— Ниже ватерлинии, первая башня, товсь! Огонь! — даю я команду, на открытие огня. Из жерла монстроподобной пушки вырывается огненный язык, унося англичанам подарок, палубу затягивает дым от выстрела, который медленно сносить ветер. Видимость мгновенно пропала.
Ну что там?! Мне хочется выбраться из рубки и посмотреть на результат. Нельзя, надо терпеть! Ответных выстрелов вроде не слышно… Вдруг раздался громкий взрыв! Сработало! Через минуту сектор обзора очистился, и моему взору предстала радостная картина. Английский фрегат пылал и разваливался на части, быстро погружаясь в воду. Вокруг плавали обломки, трупы людей и немногие выжившие. Удачный выстрел, мы что, попали в крюйт-камеру?! Один ноль в нашу пользу!
Я перевёл взгляд на эскадру англичан. Они явно не ожидали такого исхода. В сторону «Посейдона» начал медленно разворачиваться головной линкор, за ним следующий, а потом и третий. Я заставил англичан обратить на себя внимание. Но ещё не заставил себя уважать и бояться! Опять они всё списали на случай, потому что кроме трёх головных кораблей больше никто в мою сторону не повернул. Ну что же, придётся повторить! Драка началась.
Глава 10
Броня держала удар, с глухим звоном ядра отскакивали от железной шкуры «Посейдона». Пробитий почти нет, но повреждений хватает. Уже нет рангоута, мачты сбиты книппелями и сброшены за борт, семафорный пост уничтожен, от шлюпок остались одни воспоминания, дымовые трубы как решето, из-за чего в котле упала тяга, а и так не высокая скорость броненосца стала ещё меньше, да и работает всего один котёл и три цилиндра, крутя гребной вал броненосца изо всех сил. Один из котлов вышел из строя ещё в самом начале боя, и причиной тому были не вражеские снаряды. Просто сделанный кустарным способом паропровод подвёл. Дени делает что может, и время от времени пытается запустить сломанную машину, однако как назло неисправности идут одна за другой. И всё же «Посейдон» держится. Один, против всей британской эскадры.
Сигнальщики перед своей гибелью успели передать мой приказ на берег, подмога скоро будет. Алан с основными силами моего флота уже должен скоро подойти и закончить разгром противника, который мы так удачно начали. От мыслей меня отвлёк свисток, сигнализирующий о том, что со мной хотят поговорить механики. Я быстро снял заглушку с раструба переговорной трубы.
— Командир! Господин Жохов! Вторая машина тоже скоро встанет! — голос Папена был слышан хорошо, несмотря на то, что я был легко контужен и слегка оглох от постоянных ударов чугунных мячиков в мой пункт управления — утечка пара из котла, у нас всего несколько минут, потом придётся сбросить давление или котёл разорвёт!
— Принято — я ничуть не удивился докладу главного механика. Паровой двигатель и так продержался дольше, чем я рассчитывал. Но мы своё дело сделали, а значит пора отступать, уводя противника за собой к береговым батареям и минам — без моей команды пар не сбрасывать!
Я оглядел покрытый обломками кораблей участок моря перед «Посейдоном». Знатно повоевали! Фрегат и четыре корабля линии англичан покоятся на дне, а сейчас мы ведём бой сразу с двумя последними линкорами. Очередное ядро врезалось в рубку, и на этот раз звука рикошета я не услышал. В стык между броневой обшивкой попало неверное, да там и застряло. Так уже было несколько раз, этих ядер мы наковыряем много, если дойдём до верфи. Я повернулся к рулевому и старшему помощнику, которых было едва видно из-за дыма, который заполнял рубку. Мы маневрируем, ветер периодически гонит дым из пробитой трубы прямо на рубку, да и после выстрелов пороховых газов хватает. Тут то ещё можно дышать, хотя и с трудом, а что творится в башнях?! Мы все покрыты копотью, лица у всех как у кочегаров. Глаза красные и раздраженные, только чёрная морская форма выглядит почти чистой, но это от того, что на ней гари не видно, была бы форма белой…
— Полный назад, лево руля. Заходим в корму правого линкора, даём залп из обоих башен последними бомбами и не останавливаясь идём к Скале. Скоро мы потеряем ход, нужно встать под прикрытие форта — отдал я распоряжения — сигнальщиков с флагами на рубку! Передать на берег моё распоряжение о приведение в полную готовность мин прикрытия фарватера. Взрывать любой корабль, который за нами пойдёт. «Повелитель морей» пусть выходит из гавани, и вышлет за мной вельбот. Ты останешься за старшего! Поставишь «Посейдон» на якорь возле форта и продолжай стрелять пока не кончатся боеприпасы.
— Есть! — старший офицер четко козырнул, и позволил себе слегка улыбнутся — в таком бою я ещё никогда не был господин Виктор! Рассказать кому, так не поверят! У нас всего десять убитых и около тридцати раненых, и это после боя с целой эскадрой!
— И из этих десятерых, шестеро сигнальщиков — мрачно буркнул я. Ишь ты, «всего»! — проследи, что бы мой приказ приняли на берегу и поняли правильно, нормальных сигнальщиков у нас не осталось, могут что-то напутать.
— Я сам передам — посерьёзнел старпом — немедленно!
— Стоять! — одёрнул я офицера — не заставляй меня жалеть, что оставляю на тебя броненосец! Мы в пятидесяти метрах от английского линкора, а на его марсовых площадках стрелки. Тебя подстрелят как куропатку, тем более и целей то у них больше не будет кроме тебя. Как зайдём за корму линкора, отправь сигнальщика наверх, а сам даже не вздумай высовывается!
Пятьдесят метров… По привычке англичане стараются выбить нам артиллерию и пойти на абордаж, и однажды у них это почти получилось. Если бы не манёвренность «Посейдона», броня бы нам не помогла. Первые четверо противников погибли именно из-за того, что придерживались старой тактики. А вот на тех двух линкорах с которыми мы сейчас бьёмся, капитаны умнее оказались. Держат дистанцию и приближаться уже не хотят, нам пришлось самим к ним идти, и вот похоже дело доделать мы не успеем. Надо постараться хотя бы выбить руль ещё одному и быстро уходить, пока мы на ходу. Если мы останемся без движения рядом с этими монстрами — абордажа не избежать.
После потопления первого фрегата, англичане таки и не поняли с кем имеют дело. Первый английский линкор лихо и умело подошёл к нам левым бортом на дистанцию пистолетного выстрела. Орудийные порты всех трёх деков у него были уже открыты, а дисциплинированные канониры ждали, пока вся проекция нашего борта станет доступна для обстрела. Я тоже приказал перевести все орудия на левый борт, приказав стрелять ядрами по ватерлинии. Бомбы я пока приберёг, так как не знал, будет ли пробиваться борт английского корабля нашей артиллерией. Имея в своей эскадре «Повелителя морей» у меня были все основания сомневаться в пробивной мощи своих орудий.
Англичане дали залп первыми. «Посейдон» вздрогнул от многочисленных попаданий, сбитый такелаж посыпался на палубу и две огромные пушки главного калибра броненосца выпалили в ответ. Дым не позволил мне рассмотреть итоги стрельбы, два корабля проскочили мимо друг друга. Следующий линкор в короткой линии англичан отстрелялся по нам безнаказанно, мы попросту не успели перезарядится. Этот залп «Посейдон» тоже выдержал стойко, лишившись грот-мачты. Аварийная команда высыпала на палубу, безжалостно обрубая остатки такелажа и избавляясь от повисшей на них мачты. С виду наши повреждения для англичан должно быть выглядели почти фатально, потому то третий линкор давать залп по нам и не стал, а отвернул в нашу сторону, очевидно собираясь брать на абордаж.
— Право руля! — я среагировал быстро, но прошли мы почти в плотную и стрелять по ватерлинии уже не получалось. Канониры «Посейдона» произвели залп в борт английского линкора. Во все стороны брызнули щепки и обломки, и я успел заметить, что в местах попаданий образовались два огромных пролома. Наши пушки пробивали борта английских кораблей!
Едва последний корабль линии прошел мимо, «Посейдон» тут же развернулся и пошёл вдогон. Держась чётко за кормой третьего линкора, носовые орудия броненосца всаживали в корму англичанина одно ядро за другим, ломая рули и стараясь наделать пробоин в корпусе. Английскому капитану это явно не понравилось. Теряя ход и ветер, хлопая обвисшими парусами, линкор стал поворачивать налево, чтобы дать по нам бортовой залп. Я же только слегка подкорректировал курс, заходя на корму противника левым бортом.
И снова пушки главного калибра броненосца произвели залп в упор, только теперь уже не в борт английского корабля, а в его корму, в этот раз стреляя бомбами. Мы уже проскочили мимо, когда одновременно произошло два события. По нам отстрелялся правый борт атакованного корабля, а через несколько секунд догорели запалы на наших подарках. Из-за глухих ударов ядер по корпусу броненосца взрыв бомб мне показался слабым, но на самом деле дел он натворил много.
Третий линкор беспомощно застыл на месте, корма пылала, а бизань-мачта медленно заваливалась в море, сбрасывая с рангоута матросов и стрелков. Очевидно одна из бомб взорвалась у её основания. Этот противник на всегда или на долгое время выбыл из строя, а впереди оставался неповрежденный линкор и первый корабль, по которому мы отстрелялись с неизвестным результатом.
«Посейдон» шёл на пределе своего хода, догоняя ушедших вперёд англичан. Ветер был слабый и встречный, что не позволяло кораблям линии набрать полный ход, и нам он совершенно не мешал. Я уже видел, что корабль, с которым мы столкнулись первым, имеет значительный крен. Значит и в первый раз наша стрельба не пропала даром. Он уже заложил поворот и его мачты были просто усеяны людьми, которые лихорадочно пытались переставить паруса и повернуть реи.
В течении часа мы медленно догоняли уходящие от нас корабли, вместе с ними закладывая циркуляцию по направлению к основным силам вторжения, которые уже спешили на выручку своим побратимам. Линкоры шли со скоростью едва ли два-три узла, наша же скорость была целых пять узлов! Просто гоночный болид, а не корабль! Вскоре носовые пушки «Посейдона» смогли уверенно поражать корму и этого удирающего противника. Англичане не оставались в долгу, четыре орудия установленное на его корме отвечали нам тем же и довольно часто поп