонов ссылается на собственноручные показания отца Клавдия после ареста в 1942 году. Родился отец Клавдий в 1882 году в деревне Снеткове Подольской губернии, в крестьянской семье. До 1925 года он жил в Киеве, поступив в начале XX века в знаменитую Киево-Печерскую лавру. В 1920 году послушник стал монахом, а еще через три года — пресвитером. Прошло еще два года, и иеромонаха Клавдия, получившего сан игумена, направили на подворье лавры в Петрограде (оно находилось на набережной Лейтенанта Шмидта), которое подчинялось только ему, а не местному архиерею.
Когда братия приняла декларацию 1927 года и Успенский храм при подворье стал сергианским, игумен Клавдий в ноябре 1928 года ушел из него, ибо считал, что митрополит Сергий «допустил ряд отклонений от церковных правил», и стал служить в Спасе на Крови или в иосифлянских приходах, где по какой-либо причине не было священника. Со временем он приобрел почитателей мирян и монашествующих, главным образом из уже закрытого Иоанновского монастыря на Карповке. В 1929 году отец Клавдий стал архимандритом. Он тайно постригал женщин, желавших в миру жить по-монашески.
Архимандрит Клавдий (Савинский). Фото 1942 г.
27 декабря 1930 года архимандрита Клавдия арестовали по делу иосифлян в Ленинграде. По приговору судебной коллегии ОГПУ от 8 октября 1931 года он получил пять лет исправительно-трудовых лагерей, отработав из них четыре года ассенизатором в Осинниках (близ г. Кузнецка в Западной Сибири). После освобождения ему запрещалось жить в крупных городах, поэтому в январе 1936 года он прибыл в Новгород, где, по его показаниям на следствии, «существовал на случайные заработки, небольшую помощь, оказываемую племянником Кикой Федором Демьяновичем, работавшим в Донбассе по добыче угля». Помогали ему, вероятно, и бывшие прихожане из Ленинграда. В Новгороде и области жило много ссыльных иосифлян, и они собирались по домам для совместных тайных богослужений.
Осенью 1938 года отец Клавдий приехал в Ленинград. Узнав из Новгорода, что им интересовались сотрудники НКВД, он «обратно не вернулся, так как опасался ареста, и оставался проживать в Петрограде на нелегальном положении». Он попеременно, всего по несколько суток, жил у бывших прихожан Киевского подворья и Спаса на Крови или у тайных монахинь. «В одном и том же адресе, как правило, больше 3—4 дней подряд не находился и не ночевал, менял их, — рассказывал на следствии отец Клавдий. — Бывали случаи, когда выезжал за город и там ночевал под открытым небом или ездил днями по городу в трамваях, а иногда курсировал в поезде Ленинград—Малая Вишера и обратно».
По словам отца Клавдия, «при моем приезде в Ленинград я застал такое положение, при котором уже не функционировала ни одна иосифлянская церковь. Все религиозные обряды среди устойчивой части церковников-иосифлян могли совершать лишь священники-нелегалы. Видя такое положение, я стал восстанавливать свои прежние связи с иосифлянами, которых знал, а через них налаживать и новые знакомства». Служил он тайно, на квартирах своих «духовных детей», которым мог доверять. «Входящих в каждую отдельную группу собирал отдельно от остальных, с тем чтобы нелегальные сборища... не бросались в глаза окружению». За два предвоенных года никто подпольную общину не выдал. Наставления отца Клавдия были простыми и мудрыми: «Молиться надо, где только есть возможность: в церкви, в поле, дома, стоя, сидя, лежа, в ходьбе, за работой. Как можешь, так и молись. Только молитва приведет к спасению».
Когда началась война, в городе усилился контроль органов НКВД. «Мое проживание как нелегала стало значительно опаснее в смысле разоблачения, и потому я начал думать о переселении в другое место... и примерно в июле или августе 1941 года переехал в дом (Чистякова) и поселился на чердаке», — сообщал на следствии отец Клавдий. С хозяином дома в Коломягах он познакомился годом раньше и, узнав о тайной церкви, «потом три-четыре раза бывал у него, до окончательного переезда».
Как отмечает историк Виктор Антонов, паства катакомбной церкви в Коломягах насчитывала около двадцати человек, в основном женщин — тайных монахинь или прихожанок закрытых иосифлянских храмов. Монахинями были Арсения (в миру Евдокия Ефимовна Савельева), Ангелина (в миру Людмила Дмитриевна Афанасьева), Нина (в миру Евгения Николаевна Каменева), схимонахиня Георгия, умершая в блокаду. Монахиня Евдокия (Дешкина) провела девять лет в Преображенском Волго-Верховском монастыре Тверской епархии под городом Осташковым до его ликвидации летом 1929 года, после чего приехала в Ленинград и устроилась домработницей. Когда в 1930 году закрыли Спас на Крови, она вместе с другими иосифлянками в условиях строгой конспирации молилась на квартирах.
Конспирация соблюдалась и в Коломягах. Дабы не привлекать внимание соседей, на службах присутствовали пять-шесть, максимум восемь-девять человек, считая и семью хозяина дома. «Поставив в известность наиболее проверенных лиц из числа своих духовных детей», архимандрит Клавдий проводил регулярные богослужения, включая исповедь, божественные литургии и совершение треб. В страшную зиму 1941—1942 годов некоторые прихожане умерли от голода, другие настолько ослабли, что не могли добраться до церкви. Поэтому исповеди часто были заочными, и их записи собирала и привозила в Коломяги монахиня Евдокия (Дешкина), которая также «разносила по иосифлянам причастие, просфоры, собирала заказы на поминание умерших, заочное отпевание и другие требы».
«Можно представить, как в тайной церкви праздновалось в ту зиму Рождество Христово, — отмечает Виктор Антонов. — Снаружи стужа и мгла, света нет, окна плотно завешаны, чадят коптилки и мерцают лампады. На чердаке собрались лишь те, кто еще мог ходить. От печки идет живительное тепло. Звучит тихое пение монахинь. Перед иконами молится отец Клавдий — изможденный седобородый старец. В комнате тесно от молящихся, среди которых есть и дети. После ночной службы внизу совершается праздничная трапеза — жиденький гороховый суп и травяной чай с маленьким кусочком черного хлеба».